Вереско продолжил давать наставления, рекомендуя добраться на корабле до порта Куис, там купить место в почтовой карете до столицы ИмперииБрилл Гит-Изир, а дальше с караваном доехать до самых гор. Он говорил, что в пути можно будет поработать охранником и окупить этим все транспортные расходы. А в самом Феррите для честного охотника всегда найдется работа.
Мэтр рассказывал, я слушал, автоматически отмечая важные детали, но происходящее отказывалось укладываться в голове. Совсем не хочется бежать из Заара на другой конец света от своих планов, от любимой девушки накануне помолвки. Возможно, Сиара согласится уехать со мной, хотя ее отец, Авис, точно будет против. Даже тот факт, что Ико составит мне компанию, ведь ему вредно для здоровья оставаться в Зааре, не особо утешал. Уговорить Вергена точно не получится, а у меня были такие планы на этого садиста Да и не хочу я покидать Заар! Уже прижился, и как бы плохо здесь временами не было, но он стал мне второй родиной.
Мэтр, прервал я наставление управляющего, а это обязательно? Мне бы не хотелось уезжать.
Вереско взглянул на меня удивленно, но потом хмыкнул и сказал, пожалуй, самые важные слова за всю беседу:
Варианты есть всегда, вопрос в том, чем ты готов заплатить, чтобы остаться?
Заплатить? Ха-ха, смешно. На мое лицо сама собой скользнула ехидная усмешка, но, видя неодобрение в глазах мэтра Вереско, я тут же ее спрятал. Уже больше года я ищу способ покинуть этот мир, а сейчас мне нужно платить, чтобы остаться. Но, как бы комично не выглядела ситуация, до этого момента я плыл по течению, а сейчас мне придется принять решение и нести за него ответственность. Вереско не торопил, а я попробовал снова примерить на себя шкуру беженца. Здесь у меня друзья, любимая, планы, а там кому я нужен? Конечно, со временем и там появятся знакомые, но очень не хотелось менять только-только начавшую налаживаться жизнь на переезд в «медвежий угол».
Я готов заплатить столько, сколько потребуется, уверенно сказал я, выкладывая на стол увесистый кошелек с монетами.
Вереско на мой широкий жест только хмыкнул:
Деньгиэто хорошо, но они не всегда решают проблему, эту точно не решат. Возможно, подкупить несколько баронов было бы отличным решением, но у тебя на это никаких денег не хватит. В данном случае придется поступить по-другому. Я так понимаю, все бумаги у тебя с собой?
Я утвердительно кивнул. Вот за что я не переживал, так это за бумаги, над этим я работал очень скрупулезно. Даже не знаю, откуда у меня взялся этот талант, быть может, если бы не неожиданное попаданство в Соер-Киф, из меня получился бы хороший чиновник? Да нет, бред. Вереско бегло изучил документы, кивая в такт своим мыслям. Затем сказал нам пождать и покинул кабинет. Вернулся он через пару минут с толстой книгой под мышкой и двумя увесистыми кошельками.
Итак, допустим, ты прибыл сегодня, сдал задание и получил заслуженную награду. Вот теперь придется три листа переписывать! Вереско достал нож, аккуратно распустил книгу и вынул три листа. Затем быстро создал заклинание, что-то вроде ослабленной версии «огненного лезвия», и пламя мгновенно охватило дорогую бумагу. Почти двадцать минут он вносил правки и только после этого сшил книгу заново. Вот почему с тобой столько проблем? спросил он, закончив.
Извините, вздохнул я.
Вереско лишь махнул рукой и снова обмакнул перо в чернильницу, но застыл, не решаясь сделать следующую запись.
Отныне быть тебе Герехом Фаром! с изрядной долей злорадства произнес управляющий.
Ну что ж, могло быть хуже. В русском языке ближайшим аналогом данного мне прозвища будет что-то типа «Буревестник», а в буквальном переводе значит «Приносящий беду, горе». Очень похоже на «Неудачник», только с другим смыслом: беда приходит не ко мне, а вместе со мной. Одновременно грозно и вместе с этим все же обидно, как будто тебя назвали «обезьяной с гранатой». Но прозвище не выбирают, его получают.
Теперь, Буревестник, запомни, ты никогда не был в поместье Торос, не встречался с покойной баронессой Итирой и вообще ничего знать не знаешь об этом роде, наставительно сказал Вереско. Естественно, никакие контракты в том районе ты не выполнял, и, как следствие, о деньгах и «стали», то есть новом ранге, можешь забыть.
