Люк с досадой вздохнул.
Так это правда!крикнула девочка.А я-то не верила, что ты идешь в леса со Стервятником!
Мне не нравится это прозвище,процедил проводник.И лживые дети тоже.
Лживые?оскорбилась юная деваронка.Скажешь, это неправда, что твои клиенты обратно не возвращаются?
Она умоляюще посмотрела на Скайуокера:
Он злобный и страшный. Не ходи с ним, прошу тебя!
Может, мы с R2-D2 лучше останемся и присмотрим за ходом ремонта?забеспокоился протокольный дроид.
Люк взял Фарней за плечи.
Я буду осторожен,пообещал он.К тому же я не так уж прост, помнишь?
Он тоже!выпалила девочка, заливаясь слезами.
Она вытерла их кулачком и бросилась бежать.
Пора, Маркус.Планк поставил ногу на короткий рог хаппабора и запрыгнул на переднее место в паланкине.
Скайуокер печально посмотрел вслед юной деваронке и неуверенно коснулся плеча животного. Серая шкура была толстая, жесткая, но приятно грела. Собравшись с духом, он забрался на заднее сиденье. Паланкин под ним покачнулся, и куртка Люка распахнулась.
У меня дурное предчувствие,пробормотал золотистый дроид, когда проводник ткнул палкой в бок хаппабора и зверюги двинулись по узкой тропе, ведущей к высоким пикам на границе Тикару и дальше, в джунгли.
Ехать на хаппаборе оказалось довольно тряско. Спустя несколько минут Люк немного привык к болтанке и стал разглядывать деваронские джунгли. В тени высоких деревьев было прохладно, гудели насекомые, отрывисто перекликались птицы. Хаппаборы переваливали через громадные выступающие корни деревьев, не спуская своих крошечных глазок с тропы.
Дроид-астродроид негромко бибикнул.
Тут мирно?воскликнул в ответ дроид-переводчик.Датчики прочисти! Да нас в любой момент могут растоптать в лепешку! Или явится какой-нибудь ужасный хищник и разорвет нас на части.
Ты забыл о насекомых, питающихся металлом,усмехнулся Люк.Они ведь могут тебя сожрать!
Сарко оглянулся на золотистого дроида. Люк снова содрогнулся при виде хитиновых пластин у него на лицевблизи они напоминали огромные толстые ногти.
А еще ты рискуешь, что тебя разнесут на куски выстрелом из бластера, потому что ты слишком много болтаешь,сказал проводник.
О нет!пискнул дроид.
Он шутит, C-3PO,успокоил его Люк.
И тут он почувствовал чье-то присутствие. Скайуокер стал вглядываться в джунгли, но в мельтешении солнечных пятен и ярких цветов ничего разобрать не удавалось.
Подожди,сказал он, дотронувшись до плеча проводника.
Тот сбросил его руку, но остановил хаппабора палкой. Животное встало, повело розоватым носом и глухо замычало, точно от боли.
Что такое, Маркус?спросил Сарко.
Точно не знаю... Мне показалось, там кто-то есть.
Люк напряг все чувства, включая то, которое позволяло слышать Силу.
Это вон там,указал он вглубь леса.
Сквозь стволы деревьев, скрытые тенью, виднелись четыре серые туши. Одна чуть шевельнулась, и он разглядел мощные ноги, широкую спину и тупорылую голову, увенчанную загнутыми рогами.
Это были не хаппаборы, а те самые звери, которые в видении Люка паслись на поляне, где он отражал световым мечом нападение трех тренировочных дронов.
Пихроны,присвистнул Сарко.А у тебя острое чутье для чужеземца.
Он передал ему одну из длинноствольных бластерных винтовок и сам стал прицеливаться из своей.
Не надо.Люк протянул руку и опустил ствол.
Почему? В чем дело?
Скайуокер покачал головой. Благодаря Силе он уловил чувства пихроновкак нравится им пастись вместе, как приятно стоять в холодке в ложбине. Ощущал он и настороженность зверейих тревожили чужаки на хаппаборах, желание убежать боролось в них с инстинктом, который велел не двигаться и не шуметь.
Мы теряем большие деньги, чужеземец,удивился проводник.
Я возмещу тебе стоимость шкур,возразил Люк.Не надо трогать пихронов.
Сарко пожал плечами, приторочил винтовки на место и подстегнул хаппабора. Они двинулись дальше сквозь джунгли. Оглянувшись, Скайуокер увидел, что пихроны иноходью удаляются прочь.
