Связаны между собой? Удивился я, поднимая один из костылей. И как с ними обращаться?
Эм, Башмак еще раз посмотрел на коляску, понял, что моим внимаем там уже не завладеть и поспешил к верстаку. Погоди-погоди! Сейчас покажу!
Костыли заинтересовали меня не только потому, что я готов был сжечь к херам инвалидную коляску, но и необычной конструкцией. Помимо того, что они обладали хитрой системой амортизации, подобной той, что устанавливают на прыгучие ходули, что куда интереснееметаллические палки были соединены между собой сложной связкой ремней.
Вообще, я рассматривал эти костыли как запасной вариант на случай если Короче, по фигу! Башмак всучил мне палки, застегнул на поясе ремень и помог подняться.
Первое, что я ощутилвозврат на прежнюю высоту. Смотреть на людей снизу-вверх порядком надоело. Костыли были чуть изогнуты и имели довольно широкие опоры. Добавить к этому пружины амортизации и получались ходули, которые считай и без моего вмешательства держали равновесие.
Обычно костыли полагаются тем, кто в состоянии хотя бы отчасти опираться на ноги. В мире материй я этим пренебрег. Ходули (такое название мне нравилось намного больше, нежели костыли) вернули подвижность.
Вот их главная фишка, сказал Башмак и подёргал за гибкую железяку, что тянулась от пояса к костылю. Поставь ровно и отпусти!
Доверившись механику, я поставил один костыль вертикально, перенес вес тела на второй и освободил руку. Хмммм, я не упал. Сложная конструкция ремней и гибких сочленений позволяла удерживать равновесие, балансируя одной ходулей, пока вторая играла роль неподвижной опоры. Да, я не мог ходить на одной руке, но открывать двери и подниматься по лестницевполне.
Очумительно!
Да, механик скупо улыбнулся. Неплохо получилось.
Взявшись за ходули обеими руками, я прошелся по гаражу и пару раз подпрыгнул. Всё было просто и интуитивно понятно. Во всяком случае просто для одарённого на стадии познания.
Решил в бродячий цирк податься? Спросил Пит, входя в гараж.
Ну что? Я повернулся к нему. Договорились?
Да, Питон кивнул. Его зовут Лека.
Лекарь?
Лека!
Рь?
КА!
Калека?!
Да не калека, а просто Лека! Крикнул Питон.
Так бы стразу и сказал. Чего кричишь-то?
Я так и сказал!
Ладно-ладно! И что мы о нём знаем?
Как минимум тебе не придётся тащиться хер знает куда. Он живет в Атомном городке, в пятидесяти километрах от Стольного.
Ночью я плохо спал. Думается, сказывались последствия экспериментов с зельем преломления. Поломанные кластеры в мозгу восстанавливались, что сказывалось на восприятии реальности. Теперь расплачивался за свои игры. Причем, расплачивался на только бесконечными пробуждениями, зудом в затылке и судорогой в мышцах, но и кошмарами.
Один из них занёс меня в многолюдный город. Развитый мегаполис, какие встречались только в мире без материи. Я полз по тротуару на руках, оставляя за собой кровавые полосы незатянувшихся ран. Мимо проносились машины.
Рядом со мной ходили сотни людей: подросток в коричневых кроссовках, девушка с гитарой, мужчина в костюме, бабушка с собачкой. Все они спешили по своим делам. Никому не было дела до окровавленного инвалида, ползущего по тротуару.
Я не знал, куда полз, но чувствовал, что должен двигаться. Иногда среди прохожих я видел знакомые лица. Но они не были теми, кого мне напоминали. Случайные люди обладали схожими чертами с моими родителями, родственниками или друзьями. Я цеплялся за них взглядом, точно надеялся получить помощь, но тем проходили мимо.
Обернувшись я увидел человека в черном. В такой толпе нашлась бы сотня, если не тысяча людей, которые носили одежду в тёмных тонах. Этот выделялся среди прочих. В его черном облике нельзя было различить, где заканчивалась одежда, и начинались конечности. Невозможно было разобрать его прическу и понять: какого он пола. Это был словно нарисованный черной краской силуэт, который мелькал в городской толпе в сотне метров позади.
Не сбавляя скорости и уже не обращая внимания на встречных прохожих, я поспешил дальше. Переставлял руки и двигался вперёд. Со стороны это могло походить, будто я плыву в море асфальта, наполовину высунувшись наружу. Мои конечности обгладывает асфальтное чудище, оставляя на поверхности следы крови.