Я понятливо кивнул. Обидно, так ведь старался, но альтернативой является срочное бегство из герцогстваничего не попишешь, я сам сказал, что готов заплатить цену.
А может, бумаги тоже того? Я кивком указал на полученные от покойной баронессы письма.
Нет, рановато, они нам еще послужат, коварно ухмыльнулся Вереско, убирая письма во внутренний карман камзола и доставая оттуда же два гильдейских амулета, бронзовый и железный. Давайте сюда руки.
Быстрым движением он проколол нам с алибиносом пальцы, и капли крови упали на металл. Затем Вереско торжественно надел мне на шею новый амулет, и я благодарно кивнул. Я очень надеялся на сталь, но ладно, железотоже неплохо. Доступ к заклинаниям второго круга я получил, а значит, до следующего ранга доберусь быстрее.
Помня правила гильдии, я молча выложил на стол пять серебряных монет за экзамен альбиноса. Пару минут ожидания, потом Вереско заявил, что все в порядке, а сам альбинос на время выпал из реальности, изучая открывшуюся ему таблицу. Неужели у меня такое же глупое выражение лица, когда я копаюсь во внутренностях своего амулета?
Очнись, потом разберешься, одернул альбиноса Вереско и ткнул в его сторону пером. Допустим, ты пришел к нам пару месяцев назад, третьего числа месяца Отер, и вступил в гильдию под именем Ико по прозвищу Вереско с вопросом взглянул на меня, предлагая, согласно гильдейской традиции, придумать прозвище для товарища. Это твой «крестник», вот ты и называй! хохотнул управляющий.
Я ненадолго задумался, но ничего толкового в голову не пришло. С фантазией у меня вроде все в порядке, но вот придумывать клички я не любил с детства. Когда на восемь лет отец подарил мне щенка, я назвал его Ураганом, потому что он был черный с белой молнией на лбу, отличный был пес, пока его не задавил машиной пьяный сосед. Отец, конечно, соседу морду набил, но собаку уже было не вернуть. В общем, не люблю я придумывать клички, и хотя теперь знаю, что магии в этом без специальных ритуаловкрупицы, а все равно что-то на душе скребет. Я отрицательно мотнул головой, отказываясь от такой чести.
Ну, тогда Ико Беглец, заключил Вереско, вопросительно глядя на гоблина.
Как скажете, мэтр, с благодарностью отозвался альбинос, отвешивая глубокий поклон управляющему.
Вереско быстро сделал записи на нужной странице и захлопнул книгу.
Контракт на твою голову я отменяю, но мой тебе советуезжал бы ты отсюда. Не знаю, что у тебя за история с капитанами, но тот двухголовый был очень зол на тебя, обратился Вереско к Ико.
Спасибо, мэтр, покорно произнес Ико. Я буду помнить ваши слова.
Помнить он будет, передразнил Вереско. Их не помнить, их слушать надо. Ладно, демоны с вами. Обойдемся без формальностей, Герех, правила ему сам потом объяснишь. Это твое, он указал на два толстых кошелька. А теперь собирайтесь, время поджимает, нам еще нужно успеть заскочить в одно место. Жалко, некогда вас приодеть, да и сам я сегодня не рассчитывал выходить в общество.
Вид у нас двоих был и в самом деле не оченьоборванцы, разве что новые амулеты придают солидности. Я забрал один кошелек, а второй подвинул к управляющему, но, вопреки моим ожиданиям, Вереско отрицательно качнул головой и отодвинул его обратно.
Это твое, честно заработал, спокойно сказал он.
Некрасиво получилось, все же маловато я знаю о местном этикете, но ведь это не взятка, а всего лишь благодарность. Я чувствовал, что должен сделать подарок. Я быстро залез в рюкзак, раздумывая, что бы такое подарить, и на глаза мне попалась брошь покойной баронессыэту вещь можно считать боевым трофеем, и пусть стоит она весьма дорого, но оказанная мне помощь имеет большую ценность. В этот раз управляющий снова хмыкнул, но подарок принял.
Втроем мы покинули здание гильдии, и Вереско повел нас по улицам Заара. Сказать по правде, я слегка нервничал, но прохожие расступались, образуя коридор перед нашим отрядом. Даже пузатые торговцы и патрулирующие улицы стражники почтительно склоняли голову при виде управляющего гильдиивот что значит социальный статус.