Ты вырос в этих лесах?спросил он проводника.
Нет, в Тикару,ответил тот,но теперь я больше живу в лесу. В город хожу только по необходимости. Меня там не слишком любят. И раньше не любили.
Сочувствую,сказал Люк.
Проводник только фыркнул.
Господин Сарко...встрял дроид-переводчик.Почему вас зовут Стервятником? Это довольно необычное имя...
Люк поморщился. Иногда ему казалось, что программу этикета C-3PO установили не просто криво, а шиворот-навыворот.
Это не имя, а оскорбительное прозвище,сказал проводник.Я ищу то, что может стоить денег, а потом нахожу покупателя. Этим и зарабатываю на жизнь.
Но ты ведь вырос здесь и, наверное, помнишь время, когда на пихронов не охотились,заметил Люк.Время, когда соблюдались старые обычаи.
Волоски на руках Сарко встопорщились.
Старые обычаиполная чушь. Животныеэто ресурс, как и все остальное в Галактике.
Но много веков на пихронов никто не охотился.
Охотник пожал плечами.
Кроме того, любой ресурс может закончиться, если не беречь его,сказал Люк.
В Галактике много ресурсов, на наш век хватит. Какой толк переживать из-за пары-тройки пихронов? Или о Девароне? Да о чем угодно?
Люк с грустью оглядел величественные деревья, гадая, что же стряслось с Сарко, отчего он стал таким. Ведь никто не рождается жестоким и равнодушным; что-то сломало его, наполнило его душу горечью и безразличием.
К тому же,пробормотал проводник,куда лучше бродить по джунглям, чем ковыряться в грязи на полях.
Вот тут я с тобой согласен,отозвался Люк.Я сам вырос на ферме. Крестьянской жизни не позавидуешь.
Сарко повернул к Люку свою безглазую физиономию. Волоски между хитиновыми пластинками затрепетали, он по-птичьи наклонил голову к левому плечу, потом к правому.
А я думал, ты разведчик гипера... Разве это не твой истребитель у Киваса в ремонте?
Мой.
Много у тебя занятий, как я посмотрю... Кстати, не хочешь продать свой корабль? Я могу найти щедрых покупателей.
Что за покупатели?полюбопытствовал Люк.
Проводник пожал плечами:
Я нахожу товар и покупателей. Кто они и для чего им товар, не мое дело, лишь бы платили хорошо.
Мой корабль не продается.
А тот дроид?
Поимейте же совесть!возопил C-3PO.Я совершенно точно не продаюсь. Господин, скажите ему...
Вообще-то, я про астродроида,перебил Сарко.Ты слишком болтливникто не купит.
R2-D2 насмешливо загудел, потешаясь над приятелем, и Люк не мог не улыбнуться.
Они оба не продаются,сказал он.Но ты легко сможешь заработатьпокажи мне Идит.
Запрещено.
R2-D2 издал презрительный гудок, и проводник обернулся:
О чем это он?
Дроид-переводчик надменно качнул головой:
Он напоминает, вы утверждали, что не боитесь призраков.
Отключил бы ты своих дроидов,буркнул проводник.
Я и сам хотел поймать тебя на слове,возразил Люк.Чего ты боишься?
Ничего, но храбрость и глупостьразные вещи,ответил Сарко.Там опасно. И дело не в привидениях.
А в чем же? Послушай, я просто хочу взглянуть, а внутрь не собираюсь. Я, э... интересуюсь всякими древностями.
Проводник снова повернулся к юноше своим безглазым лицом.
То ты гиперразведчик, то фермер, а теперь уже историк. Это ты из любви к древностям таскаешь с собой лазерный меч?
Люк растерялся, но потом сообразил, когда мог выдать себя. Ну что ему стоило быть осторожнее!
Да,ответил он.Именно поэтому. Люблю исторические места и предметы старины.
Я тоже,сказал Сарко и снова склонил голову к левому и к правому плечу.Значит, ты носишь оружие джедая, но пользоваться им не умеешь.
Люк заставил себя забыть о гордости.
Но вещь-то полезная,возразил он.И нет, оно тоже не продается, можешь не спрашивать.
Волоски на лицевых пластинах Сарко как-то нехорошо зашевелились, и Люку стало не по себе. Но проводник тут же отвернулся:
Ладно, Маркус... Провожу тебя до барьера, так уж и быть. За дополнительную плату, разумеется.
