Со вздохом я достал бутылку воды, сделал большой и долгожданный глоток. У меня только что вымогали деньги и пытались отнять еду. Может, еще и стреляли рядом. Ну и вечерок.
Пора приступать к делу.
Во-первых, я подключил к вайфаю телефон и шлем. Начал со шлема, потому что могло понадобиться время, чтобы его пропатчить на случай, если в последние дни выходили обновления к «Ста королевствам». В основном нагрузка по обработке данных лежала на серверах «Фростбайта», так что шлем был, скорее, большим телефоном, с которого набираешь код игры и вперед. А еще это значило, что для взаимодействия с виртуальным миром надо было ложиться и входить в практически коматозное состояние.
Шлемы, подобно старым игровым консолям, нужно было держать включенными в розетку. Отчасти из-за риска энергетических скачков, ведь внезапное отключение могло вызвать неприятные побочные эффекты. Уже много поколений VR-шлемов было выпущено, и ни одного несчастного случая с их обладателями, но ни одной компании до сих пор не хватало смелости выпускать их лишь со встроенным аккумулятором.
Подключив «VisionX-cape360» к сети, подрубив к интернету и пропатчив его, я перешел к телефону. Отстучал пароль к вайфаю, и экран запестрел уведомлениями. Мама, папа и Джули желали мне ни пуха ни пера перед началом экзамена и поздравляли со сдачей после его окончания. И еще несколько сообщений следом от мамы она пыталась выжать из меня подробности, как он прошел и все такое.
Я почувствовал легкий укол совести из-за своего обмана, но очень скоро мне перестало быть стыдно. Они ведь ни разу не просили Джули бросить играть на саксофоне или меньше тренироваться с командой пловцов. Сколько раз мама и папа вставали в пять утра, чтобы безропотно отвезти ее перед школой в бассейн. А вот мне строго выговаривали за то, что я всего-то пару раз пропустил ужин из-за критически важных рейдов. На мой взгляд, это нечестно.
Я им покажу, на что способен. Не то чтобы принятое решение морально на меня давило, но этот эксперимент с классом мусорщика реально должен был выстрелить. Я уже лишился пятиста баксов из-за жадного засранца-отельера. Он мной воспользовался, потому что принял за слабака и, что ж, он был прав. Но ведь он это почуял мгновенно. Я устал жить без уверенности в себе, без уважения. И теперь, когда я в безопасности за запертой дверью, я почувствовал злость. Злость на него, на семью, которая просто не принимала меня таким, какой я есть, и то, чем я хочу заниматься.
Два дня. Через два дня все будет иначе.
Поддерживаемый этим чувством, я сделал последний глоток воды, натянул «VisionX-cape360» и лег на кровать.
Глава 4
Трудно описать ощущение, возникающее в момент, когда шлем вызывает нужное психическое состояние для взаимодействия игры с разумом. Я не врач и не нейролог, так что сам не до конца понимаю, как это работает. Но достаточно сказать, что он способен вызвать состояние, близкое к коме, с помощью волн особой частоты. Когда хочешь выйти и проснуться, шлем медленно снижает силу сигнала, мягко позволяя тебе выплыть наружу. Если допустить, что во время этого процесса все будет хорошо, он совершенно безобиден и даже не так опасен, как общий наркоз во время операции. Во время погружения не чувствуешь ничего.
Когда отключаешься, свет гаснет, оставляя тебя в кромешной тьме, пока вокруг не завертится ночное небо всех цветов и не выгнутся лучи света, словно растянутые спирали галактик.
А потом появляется меню.
Что вы хотите сделать?
Поиск
Покупки
Образование
Игры
ТВ/Кино
Я проходил через этот процесс бессчетное количество раз, но так как это погружение состоялось впервые больше чем за полгода, оно немного дезориентировало. К счастью, ощущение прошло, когда я выбрал в меню «игры» просто вытянув свою новую цифровую руку, прямо как в реальном мире. Многие люди в наши дни пользовались виртуальной реальностью не только для игр, например, примеряли одежду на персонализированные аватары, а потом ее заказывали. И вместо того, чтобы просто сидеть на диване и смотреть фильм, его можно было испытать в тематическом кинотеатре, где для иммерсивного просмотра симулируются все погодные эффекты, действия и даже вкус еды, которую едят персонажи.
