В ухе вновь зажужжал комлинк, но на сей раз звонок директора остался без ответа. Агент дважды клацнул зубами, временно отключая импланты. Сейчас главноевыбраться отсюда живым.
Я сказалбрось ствол!
Вслед за приказом последовал ощутимый тычок клинком в спину. Медленно опустив руку, Терон вытащил бластер из набедренной кобуры и бросил на землю. Это был подходящий момент, чтобы завладеть инициативой, парень знал с десяток способов мгновенно разоружить противника. Но когда не знаешь, кто именно стоит за твоей спиной, риск может не оправдаться.
«Спокойно. Следи за ситуацией. Дождись своего шанса».
Забавные у тебя наручи. Внутри наверняка отравленный дротик или самонаводящийся бластер, а? Снимай.
Надежда застать нападавшего врасплох с помощью потайного оружия улетучилась в тот же миг, когда расстегнутые наручи упали к ногам агента.
Наблюдательность незнакомца, который распознал на запястьях Терона потайное оружие, говорила о том, что ему попался не просто банальный грабитель. Возможно, имперский шпион. Но какой смысл выслеживать его на луне, где правят хатты?.. Да еще теперь, когда Имперская разведслужба официально распущена. Следовательно, оставался всего один подходящий, и не слишком приятный, вариант: охотник за головами или убийца, работающий на хатта Морбо.
Теперь повернись. Очень медленно.
Давление клинка исчезлонападавший отступил на пару шагов назад.
Терон развернулся лицом к противнику. Перед ним возвышался лиловокожий гоук, казалось заполняя собой всю ширину переулка. На лягушачьей морде инородца застыла мрачная гримаса, взгляд упирался в жертву.
Парень был абсолютно уверен, что гоука никто не прикрывает. Будь тот с компанией, он бы сразу это заметил. Впрочем, даже в cхватке один на один шансов против этой горы мускулов у Терона было маловато. В обычных условиях можно было противопоставить силе скорость, но вот избежать удара виброклинком в узком переулке гораздо сложнее особенно если инородец знает толк в ближнем бое. Оставшись без оружия, Терон был вынужден признать, что ему попался опытный и смертельно опасный противник.
Что тебе нужно от Морбо? спросил гоук.
Понятия не имею, о чем ты.
Так, похоже, его все-таки заказал хатт.
Я видел, как ты следил за его притоном последние три дня. Соврешь еще рази разговор пойдет по-другому. Нападавший демонстративно помахал клинком.
Пропустив угрозу мимо ушей, Терон всерьез задумался, как так вышло, что его засекли, когда он наведывался за информацией в клуб хатта.
Не помню, чтобы встречал тебя у Морбо. И вряд ли кто-то видел меня там.
Меня хорошо обучили, что и как надо искать.
Обучили? Кто? Имперская разведка?
Словно вторя его мыслям, гоук задал новый вопрос:
На кого работаешь?
Терон не собирался раскрывать свою связь с республиканской разведкой, но еще один уклончивый ответ мог заставить инородца перейти от угроз к действиям.
Стреляй! крикнул он, словно отдавая приказ невидимому напарнику.
Гоук слегка повернул голову, купившись на уловку.
Пользуясь моментом, агент нанес быстрый удар в грудь противника. Ощутимого урона он, конечно, не причинил, но на мгновение выбил здоровяка из равновесия и получил пространство для маневра. В ту же секунду Терон отскочил назад, едва избежав ответного удара. Противник оказался куда проворнее, чем выглядел.
Подпустив его поближе, парень применил кистевой захват, пытаясь заставить гоука выронить оружие. В ответ инородец развернул корпус и припечатал Терона плечом, сбив с ног.
Подняться шансов не было, так что об атаке пришлось забыть. Узость переулка не позволяла уклоняться от ударов, оставалось только отползать назад. Гоук наступал, размахивая виброклинком, лезвие которого рассекало воздух в считаных сантиметрах от груди Терона. Тогда парень резво упал на землю и покатился прямо под ноги нападавшему. Прием застал гоука врасплох. Он споткнулся о жертву и рухнул, выпустив из руки оружие.
Падая, инородец случайно засадил Терону коленом прямо в скулу. От могучего удара у парня лопнула губа, а из глаз посыпались искры. Едва соображая от боли, он поднялся на ноги и нетвердым шагом попытался добраться до ближайшей стены, но опять рухнул на землю.
