В небе не было видно лун, да и есть ли они вообще у Деварона? Не вспомнить...
Скорей бы вернуться на нашу базу!воскликнул золотистый дроид.Вы расстроились, что не нашли проводника, но это даже к лучшему, господин Люк. Отправиться в джунгли, где рыщут дикие звери,ведь это чистое самоубийство! По моему личному мнению, это даже хуже, чем подставляться под выстрелы имперцев!
Люк лишь улыбнулся. Он не боялся обитателей джунглей и не верил в проклятия. Он обязательно доберется до башен, просто он пока не знал как.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 05Призраки прошлого
Он плыл по темной воде в бледном свете двух лун. Небо было полно звезд.
Он греб четкими, легкими движениями, то скользя по поверхности, то ныряя. Устав, он вынырнул и почти перестал двигаться. Вода успокоилась и превратилась в зеркало, отражающее ночное небо. Он посмотрел на водную гладьи увидел свое лицо. Нет, не своеу отражения были черные глаза и пятнистая серо-зеленая кожа, на голове росли щупальца.
Он нырнул, сделал несколько мощных толчков ногамии ушел на глубину. Он вдыхал воду, но не задыхалсярастворенный в ней кислород вливал в него новые силы. Он улыбался. Здесь, глубоко под водой, было так спокойно, прохладно и тихо...
Впереди возникла скала. Посередине виднелось темное овальное отверстие. Он нырнул в него и поплыл вверх по извилистому туннелю. Ноги нащупали каменные ступени, голова пробила поверхность воды. Наверху, в пещере, он увидел человека в серо-коричневом плаще. Тот улыбнулся и протянул ему световой меч...
Люк резко проснулся и сел. Он снова был в номере гостиницы в Тикару. За окном стояла непроглядная темнота, стрекотали ночные насекомые. Протокольный дроид сидел на скамье, погасив фоторецепторы,должно быть, подзарядился и отключился на ночь, но астродроид негромко бибикнул и повернул голову, так что красный огонек индикатора уставился на Люка.
Я плавал,поделился с дроидом Скайуокер.
R2-D2 вопросительно свистнул.
Во сне, конечно,ответил Люк, пытаясь прогнать остатки сонного оцепенения, сковывающего разум.Я не умею плавать. На Татуине это было ни к чему. Но во сне я умел.
Астродроид растерянно загудел, и Люк улыбнулся.
Потому что во сне я был не я,объяснил он, пытаясь пятерней расчесать растрепавшиеся волосы.Я и сам пока ничего не понимаю.
Он встал и вышел на балкон. В городке светилось всего несколько окон. Люк взглянул наверх, и ему предстали во всей красе две бледные луны.
Он сразу узнал светила из своего сна. Даже их место на небе и рисунок созвездий были те же.
Деварон. Ему снился Деварон. Нет, это был не сон, это Сила указывала ему путь.
Люк облокотился на перила и стал смотреть на высокую скалу на окраине поселенияее силуэт вырисовывался черным пятном на звездном небе.
Где-то в джунглях есть озерото, по которому плыл джедай в его сне. И там, под водой,тайный ход.
Теперь Люк знал, куда он должен попасть.
Внизу его ждал горячий сытный завтраккаша и тариновый чай. А вот управляющий, наоборот, держался холодно, и все проводники заявили, что уже заняты.
Раздосадованный Люк хлопнул дверью и вышел на улочку. За ним торопливо засеменил только дроид-переводчик: R2-D2 с самого утра отправился на посадочное поле присматривать за починкой корабля.
Местные с любопытством пялились на незнакомца, бесцельно бродившего кругами по городку. Люк взвешивал и отвергал проносившиеся у него в голове идеи. Дождаться, когда истребитель починят, и отправиться в джунгли на нем? Или рискнуть сунуться в дебри, положившись на датчики R2-D2 и собственную шаткую связь с Силой? И тот и другой план был сомнителен, но что еще оставалось?
Разве что вернуться на местную базу и посулить проводникам побольше денег. Наверняка жадность поможет им преодолеть страх.
Протокольный дроид вежливо тронул его за плечо.
Господин Люк... Кажется, за нами идет девочка... Помните, мы видели ее вчера в мастерской?
Скайуокер оглянулся и заметил хрупкую деваронку с пятнышками на лбу; девочка тут же юркнула за угол дома. Он вздохнул и зашагал к ней.
Фарней жалась к стене. Кинув на Люка сердитый взгляд, она было изготовилась дать деру, но передумала.