Кнопка «Игры» показала названия всех компаний с VR-проектами. На данный момент «Фростбайт», благодаря доминирующему положению, был на самом верху списка. Я выбрал его и вошел в аккаунт «Ста королевств», который создал несколько дней назад.
Где-то в виртуальном пространстве зазвучали фанфары.
Аутентификация упешна!
На этом меню погасло, спиральная галактика провалилась сама в себя, и в моем поле зрения возник начальный экран «Ста королевств». Я много раз видел его в летсплеях, но испытать это по настоящему совсем другое дело. Это была скорее область для логина, не похожая на обычный экран для его введения, и она поистине отличалась от всех игр, в которые я играл раньше.
Я оказался внутри некого пространства, которое можно описать как каморку ученого на вершине белой каменной башни, очень необычную каморку. Везде разбросаны книги заклинаний полуоткрытые, сложенные в высокие стопки, расставленные на полках в больших шкафах; на тихом пламени стояли котлы с пузырящимися розовыми и голубыми жидкостями; имелась и оружейная стойка с несколькими посохами каждый увенчан драгоценным камнем; и прямо передо мной, сгорбившись за неуклюжим столом и пристально вглядываясь в хрустальный шар вдвое больше моей головы, сидел Волшебник.
Он был похож на классического мага с густой седой бородой и в темном балахоне. Все называли его Волшебником, потому что у него не было имени, как у обычного НПС, но личность его проявлялась настолько явно, что никто не сомневался ИИ, контролирующий весь мир игры, реализуется в нем гораздо больше обычного.
Волшебник посмотрел на меня и нахмурился. Так же было и с другими везучими игроками, которые попадали сюда до меня.
Ах, произнес он голосом, сочащимся мудростью. Очередная потерянная душа в поисках собственного сосуда. Подойди же, дитя, и мы узрим твою судьбу.
Я сделал шаг, чувствуя прилив такого же возбуждение, что и в реальном мире. Здесь я смогу видеть, чувствовать и чуять точно так же, как в действительности, всё за исключением боли, приглушенной до нормативных стандартов.
Когда я встал перед большой хрустальной сферой, ее туманные внутренности бешено забурлили в предвкушении.
Я вижу в тебе величие, дитя, сказал Волшебник. Да, тебе многому предстоит научиться, и пока ты одинок в большом мире. Тебе предстоят испытания, и их не преодолеть в одиночку, каким бы могучим ты ни стал. Единственным твоим путем к успеху станут другие искатели приключений. Довериться им или пользоваться ими решать только тебе. А теперь заглянем в твое будущее.
Он театрально посмотрел на хрустальный шар, и я понял, что должен последовать примеру. И верно появилось меню выбора фракций. Меню проецировалось из сферы, как голограмма. У каждой фракции была своя видеозаставка, которую можно было просмотреть, нажал на «подробности». Я уже знал, что буду играть за людей, входящих в Империум, но все равно не мог не увлечься подробностями.
Выберите фракцию!
Империум
Пусть демоны сыплются с небес, пусть сотрясается земля, но Империум живет вечно. Великий альянс всех рас, преданных миру, знанию, процветанию и вере. И все же в эти темные времена благородные устремления забыты, а на их месте воцарились огонь и меч.
Особенность фракции: «Сковывающие узы». Стоя плечом к плечу, каждая раса Империума чувствует себя уверенней на территории союзников. Эффект: Вы начнете игру с репутацией Почтенный в каждой первичной фракции, входящей в Империум.
Расы: Люди, Дворфы, Гномы, Эльфы.
Уникальный класс: Паладин
Великое племя
Из бесплодных пустынь и смертоносных джунглей, из глубоких пещер и ущелий в горах выбрались и встали единым фронтом могучие звериные расы, забыв гордость и распри. Глубоко укорененное в мире и природе, Великое племя сражается за сохранение своих древних обычаев, мест обитания и убеждений во вселенной, погружающейся в хаос.
Особенность фракции: «Чаща наш дом». Духи предков следят за вами всюду, куда бы вы ни отправились, облегчая путь в моменты тягот. Эффект: Бонус «хорошо отдохнул» накапливается, где бы вы ни разлогинились из мира, но продлится он только десять минут (в отличие от полных двадцати, которые можно получить в таверне).