Всю дорогу меня подмывало спросить у Вереско, куда же мы идем, но я сдерживал свое любопытство. Мы свернули с площади на соседнюю улицу, пересекли две параллельных и свернули в неприметный переулок. Здесь стоял всего один дом, но какой! За высокой каменной стеной в глубине небольшого сада виднелось трехэтажное строение. На массивных воротах из черного дерева красовался герб из зеленной бронзытри двухголовых змеи, свитых в клубок. Мне кажется, я уже где-то его видел. Несмотря на вечернее время, место было оживленное: рядом с воротами находилась небольшая дверь, через которую входили и выходили посетители.
Вот и пришли. Значит, так. Рот на замке и помалкивай. Ты, он указал на альбиноса, никаких фокусов, хозяин этого дома заткнет десяток таких самоучек за пояс.
Маг разума? спросил я.
Самый главный маг разума в этой стране, уточнил Вереско. Маркиз Йемес Братрас.
От слов Вереско я сбился с шага. Даже в трущобах Заара каждая вшивая дворняга знает, кто такие Толгак Занудаглава городской стражи, Нигар Петлястарший следователь Заара, и маркиз Йемес по прозвищу Бешеный, некоторые добавляли «Пес», но только шепотом и в компании своих, глава отдела дознания канцелярии его высочества Корита Заара (она же Тайная канцелярия). Если имена двух первых в основном использовали в качестве ругательств, то Йемеса старались лишний раз даже не вспоминать. За преступления многие из разбойничьей братии города примеряли пеньковый галстук на площади Шутов, но тех, кого забирали люди маркиза, больше никто и никогда не видел. В общем, слава о нем шла крайне нехорошая, и теперь стало понятно, почему. От сильнейшего мага разума герцогства сложно было что-то утаить.
А зачем нам туда? спросил я, замедляясь. Мне есть что скрывать, в моем шкафу достанет скелетов на несколько смертных приговоров.
Тебе нужен покровитель, который сможет прикрыть тебя от ненужного внимания. Как человек он Вереско задумался и покрутил пальцем в воздухе, подбирая нужное слово, сложный. Но если мы сможем его заинтересовать, то о твоем существовании все забудут.
А может, есть другие варианты? Связываться с высоким начальством мне категорически не хотелось, я уже на свою беду один раз влез в разборки дворян, как говоритсяподальше от начальства, поближе к кухне.
Другие варианты есть, но они менее перспективные, пояснил мэтр. Тебя давно не было в городе, да и навряд ли ты разбираешься в тонкостях политики, но если кратко, то ситуация выглядит следующим образом. Вереско на пару секунд замолчал, формулируя мысль, и продолжил: Кроме герцогской семьи, в Зааре есть и другие влиятельные силы: дворянство, торговцы золотой гильдии, крупные банды и прочиежелающих перетянуть одеяло на себя более чем достаточно. Так вот, совсем недавно на фоне разгорающейся эпидемии произошла небольшая подпольная война между «Кинжалами» и «Ночными», в которой Йемес потерял много своих людей, и сейчас он остро нуждается в кадрах. Вот этим мы с вами и воспользуемся. Найти покровителя лучше, чем Бешеный пес, надо очень постараться.
Так весь сыр-бор из-за власти? прямо спросил я, так как был краем осведомлен о произошедшей войне.
Вереско скривился, видно было, что у него сложилось свое мнение по поводу моей политподготовки, но высказывать он его не стал.
Можно и так сказать. Долго рассказывать, ты поинтересуйся на досуге, что вообще происходит в городе. Для тебя сейчас главное другое: если сможем убедить Йемеса, то это будет серьезный шаг вперед. Ты слышал о проверке на лояльность для высоких гильдейских рангов?
Я не стал отвечать, лишь кивнул, подтверждая, что мне про это известно.
Так вот, для тебя работа на Тайную канцелярию может стать такой проверкой. С контрактами ты справляешься отлично конечно, хреново, что так получилось со стальным рангом, но это поправимо. В общем, покажешь себя достойнополучишь двойной бонус. Это понятно?
Мы с альбиносом кивнули, хотя меня, если честно, терзали сомнения. Я серьезно задумался над услышанным. Шанс разом пройти проверку и вернуть сгоревшие очки рейтингаэто было интересно. Немного смущало то, что придется идти на службу к такому «сложному человеку», как дипломатично высказался Курт. И вообще, работа шпиона меня не прельщала. Конечно, всегда можно было сбежать в Империю, но свой выбор я уже сделал. В общем, план управляющего мне не нравился, но у меня и такого нет.