А я вовсе тебя и не выслеживала,решительно заявила она.
А кто говорит, что выслеживала?улыбнулся Люк.
Кожа у деваронцев красноватого оттенка, но девочка смутилась так, что ее щеки заалели как заря:
Ну ладно, выслеживала.
Так-то лучше,одобрил Скайуокер.Хотя шпион из тебя не очень-тодаже C-3PO тебя легко вычислил.
Фарней нахмурилась:
Я... я вчера шла за тобой до базы. И слышала, как ты спрашивал про башнии про Идит! Лучше бы сначала меня спросил...
Тут наконец подоспел и C-3PO. На ходу он скрипел и лязгал, жалуясь на грязь в суставах.
О, ты знаешь про Идит?спросил Скайуокер девочку.А что это такое?
Просто развалины! Но Империя туда никого не пускает. Это был храм, там в войну жили колдуныпока они не решили захватить власть над Галактикой, и тогда их пришлось истребить.
Люк вздрогнул, услышав ложь Императора из детских уст. Но имперскую пропаганду можно было стерпетьглавное, что девочка нечаянно рассказала правду: башни были храмом джедаев. И Сила призывала его именно туда.
Значит, проводники туда не ходят, потому что им запрещает Империя?
Ну да. И еще там призраки! Все знают.
Призраки, говоришь? А чьи?
Тех, которые там померли,авторитетно заявила юная деваронка.Говорят, что в самом конце колдуны вызвали воина-демона, чтобы победить машинок,только напутали с заклинанием. И демон их всех поубивал и проклял. Вот призраки и бродят там, а выйти не могут.
Демон?испугался C-3PO.Ох...
Люк иронически поднял бровь, но Фарней пожала плечами.
Я и сама в привидения ни капельки не верю,сказала она.Думаю, проводники про это талдычат, чтобы Порста не злить. Почти все охотничье снаряжение в Тикаруэто Порста, он его в аренду дает, так что ссориться с ним себе дороже. Но я тебя проведуя знаю тропу. А в демонов я не верю, и призраков тоже не боюсь.
Должно быть, на лице Скайуокера отразилось недоверие, и деваронка топнула ножкой:
Думаешь, вру? Я охотников в джунгли уже столько раз водилане сосчитать. У меня и ружье естьнастоящее, а не пугач, как у тебя в кобуре. И я умею стрелять, не сомневайся: шкур пихронов не один десяток добыла, и старина Порст со мной по хорошей цене рассчиталсяменя не надуешь. У меня и вьючное животное свое. Дашь только немножко кредитов, чтобы снаряжение арендовать,и по рукам.
А нам одного животного хватит?
Фарней нахмурилась и отвела взгляд.
Хватит,буркнула она.Оно не очень большое, но выносливое.
Думаю, стоит сперва на него поглядеть,сказал Люк.
Это можно,ответила девочка и так решительно зашагала куда-то, что Скайуокер с трудом догнал ее.
Она привела его к домику на самом краю джунглей. Рядом паслось привязанное к столбику четвероногое. Оно приподняло морду, не переставая жевать траву, и замычало.
В меня не заложены базы данных по зоологии, но совершенно очевидно, что это животное еще не взрослое!заявил C-3PO.
Люк вздохнул и погладил скотину по носу. Животное от удовольствия прикрыло глаза и сладко засопело.
Фарней, я уверен, что оно сильное, но нас вдвоем и двух моих дроидов ему не унести. Ничего не поделаешь.
Маленькая деваронка понурилась и принялась чертить ногой в грязи какие-то узоры.
Но сведения об Идите стоят денег,продолжил Скайуокер, залезая в карман за деньгами.Поэтому...
Девочка вскинула головуона явно собиралась гордо отмахнуться от платы, но почему-то вдруг забыла о том, что хотела сказать. Ее глаза широко распахнулись, и Скайуокер сообразил, что световой меч под курткойбольше не тайна. Он не успел ничего сказать: девочка отступила на шаг и вытащила из кармашка на поясе маленький, но смертоносный бластер.
Только коснись лазерного меча, и я тебя пристрелю,предупредила она.И руками зря не машисо мной эти штучки не пройдут, слыхала я про такое.
Пока C-3PO пытался что-то пискляво возражать, Люк медленно поднял руки вверх, в красках представив, как всем его мечтам приходит конец, потому что какая-то девчонка с перепугу решила его пристрелить.
