Так делает Джейк. Каждый день прежде чем выйти на улицу.
Шарк, скажи мне, пожалуйста, для кого ты так стараешься? - спрашивает Алекс, дожидаясь его у двери. - Кто-то ждет тебя там?
Он обычно усмехается в ответ на это, поворачиваясь к ней.
Никогда не знаешь, что может произойти, какая красотка встретится на моем пути!
Паоло поправляет шапку, а Алекс продолжает читать. Ей так спокойнее. Чужие мысли помогают утихомирить свои, притупляют чувство тревоги, которое нет-нет, да и дает знать о себе.
Но где же они?
Ей не за что беспокоиться. Они договорились встретиться в три часа дня, максимум в половину четвертого. Ей не нравится этот остров. Все в нем гладко и чисто. Ни одного зомби, ни одного существа в подвале. Некоторые вещи, как будто бы специально оставлены на виду, чтобы их нашли и заметили, тогда как в других домах, кроме хлама, не найдешь ничего. И везде эта надпись, практически на каждой двери, на покрытой льдом вывеске.
Здесь нет монстров
Хорошо, что нет. Но и людей тоже не видно. Не сказано куда идти и чего ожидать. Им надо дождаться Рафа, Лизу и валить отсюда, хотя мелкое и предательское чувство так и шепчет о мягких постелях, о еде приготовленной в огромном жерле камина...
Нет, оно советует забаррикадироваться в одном из домов и посмотреть что будет ночью, ноет о безопасном месте, о котором Алекс так давно мечтала. Быть может это оно? И они нашли его совсем недалеко от Манхэттена.
Вот так ирония.
Она покачала головой на это, вновь углубляясь в содержимое книги. Ей не спокойно.
Алекс поправляет шапку, натягивая ее себе на уши.
Ей так легко и в тоже время холодно без своей гривы волос, что согревала не хуже любого другого головного убора. Давно хотела состричь их, да все как-то не решалась.
Джейк был без ума от них, просил держать распущенными и приносил воду в огромных бутылках, чтобы она могла держать их чистыми и ни в коем случае не состригала.
Сегодня же ей на глаза попались профессиональные ножницы и она решилась сделать это. Благо Паоло был рядом и смог помочь ей убрать длину сзади. После чего и сам лишился чересчур длинной челки, жестких черных прядей и стал напоминать Рафа.
- Не заставит.
Алекс улыбается этой мысли. Интересно, что сказал бы Джейк в ответ на это.
Он взбесится, что тут гадать?!
- Мы уже экономим на воде, электричестве, галлонах шампуня и кондиционера, которые пришлось бы взять для моей головы. Это вес между прочим!
- А еще фен! - голос Паоло окончательно вырвал ее из воспоминаний. Да, еще фен.
Магнум оказался в руках быстрее, чем она смогла о нем подумать. Черно-белая история не увлекала на все сто процентов, заставляя думать о невесть куда запропастившихся вампире и ребенке. Мысли лезли в голову, как не крути самые что ни на есть дурацкие, разные.
- Привет!
Паоло подобно гигантскому зайцу отскочил от автомобильной двери и встал рядом, прикрывая ее с левой стороны. Клинок в его руке заискрил, грозно затрещал посыпавшимися на землю искрами. Он сам додумался до этого усовершенствования. Монстры, обычно, услышав его, шли прямо на мальчика, привлеченные громким и резким звуком.
- Мы не причиним тебе вреда.
От сказавшего это мужчины шел пар, словно он только что вышел из хорошо прогретого помещения. Куртка на его груди была распахнута, демонстрируя яркую, в тон шапке, красную клетчатую рубаху. Рыбак стоит очень свободно, спрятав руки в ее карманы. Остается только догадываться, что он прячет в них, кроме сигарет.
- Так все говорят, - отвечает Паоло громко.
Алекс молчит, рассматривая мужчину, прислушиваясь к происходящему. Откуда-то справа раздается едва заметный скрип песка из-под ботинок.
- Убери оружие. Мы не причиним тебе вреда.
Значит их несколько. По обеим сторонам от рыбака встают еще двое мужчин, с темными, покрытыми щетиной лицами, колючими, но такими яркими глазами.
Это игра света, не более. Однако, Алекс все же подумала о кровососах. Она ведь не знает как много их на белом свете, как быстро они плодятся и сколько их было в Америке.
Черт! Твою мать, Раф! - ругается она про себя. - Что ты вдруг стал устанавливать какие-то квоты на любопытство?!