Расы: Орки, Тролли, Минотавры, Фурболги
Уникальный класс: Перевертыш
Темный Совет
Изгнанные, проклятые, опальные и ненавистные; эти непонятые существа страдали достаточно. Связанный пактом взаимной поддержки, Темный Совет борется за выживание в мире, который желает ему гореть в огне.
Особенность фракции: «Выкованные ночью». Из-за своей ли натуры, из-за необходимости ли избежать гибели, но участники Темного Совета чувствуют себя в силе там, где меньше всего света. Эффект: +3 Навык Ночного Видения, +10 % Сопротивления Тени
Расы: Нежить, Вампиры, Оборотни, Валькирии
Уникальный класс: Рыцарь смерти
Чтобы помочь мне с выбором, была возможность просмотреть разные уровни, познакомиться с общими подробностями о чертах каждой расы, о специфических классах фракций, обо всем. У некоторых рас вроде эльфов были подрасы лесные эльфы, темные эльфы, высшие эльфы, черт побери, здесь было столько всего! Я мог бы целую вечность изучать все до мелочей, но у меня был график. Остается надеяться, что в будущем у меня будет больше времени для исследований.
Я выбрал Империум.
Надеюсь, ты чист сердцем, сказал Волшебник. Он изучающе оглядел меня, нахмурив лоб. Тебе предстоит немалый труд, ибо Империум под угрозой внутренней и внешней. Но к какой из рас ты восходишь?
Он снова внушительно вгляделся в хрустальную сферу, делая магические пассы и приговаривая заклинания. Для меня появилось новое меню, на этот раз с мельчайшими деталями о каждой расе Империума. Пока я просматривал варианты, хрустальный шар вращался, показывая картинки каждой расы и начальную область, где стартуют ее персонажи.
Выберите свою расу в Империуме!
Примечание: с каждым новым уровнем все игроки получат +3 очка характеристик для самостоятельного распределения и +3 очка, предопределенных классом.
Люди
Характеристики: Без бонусов и негативных эффектов рекомендуется новым игрокам.
В мире, полном рас с невероятной природной мощью и стойкостью или разрушительной силой воли, подчиняющей себе магию, люди не выделяются ничем особенным. Но если враг сочтет их слабыми, это приведет его к гибели. Человечество становой хребет Империума возглавляет альянс, сплачивая разрозненных союзников ради всеобщего блага.
Расовая особенность: «Сладкоязычие». Харизма, дипломатия и золотые монеты часто достигают того, чего не могут добиться целые армии. Эффект: +10 % при продаже предметов НПС, 10 % от цены при покупке у НПС, +10 % ко всем репутационным наградам.
Доступные классы: Разбойник, Рейнджер, Маг, Чернокнижник, Паладин, Жрец, Воин, Берсерк, Монах, Мусорщик
Дворфы
Подземники
Характеристики: +5 % Телосложение, +5 % Мощь, 4 % Интеллект, 3 % Рефлексы
Происходят из горных твердынь. Подземные Дворфы самые гордые и упрямые из своего рода.
Расовая особенность: «Камень у меня в крови» Говорят, Подземники отдавали самых красивых женщин, чтобы ублажать элементалей земли и тем самым поддерживать мир в недрах гор. Правда это или нет, нельзя сказать точно. Но нельзя отрицать, что у Подземников необыкновенная склонность ко всему, что касается шахт, рудоискательства и кузнечного дела. Эффект: Для всех кузнечных рецептов требуется меньше материалов, +10 % шанс получить бонус при горной добыче.
Доступные классы: Шаман, Паладин, Жрец, Воин, Берсерк, Мусорщик
Неборожденные
Характеристики: +4 % Телосложение, 2 % Мощь, +4 % Интеллект
То ли из-за любви к приключениям, то ли будучи изгнанными из под земли, но эти Дворфы родились на поверхности и предпочитают путешествия под светом солнца жизни в темных туннелях.
Расовая особенность: «Исхоженные дороги». Странствия по всем областям мира раскрыли глаза Неборожденных шире и подвели их ближе к скрытым силам, забытым их Подземными сородичами. Эффект: +5 % ко всему стихийному урону.
Доступные классы: Разбойник, Рейнджер, Шаман, Паладин, Жрец, Воин, Мусорщик
Гномы
Характеристики: 4 % Телосложение, 4 % Мощь, +6 % Интеллект, +3 % Рефлексы, +4 % Воля
Изобретательные, мастеровитые, упорные; жители Гномлэнда нашли технологический ответ почти на любую проблему. Хотя превыше всего у них ценится инженерия и логика, в глубине души они остаются эксцентриками.
