Проклятые остроухие! шипел Тощий Боси.
Сказать по правде, моряк меня удивилиз-за большого количества рас и множества мутаций расизм в Зааре практически не встречается.
Чего так? Я не сдержал любопытства.
Да так. Давняя история, уклонился он от прямого ответа и отвернулся.
Я не стал выспрашивать дальше, не хочет говоритьего дело.
С каждой минутой мыс приближался, и как только мы обогнули его, перед нами открылся Заар. С воды он смотрелся даже еще краше: высокие шпили замка, яркие дома и поместья, зелень садов и парков и корабли, корабли, корабли. Все это отражалось в водной глади, что добавляло плавности и завершенности чудесной картине.
Красота! восхищенно выдохнул Ико.
А то, почему-то гордо сказал я.
Проклятый город уже давно стал для меня своим вместе со всей его роскошью и грязью. Это внутреннее противоречие лишь еще больше усиливало чувства. Идеалом можно восхищаться, любоваться, но нельзя полюбитьон так же красив и так же недоступен, как небо. Влюбляемся же мы обычно в земноечуть пухлые губы, маленькая родинка у глаза, легкая полнота бедра. Как бы это странно не прозвучало, но идеал несовершенен, как абсолютно симметричное лицо человека. Я же принял этот город таким, какой он есть, со всей его красотой и грязью, роскошью и бедностью, страданиями, болью и вечным желанием жить. Такой онмой Заар. И я почти дома.
Маневрируя между судами, Торопыга уверенно вел галеру к причалам. Несколько раз нам приходилось останавливаться, пропуская громоздкие и неповоротливые торговые суда, но в итоге мы добрались. Я рассчитывал сойти на берег поближе к центру, но Корут повел судно к дальним пирсам, туда, где стояли военные корабли.
Впервые мне удалось так близко посмотреть одного из этих красавцев, выражаясь современным языкомэто режимный объект. «Покоритель морей» прочитал я название. Резкие линии судна внушали трепет, вот бы прокатиться на таком! Но сейчас он хищным зверем замер у пирса. Я буквально кожей чувствовал, как за красной, словно кровь, обшивкой мерно пульсирует кристалл-накопитель, в магическом спектре он бился, словно живое сердце корабля. По мощности он, пожалуй, превосходил виденный мной ранее портальный накопитель, правда, тут использовался всего один кристалл.
Торопыга причалил рядом с такими же галерами, как наша.
Чего расселись, каракатицы?! Суши весла! Швартуемся, инструктажи на законный отдых! Кого не увижу в казармах через час, выдеру лично! отдавал команды Корут.
Галера уже по инерции прошла до пирса, абордажники приняли швартовые, фиксируя судно у деревянного причала. Десятник и команда начали покидать судно, и я тоже с радостью ступил на дощатый причал. Все, приплыли, но на этот раз в хорошем смысле этого слова.
Спасибо, искренне поблагодарил я десятника.
Да ладно, чего уж там, хмыкнул тот, поглаживая усы. Будь осмотрительней и не помри раньше времени, охотник.
Я кивнул и достал веревку, чтобы связать руки гоблину, но меня окликнули:
Э, Герех, лови! Еще не покинувший галеру Тощий Боси кинул в меня какую-то скомканную тряпку. Я рефлекторно поймал и развернул, тряпка оказалась весьма вместительным мешком. Так надежней будет, улыбнулся барабанщик.
Спасибо за идею! Я благодарно кивнул в ответ и повернулся к альбиносу: Ну, полезай.
Ико недоверчиво посмотрел на меня, но выбора у него не было. Так действительно будет надежнейв мешке его точно не опознают. Вот почему эта идея не пришла мне самому? Гоблин с горьким вздохом залез в мешок, я завязал горловину и закинул его себе на плечо.
Удобно?
Хочешь, поменяемся? раздался ворчливый голос из мешка.
Я не против. Ситуация невольно вызывала улыбку. Ух и отожрался же ты, брат, на казенных харчах!
Из мешка раздалось недовольное сопение, но ответа не последовало. Тощий альбинос даже после того, как перешел на нормальное питание, весил немного, но и я не Геракл, а ведь мне еще придется тащить его и добычу через полгорода, до самой гильдии. Далековато. Ладно, хрен с ним, как-нибудь дотяну до причалов торговых кораблей и возьму транспорт, там всегда стоят в ожидании пассажиров наемные повозки. Дороговато, конечно, будет, но мелочиться не стоит.