Когда я обернулся во второй раз, силуэт сократил расстояние вдвое, а повернув голову в третий раз, я замер, потому как неизвестный стоял впритык и смотрел на меня. Во всей черноте его безрельефной фигуры выделялись только глаза. Серые овалы. Он смотрел на меня с требованием, как будто ждал ответов, а когда понял, что мне нечего ему сказать, протянул руку.
Касание вырвало меня из сна. Очнулся на глубоком вдохе и задействовал материю, чтобы проверить присутствие одаренных. Башмак, Пит и Саша были в своих комнатах, их материи я ощущал четко. Но была ещё одна. Тусклая точка где-то за домом.
Сев на кровати, я отдышался и посмотрел в окно. Оно было зашторенным, но это не мешало мне проверить задний двор. Догадки подтвердились. Чуть поодаль за кустарником, что рос возле забора, кто-то был. Кто-то или что-то. Положив руку на коляску, я хотел как можно тише впрыгнуть в неё, но вовремя вспомнил про ходули. С непривычки пришлось повозиться несколько минут с креплением, но оно того стоило. Пускай не бесшумно, но без лишнего грохота, я подошел к двери, воспользовался балансировочными креплениями, открыл дверь и спустился на первый этаж.
Свет в доме не горел. И я был этому рад. Похоже, Питон начал осознавать, сколь сложная и ответственная работа ему предстоит, и больше не засиживался на кухне до глубокой ночи в обнимку с бутылкой.
Используя восприятие, я без проблем ориентировался в темноте. В середине коридора, рядом с дверью в ванную, задействовал вторичные звенья скрытности. Едва использовал скрытность, как мутная точка возле забора пошевелилась. Кто-то следил за мной и заволновался, когда потерял меня из виду.
Войдя на кухню, я остановился возле холодильника, откуда меня не было видно. По ногам протягивал прохладный ночной воздух. К кухонному запаху примешивался запах свежескошенной травы, значит раздвижная стеклянная дверь на задний двор приоткрыта. Хорошо. Другой вопрос: как мне проскочить в неё на ходулях?
Сделал два шага вперёд и замер в слепой зоне. Ещё один шаг. Полагаясь на скрытность, подошел к двери, просунул ходулю в щель и рванул в сторону.
Полутораметровые палки с пружинами позволили мне в три шага преодолеть расстояние до беседки. Дальше хуже. Закончилась плитка, и я выскочил на траву. Там ходули проваливались в почву, когда я отталкивался. И всё же мне хватило силы и скорости быстро подобраться к кусту. Перешагнул его и наткнулся на человека.
Он сидел на земле. Тёмный камуфляжный костюм, рюкзак, кобура и два блестящих глаза, выглядывающих сквозь прорезь балаклавы. Тёмно-бордовая материя, почти коричневая. Одаренный находился в шаге от перехода на стадию Познания.
Ты кто такой?!
Незнакомец толкнулся от земли, перекатился через голову и перескочил через забор.
Эм, я посмотрел на вырванные комья земли, которые он оставил, и различил глухой топот удаляющихся ног. СТОЯТЬ!
Обхватываю рукоятки ходулей и срываюсь с места. Вередиполутораметровая преграда. У меня есть примерно полторы секунды, чтобы придумать, как с ней справиться. Пытаюсь разогнаться и толкнуться для прыжка, но ходули безнадёжно проваливаются в дерн. Добегаю до забора, упираю одну ходулю в основании забетонированной стойки, вторуюподнимаю. Выгляжу нелепо и неповоротливо. Заламывая бетонный узор на верхушке забора, наваливаюсь на препятствие. Пришлось задействовать все звенья силы и прочувствовать болезненный спазм в мышцах, чтобы одной рукой перекинуть себя через забор.
Кое-как удержал равновесие, осмотрелся по сторонам и отследил стремительно удаляющуюся точку. К счастью, после того, как я рассмотрел его материю, видел её более ярко. Подпрыгнул на месте, проверяя не сломались ли ходули, и ломанулся следом.