Фарней, тебе нечего бояться,принялся увещевать ее Скайуокер.Я не джедай. Меч принадлежал моему отцу. Он давно умер, и это единственная память о нем, которая мне осталась.
А ведь это чистая правда, горько подумал он.
Тогда кто ты такой?не сдавалась юная деваронка.Ты платишь папе прорву денег, чтобы он не донес имперцам о твоем корабле. Ты что, повстанец?
Господин Корлразведчик гиперпространства, как он и сказал твоему отцу,встрял дроид.Разве ты не знаешь, маленькая госпожа, что дурно сомневаться в словах взрослых? Не говоря уже о том, чтобы угрожать им оружием...
И в этот момент в голове Люка раздался слабый шепот, он внушал надежду и подсказывал, как поступить.
Все в порядке, C-3PO. Фарней, опусти бластер. Мы же знаем, что ты не будешь стрелять.
Еще как буду!
Юноша медленно опустил руки и посмотрел девочке в глаза:
На самом деле меня зовут Люк Скайуокер, и я повстанец. Я воюю за свободу в Галактике.
Ох, беда!запричитал дроид.
Фарней захлопала глазами и опустила оружие. Ее руки тряслись.
Ты воюешь, чтобы больше не было Империи? Но это же... Будет хаос и беспорядок!
Нет, не будет,сказал Люк.Наступят мир и справедливость для всех, а не только для отдельных начальников.
Ты псих. Империю победить невозможно!
Это как посмотреть...задумчиво ответил он, во всех подробностях припомнив, как у «Звезды Смерти» Сила помогла ему выпустить протонную торпеду точно в цель.Согласен, порой и правда кажется, что она непобедима. Но повстанцы совместными усилиями противостоят Империи на тысяче планет. А жители другой тысячи уже начинают понимать, что имперский порядок достается слишком дорогоценой загубленной природы, ценой потерянных жизней. И все приносится в жертву жадности Императора.
Девочка оглянулась на джунгли.
Когда-то, до войны с дроидами, когда мои родители были молодыми, все здешние жители были крестьянами,начала рассказывать она.Они следовали старым обычаям и мирно уживались с лесными старцамитак переводится «пихрон» с нашего языка. А потом пришла Империя. Губернатор захотел убить пихрона, но никто не хотел идти с ним в лес. Тогда нам запретили продавать урожай, и он остался гнить на полях. И у нас не было выборалибо охотиться на пихронов, либо голодать.
Люк кивнул. Когда пала свобода, на многих планетах имперские власти поступали еще более жестоко. Алдераан, например, просто уничтожили. Но он знал, что не только военные корабли и штурмовики сеяли разрушение,ставленники Империи творили и другие, не столь кровавые бесчинства, отбирая у народов их достояние, лишая их надежды на лучшее.
Теперь поселяне не соблюдают старых обычаев, и пихронов остается все меньше,продолжала Фарней.Мой отец зарабатывает на жизнь, чиня корабли чужеземцев. Он не хочет водить охотников в джунгли.
А ты водишь,мягко сказал Люк.
Мама умерла в прошлом году.На глаза девочки навернулись слезы.Надо было как-то жить, иначе пришлось бы продать дом. Папа сердился на меня, но что было делать? Да и какая разницаменя ведь нанимают в последнюю очередь. И я не убила ни одного пихрона.
Стало быть, ни одной шкуры?
Ни одной,подтвердила юная деваронка и слабо улыбнулась.И я ничуть не жалею об этом. Но теперь в Тикару все пойдет по-иному, да? Ведь ты пришел помочь нам?
Нет,признался Люк.Повстанцы не посылали меня сюда. Меня призвали... в храм.
Насторожившись, Фарней отступила на шаг, снова поднимая бластер:
Призвали? Кто?
Не знаю,со вздохом ответил Люк.Это трудно объяснить... Но я прилетел туда, а не в Тикару.
Разочарованная девочка отвернулась.
Потерпи, и мы отыщем способ помочь твоему городу,пообещал Скайуокер.Думаю, то, что я найду в храме, подскажет мне, как это сделать.
Как это?спросила деваронка.
Люк улыбнулся. Он чувствовал вокруг пение Силы, связывавшей джунгли и всех их обитателей воедино.
Сам не знаю,сказал он.Пока. Но обязательно узнаю.
