Я же решил проявить галантность по отношению к даме и, прежде чем уйти, слегка поклонился.
И вот ещё,добавила напоследок Эльафа с улыбкой.Гребень выполнен в форме змеиной головы...
Спасибо!улыбаюсь в ответ. Не думаю, что в пещерах этих гребней валяется настолько много, и мы не сможем опознать нужный нам.
Выйдя из шатра, обнаруживаю, что Даша не стала меня дожидаться и уже идёт размеренным шагом на запад, по направлению к упомянутому Эльафой оазису. Пришлось догонять её чуть ли не бегом и поэтому в Книгу я смог заглянуть только после того, как мы с ней поравнялись.
«Вы получили задание!
Таинственная Эльафа Хидан теперь безраздельно властвует в прибежище контрабандистов и даже могучий капитан Гнул опасается её гнева. Вам повезлосвоенравная красавица милостиво согласилась принять вас на борт корабля в обмен на небольшую услугу. Любая женщина уделяет своей внешности много внимания, не исключением стала и чарующая Эльафа. Девица поручила вам принести из глубин пещер гребень в форме головы змеи...
Цели:
Найти и доставить Эльафе Хидан костяной гребень.
Награда:
Возможность попасть на корабль контрабандистов».
В общем, всё ясно, понятно и, на первый взгляд, без каких-либо подводных камней. Смущают только «глубины пещер», где нас дожидается искомоенасколько они глубоки? Надеюсь, там не придётся бродить долгие часы, а то мне не сильно нравится под землёй...
Мы шли на запад, наступая на собственные тенивосходящее светило било нам в спины. В реальном мире, нахождение в подобной местности обернулось бы для путешественников большими проблемами. Обезвоживание, солнечные удары и сохнущая на ветру кожавот только некоторые из них. Мы же особенного дискомфорта не чувствовали.
Да, было жарковато, иногда даже чересчур. Но погибнуть здесь не получится при всём желании. Погибнуть от погодных условий, я имею в виду. Так-то здесь было достаточно опасно, и если бы не высокий уровень моей спутницы, который отпугивал местных обитателей, весь поход мог превратиться в одну сплошную схватку за жизнь.
Сейчас же я только изредка замечал каких-нибудь мобов, да и то каждый из них стремился убраться с глаз побыстрее. С одной стороныэто было удобно, а с другойу меня исчезала возможность немного подкачаться. Да и расслабляло такое путешествие, чего уж там. А это может плохо закончиться, если вдруг появится кто-то действительно опасный. Хамстер-Кутузов, например, или очередные ведьмы-сестрички.
К слову, о прокачкеза всё это время у меня скопилось уже тридцать шесть свободных очков характеристик, которые, как говорится, жгли карман.
Если честно, изначально я планировал не выделяться из основной массы и прокачивать интеллект или мудрость. Собственно, первые девять уровней, полученные ещё на арене, я так и поступал, но теперь появились кое-какие нюансы.
Дело в том, что хотя характеристики усиливают персонажа и сами по себе, основной их плюс в том, что они позволяют использовать лучшие вещи (в первую очередь, конечно, магические перчатки) и лучшие заклинания. Короче говоря, рулят не статырулит шмот.
Здесь же появляются проблемы: если залутать какую-нибудь неплохую перчатку (а любая будет лучше моей) можно с мобов, то забить на неё заклинание получится только в городе. Чтобы это совершить, для начала нужно нанести символ-активатор, что, в принципе, реально сделать и самостоятельно, а потом зарядить его с помощью специального чародея-НПС. И вот эти самые чародеи встречаются только в городах.
А пока с визитом в крупные населённые пункты у нас складывается как-то не очень. И даже попади мы туда в ближайшее время, далеко не факт, что будет возможность свободно посетить нужного НПС.
С холодным оружием в этом плане прощенашёл и можешь сразу пользоваться, если, конечно, характеристики подходящие. Однако здесь всё упирается в умение владеть всеми этими мечами, копьями и топорами. Да и не сравнится ближний бой с магией по эффективностибаланс на Проекте явно смещён в сторону дальнего боя с использованием заклинаний.
Это у Даши собственные навыки, полученные в реальном мире, наложились на редкую особенность, дающую высочайшую защиту от магии. А у меня-то ничего подобного нет!
Но зато, если вложусь сейчас в силу, сразу смогу взять клинок получше (если найду), а значит и урон вырастет. Да и махать им буду немного быстрее, потому как сила ещё и на скорость владения оружием влияет.
Ловкость позволит двигаться чуть быстрее... А ведь есть ещё и живучесть с сопротивляемостью!
Короче говоря, что делать я не знал и решил обратиться к специалисту.
Как думаешь,спрашиваю у напарницы,куда лучше очки характеристик вложить? У меня их тридцать шесть накопилось.
Девушка на меня даже не взглянула и продолжила подниматься на очередной бархан.
Да куда хочешь,всё-таки ответила она,мне без разницы!
Спасибо тебе, добрая женщина,щурюсь на солнце,ты мне очень помогла...
Обращайся!и мерзавка вдруг круто свернулапоказался оазис и теперь нам нужно был двигаться на север.
У оазиса, кстати, было достаточно многолюдно. Виднелись десятки верблюдов, на которых, поджав ноги, сидели всадники, наверное, местные кочевники-бедуины.