Все трое в низких шапках, джинсах, в жилетках и таких же дутых куртках. Эти двое вооружены, но в отличие от нее, ни в кого не целятся, а просто стоят, уперев дуло дробовика и ружья в землю.
- Я тоже, если вы останетесь на месте, - произносит она, только теперь захлопнув книжку и отбросив ее в открытый багажник.
Раздался щелчок, прозвучавший в абсолютной тишине улиц, подобно раскату грома. Клинок Паоло затрещал еще громче, выпуская заряд, раздался короткий вскрик, и подкравшийся к ним со спины мужчина отлетел в сторону.
В воздухе пахнет паленой шерстью.
- Паоло! - прошептала она, но было уже поздно.
- Он был слишком близко, - бросает парнишка, касаясь ее спиной.
Дело сделано. Выходит, что это они напали на мужчин. И, о чудо! что те не начали стрелять!
- Это называется не причиним вреда?
Алекс отвела руку вправо, целясь в пятого, что застыл на месте, так и не успев поднять ружье.
- Охотно верю!
Алекс кладет руку на плечо Паоло, ощущая, как сильно под ее пальцами бьется его сердце. Она взволнована не меньше него, но она взрослая, быстрая, умная, так что ей нельзя пугаться. Дуло дробовика и ружья теперь смотрят на нее. Дробовик не достанет до нее, а вот ружье может. Ковбой справа пытается поднять пушку, но на каждое его движение, ее рука дергается, таким образом Алекс дает понять ему, что не стоит.
- Отпусти оружие! Ну же!
Все очень плохо складывается. Они с Паоло в меньшинстве. Она быстро стреляет, однако не знает как хороши в этом деле они.
- Трое против тебя одной! Хочешь пулю в лоб? Выбирай: ты или мальчишка!
Трое, даже не четверо. Главарь так и остался без оружия. Он так уверен в себе? К чему этот выбор? Бред!
- Вы ничего не сделаете нам. - Она смотрит на безоружного мужчину, что все это время молчит, пока остальные кричат, как куча взбесившихся индеек. - Однако сам угрожаешь женщине и ребенку?
Она покачивает головой, обращая внимание, что упавший зашевелился, едва слышно застонав.
- Мы ведь не знали, что встретим здесь тебя.
Это всего лишь люди. Мрачные, с темными лицами и яркими глазами. Ее не подвело предчувствие. Только не понятно: почему они появились именно сейчас, за считанные минуты до заката? Рассчитывают на то, что напуганный монстрами человек будет готов на все что угодно, только бы не стать завтраком у проснувшихся чудовищ? Зачем тогда вешали эти вывески?
- Да! Вы так долго подкрадывались, что не успели разглядеть меня!
Бросила им Алекс с нескрываемой насмешкой и перевела револьвер на того, кто обратился к ней первым, чье поведение и манера говорить выдавали в нем лидера. Она прострелит ему башку.
- Впятером!
- Выстрелишь и я нашпигую твоего крысеныша свинцом!
Паоло в ответ зашипел, скуксив лицо как у самой натуральной крыски. Ему не плевать и не весело, просто терять особо нечего, да и не он это начал. Алекс взвела курок, готовая в любую секунду нажать на крючок.
- Ты тоже и узнаешь об этом самым первым!
Пускай уходят. Она не нуждается ни в их помощи, ни в покровительстве. Их настойчивые попыти навязать свою компанию здорово напрягают, а то и дело сокращающееся расстояние, шаг за шагом, тем более.
- Не дури, девка!
Паоло толкнул ее локтем в бедро. Она слышала, как он перезаряжал свой клинок, меняя в нем батарейки. Этим жестом мальчишка дал понять, что он готов.
К чему? К перестрелке?
Черт! Она всегда была против этого, но сейчас кажется жалеет, что у него нет оружия.
**Глава 5**
Первые три минуты, не больше, они шли молча. Лиза сначала ушла вперед, время от времени привлекая его внимание тем, что царапала острием клинка тонкий лед асфальта. Изредка из-под него летели искры и на местах приземления появлялись небольшие проталины.
Дома смотрели на них темными глазами оконных проемов, стыдливо пряча под снегом высохшие цветы, неубранные кашпо, садовую мебель, кресла с примерзшими к ним пледами и детские качели, с едва виднеющимися краями надувных бассейнов.
- Ты обижаешься на меня? - Девочка наконец остановилась, дожидаясь, когда он поравняется с ней. - Или сердишься?