Тут его голень, словно в тисках, сжала огромная рука. Гоук, все еще валявшийся в пыли, пытался подтянуть жертву к себе и положить конец ее метаниям. Свободной ногой парень дважды от души въехал инородцу прямо в мясистую морду. Железная хватка на ноге чуть ослабла, и он смог вывернуться, а затем на четвереньках доползти до бластера и наручей.
С трудом поднявшись на ноги, гоук увидел перед собой Терона, который успел нацепить обратно один из наручей и теперь целился прямо в него.
Токсичностьсемь, шепнул агент, сжимая руку в кулак.
Небольшой дротик вылетел из узкого цилиндра, встроенного в наруч, и вошел в грудь гоука. Тело могучего инородца на пару секунд сотряс мощный электрический разряд. Потом он рухнул наземь и остался лежать, все еще слегка подрагивая от остаточных судорог.
Подбирая с земли бластер и второй наруч, Терон задумался, что теперь делать с обездвиженным, но находящимся в сознании инородцем. Действие дротика продлится недолго, но на несколько минут гоук останется совершенно беспомощным. Убивать поверженного противника парень не собирался, но вот допросить
Токсичностьдва. На этот раз выпущенный из наруча дротик вонзился в бедро гоука.
Терон провел примерно полминуты в ожидании, пока подействует затуманивающий разум наркотик, и приступил к допросу:
Как ты меня вычислил? Ты сказал, тебя обучали. Кто?
Гоук слегка потряс головой, пытаясь сопротивляться действию химикатов. Через несколько минут он потеряет сознание, поэтому нужно поторопиться.
Эй! Терон от души влепил инородцу пощечину. Кто тебя обучал?
Республиканская разведка, пробубнил гоук.
Республиканская разведка?.. в замешательстве повторил Терон, пытаясь осознать услышанное.
Скрытое наблюдение, утвердительно тряхнул головой инородец. Похоже, сыворотка правды развязала ему язык. Слежка за Морбо. Часть операции «Фрамуга».
«ССИ приглядывает за Морбо. Неудивительно, что директор в курсе насчет меня».
Об операции «Фрамуга» Терон слышал впервые, но в этом не было ничего удивительного. ССИ отправляла агентов на задания по всей Галактике, в детали каждого были посвящены только директор и непосредственные исполнители.
«Повезло же влезть прямо в чужое задание».
Что ты со мной сделаешь? с трудом пробормотал гоук. Он силился держать глаза открытыми, но был на грани потери сознания.
Расслабься, громила. Мы на одной стороне.
Директор приказал Терону покинуть Нар-Шаддаа. Очевидно, хотел устранить в его лице возможную помеху операции «Фрамуга», что бы это ни было. Но на кону стояла жизнь Теффит, и Терон не собирался ее бросатьдаже под угрозой нарушить прямой приказ начальства.
Гоук громко засопел. Его сознание погрузилось в сон, а вместе с ним и детали о «Фрамуге».
Операция в начальной стадии, прикинул Терон. Они все еще ведут наблюдение за целью. Если провернуть все быстро, угроза провала «Фрамуги» будет минимальной.
Он понимал, что директор ни за что не примет этот аргумент как оправдание его дальнейших действий. Но всегда проще добиться прощения, чем разрешения.
Ухватив гоука за руки, агент оттащил его к краю переулка и уложил за мусорными баками. Инородец очухается через пару часов с жуткой головной болью, но зато будет цел и невредим. За это время Терон как раз успеет встретиться с Морбо и выторговать у него жизнь Теффит.
Бодрой походкой двинувшись вниз по переулку, он постарался выбросить из головы мысли о том, что рискует загубить карьеру раз и навсегда.
Глава 2
После столкновения с коленом гоука губа у Терона здорово распухла. Казалось, будто ему врезали по лицу гоночным шлемом. В поясе хранилось несколько мини-аптечек, но это был не тот случай. Да, боль донимала, однако была вполне терпимой.
Чтобы умерить ее, он сделал серию несложных мысленных упражнений, которые помогали успокоить тело и разум. Еще один урок Нгани Жо. Обычно к этим упражнениям прибегали джедаи, чтобы исцеляться с помощью Силы, но Терон выяснил, что они годятся и для простых смертных.
