Уже знакомая ему троица молодчиков на свупах опять неслась вдоль улицыпрохожие едва успевали отпрыгивать в стороны. Они с гиканьем пролетели над пешеходами и, резко взмыв вверх, умчали вдаль. Пока окружающие не пришли в себя, агент нырнул в темноту улочки и направился к торцу здания. Он вытащил из-за пояса и надел скалолазные перчатки, потом размял пальцы. Приложив перчатку к стене, Терон проверил, крепко ли держится. Миллионы игольчатых нановолокон, вплетенных в ткань перчаток, зацепились за невидимые выступы, казалось бы, гладкой поверхности, давая точку опоры.
С ловкостью кашиикского таха он взобрался на крышу ломбарда. Не останавливаясь, чтобы отдышаться, парень разбежался в три шага и перемахнул через проулок на соседнее двухэтажное здание. Перекат при приземлении позволил смягчить силу удара. Расстояние до следующего здания было не намного больше, и Терон вновь без колебаний разбежался и прыгнул. Подойдя к краю, он увидел внизу клуб Морбодо цели было не меньше десяти метров.
«Что ж, бывали прыжки и посложнее. А если свалишьсяничего, уцелеешь».
Собравшись с силами, он бросился к краю. Но буквально за полшага до прыжка прямо под ним просвистела ничего не подозревающая троица на свупах. Потеряв концентрацию, Терон споткнулся о неровность крыши. Мышечная память тела инстинктивно отреагировала на внезапную потерю равновесия и скорости, он наклонился вперед, чтобы компенсировать смещение центра тяжести, и все же смог оттолкнуться. Уже в прыжке он осознал, что не долетит до цели, и вытянул левую руку в отчаянной попытке ухватиться за край крыши. Кончики пальцев еле-еле дотянулись до стены, нановолокна сцепились с пермакритом, но на полметра ниже, чем нужно.
От резкого рывка плечевой сустав едва не выскочил из гнезда, а тело содрогнулось от столкновения со стеной. Терон крякнул, удар буквально вышиб из него дух. Продолжая висеть на ноющей от боли руке и покачиваясь от порывов ветра, он пытался отдышаться.
Через несколько секунд агент пришел в себя настолько, что смог дотянуться и ухватиться правой ладонью за карниз. Это позволило снизить нагрузку на поврежденную руку. Несмотря на ноющую боль в левом плече, он подтянулся и, перевалившись через край, рухнул на крышу казино. Поднявшись на ноги, Терон проверил состояние плеча серией резких движений. От боли аж зубы заскрипели, но повреждение было не слишком серьезным.
Во время этой своеобразной зарядки Терон не забывал и про окружающую обстановку, стараясь определить, не привлекло ли его грубое вторжение чье-нибудь внимание в здании. Не услышав ничего, кроме воя удалявшихся свупов, он пригнулся и побежал к дальнему краю крыши. На бегу парень вытащил из пояса тонкий и гибкий провод, к концу которого был подсоединен небольшой лазерный резак с миниатюрной видеокамерой.
Терон слегка щелкнул по камере, и кибернетический имплант в его левом глазу получил изображение с устройства. Ориентируясь по видео, он стал осторожно опускать провод через карниз, пока тот не оказался прямо напротив верхнего левого угла одного из тонированных окон. Передав шепотом несколько команд, Терон просветил окно видимым, инфракрасным и ультрафиолетовым светом. Он подбирал разные длины волн, чтобы выявить мерцающее сияние, которое даст понять, каким защитным полем оборудованы окна.
Никакой защиты парень не обнаружил. Впрочем, это было неудивительно. Даже Морбо не мог позволить себе ставить дорогие электронные системы повсюду.
Терон приблизил лазер к окну и прорезал маленькое отверстие в углу стекла, чтобы заглянуть внутрь склада. Повсюду валялись как попало небольшие ящики и грузовые контейнеры. В дальнем углу сбились в кучу четверо катаров: трое мужчин и женщина. Головы пленников были гордо подняты, хоть они и сидели со связанными руками, а кошачьи лица выражали угрюмую покорность. Двое вооруженных охранников-людей откровенно скучали в ожидании, когда же Морбо наконец начнет аукцион.