Раф качнул подбородком. Это был ответ нет. Разве можно обижаться на детей? На взрослых-то не всегда получается. Он посмотрел на свою часть списка, что Алекс выдала ему. Его взгляд то и дело останавливается на последних пунктах, объединенных в фигурную скобку под его именем и обведенные жирным не забудь.
- Мы нашли компромисс и это главное.
- Ты не сможешь всегда заботиться о нас.
В самом деле. Ничто не стоит на месте и Лиза уже не прикована к батарее, трубе или решетке двери. Она окрепла и здорово изменилась, перестала походить на кости обтянутые тонкой, почти прозрачной кожей.
- Нам теперь не нужно это.
Когда они будут в безопасности - он успокоится, но не сейчас.
- Я взрослая и сильная.
Она научилась сражаться с монстрами, но чудовища в этом мире на них не закончились. И он тому живое доказательство.
- Если бы на моем месте была она - взяла бы и запретила вам отлучаться с яхты?
Лиза сначала ничего не ответила, только дернула плечом, смахнув с него все еще топорщившуюся прядь светлых волос. Ее устроило решение Алекс, а о том что уже никогда не произойдет, она думать не хотела.
- Она считается с нашим мнением.
Да, надо признать - Алекс выбрала эффективную стратегию общения и поведения с двумя детьми. Это он может давить авторитетом, силой, знаниями, а то и вовсе игнорировать. Алекс этого делать не стала, сберегла свои нервы и настроение. Училка, что не говори!
- Рад, что вы нашли с ней общий язык.
Лучшая его мысль - отправить их к ней. В ней есть все: доброта, любовь к ближнему, сострадание и желание, но главное - способность позаботиться о тех кто слабее, пожертвовав собственными интересами.
С чертовыми смешинками в глазах!
Еще она веселая и забавная. Он вспомнил ее темные глаза, наполненные искрами смеха. Раф улыбнулся этому воспоминанию, но только сейчас, тогда он этого делать не стал. Он ведь не слепой и не бессердечный, в отличие от девчонки, что и не видит того, как обижает ее поведение и внимание Паоло. Они вроде как ровесники, поэтому и неудивительно, что тот оказался во френдзоне.
- Она тебе нравится, да? - спросила Лиза, поймав его улыбку, а затем быстро добавила: - У нее есть Джейк.
- Да.
Лиза остановилась, ожидая продолжения. Раф же просто шел вперед, слыша как где-то вдалеке, туда куда ушла Алекс, взвизгнули колеса автомобиля. Неплохая идея, кстати говоря, найти что-нибудь из транспорта.
- Ты слышал? - напомнила о себе Лиза. - У нее есть Джейк!
Раф опускает голову, глядя на девочку, что смотрит на него испытывающе, покусывая при этом губы. Когда-нибудь она поймет, что не имеет значение есть ли у кого-то кто-то еще.
Человек или нравится, или нет.
Он еще раз взглянул на нее, Лиза уже сейчас обещает быть красавицей, что сведет с ума не одного мужчину. Тонкие, правильные черты лица с высокими скулами, светлая кожа с бледными веснушками на носу, очень выразительные глаза и платиновые волосы. Про фигуру пока было рано говорить, но, кажется, она будет высокой.
- Вот поэтому мы друзья.
Раф тронул светлые пряди и натянул ей на голову капюшон.
- Так ведь можно: дружить с тем кому не нравишься ты?
Девчонка вывернулась из-под его пальцев. Ей этот ответ не понравился, так что темно-серые глаза заискрились, выпуская молнии. Раф не стал дожидаться ее, когда она придумает что-то в ответ, а пошел дальше, оставляя ее одну на пустующей дороге.
- Ты ему не нравишься! - врезалось в спину злое и обиженное.
Он ему тоже. Они ведь о Джейке говорят?
- Она его любит! - не унимается Лиза, ожидая услышать, что Рафу тоже все равно и это его не касается. - Я слышала, как она говорила ему об этом!
Раф только вздохнул в ответ, чувствуя, как что-то болезненно толкнулось в груди. Неприятное ощущение почти тотчас же пропало, как и любая другая физическая боль. Он, сам того не желая, вздрогнул, вспомнив вчерашний день и эхом звучащие слова Карен. От тех воспоминаний и ощущений так просто не избавишься.
Пустующей.
Эта мысль обозначилась в сознании неожиданно четко и ясно. Он обернулся, глядя на то, как Лиза продолжает стоять на яркой двойной полосе серого дорожного покрытия.