Он сконцентрировался на боли, принял ее как должное, а затем отпустил, освобождая сознание. Почти мгновенно она стала утихать. Рана на губе осталась, но к меддроиду он всегда успеет обратиться после того, как завершит свои дела.
Без труда миновав паутину небольших улочек, Терон в конце концов оказался на краю небольшой площади, располагавшейся в Квартале красных фонарей. Народу здесь было меньше, чем на Променаде, но все же приходилось держать ухо востро, чтобы не стать жертвой карманника. Трио юнцов, разряженных в цвета одной из местных уличных банд, кружило на свупах над толпой. Едва не задевая головы прохожих и хохоча в ответ на сыпавшиеся со всех сторон проклятия, они вдруг резко забрали вверх и скрылись за углом.
Терон обратил на них не больше внимания, чем на шум окружающей толпы, ибо наконец достиг своей цели. На другом конце площади находилось приземистое двухэтажное здание, принадлежавшее Морбо, одному из многочисленных воротил криминального мира Нар-Шаддаа. В передней части здания располагалось небольшое казино с баром под вывеской «Рай Морбо». Сзади находился склад для хранения нелегальных товаров, которыми приторговывал хатт, и личные покои самого хатта.
План был прост: зайти в притон, щедро отсыпать кредитов управляющему и попросить о встрече с Морбо. Оказавшись лицом к лицу с хозяином казино, Терон собирался применить весь свой талант убеждения, а также сыграть на присущей хаттам корысти и любви к наживе. В общем, сделать все, чтобы убедить Морбо снять заказ на Теффит и ее команду. Действовать быстро, чисто и без лишних сложностей было не в стиле Терона, но сейчас он собирался поступить именно так.
Народу внутри оказалось больше, чем обычно. Возможно, просто совпадение, но оно сразу бросалось в глаза. После засады в переулке чувства парня обострились до предела. Он быстро огляделся, выискивая подозрительных посетителей, если ССИ отправила гоука следить за Морбо, поблизости могли оказаться и другие агенты.
Никто не привлек его внимания, но вот сама обстановка настораживала. Большинство посетителей не участвовали в азартных играх. Заняв столики и сиденья у барной стойки кто в одиночку, кто парами, они потягивали напитки так, словно чего-то ждали. Лишь несколько проводили его взглядами, пока он шел к Рерсу Шаллиту, неймодианцу-управляющему, который стоял в дальнем углу. Позади него, по обе стороны двери, что вела во внутренние помещения притона, подпирали стену двое громил-гаморреанцев.
Терон потрудился заранее выяснить, что Рерсглавный подручный Морбо. Хатт раздавал приказы, неймодианец следил за их исполнением. Он также узнал, что Рерс был слишком глуп, чтобы проворачивать что-то серьезное за спиной хозяина, но для мелких делишек ему ума хватало.
Горя желанием поскорее выполнить задуманное, Терон отбросил все условности:
Мне нужно поговорить с Морбо.
Ага, как и всем. Становись в очередь.
Ответ застал Терона врасплох. Он ожидал, что Рерс выдаст что-нибудь стандартное типа: «Никто не говорит с Морбо напрямую. Скажи, что у тебя за дело, и я сам решу, как с ним быть» или «А что я буду иметь с того, что пропущу тебя к нему?».
Слова неймодианца распалили любопытство агента, он с трудом заставил себя придерживаться плана.
Пустите меня к вашему боссу, и, я обещаю, внакладе вы не останетесь.
Неймодианец прожег его взглядом:
Морбо проводит честный аукцион. Никаких жуликов. Так что не обостряй. Пойди сядь.
Оба гаморреанца повернулись к нему, свиные рыла злобно сморщились, обнажая торчащие вверх клыки.
Попытка не пытка, пожал плечами Терон.
Итак, все кусочки головоломки встали на место. Посетители пришли не ради игр, а с расчетом что-то купить. За три дня, что он пробыл на Нар-Шаддаа, никто вокруг и словом не обмолвился о предстоящем аукционе. Выходит, тот был спланирован заранее и потенциальных покупателей обо всем оповестили задолго до его прибытия. У такой секретности могло быть лишь одно объяснение.
Морбо выставил на продажу пленных республиканских солдат.