Медленно вращая лазер, Терон проделал в окне отверстие, достаточно большое, чтобы просунуть руку, но, как он надеялся, сравнительно незаметное. Свернув провод и спрятав обратно в пояс, он перелез через край крыши и пополз вниз по стене, пока не встал ногами на подоконник.
Пользуясь левой рукой, чтобы поддерживать равновесие, он заглянул в отверстие, чтобы зафиксировать местоположение каждого из охранников с помощью встроенной в имплант автоматизированной системы наведения. Терон немного изменил положение тела и просунул внутрь правую руку. Теперь он ничего не видел, но благодаря импланту это было и не нужно.
Токсичностьшесть! скомандовал агент. Два дротика полетели в цель.
Когда он вновь заглянул в отверстие, оба охранника лежали на полу без сознания. Пленники оглядывались по сторонам со смесью страха и надежды. Понимая, что вряд ли кто в казино или у входа услышит его, Терон высадил стекло кулаком.
Секунду спустя он проскользнул в раму и опустился на пол с плавным перекатом. Поднявшись на ноги, агент посмотрел на катаров и приложил палец к губам. Старшая из них, сержант, судя по нашивкам, понимающе кивнула.
Терон обшарил карманы охранников и нашел небольшой ключик. Минуту спустя все четверо пленников уже стояли на ногах, свободные от оков. Парень направился к двери у противоположной стены склада. Он убедился, что дверь в проулок не заперта и без сигнализации. Катары все еще разминали затекшие конечности.
Кто ты? спросила женщина.
Республиканская разведка. Своих не бросаем, ответил Терон и указал на выход. Эта дверь ведет в проулок. Сможете выбраться?
Сержант кивнула, поднимая с пола бластерную винтовку одного из охранников. Вторую взял ее подчиненный.
Спасибо, сказала она, перед тем как выйти на улицу, навстречу свободе.
Катары теперь были в безопасности, и он осмотрел остальную часть помещения. В дальнем углу обнаружилась дверь в личные покои хатта, которые находились между казино и складом. Терон аккуратно открыл ее и выглянул в коридор. Там никого не было. Вероятно, головорезы Морбо сейчас присматривают за будущими покупателями, ожидающими начала аукциона.
Коридор шел от двери в обе стороны. Затаив дыхание, агент услышал хорошо узнаваемый гул переполненного бара, доносившийся справа. Значит, нужно идти налево. Не прошел он и десяти метров, как обнаружил то, что искал: арку в конце прохода, закрытую плотными, вышитыми бисером шторами.
Переступив порог, Терон оказался лицом к лицу с хозяином казино. Личный кабинет Морбо являл собой олицетворение чревоугодия, тщеславия и алчности, присущих его расе. Туша преступного воротилы возлежала на роскошной, изготовленной на заказ кушетке, а остальное пространство занимали шикарные золотые статуи, аляповатые картины и прочие претенциозные «произведения искусства», изображавшие хатта. Несколько слуг-твилек сновали по кабинету, потупив глаза, и убирали с пола остатки роскошной трапезы, которой хватило бы на целую компанию. Очевидно, хатт закусывал перед началом действа.
Морбо уставился на него с явным презрением. Он определенно не расценивал Терона как угрозу, хотя его служанки в страхе попрятались по углам.
Я же сказал Рерсу: никаких посетителей до начала аукциона, проворчал хатт на родном языке. Гул от его голоса был такой, что Терон ощутил, как завибрировал пол. На следующий я выставлю его самого!
Как и все агенты ССИ, Шен свободно говорил по-хаттски. Но этот язык заставлял голосовые связки чрезмерно напрягаться, поэтому он ответил на общегалактическом:
Я здесь не ради аукциона.
Нет? Тогда приходи позже. Морбо высунул длинный толстый язык и начал слизывать слюну, стекавшую по складкам подбородка. Через десять минут я должен представить свой товар.
Терон решил, что будет невежливо упоминать о том, что благодаря его стараниям аукцион придется отложить.
Я не займу у вас много времени, о великий и могучий Морбо. У меня есть очень выгодное предложение.
Сочетание лести с возможностью наживы позволило агенту завладеть вниманием хатта.
Говори, но не трать мое время попусту.
Вы назначили награду за головы членов Старотионского братства, перешел прямо к делу парень.