- Что случилось? - Она вновь чертит кончиком клинка по асфальту. - Ты слышал, да?..
Раф кивает, тут же поворачивается, смотрит то вперед, то назад, сначала не понимая за что зацепилось сознание.
- Видишь. - Он показывает перед собой, повторяя движения. - На дороге нет машин.
- Она ведь не главная.
Он видел множество дорог нового мира и не одна из них не может похвастаться таким идеальным порядком. На этом острове все авто припаркованны возле домов или на стоянках у пирса или магазина.
- Но кто-то продолжает чистить дорогу.
- Снега тоже мало. Он мог растаять.
Верно. Однако Раф все равно считает эту особенность острова весьма и весьма необычной, если не сказать что странной.
Алекс сказала бы пугающей.
- Мог.
- А еще, вспышка могла случиться ночью, тогда они не успели сесть за руль.
Да, а еще инфекция могла не попасть на остров и все остались живыми и здоровыми, выжившие сообразили что к чему и стали сжигать тела умерших, не дожидаясь, когда они восстанут и примутся кусать их за мягкие и нежные места. Только вот улицы пусты и их никто не встречает.
- Тогда мы бы увидели хоть какие-то ее последствия.
Такого не бывает. Не в этой жизни. Не в этом мире.
- Здесь же, - Раф задумался, как назвать порядок кукольного домика, да и плюнул на эту затею. - Будь на виду, и я прошу тебя: без самодеятельности.
Лиз фыркает, но Рафу этого не достаточно. Он ждет ее ответа.
- Хорошо.
Лиз демонстративно берет его за руку.
- Я и не собиралась.
Раф никак не комментирует ее ответ. Он стал свидетелем того, как Алекс инструктировала Лизу, перед тем как они разошлись в разные стороны. Из ее слов он понял, что бледная и слабая малышка, которую он знал когда-то, стала той еще сорви головой.
- Пойдем посмотрим, что творится на других улицах!
На других улицах, таких как Лоуэр-Плезант-Стрит, Спаркс авеню и Ориндж-стрит происходит тоже самое. Кто-то настолько мил, педантичен или дотошен, что спустя даже такое большое время продолжает держать город в идеальном порядке и чистоте.
Выскобленные дороги, автомобили на парковках и на подъездных дорожках возле гаражей, тележки одна в другой в супермаркете.
Работающее авто найти пока не удалось. Большая часть машин простаивает с окончательно севшими аккумуляторами, застывшими без масла двигателями и сухими, насухо вычерпанными топливными баками.
Алекс очень повезло найти такую.
Может не повезло и есть в этом какой-то расчет? - думает Раф, то и дело сжимая крошечную ладонь девчонки. - Разве можно спрогнозировать поведение человека: куда ему вздумается поехать в ту или иную секунду?
Его так и подмывает найти ее, завести мотор, расправить паруса и отчалить от острова. Он уговаривает себя не делать этого. Сейчас везде опасно и люди - меньшее из зол. Вдобавок ко всему он слышит далекий, но все же уловимый звук мотора. Значит с ней все в порядке.
Не драматизируй. С проблемами нужно разбираться по мере их поступления. Права ведь девчонка. Всего предвидеть невозможно!
Вместо багажника автомобиля они вооружились тележками из супермаркета.
Список удивительного и невероятного продолжает пополняться с каждой новой минутой: продовольственный магазин блистает голыми полками и пустыми помещениями, тогда как в домах им то и дело попадаются разнообразные консервы с едой и вывески здесь нет монстров. Все вертикальные и горизонтальные поверхности вычищены и выскоблены. Вместо запаха крови и разлагающихся тел в домах и зданиях царит не менее тошнотворный запах хлорки.
- Лиз, что там у тебя?
Раф спускается по лестнице, обшарив комнаты и чердак на предмет прячущихся в них монстров. Здесь так же пусто как и в остальных девятнадцати домах, что они осмотрели до этого. Лиз выходит с кухни, в руках у нее две банки. Она трясет ими, подняв их к лицу, и остается очень довольной.
- Треска в собственном соку.
- Забирай ее и пошли дальше.
Не во всех домах их ждут консервы только в тех, что расположены вдоль центральных улиц. У него то и дело возникает ассоциация со сказкой братьев Гримм. Чистый, якобы нетронутый эпидемией город похож на пряничный домик, а оставленная еда на брошенные Гензелем камешки. Ему очень интересно куда они приведут их, но