Рабство было узаконено на территории Империи ситхов и в Пространстве хаттов. На работорговлю последних Республика обычно смотрела сквозь пальцы, за одним серьезным исключением. Любой хатт, продававший республиканских военнопленных, неизбежно становился целью тайного возмездия: каперы захватывали его грузы, неизвестные вандалы громили заведения и склады на разных планетах, а таможенники в Центральных мирах регулярно устраивали «случайные» проверки грузов, принадлежавших торговым партнерам провинившегося.
Продажа военнопленных в рабство была грязным делом, и большинство хаттов старались не марать руки. Но Морбо отличался жадностью, какая редко встречалась даже у представителей его народа, поэтому мог себе позволить устроить тайный аукцион прямо в своем заведении.
Понимая, что Рерс все еще следит за ним, Терон протолкался к свободному столику у самого входа и присел за него. Гаморреанцы проводили его взглядами, сморщенные рыла выражали явное разочарование по поводу упущенного шанса отдубасить хилого с виду просителя.
Парень откинулся на спинку стула и прикинул в уме варианты дальнейших действий. Остальные наверняка решили, что он представляет покупателя, который пожелал остаться неизвестным, а потому придется и дальше играть эту роль, чтобы не вызвать лишних подозрений. Можно дождаться начала аукциона, сделать пару небольших ставок, а после попытаться перехватить Морбо, чтобы поторговаться за жизнь Теффит. Пожалуй, самое разумное решение, но мысль о том, чтобы сидеть сложа руки, пока его товарищей по оружию продают с молотка, словно барахло, вызвала бурю негодования.
«А вдруг я не единственный, кто не желает оставаться в стороне? Может, это и есть операция Фрамуга? Опять же, если ССИ узнала о тайном аукционе Морбо, директор наверняка состряпал план спецоперации, чтобы попытаться освободить военнопленных. И я вполне мог провалить все дело, вырубив ключевого агента».
Поначалу парень решил во что бы то ни стало освободить республиканских военнопленныхсам заварил кашу, сам и расхлебывай. С другой стороны, если операция все еще продолжалась, уж точно не стоило вмешиваться в ее ход.
Чтобы определиться с выбором, требовалась дополнительная информация. Но связываться с ССИточно не вариант. Как и все казино в Квартале красных фонарей, притон Морбо был оснащен первоклассными системами защиты. Любой входящий или исходящий сигнал в радиусе трех кварталов сразу перехватят и расшифруют. Стандартные меры предосторожности, чтобы перекрыть мошенникам связь с сообщниками извне, которые могли с помощью компьютера просчитать выигрышные варианты ходов в играх.
Терон вновь оглядел толпу в поисках оперативника ССИ, маскирующегося под покупателя. Но нет, все те же лица Естественно. Будь так легко вычислить агента, операция бы давно провалилась.
«Надо что-то решать. Или сиди и не дергайся, или ноги в рукии вперед».
Принять решение оказалось легко. И Рерс, и посетители казино уже переключились на вновь прибывших, что дало ему возможность незаметно встать и выскользнуть на улицу, не привлекая лишнего внимания.
Покинув заведение, он быстро огляделся и, убедившись, что за ним никто не наблюдает, будто ненароком свернул в боковой проулок, который выводил к складу в задней части здания. Перед глазами всплыла картина: вооруженная охрана стережет несчастных пленников, которых вот-вот выставят на продажу.
Подойдя к складу, он обнаружил лишь одинокую дверь из дюрастали да пару тонированных окон. Попытка проникнуть через основной вход сразу привлекла бы внимание. А вот окна, похоже, не были защищены сигнализацией или силовым полемони располагались достаточно высоко, чтобы кто-то вздумал пробраться внутрь этим путем. Терон подумал, что залезть в окно по стене не составит труда, но в проулок вполне мог забрести кто-нибудь из охраны. Лучше попробовать вариант с крышейтак будет меньше шансов, что его заметят.
Парень вернулся ко входу в казино и влился в поток пешеходов, сновавших по площади. Он прошел полквартала, миновав три здания на той же стороне улицы, и наконец остановился у поворота в узкую улочку за трехэтажным зданием. Судя по вывеске, в нем располагались ломбард и танцевальный зал. Терон вновь осмотрелся, вычисляя возможных соглядатаев.