Задумавшись, я отстал от Вереско на два шага и нагнал его уже у самых ворот. Моя секундная слабость, конечно, не укрылась от мэтра, но он не подал виду. Сразу за дверью нас встретил раб в золоченом ошейнике и дорогой ливрееневысокий стареющий полуэльф, и полтора десятка до зубов вооруженных воинов. Похоже, непрошеных гостей в этом доме не очень любили.
Пусть будет добрым ваш вечер, мэтр Курт, чем обязаны столь неожиданному визиту? вежливо, но с достоинством приветствовал управляющего полуэльф.
И твой, Кемо. Хозяин дома? спросил Вереско.
Господин дома, но, боюсь, сейчас он немного занят.
Ничего, мы подождем, настойчиво ответил управляющий, этого оказалось достаточно.
Прошу, господа, улыбнулся раб, вежливо указывая в сторону дома. И первым пошел по мощенной белым камнем дорожке.
Следуя за полуэльфом, мы вошли в дом и оказались в богатом холле на первом этаже: мраморные колонны, дорогая мебель, картины и золотоего тут было особенно много, на мой взглядс перебором. Словно хозяин поставил себе цель покрыть все поверхности этим драгоценным металлом. Я уже видел нечто подобное в музеях по телевизору, а вот Ико крутил головой так, что я начал побаиваться, что она отвалится. Наши с альбиносом лохмотья во всей этой роскоши смотрелись откровенно неуместно и убого, они привлекали взгляды прислуги и других гостей, но идущий вперед, подобно волнорезу, мэтр Вереско только шире улыбался.
Привыкнув к золоту стен, я обратил внимание на стражников. Они отличались от тех, что охраняли дом снаружи, и это отличие заключалось в ошейниках: серебряныеу стражи и золотыеу слуг, за всю дорогу я не встретил ни одного свободного, носящего герб маркизов Бартрантов.
Поместье продолжало поражать богатством и изысканностью обстановки, но все это сразу отошло на второй план, стоило нам оказаться в обширном зале приемов. Там за столом из черного дерева с искусной резьбой и инкрустацией сидела живая богинямягкая овал обнаженных плеч, легкий загар нежной кожи, который удивительно контрастировал с золотистыми локонами, точеные линии лица и бездонная синева глаз. Я буквально замер на месте. Эффект усиливало то, что это прекрасное создание относилось к расе асимаровпротивоположности тифлингов. Кто-то из ее предков был из слуг богов, и у девы было два белоснежных крыла. Девушка была так прекрасна, как не бывает в жизни, на реальность указывал только золотой рабский ошейник на тонкой шее.
Сглотни слюну и включи мозги, хмыкнул Вереско.
Эти слова вернули меня в реальность. От девушки отчетливо исходила магия, я сконцентрировался и без особого напряжения прорвал пелену иллюзии. Линии лица чуть смазались, и я увидел ее настоящей: нет, она по-прежнему была сногсшибательно красива, но уже не казалась сошедшей с небес богиней. Уверен, эта девушка легко могла бы поучаствовать в любом земном конкурсе красоты, вплоть до мисс Вселенной, но попытка обмана вызывала внутреннее отторжение, и хуже всего было то, что я ощутил липкие, неприятные щупальца чужого разума на своих висках. Не стоит расслабляться в таком месте. Усилием воли я заставил кровь циркулировать быстрее, тем самым разжигая внутренний огонь и болезненно обжигая вторженца.
То-то же, не повышая голоса, довольно произнес мэтр. Тесина, конечно хороша, но она всего лишь инструмент в руках мастера.
Интересный ход: отвлечь внимание и покопаться в чужой голове
Додумать мысль я не успелоткрылась двухстворчатая дверь, и на пороге появился сам хозяинБешеный Йемес. Высокий мужчина лет пятидесяти пяти, с длинными седыми волосами, заплетенными в толстую косу. На его лице была приветливая полуулыбка, но взгляд холодных стальных глаз разрушал общее благодушное впечатление. Расшитый золотом камзол и множество орденов и лент буквально кричали о богатстве обладателя. Ореол магической силы окружал главу Тайной канцелярии плотным коконом, как маг он был силен, но не поражал воображение, далеко не самый великий.