Глава 07Заброшенный храм
Проводник остановил животных в нескольких метрах от опушки. Они с Люком спешились; впереди лежало плато, поросшее лианами толщиной с ногу юноши. Кое-где виднелись рощицы высоких деревьев. Вымощенная камнем дорогавыщербленная, почти скрывшаяся в травеуводила вдаль, к развалинам башен, которые Люк видел с воздуха.
Ближе не подойти,предупредил Сарко, указывая куда-то вперед.
Люк увидел на земле белые столбики. Это были датчики, отмечавшие границу между джунглями и храмом.
Сердце у него упало. Если он попытается пройти к храму, сработает сигнализация.
R2-D2 свистнул, стараясь привлечь внимание хозяина.
Наш друг говорит, что готов отключить датчики,поспешил перевести С-3PO.Поразительно! Подобное безрассудствоэто даже для него чересчур.
Боюсь, ты прав,согласился Люк.Это рискованно. Нам ни к чему сейчас нарываться на неприятности...
Сарко обратил свою хитиновую маску к юноше, затем посмотрел на дроидов.
Но я могу отвести вас в другое место.В его искусственном голосе послышалась неожиданная теплота.Я вожу туда только самых лучших клиентов.
А что там?
Проводник медленно склонил голову к одному плечу, потом к другому:
Это секрет.
Перед внутренним взором Люка вспыхнула картина: сумрачная лощина, выстланная мхом, изжеванные кости, торчащие из-под грязи и палой листвы.
Он покачал головой и отступил на шаг, нащупывая рукой световой меч.
Твои секреты мне не нужны,твердо заявил он.Можем ли мы подобраться поближе к храму?
Щетинки на броне Сарко снова заколыхались, и он указал на ровный ряд имперских датчиков:
Ты что, ослеп? Пути дальше нет.
Тогда мне нужно к озеру.Люк вспомнил свое последнее видение о заплыве под деваронскими лунами.К тому, что неподалеку.
Проводник замер, и юноше показалось, что тот растерялся.
Здесь нет озера, только река да старая запруда, которую разрушили в войну с дроидами. Но там ничего такого нет, все ценное вывезли уже давно.
Запруда? Ну конечно! То, что он видел, было не озером, а искусственным водоемом.
Запруда? А она вне барьера?
Да, но говорю же тебе, чужеземец, ничего интересного там нет.
Посмотрим,сказал Люк.
От реки, как выяснилось, остался лишь ручеек, вившийся по дну глубокой каменистой долины. Воды в нем было по коленоСарко сказал, что бoльшую ее часть отвели выше по течению на какие-то нужды. Даже протокольный дроид перешел ручей вброд, не слишком жалуясь на жизнь.
Люк стал разглядывать утесы на краю долины. Да, похоже, это была та местность, которая явилась ему в видении, только сильно изменившаяся. Проводник тем временем расшвыривал камни ногами. Старое русло было усыпано ржавыми частями дроидов и обломками брони. Броня, когда-то белая, за годы выгорела на солнце и стала блекло-желтой.
Хлам,проворчал Сарко, подняв с земли угловатую механическую голову.Никуда не годится.
Он отшвырнул ржавую деталь прочь, она откатилась под ноги C-3PO. Дроид-переводчик уставился на нее, и R2-D2 присвистнул.
Поменять мне голову?оскорбился С-3PO.Какая мерзость! R2-D2, некоторые твои фантазии просто на грани безумия!
Астродроид только насмешливо протрубил в ответ.
Люк разглядывал утесы. В конце концов он заметил остатки перемычки прежней запруды. От нее почти ничего не осталось, но ее положение указывало на место, где вода стояла выше всего. И правда, если приглядеться, можно было различить: внизу скала чуть темнее, а наверхусветлее. Граница между темным и светлым камнем отмечала уровень, до которого доходила вода у запруды.
Приказав себе расслабиться и призвав Силу, он посмотрел ниже.
Да! Вот оно...
У тебя есть макробинокль?нерешительно спросил он.
Глупо как-то просить бинокль у безглазого гуманоида, точнее, даже инсектоида...
Из вокодера послышался звук, похожий на шорох помех,должно быть, Сарко засмеялся. Тем не менее он открыл кармашек в патронташе и достал небольшой и явно недешевый прибор.
Держу для клиентов,объяснил проводник.
Люк кивнул и принялся рассматривать скалу.
