В руках у таинственной незнакомки был явно тот самый предмет, который нам нуженчёрный гребень, сделанный в форме змеиной головы. Зубчики, само собой, изображали зубы, а основаморду с парой крупных рубинов вместо глаз.
Даша, похоже, решила отобрать украшение силой и уже приготовилась броситься в драку, которая, как мне кажется, сложиться не в её пользу. Даже несмотря на все умения и высокий уровень. Не знаю почему, ведь у черноволосой женщины не было никакого оружия, но в ней чувствовалась такая сила, которую не одолеть одному человеку.
Мадам,я выступил вперёд, перегородив Даше путь.Не знаю, как вас зовут...
Кадимун,тут же сообщила собеседница и даже слегка наклонила голову.Люди обращаются ко мне так...
Уважаемая Кадимун, нам очень нужен такой гребеньуказываю на аксессуар,быть может, у вас есть ещё один?
Мой вопрос очень развеселил женщину. Она расхохоталась так, что смех, отражаясь от стен и статуй, долго метался по залу.
Второго такого нет на всём свете, дружочек,соизволила, наконец, ответить Кадимун отсмеявшись.
Тогда мы заберём этот,проговорила Даша и отодвинула меня в сторону.
Не знаю, почему моя спутница не понимает, что связываться с этой тётенькой явно не стоит. Уж лучше вернуться к полуголой Эльафе и попросить новое задание или, вообще, поискать другой корабль.
Моя подруга шутит!мне очень не хотелось, чтоб началась драка.
Твоя подруга чересчур самоуверенна,с кривой усмешкой сообщила Кадимун и сжала гребень в руке.
Рубиновые глаза ярко загорелись и песок под ногами натурально забурлил. Понять удалось не сразу, но когда я сообразил что происходит, сердце ушло в пятки. Под тонким слоем песка шевелились и извивались тысячи змей. А может, десятки тысяч. Крупные и мелкие, они явно были подчинены воле Кадимун и могли задавить нас в любое мгновенье. Получается, что всё это время обитатели пещер были прямо под нашими ногами, а мы этого даже не замечали. Жуть.
Змеи принялись опутывать нас и, хотя урона это не наносило, ощущения были не из приятных.
Когда верные слуги донесли, что двое чужаков идут в мой дом,женщина ловким движением собрала волосы и заколола их гребнем.Я собиралась поступить по обычаюпринести ваши никчёмные жизни в жертву пустыни...
«Верные слугиэто, видимо, кочевники»подумалось мне.
Повинуясь едва заметному жесту, прислужники Кадимун подтащили наши тела поближе к ней.
Но потом, когда я увидела, кто пришёл ко мне в гости, решила поступить по-другому...
И я, и Даша напряжённо слушали слова здешней хозяйки. Теперь даже моя решительная спутница поняла, что никаких шансов вырваться силой нет, а значит, нужно попробовать договориться.
И чем же мы так вам приглянулись?Даша попыталась подбавить в голос хоть немного почтения, но получилось так себе.
Если честно, дорогуша,женщина изогнула бровь,приглянулся мне только он...
С этими словами Кадимун провела кончиком ногтя по моей щеке.
Ничего не понимаю. Нет, я, конечно, писаный красавец, этого не отнять, но раньше НПС не обращали на меня особого внимания. Только разве что Сахират, так и та, мерзавка, отравила при первой возможности...
И чем же?в голосе моей напарницы слышалось недоверие, смешанное с растерянностью.
Ну как же, дорогуша!рассмеялась повелительница змей.Ведь это смертельный враг моего брата!
Даша, судя по недоумению на лице, ничего не поняла, а вот я догадался, о чём говорила эта милая женщина. Ведь всё было совсем недавно, буквально прошедшей ночью! И хотя события последнее время несутся вскачь, о встрече с Кутузовым-Хамстером, который на самом деле оказался одним из Королей Пустыни, я не забыл. А это, стало быть, его сестра. Ещё пару дней и я, похоже, перезнакомлюсь со всей здешней монаршей фамилией. Задаваться вопросом, как у хомяка-переростка получилась сестра вполне человеческого обличия, наверное, даже не буду.