Преодолел соседский участок по плиточной дорожке и через калитку выскочил на дорогу. Первые тридцать метров по асфальту я слишком много семенил, попусту тратя силы и цокая опорами. Затем вошел в ритм. На ходулях нужно было не бежать, а прыгать. Материя помогла выбрать оптимальную силу толчка и темп прыжков. Асфальт улетал из-под меня со скоростью пятьдесят километров в час, а тусклый свет материи становился ярче и ближе.
Вторичная характеристика акробатика повышена до 17;
Общий объём материи увеличен до24,13 относительных единиц.
Когда до незнакомца оставалось не больше двадцати метров, тот свернул на грунтовую дорогу. Заложив крутой вираж, я помчался следом, но, не чувствуя твердой опоры, отставал.
Коттеджный поселок на окраине Игрового построили не так давно. Он постоянно расширялся, прибавлялась инфраструктура. Асфальтные дороги проложили только по обозначенным на карте улочкам, все остальные соединения ждали своей очереди. На въезде в поселок висела схематичная карта поселка. Пару раз я бросал на неё взгляд, когда проезжал мимо. Сделал запрос материи и получил карту перед глазами с полной детализацией: от расположения домов с номерами до сноски внизу стенда со сроками сдачи объекта. Мысленно нашел себя на карте, предугадал путь незнакомца и на следующем отвороте ушёл влево.
Намеревался поскорее выскочить на асфальтную дорогу, что почувствовать уверенность в ходулях, но прежде пришлось перескочить через полутораметровый ров и обогнуть расставленные в шахматном порядке поддоны с кирпичами. Ходули позволяли бегать довольно быстро, но кто ж знал, что, разогнавшись, остановиться не так просто?
Разогнался перед рвом и перескочил его, а впередиподдоны. Кое-как выкрутился, сбив всего две стопки кирпичей. Отследил тусклый свет материи и тут же задействовал звенья скрытности.
Незнакомец петлял по грунтовым улочкам и медленно двигался к выходу. Не видя меня, он старался запутать следы. Я же построил у себя в голове простой маршрут всего с одним поворотом. Мой путь к выходу был почти в два раза длиннее. Покрыть разницу я собирался скоростью. Втопил, что было сил. Ускорялся и увеличивал ширину шагов. В какой-то миг шаги стали столь длинными, что единственный поворот я проскочил, коснувшись ходулей асфальта всего одни раз на изгибе. Заложил крутой вираж и выскочил на больший радиус, почти не снижая скорости.
На шум цокающих ходуль откликались автоматические фонари освещения. С высоты птичьего полета можно было подумать, что по поселку несется обезумевший страус. Причем, именно такую причудливую тень я и оставлял за собой. Две тонкие и непропорционально длинные ноги и мощный торс. Не такая длинная шея, но время от времени я порядком вытягивал её, чтобы отследить перемещение шпиона.
Неизвестный добрался к последнему ряду домов и остановился за машиной. Перед ним расстелилась уходящая за ворота асфальтная дорога и темный лес. Оглянувшись, он сорвался с места, не ожидая, что удар придется сбоку.
Темнота ночи добавляла мне ощущение скорости. Быть может, моё воображение перегибало палку, но казалось, что я разогнался едва ли не до сотни километров в час. Руки под командованием материи переставляли ходули и отталкивались, а я выслеживал заветную тусклую точку. Она мелькнула в пятидесяти метрах впереди и уже через три секунды я устроил лобовое столкновение на выходе из поселка.
Неизвестный пролетел метров двадцать и проломал бетонный забор. Сам я тоже не удержал равновесие и пролетел кубарем два параллельно стоящих дома. Быстро поднялся и побежал к пробоине в заборе.
Бедняга загребал руками, пробуя уползти. Без шансов. Если я, прокатившись по асфальту, заработал десяток ссадин и гематом, то последствия для шпиона оказались куда более серьезными. Мой приникающий удар на бешенной скорости раскрошил его материю. Энергетические потоки замкнулись в отсеченных звеньях, будто узники в камерах. Не было похоже, что он скоро встанет на ноги.
Ноги его почти не слушались, а чуть выше локтя из правой руки что-то торчало. Либо обломок стены пробил его руку снизу и выпирал из-под рукава, либо наружу выглядывала сломанная кость. Он загребал только левой рукой, слой за слоем срывал с земли почву, но почти не двигался сам.
Переступая впадины и обломки бетона, я подошёл к нему вплотную и наступил ходулей на штанину. Не хотел смотреть, как он попусту расходует силы. Энергия понадобится, чтобы ответить на мои вопросы.