Морбо расхохотался, хлопнув мясистыми руками по жирной груди:
Ты опоздал. Я уже нанял кое-кого на эту работу.
Мне не нужен контракт. Я хочу, чтобы вы отменили заказ.
Невозможно. Братство перевозило спайс через мою территорию, не уплатив пошлины. Думаю, ты в курсе.
Я не из Братства. Парень старался говорить как можно убедительнее. Я представляю другие интересы.
Тогда какое тебе до них дело?
Потому что ваше решение в этой ситуациине лучшее. Терон уклонился от прямого ответа на вопрос, стараясь придумать убедительную причину, чтобы хатт не догадался, кто он на самом деле. Конфликт с Братством влетит вам в кредиточку. Поэтому я прошу вас снять заказ, а возмещение ущерба беру на себя.
Дело не в деньгах. При этих словах Морбо весь затрясся от ярости. С тех пор как Зедания возглавила Братство, их влияние ширится. Они положили глаз на новые территории. Пора дать ей понятьс Морбо шутки плохи!
Зедания не давала добро на перевозку, попытался объяснить ситуацию агент. Контрабандисты просто решили подзаработать на стороне.
Значит, ее не заденет, если я их уберу.
Одна из них работает со мной, соврал Терон. Если причините ей вред, это заденет меня.
Ей, ухмыльнулся Морбо. Ты про твилеку.
Отпираться не было смысла, так что парень просто кивнул в ответ.
Говоришь, она работает с тобой, продолжил хатт, слегка поигрывая хвостом. А ты сам-то кто такой?
Тот, кто хочет увидеть крах Зедании, опять соврал Терон. Я немало потрудился, чтобы к ней подобраться. Если вы не отмените заказ, мне придется все начать сначала.
Морбо захохотал, его жировые складки затряслись от восторга. Ему явно пришлась по вкусу идея об осведомителе внутри Братства. Хатт прищурился, пытаясь уловить, сколько правды в том, что выложил ему собеседник, и собрать все сказанное Тероном воедино.
Так ты представляешь тех, кто метит на место Зедании? Банду, которая хочет прибрать к рукам доходы Братства? А может, законников из гегемонии Тион?
Я бы рад ответить, но не могу.
Теперь это не важно, с сожалением вздохнул Морбо. Твои друзья собираются улетать. Они грузят спайс на свой корабль. Я уже отправил наемников в космопорт. Ты опоздал.
Разразившись проклятиями на высоком диалекте старогаморреанского, Терон припустил обратно по коридору. На пути к двери, ведущей на склад, он услышал возгласы злобного изумлениякто-то нашел вырубленных охранников.
Миновав ее, Терон длинными скачками помчался в сторону входа в казино. Гаморреанцы, по-прежнему стоявшие по обе стороны двери, были удивлены настолько, что застыли, как два столба. Им приказали не впускать кого попало внутрь, а не останавливать бегущих наружу.
Не оглядываясь назад, агент в мгновение ока оказался у выхода, выскочил на улицу и припустил в сторону космопорта.
Глава 3
Прокладывая путь через толпу, Терон понял, что никак не успеет добраться до космопорта на своих двоих. Но тут он услышал хорошо знакомый звук двигателей приближающихся свупов и решил, что выход все же есть.
Выбравшись на самый центр площади, где он был как на ладони, агент поднял кулак и заорал на юных хулиганов, которые вернулись, чтобы вновь потрепать нервы прохожим:
Валите со своими тарахтелками домой, отморозки мелкие!
Как и ожидалось, трио развернуло свупы и направилось прямо к нему. Вызов был принят.
Терон отскочил в сторону, прикрывая голову, когда первый свуп пролетел всего в паре метров над ним. Второй прошел еще ниже. Парень повернулся и побежал к ближайшему зданию, быстро оглядываясь через плечо, словно в панике. Третий ездок заглотил наживку и устремился в погоню, чтобы догнать обидчика, прежде чем тот успеет добраться до укрытия. Он летел куда ниже двух других, рассчитывая, что Терон бросится на землю, пытаясь избежать столкновения со свупом.
Агент разыграл представление до конца. Он пригнулся, будто от страха, но в последний момент выпрямился и схватил преследователя за руку, когда тот пролетал мимо.