Если вы собираетесь отдать моего...здесь Даша немного сбилась, не зная, как меня обозначить.Моего товарища своему брату, то искренне не советую этого делать, иначе я...
Ты слишком самоуверенна,Кадимун перебила мою напарницу,а это место не любит таких... Все статуи,женщина широким жестом указала на окружающие фигуры,когда-то были людьми. Гордецами, как и ты, дорогуша. Они возжелали бессмертия! Захотели возрождаться после смерти, не понимая, что это путь в никуда... Жизнь прекрасна только потому, что конечна!
Женщина подошла к ближайшей статуе, изображавшей война, прикрывающегося круглым щитом, и коснулась его ладонью. Глаза её затуманились, словно она заново переживала события давно минувших дней.
Самоуверенные глупцы сманили на свою сторону даже троих из Великих, но остальные, прознав обо всём, жестоко расправились с теми, кто пожелал стать равным Богам... В своей справедливой ярости Великие даровали бунтовщикам желаемоетеперь они навсегда обрели бессмертие, превратившись в статуи из чистого золота...
А что стало с предателями? С теми троими Великими, которые встали на сторону людей?похоже, история сильно заинтересовала Дашу, потому как она буквально пожирала глазами рассказчицу.
Их наказали...в голосе Кадимун слышалась тоска.И заточили в тюрьмы, разбросав по всему миру и отняв силу. Но так как от подобной мощи нельзя просто избавиться, крупицы её дождём обрушились на... А впрочем, неважно!
Повелительница змей замолчала, придавленная воспоминаниями, но уже через мгновенье тряхнула головой и продолжила:
Твои слова отвлекли меня, дорогуша, и заставили вспомнить былое... Не могу сказать, что я благодарна тебе за это! Но вопрос в другомя вовсе не собиралась отдавать твоего товарища моему брату. Братец крайне чувствителен и может расстроиться, если я лишу его удовольствия самостоятельно поймать своего смертельного врага... Поэтому поначалу я собиралась просто выкинуть его из моего дома, а тебя принести в жертву пустыни.
Не советую,теперь настал мой черёд вмешаться в разговор.Я сам не смогу вам навредить, но, обещаю, что приведу сюда тех, кто сможет. И их не остановят ваши чудесные питомцы, сколько бы их здесь ни было.
Да вы друг за друга горой!наигранно восхитилась Кадимун.Но твои угрозы беспочвенны, я передумала причинять ей зло. Теперь мне интересно другое, кто поручил вам достать мой гребень?
Она назвалась Эльафа Хидан,я не задумываясь заложил заказчицу и никакой вины по этому поводу не испытал.
Девушка отправила нас на верную смерть, и даже полусловом не предупредила о том, что нас ждёт. Змея, короче говоря, подколодная.
Так это моя блудная доченька послала вас?кажется, здешняя хозяйка была совсем не удивлена.Что же, этого стоило ожидать... Мерзавка убежала из дома и изредка пытается подгадить мне. Однако посылать людей за гребнемэто что-то новенькое!
Кадимун очередным жестом приказала своим приспешникам освободить нас и я, наконец, смог вздохнуть полной грудью. Змеи вновь спрятались под песок, и теперь об их присутствии больше ничего не напоминало.
Полагаю, что за проявленное мной милосердие, полагается награда,сообщила повелительница змей, глядя на нас.Я хочу, чтобы вы привели мою дочь ко мне... Или меня к ней, большой разницы нет.
На этот раз Книга задёргалась, не дожидаясь какого-либо согласия с моей стороны. Судя по всему, отказаться от этого квеста никакой возможности нет. Не знал, что так бывает, но задание, похоже, не из сложных. Просто отведём маму к дочке и всего делов.
Мы проводим вас к дочери,Даша буквально озвучила мои мысли.В этом нет никакой проблемыона неподалёку, на побережье.
Проблема есть, дорогуша,возразила Кадимун и продолжила.Я не могу так запросто отлучаться из этого места... А привести Эльафу сюда будет для вас проблематично.
Пока женщина говорила, я открыл Книгу.
«Вы получили задание!