В одиночку дотащить раненного не получится. И пока я прикидывал, как придержать его на месте, а самому смотаться за помощью в дом, тот закинул в рот капсулу, проглотил и медленно закрыл глаза вместе с угасающим светом материи.
Мы собрались в гостиной на первом этаже. Нужно сказать, она сильно изменилась. С развитым восприятием я чувствовал остатки химических соединений, впитавшихся в стены, пол и потолок. Порядок навели, но от некоторых запахов не избавиться, разве что снести стены и построить новые.
Для одаренных с менее развитым восприятием и уж тем более для простаков запахи и энергетические кляксы соединений оставались незаметными. Комната выглядела обновленной и свежей. Рельефные обои, выкрашенные в голубой цвет, новая мебель, перестеленный пол. От того ужаса, что я оставил здесь, не осталось и следа. Почти
Отрезанные конечности, которые я использовал для экспериментов, выглядели более или менее уместно во всём том хаосе, который их окружал, а вот сейчас холодное мертвое тело человека смотрелось лишним в теплых тонах комнаты.
Мертвец лежал на полу с голым торсом. Его лицо было умиротворенным, глаза чуть прикрыты. Я определил вещество, которое он принял. Капсула дополнительной энергии с парализующими клетками. Концентрация там была будь здоров. Неизвестный ввел ударную дозу анестезии для материи и уснул навсегда.
Немного круглое лицо и примятые балаклавой коричневые волосы. Несмотря на близость одаренного к стадии Познания, тело его выглядело посредственно. Пивное брюхо и двойной подбородок.
Первый раз вижу такое, сказал Башмак и аккуратно прикоснулся к татуировке на боку. Какая-то особая технология.
Саша, глядя, как Башмак мнет кожу мертвеца, скривилась и отошла на шаг. На боку у погибшего красовалась комбинация из непонятных символов: переплетенная сеть линий, похожая на кусок рыбацкой сети, которая была наполовину соткана из неизвестных символов, фигур и значков.
Оно было рельефным, как будто его сделали поверх шрамирования. И в нём была запечатана энергия. Я не брался гадать, для чего служила эта татуировка и служила ли она для чего-нибудь, но с полной уверенностью можно было сказать, что её создали одарённые, обращающиеся с материей не хуже Хана. Энергия в рисунке не зависела от энергии в материи. Она все ещё двигалась, хоть и не так активно, как прежде.
Есть идеи, кто это может быть? Спросил Питон.
Без понятия, ответил я. Он принял яд и убил сам себя, как только понял, что не убежит. Боялся, что я заставлю его говорить.
Кому может понадобиться следить за тобой? Спросила Саша. Что они хотели узнать? Ты хранишь секреты?
Если они и были, то оборвались со смертью Хана, я посмотрел на часы. Ладно. От того, что мы простоим над ним ещё пару часов, яснее не станет. Машина готова?
Конечно, Башмак нахмурился, показывая, что я не должен сомневаться в таких вещах.
Отлично. Выдвигаемся через полчаса, я кивнул механику и посмотрел на Пита. Вы с Сашей остаетесь. Не иди ни на какие уступки. Добейся, чтобы все присутствующие за столом одобрили твою кандидатуру. Думаю, ты знаешь что делать.
Да, я поговорил с приближенными Щепы. Они не прочь поработать. Мы собираем всех, кто участвовал в управлении, в Центральном. Систему придется выстраивать заново, но если поставить старые винтики на место, то многое удастся сохранить. По поводу Диара не переживай. Договоресть договор. Я не слезу с них, пока они не выполнят то, что пообещали тебе.
Хорошо, я протянул Питону руку. С завтрашнего дня мы работаем раздельно.
Хреново это слышать, Пит пожал руку.
И всё же о последней услуге я тебя попрошу. Узнай, что это за хрен, и откуда он взялся, я кивнул на убитого.
Постараюсь.
От тебя зависит, будет Стольный развиваться или деградировать. Не позволь этим денежным мешкам подмять под себя всё. Пускай они играют по правилам.
По-другому и быть не может.
Саша, ты остаешься за меня. Помни: чем дольше нас не будет, тем больше людей придут к тебе с предложениями. Не дай им ничего из того, что они попросят.
Надеюсь, у тебя всё получится, она улыбнулась. Удачи, Сайлок!