Когда я покинул армейские пирсы, то на некоторое время был просто ошарашен гвалтом толпыуже отвык от такого скопления людей. Кругом сновали разумные всех рас и расцветок, но самым неожиданным оказалось наличие огров. Девушки-охотницы не обманули и, как мне кажется, даже слегка размыли краски. Этих здоровяков было видно издалека, я с ходу насчитал четырех. Вот тебе и здравствуйте, все же в следующий раз надо более детально прорабатывать планы, если бы не мешок, то Ико опознали бы буквально за минуту и приключения посыпались бы, как из рога изобилия. Да ну его на фиг!
Немного потолкавшись среди толпы и стараясь держаться подальше от двухголовыхвсе же они маги и могут почувствовать лишнее, я двинулся вперед.
«Тебя сейчас попытались обокрасть. Я не дал», пришла мысль от альбиноса, я не ответил и лишь ткнул в мешок локтем. Ико болезненно хрюкнул в мешкезаслужил. Вот сейчас совсем неудачное время, чтобы использовать магию. Спасибо, конечно, но надо вести себя аккуратней.
Гоблин правильно уловил ход моих мыслей и больше не отсвечивал.
Минут через десять я наконец-то заприметил скопление повозок и направился туда. Бегло оглядев варианты, выбрал открытый экипаж с тентом. Карета подошла бы лучше, но в Зааре они редкостьклимат неподходящий. Извозчик начал было артачиться, так как центральная часть города для них закрыта, но я молча сунул ему под нос гильдейский амулет и, не торгуясь, согласился на полуторную цену за поездку. Мешок с гоблином, подальше от лишних глаз, уложил в ноги и велел двигаться к площади магистрата, к гильдии искателей.
По дороге я во все глаза смотрел по сторонам, жадно впитывая атмосферу города. В воздухе чувствовалось какое-то напряжение, но с непривычки было тяжело уловить детали: шум, голоса зазывал, яркие наряды и толпы спешащих по своим делам просто не давали сконцентрироваться.
При въезде в центр нас остановил патруль городской стражи.
Куда? обратился ко мне молодой стражник.
В гильдию, односложно ответил я. Наряд у меня, конечно, как из помойки, но гильдейский медальон-то при мне, а значит, какой-никакой, но дворянин.
Что везете? Стражник указал рукой на мешок с альбиносом.
Тварь по заказу гильдии поймал, заказчик заберет, довольно улыбнулся я.
Опасная? спросил стражник, с любопытством разглядывая мешок.
Ну, кому как, но скорее редкая тварь. Я был предельно честен. Ну, гоблин-альбинос и при этом маг разумадействительно редкое сочетание.
Ико в мешке еле слышно зарычал.
Покажешь? Видно было, что молодому стражнику и впрямь любопытно, что же у меня такое в мешке, но мне на выручку пришел его старший товарищ.
Бовит, что там? окликнул напарник.
Все нормально, Уит, гильдеец!
Ну так какого ляда ты там возишься? Отпускай их, не перекрывай улицу! вспылил старший.
В следующий раз, типа виновато сказал я, на что стражник лишь обиженно кивнул и махнул вознице.
Дальнейшая дорога до гильдии прошла без остановок, и уже через полчаса я толкнул дверь, затягивая мешок с гоблином внутрь. У меня получилось! Пусть не все умные идеи были моими, но главноеэто результат. Одной проблемой меньше, но что-то мне подсказывает, что настоящие неприятности только начинаются.
Глава 4Цена вопроса
Есть две причины, почему я не даю деньги бездомным:
1) им нужны деньги на алкоголь;
2) мне нужны деньги на алкоголь.
За дверью меня привычно встретил оскал черепа морского драконаух и жуткая тварь, и даже несмотря на то, что уже много раз видел этого гиганта, но каждый раз получаю свою дозу адреналинамастер, создавший эту пугающую красоту, был большой знаток своего дела. Массивная дверь отрезала звуки улицы, и на меня обрушился гул голосов охотников, которые предпочли в этот ранний вечер не гоняться за очередной тварью, а скоротать время за кружкой пенного. Во избежание ненужных встреч нижнюю часть лица я прикрыл дырявым шарфом и не стал разглядывать окружающих, а наоборот, вжал голову в плечи, прикрылся мешками, что тащил на плечах, и быстро прошел к лестнице.