Странствия всегда таят опасности для путников. Особенно когда предпочитаешь комфортным путешествиям, походы по таинственным пещерам. Спустившись в одну из них, вы наткнулись на руины древнего Города, погребённого песками в незапамятные времена. Однако не богатства его спящих жителей стали наградой первооткрывателю, а встреча с опаснейшим существом на землеКоролевой Пустыни Кадимун.
Царица проявила несвойственное ей милосердие и не отняла жизнь у нарушителей покоя, но потребовала награды. Теперь вы обязаны исполнить поручение Кадимун в течение ближайших суток, иначе возмездие не заставит себя долго ждать.
Тем более, Королева Пустыни просит не так уж и многовсего лишь встречи со своей дочерью!
Цели:
Привести Эльафу Хидан к её материКоролеве Пустыни Кадимун;
или
Сделать возможным посещение Королевой Пустыни Кадимун её дочери Эльафы Хидан, где бы последняя ни находилась.
Награда:
Отсутствует.
Внимание! Задание ограничено по времени! Неисполнение миссии в отведённый срок приведёт к наказанию!
Внимание! В связи с получением задания Королевы Пустыни Кадимун, задание Эльафы Хидан отменено».
Пока я читал, повелительница змей, видимо, придумала какой-то выход из сложившейся ситуации, потому как, громко хлопнув в ладоши, она произнесла:
Я дам вам кое-что,женщина выдернула длинный чёрный волос и протянула его Даше.Повяжите его вокруг запястья моей дочери и позовите меня. Если сделаете всё быстро, я смогу прийти. Но если нетпеняйте на себя...
Моя спутница приняла волос и аккуратно обмотала его вокруг эфеса шпаги.
И вот ещё,сказал напоследок Королева,моя доченька хитра, так что будьте осторожны!
Поблагодарив за напутствие, отправляемся в обратный путь. Так как до этого всё время сворачивали только налево, никаких трудностей выбраться из подземелий не составило. Оказалось, что пробыли мы там не так уж и долговсего несколько часов и солнце было ещё достаточно высоко.
Очевидно, что бедуины не ожидали нашего возвращения, потому как все они сидели спиной к разлому и что-то жарили на дымящийся кострах.
Караульная служба во вверенном тебе подразделении хромает на обе ноги,предводитель кочевников, который сидел со своим людьми, буквально подскочил, услышав мои слова.
Вы вернулись...мужчина был поражён и даже не пытался этого скрыть.Простым смертным не дано покинуть обиталище Королевы живыми! Кто же вы?
Наши имена слишком известны, чтобы их называть,подпустил таинственности я.
Бедуины, которые пешком выглядели далеко не так внушительно, как на верблюдах, столпились позади своего командира и внимательно слушали наш разговор. Некоторые держали в руках короткие ножи, кое-кто спешно натягивали тетиву на луки, а большинство только сжимали кулаки, готовясь, видимо, к рукопашной. Однако особенного желания вступать с нами в схватку у них явно не былов глазах людей плескался страх.
Даша, похоже, никакого интереса к разговору с рядовыми НПС не испытывала и поэтому просто потянула меня за руку, предлагая двигаться к лагерю контрабандистов.
Да погоди!моя спутница и правда слишком самоуверенна. Всё-таки в пристанище Эльафы, кроме неё самой, есть ещё и здоровенный капитан Гнул, и пара десятков матросов... Если что-то пойдёт не так, справиться с ними всеми будет проблематично, а значит, нам нужна помощь.Дай поговорить с человеком!
Это не человек,Даша устало вздохнула,это НПС.
НПС, у которого есть сотня бойцов,поправляю подругу и добавляю, обращаясь к предводителю кочевников:Скажите, уважаемый, вы готовы помочь своей Королеве?
Моя жизнь и моя честь принадлежат ей,просто ответил мужчина и склонил голову.
Достойный ответ,я говорил без тени издёвки.Королева Пустыни поручила нам важное и очень непростое задание. Нам пригодилась бы любая помощь...
Судя по всему, предводитель кочевников прекрасно понял намёк, потому как он вытащил кинжал из ножен и громко произнёс:
Меня зовут Малик! Мой кинжал, мой лук и мой верблюд в вашем полном распоряжении!
== Конец первой книги ==