Там пещера,радостно объявил он.В километре отсюда вверх по течению и в десяти метрах над ложем долины.
Сарко повернул голову, словно посмотрел в ту сторону, потом снова уставился на Люка.
Вам, людям, даже при сильном увеличении непросто разглядеть эту пещеру. Откуда ты узнал, где ее искать?
Да так, подозревал что-то...бросил Люк, не вдаваясь в подробности.
Инсектоид склонил голову к левому плечу, потом к правому.
Впечатляет,произнес он.Но сможешь ли ты туда подняться?
Думаю, да,сказал Люк, прикидывая, как можно вскарабкаться по скале.
Полчаса спустя он уже вдыхал влажный и холодный воздух пещеры. Забрался он туда вполне благополучно, всего один раз чуть не упал. Очутившись в темноте пещеры, Люк активировал меч, и ослепительно-голубой клинок возник из рукояти с привычным уже треском и шипением.
Люк на минутку прикрыл глазабыло так приятно снова держать в руках отцовский меч. Очнувшись, он посветил оружием на стены грота. Как и во сне, каменные ступени уводили вверх, во мрак. Скайуокер стал подниматься. Так странно было узнавать места, где он никогда не был...
Лестница закончилась там, где джедаю из видения вручили световой меч. Подземный ход шел прямо, но уже через несколько метров резко поворачивал направо. А что, если дальше этот туннель не ведет, если там, за поворотом, стена? До чего неприятно будет бесславно возвращаться обратно в компании Сарко...
«Не поддавайся тревоге»,напомнил себе Люк и заглянул за поворот.
В свете меча было видно, что ход, прорубленный в скале, уходит куда-то вдаль. Люк попытался прикинуть направление, но тут же оставил попытки, потому что внезапно его осенило: разумеется, ход ведет в храм. В Идит. Сила буквально толкала его в этом направлении. Ее намерения стали вдруг кристально ясны. Она хотела, чтобы он попал в Идит.
Подъем дроидов в пещеру занял почти час, а перед этим пришлось торговаться с Сарко, чтобы он разрешил воспользоваться блоком и канатом, которые возил с собой, чтобы приподнимать тушу пихрона при свежевании. Люк порадовался, что сегодня инструментам нашлось мирное применение.
R2-D2 терпел подъем спокойно и только подбадривал хозяина гудками, когда тот переводил дыхание, мечтая научиться подымать дроидов в воздух Силой. А вот C-3PO всю дорогу ныл, что веревки скользкие, и предрекал себе неминуемую гибель. Когда золотистый дроид наконец очутился в пещере и принялся радоваться чудесному спасению, Скайуокер спустил снаряжение Сарко вниз, а потом сбросил проводнику и веревку.
Мы пробудем внутри по крайней мере несколько дней,прокричал ему Люк.Я вызову тебя по комлинку, когда соберемся обратно.
Сарко, стоявший возле бывшей запруды, приподнял голову и поправил патронташи на плечах.
Если вы вообще выберетесь оттуда,сказал он.
Люк помедлил. Он не верил в привидения, но Бен предупреждал о мощи темной стороны Силы. Она превратила ученика Бена в Дарта Вейдера. Что, если истории о призраках пошли из-за проявлений темной стороны? Что, если в храме до сих пор обитает зло?
Я смогу защитить себя,ответил он, всматриваясь в поросшие деревьями утесы по другую сторону реки. На секунду ему показалось, что там что-то блеснуло.Разумеется, я доплачу за хлопоты,добавил он.
Похоже, это приключение влетит Альянсу в кругленькую сумму, рассеянно подумал Люк. Вот было бы здорово научиться воздействовать на людей Силойтогда можно было бы заставить интенданта утвердить расходы.
Сарко медленно повел головой к одному плечу, потом к другомутакая уж у него, видно, была привычка.
Мы еще встретимся, Маркус,сказал он и пошел обратно по камням к месту, где оставил животных.
Какой неприятный тип,фыркнул дроид-переводчик.
А мне его, пожалуй, даже жалко,проговорил Люк.К тому же кто привел нас сюда?
А куда он, собственно, нас завел?
Да, это хороший вопрос,признал Люк.Давай-ка поищем ответ.
Они шли уже больше получаса, их шаги гулко отдавались от стен туннеля. C-3PO перебирал вслух всевозможные ужасы, которые, по его мнению, наверняка поджидали их впереди.