Еще поднимаясь на второй этаж, по звуку голосов я понял, что Курт Вереско занят переговорами с очередным заказчиком, поэтому я молча зашел в соседнюю нишу и задернул тяжелую бархатную занавеску. За стенкой шел весьма оживленный торг, и я невольно слушал разговор управляющего гильдией и торговца-заказчика. Придурок где-то по дешевке приобрел крупную партию драгоценной яшмы, вот только товар оказался с душком. Когда-то яшма была частью облицовки жертвенного алтаря какого-то темного божка, алтарь давно разрушен, божок скоропостижно помер и его имя забыто, но души жертв кровавых ритуалов и поныне прикованы к проклятым камням. И самое забавное в этой истории то, что торговец знал о дефекте товара, но решил рискнуть, за что сейчас и расплачивается. Так как близких знакомых среди верховных жрецов у него не оказалось, он пошел в гильдию магов Заара, там ему не отказали в помощи, но выставили такой ценник за свои услуги (что логично, всякие духислегка не их профиль), что он сразу побежал к искателям. Но и тут его ждало разочарование, мэтр Вереско был готов принять заказ, но цену снизил всего на двадцать процентов.
«Не фиг всякую фигню покупать», злорадно улыбнулся я, слушая причитания торговца. Сам виноват, ведь знал, что с товаром дело нечисто, вот теперь пусть раскошеливается. Кстати, шансы у него есть, и весьма неплохие, если бы я знал, с какой стороны подойти к проблеме, то за такие деньги и сам бы взялся за эту работу.
В конце концов торговец согласился с названой управляющим ценой и, недовольно бурча, покинул гильдию.
Явился, улыбнулся мэтр Вереско, отодвигая занавеску и проходя внутрь облюбованной мной комнатки. Довольный сделкой, запустил руку в густую черную бороду с редкими нитями седины.
Сегодня управляющий сменил свой парадный наряд на поношенный камзол с перламутровыми пуговицами, но на поясе по-прежнему висела широкая длинная сабля в богато украшенных золотом ножнах, что очень гармонировало по цвету с золотым гильдейским амулетом на толстой цепи. Вереско внимательно окинул меня взглядом черных глаз урожденного тифлинга, и я впервые с нашего знакомства смог понять, к какой стихии относится его талант, маг-классик с сильным уклоном в магию пространства. Точнее сказать сложно, но в магическом спектре в глубине его зрачков отчетливо поблескивали фиолетовые искры. Скорее всего, один из его родителей был родом с демонического Ксафана.
Так точно, мэтр, рад вас видеть, с поклоном ответил я.
Что-то ты задержался, где пропадал и кто в мешке? задал целую серию вопросов Вереско, присаживаясь в кресло.
Это длинная история, вздохнул я, развязывая горловину мешка.
Вечер добрый, уважаемый, пусть боги будут вам в помощь, вежливо поприветствовал управляющего альбинос.
Опа! довольно улыбнулся мэтр Вереско. Смотрю, везде успел. И где же ты его поймал?
Ну, тут такое дело Скорее не поймал, а нашел. Я вкратце и без утайки поведал, как спас альбиноса в канализации, как прятал в «Гавани» и как мы уходили из города, а затем скрытно вернулись.
Вереско слушал внимательно, во время рассказа задавал уточняющие вопросы, недовольно хмурился, а в конце все же не выдержал, встал с кресла и прошелся по комнате.
Ты дурак, но дурак удачливый. Я понимаю, что ты новичок в нашем мире, но это каким же надо быть балбесом, чтобы оставлять за собой трупы? Как ты думаешь, кто умеет допрашивать мертвых?
На секунду сердце мое екнуло, но я быстро взял себя в руки. Вот почему я такой дурак и постоянно совершаю глупые ошибки? Понятно, что человек, рожденный в Нулевом мире, где магияне более чем сказка, будет мало в ней разбираться Но ведь нетрудно было всего лишь немного подумать головой.
Правильношаманы! прочитал на моем лице ответ Вереско. К твоему счастью, ошибки твои не критичны: обитатели канализации сами побеспокоились об утилизации тел, а без тела призвать духа намного сложнее. На счет Босана тоже не беспокойся, видя мою тревогу, добавил управляющий, этот Четырехпалый явно похитрей тебя будет, он найдет способ, как избавиться от тел, но впредь постарайся быть аккуратнее.
Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
Ладно, проехали, рассказывай, что еще начудил?
Мы двигались по намеченному маршруту, выполняли задания
Как там поживает дедушка Саф?
А вы его знаете? слегка удивился я.
Знакомы. Вереско тепло улыбнулся каким-то своим воспоминаниям.