Глава 06Дорога в лес
Когда Люк и C-3PO вернулись к базе, на крыльце сидел в кресле удивительно тощий тип, старательно начищая громоздкую бластерную винтовку. Скайуокер подошел ближе, гость поднял головуи юноша невольно попятился.
У незнакомца не было ни глаз, ни ртавместо лица у него были четыре составные хитиновые пластинки, расположенные одна над другой, самая большаятам, где должен был быть лоб. Короткие волоски, обрамлявшие сочленения между пластинками, слегка подрагивали. Голову закрывал видавший виды серый металлический шлем. Из-под шлема спереди, возле щек, выходили две черные трубки, тянувшиеся к аппарату на груди незнакомца. Еще две трубки шли от аппарата к плечам и за спину. Грудь крест-накрест охватывали два туго набитых патронташа.
Руки странного создания тоже закрывал хитин, поросший редкими волосками. Через левое плечо был переброшен рваный плащ, левое предплечье и правое плечо защищали разнокалиберные доспехи.
Люк никогда раньше не видел представителей этой расы. Интересно, для чего ему нагрудный аппарат и трубки? Для дыхания? А может, ему вовсе не требуется дышать?
Незнакомец закончил драить оружие и вздернул подбородок, заметив новые лица. Пусть у него и не было глаз, Скайуокер почувствовал на себе его пристальный взгляд, и притом не особенно дружелюбный.
Ты Маркусчужак, который хочет поохотиться на пихронов,раздалось из вокодера внизу шлема. Голос был звучный и низкий, точно рокот надвигающейся бури.
Я не охотник, но да, я хочу нанять кого-нибудь. Ты не хотел бы стать моим проводником, господин?..
Сарко Планк.Он повернулся к Скайуокеру, и волоски между пластинами на его «лице» отчетливо завибрировали.Я согласен проводить тебя в джунгли. За соответствующую цену.
Люк вдруг почувствовал странное возмущение в Силе.
Все остальные отказались,заметил он.А ты почему не стал?
Потому что не верю в сказки о призраках и колдунах. И потому что снаряжение и животные у меня свои, так что старина Порст мне не указ.
Возмущение в Силе никуда не делось, и тревога Люка росла. Это могло быть связано с предложением Сарко, а могло и с чем-то другим. Но даже если Сила предостерегала Люка, что с Сарко лучше не связываться, он не видел другого выхода. Животному Фарней было еще расти и расти, а прочие местные жители не хотели иметь с Люком дела. Оставалось либо идти с Сарко, либо рисковать одному. А надо ведь еще и задание Альянса выполнить, его нельзя откладывать надолго.
Отлично,кивнул Скайуокер, гадая, не совершает ли он страшную ошибку и если да, то как дорого ему придется за нее заплатить.
Два часа спустя Люк с дроидами спустился вниз, где его ожидал проводник. Планк привел с собой двух больших серых животных. У них были широкие плоские морды, маленькие черные глазки, терявшиеся в складках шкуры, короткие и толстые передние лапы и более длинные и массивные задние.
Сарко закрепил на спине зверя паланкин, крепко затянув ремни. Животина недовольно всхрапнула, и проводник пнул ее в морду. Зверь затопал ногами и распахнул широкую пасть, полную желтых плоских зубов, и угрожающе захлопнул ее, едва не укусив Сарко.
Ох, зачем на них куда-то ехать, они нас прямо на месте сожрут,запричитал C-3PO, а R2-D2 испуганно пискнул.
Хаппаборы не едят плоть,пророкотал Планк.И металл тоже. Просто надо держаться подальше от их зубов. И лап.
Вот уж спасибо, успокоили,съязвил золотистый дроид.
Все будет хорошо,заверил его Люк, стараясь скрыть собственные сомнения.Давай, C-3PO, вы с R2-D2 поедете вон на том.
Под непрестанные жалобы дроида-переводчика Люк и проводник помогли ему взгромоздиться на меньшего хаппабора. R2-D2 Скайуокер привязал позади, потуже затянув веревки. Дроид-астродроид протестующе загудел, повернув свой купол, чтобы укоризненно посветить красным фоторецептором хозяину в лицо.
Да, тебе неудобно, я знаю,сочувственно сказал Люк, похлопывая его по корпусу.Мне тоже это не нравится. Снимем тебя отсюда, как только появится возможность.
Сарко задержался, чтобы приторочить пару охотничьих винтовок к паланкину на другом хаппаборе, когда из-за угла выскочила Фарней. Она замерла, изумленно раскрыв рот, и сжала кулачки.