Застигнутый врасплох юнец вылетел из седла. Шен тут же ослабил хватку, так что незадачливый наездник благополучно пролетел мимо его головы и, приземлившись на собственную задницу, покатился в сторону. Лишившийся пилота свуп замотало из стороны в сторону, пока внутренние стабилизаторы не выправили его положение. Встроенные протоколы безопасности определили отсутствие седока, и машина плавно опустилась на землю на другом конце площади.
Окружающие словно оцепенели, пытаясь осознать увиденное. Тишину нарушал только рев двух удаляющихся свупов, чьи ездоки бросили своего приятеля на произвол судьбы. И тут внезапно толпа разразилась аплодисментами и радостными возгласами.
Не обращая внимания на овации, Терон подбежал к поверженному гонщику. Тот лежал на спине, явно не понимая, что произошло, и постанывая от боли. При падении он ободрал руки и ноги, но в целом выглядел сносно.
Эй, малец! В следующий раз надевай шлем, сказал Шен и потрепал его по щеке.
Юный хулиган простонал и кое-как изобразил непристойный жест. Что ж, значит, он в порядке.
Почти стихший вдали рев двигателей вновь усилилсянапарники поверженного гонщика возвращались. Подбежав к освободившемуся свупу, Терон вскочил на сиденье и включил зажигание.
Взлетая, агент понадеялся, что парочка хоть ненадолго остановится, чтобы проверить состояние своего компаньона, но, обернувшись, увидел, что те уже сели ему на хвост. Поддав газу, Шен на полной скорости рванул вверх. Окружающая обстановка замелькала калейдоскопом красок.
До того как поступить на службу в ССИ, Терон заработал неплохую репутацию в малой гоночной лиге на Манаане. Едва ли преследователи обладали хоть толикой его талантов, но сейчас он оказался на незнакомой машине, а они знают эти улицы как свои пять пальцев. Оторваться будет непросто.
Насчет бластеров он не переживал. Свупы были крайне неустойчивы, и на высокой скорости даже самым опытным гонщикам требовались обе руки, чтобы не потерять управления. Но если эти отморозки совсем чокнутые, то могут попытаться протаранить его и устроить аварию.
Навигационная схема текущего местоположения, шепнул он, и коллиматорный индикатор в импланте его левого глаза высветил карту местности. Синяя точка, обозначавшая местоположение агента, двигалась настолько быстро, что срезать углы было некогда, и он проложил маршрут через главные артерии города. Вряд ли преследователи поступят так же.
Доставшийся Терону свуп отбалансирован был неважно. Потребовалось некоторое время, чтобы приноровиться к управлению. Он резко повернул за угол и едва удержал курссвуп потащило влево. Наклонившись в другую сторону, парень сумел сохранить равновесие, но при этом потерял скорость.
Оглянувшись через плечо, он увидел лишь одного из отморозков. Интуиция подсказала о приближающейся опасности, и Терон сосредоточился на карте. Он увидел боковой проулок за мгновение до того, как тот появился по левую руку, и едва успел затормозить. Это спасло его от столкновения со вторым хулиганом, который вылетел из проулка в расчете выбить обидчика из седла.
Терон нырнул вниз и влево, резкая смена направления перегрузила стабилизаторы и без того неустойчивой машины. Вместо того чтобы выровняться, он еще больше наклонил ее и прибавил газу, огибая оказавшийся перед ним свуп снизу.
Первый преследователь не смог повторить маневр Шена. Чтобы избежать столкновения с напарником, ему пришлось дернуть рычаг экстренного торможения, отчего двигатель его свупа заглох. Тем временем второй юнец припустил за Тероном.
Космопорт был всего в паре километров, территория банды гонщиков осталась далеко позади. Последнего отморозка надо было лишь слегка припугнуть, чтобы он наконец отвязался. Правой рукой Терон вытащил бластер из набедренной кобуры. Свуп болтало из стороны в сторону, но агент уже достаточно приноровился к нему, чтобы обернуться и быстро сделать пару выстрелов в сторону преследователя.
Разряды пролетели мимо цели. Управлять свупом одной рукойуже достижение. Держать его достаточно ровно для прицельной стрельбыпочти нереально. Несмотря на это, выстрелы произвели желаемый эффект: преследователь решил, что с него достаточно, и резко отвернул, прекратив погоню.