Дела у него идут неплохо, но вот сам он как бы это сказать вызывает опасение, как можно более тактично высказал я свое отношение к вампиру.
Ну, жути он умеет нагонять, хмыкнул Вереско и добавил: Хотя с возрастом его заскоки становятся все опасней. Проехали, давай дальше.
А дальше мы добрались до Полевогопоселение на северо-западе от Заара, и вот там начались конкретные неприятности. Если коротко, то мне пришлось полностью уничтожить деревнювсе ее жители оказались одержимыми
Целая деревня? недовольно прервал меня Вереско.
Да, но это вопрос решеный. Я продемонстрировал управляющему индульгенцию, выданную мне покойной баронессой.
Управляющий внимательно изучил бумагу и кивнул, признавая факт.
Но это еще полбеды, основные проблемы начались, когда мне пришлось заключить дополнительный контракт с родом Торос. Я своевременно достал и представил вниманию мэтра следующий документ. Как оказалось, мы с Ико невольно вляпались в разборки между двумя ветвями этого рода. Нападающие под предводительством брата баронессы, Дорека Тороса, задействовали немалые силы: наемники, одержимые и несколько демонов из спирали Сшоуд, известных как Спуогро. Мы проигрывали, начался пожар. Вы же знаете, что силы у меня много Вереско сам принимал у меня вступительный экзамен в гильдию искателей и, конечно, был в курсе. В общем, мне ее хватило, чтобы раздуть такое пламя, что поместье сгорело дотла и все погибли Но они бы и так не дожили до рассвета.
Вереско надолго задумался, а нам с Ико не оставалось ничего, кроме как молча наблюдать за ним. Конечно, это была ложь, точнее, полуправда, ведь источником огня был я сам, но эту мелкую деталь можно было и упустить.
Мэтр резко встал с места и зашагал по комнате, не переставая при этом костерить меня вполголоса.
Рассказывай, как все происходило, подробно, потребовал управляющий гильдией.
Пришлось углубиться в детали, и в основном я рассказал чистую правду, лишь немного исказив последний поединок. В отредактированной версии во время штурма в поместье вспыхнул пожар, и я просто воспользовался этим.
Вереско внимательно слушал, уточняя некоторые моменты, но я тщательно готовился к этому разговору, отвечал четко и по существу, так что поймать меня ему не удалось, и тем не менее он остался очень недоволен и снова выругался.
В поместье все тела сгорели? в конце концов спросил он.
В поместьеда, но у стены оставалось не меньше полусотни тел, признался я, снова виня себя за глупость. Конечно, многого те трупы не расскажут, но мое участие в инциденте подтвердить смогут. А так как из выживших остались только мы с Ико, то и вопросов к нам будет много. Надо было сообразить и кремировать тела, потерял бы полдня, зато не оставил бы следов.
Собирай вещи, тебе лучше покинуть Заар как можно быстрее! ошарашил меня заявлением мэтр Вереско.
Покинуть? Я очень надеялся, что вся эта ситуация разрешится сама собой, ведь фактически в произошедшем моя вина ничтожна, хотя был готов и к тому, что начнется расследование, даже суд, но вот предложение сбежать застало меня врасплох.
Ты вообще понимаешь, во что вляпался и какими последствиями тебе это грозит?
Ответить мне было нечего, я определенно чувствовал некоторую вину, но в общем и целом это была лишь самооборона.
Ты прервал две линии крови, резко бросил Вереско. Если кто-нибудь из дворян узнает об этом, то твоя голова не будет стоить даже ломаной монеты!
Но ведь я защищался! попробовал возразить я.
Никто не станет разбираться в деталях, тебя просто повесят на площади Шутов! уверенно произнес Вереско, и, признаться, у меня мурашки пробежали, я как-то не рассматривал проблему с этой стороны. Разумеется, из школьных уроков истории я помнил, что всяких там баронов, графов и маркизов очень редко убивали в бою, обычно их брали в плен и потом отпускали за выкуп, то есть ценность жизни любого дворянина была намного выше, чем жизнь обычного человека. Вот никогда не думал, что придется убедиться в этом архаизме на личном опыте. Но, к вашей удаче, мир огромен, уже спокойней продолжил Вереско, и я бы рекомендовал вам двоим отправиться в Империю. Конечно, у нас с ней формальный вассалитет, но навряд ли кто-то будет заморачиваться и искать тебя там. На всякий случай лучше уехать подальше, например, в западную провинцию Феррит, у самых гор Микона.