Расовая особенность: «Поясище с инструментами». Говорят, что каждый гном учится собирать конденсатор маны еще до того, как начинает ходить. Правда, никто так и не нашел подтверждения этому факту. Эффект: для всех инженерных рецептов требуется меньше материалов, +5 % силы ко всем предметам, созданным с помощью инженерии.
Доступные классы: Разбойник, Маг, Чернокнижник, Жрец, Воин, Мусорщик
Эльфы
Лесной эльф
Характеристики: 3 % Телосложение, +2 % Интеллект, +7 % Рефлексы, 3 % Воля
От буйных лесов Данбара до мрачных чащ Гулдуна несется слава о них эти маленькие эльфы столь же смертоносны, сколь изобретательны.
Расовая особенность: «Острый глаз». Мастера-лучники: о них говорят, что между деревьями от невидимых стрелков погибали целые армии. Эффект: +2 % урона от луков, +3 Владение луком
Доступные классы: Разбойник, Рейнджер, Маг, Воин, Берсерк, Монах, Мусорщик
Высший эльф
Характеристики: +2 % Мана, 10 % Телосложение, 5 % Мощь, +6 % Интеллект, +5 % Воля
Почтенные и мудрые, высшие эльфы предпочитают селиться в открытых долинах или прибрежных регионах, чтобы волшебным образом направлять воду на орошение своих роскошных вилл. В их городах проще найти библиотеку, чем арсенал, но заклинания в библиотеках гораздо сильнее грубого оружия и делают его применение бессмысленным.
Расовая особенность: «Лей-линии». За тысячелетия Высшие эльфы нанесли на карты все магические вены мира. Там, где они достаточно стабильны, эльфы научились пользоваться этими маршрутами. Эффект: Можно телепортироваться от одного узла Лей-линии к другому. Перезарядка 24 часа.
Доступные классы: Маг, Чернокнижник, Жрец, Монах
Темный эльф
Характеристики: +3 % Телосложение, 4 % Интеллект, +3 % Мощь, +6 % Рефлексы
Если кто и видел их родину, он не дожил до того, чтобы рассказать о ней другим. Временами они объединялись с Лесными эльфами, чтобы сопротивляться вторжению своих братьев Высших эльфов. В наши дни они служат Империуму, и теперь императору спится спокойнее.
Расовая особенность «Дым в тенях». «Никогда не посылай мастера-убийцу делать работу Темного эльфа» имперская поговорка. Эффект: +2 Владение кинжалом, +1 Незаметность, +1 Ночное зрения
Доступные классы: Разбойник, Рейнджер, Чернокнижник, Воин, Мусорщик
Дочитав информацию о расах, я отчаянно захотел вернуться и почитать все о членах Великого племени и Темного совета. Игра оказалась грандиозной.
Но мой выбор был ясен. В конце концов, я подготовился заранее.
Я выбрал Человека, потом мужчину. Предложение о смене пола заставило меня приподнять брови. Признаться, меня не прельщала мысль отбиваться от извращенцев, которым захочется со мной пофлиртовать, будь то в реале или для отыгрыша роли.
Затем меня перевели в секцию кастомизации персонажа, где передо мной оказалась дефолтная модель человека, готовая к обработке. Я мог загрузить заранее созданную аватару, которая выглядела почти как я ее снимали в трехмерных сканирующих будках ультравысокого разрешения. Такой аватарой люди пользовались для шоппинга в виртуальном пространстве, и ее имели почти все, в том числе я. Отчасти мне хотелось окунуться в различные опции кастомизации может, сделать себе анимешные черно-белые волосы, татуировки на груди с тончайшей проработкой деталей и испробовать несметное количество других вариантов. Однако время деньги.
Из-за срочности я просто импортировал свою аватару и произвел пару быстрых изменений сделал себя на пару дюймов выше, талию потоньше, плечи пошире, убрал все изъяны с лица. Нажал «Принять», и появилась моя идеальная версия.
Только не надо судить, ладно? Все мы занимались цифровой косметической хирургией.
Ах, сказал снова Волшебник, Люди раса с множеством талантов, способная на величие в большинстве аспектов жизни, однако они не достигают подлинного совершенства ни в одном. Но углубимся далее. Что ты за человек, спрашиваю я?