Опасные ребята, насколько мне известно. Умелые наездники и великолепные лучники, они не должны были проявить аргессию. Ну, только если Даша когда-то успела испортить отношения с этой конкретной группой. Но так как девушка никакого беспокойства при виде кочевников не проявила, то и я переживать не стал.
Скажи хоть,вновь обращаюсь к Даше,намного быстрее начинаешь использовать оружие, если в силу вложиться?
Трудный вопрос,моя спутница выбилась немного вперёд, и поэтому разговаривать приходилось с её спиной,но механизм такойесли качаешь силу, то все предметы просто становятся немного легче. Вкинешь туда все очки, и вес уменьшится на три целых и шесть десятых процента.
Как-то не впечатляет,честно сказал я.У меня сейчас пятнадцать силы и если вложу ещё тридцать шесть, то получу снижение массы чуть больше пяти процентов?
Ну так здесь параметры начинают иметь серьёзное значение только при очень высоких показателях,девушка, наконец, замедлила шаг и мы стали идти рядом.Зато представь, при силе в пятьсот все предметы станут в два раза легче!
Потрясающе!восхищаюсь наигранно.А при интеллекте в пятьсот можно, наверное, срыть до основания вон ту горку...
И я указал рукой на видневшийся вдалеке холм.
На мои слова Даша никак не отреагировала, а только снова ускорила шаг. Однако на этот раз я отставать не собирался, тем более у меня ещё имелись вопросы. Правда, уже не по поводу прокачки, которую я решил пока всё-таки отложить.
А как прошла встреча с нанимателем?
Кое-что стало понятнее...моя спутница подбавила таинственности.
Так может расскажешь?неразговорчивость девушки меня немного раздражает.Мы вроде как в одной лодке!
Встреча была короткая,ответила Даша,заказчик сам оказался посредником, но, по его словам, жертву надо было устранить из-за какого-то важного квеста, который у того был...
Я правильно понимаю,решаю уточнить,некий персонаж заполучил задание и кто-то заказал его убийство. И после того как персонаж пал смертью храбрых, в правила Проекта вносят довольно серьёзные изменения, а за его убийцей начинается крупномасштабная охота с привлечением, похоже, целого клана... Возникает вопросчто это был за квест такой, если из-за него всё так завертелось?
Этого я не знаю,девушка пожала плечами,но человек, с которым я встречалась, обещал сообщить о сложившейся ситуации уже своим нанимателям. Может быть, они как-то смогут помочь.
Для меня всё это было просто за гранью. Заказные убийства, за которые наверняка нужно платить немалые деньги; кланы, идущие по следу убийцы тоже не забесплатно... Наниматели, посредники, гильдиицелая система, приведённая в движение из-за задания, полученного каким-то игроком. Простите, аватаромведь здесь вам не игрушки!
Как-то всё сложно,случайно обернувшись, замечаю, что на некотором отдалении от нас следует десяток бедуинов на верблюдах.
Если бы кочевники хотели, то могли нагнать нас в два счёта. Но либо им просто было с нами по пути, либо они нас провожают... Или конвоируют.
Даша тоже заметила наездников и нахмурилась.
Только не говори мне, что успел поссориться с пустынниками,сразу же начала с беспочвенных подозрений моя спутница.И они собираются напасть на нас!
Когда бы я успел-то?произношу с укором.
Не знаю, ты вечно влипаешь в какие-то неприятности!
И это говорит человек, из-за которого изменились правила на всём Проекте и за которым идёт настоящая охота...
Изредка поглядывая на бедуинов, мы поняли, что никаких агрессивных действий по отношению к нам они предпринимать не собираются, а значит можно просто не обращать на них внимание. По крайней мере пока.
Спустя ещё какое-то время, взобравшись на очередной крупный бархан, стало возможным разглядеть вдалеке тот самый провал, о котором говорила Эльафа. На большом расстоянии он не производил впечатлениятак, какая-то трещина в земле.
Однако чем ближе мы подходили, тем лучше понимали, что провал этот имеет поистине циклопические размеры. Надеюсь, нужный нам предмет удастся найти быстро!
Оказавшись на краю разлома, я заметил неширокие пологие спуски, которые имелись у его «стен». И большое количество пещер как на нашей стороне, так и на противоположной, до которой было метров триста, не меньше.
И в какую пещеру пойдём?спрашиваю у Даши, разбирающейся в таких делах явно лучше меня.
Не знаю,похоже, девушка сама не ожидала, что нужное место окажется таких размеров.Надо было поподробнее расспросить квестодателя.
Прекрасная идея!решаю поехидничать.Может, вернёмся?
Не думаю!раздался из-за спины властный и уверенный голос.
Обернувшись, мы смогли заметить сразу несколько интересных вещей. Во-первых, бедуины теперь были совсем близко, а во-вторых, стало их гораздо большеоколо сотни. Разумеется, все на верблюдах и с луками, которые пока не были направлены на нас, но в воздухе прямо-таки ощущалось что-то нехорошее.
А в наш разговор влез, по-видимому, предводитель кочевниковкрепкий черноволосый мужчина. Нос с горбинкой и уголки губ опущеныни разу не встречался с жителями пустыни, но почему-то именно так их себе и представлял.
Что вы хотите?высокомерно произнесла Даша. Такое ощущение, что это за нашими спинами стоит сотня всадников, а не за спиной нашего собеседника.Драться?
Нет, дева,мужчина склонил голову.Вижу, ты сильна и драться с тобой не хочу. Но если вы сейчас же не спуститесь в пещеры, я буду вынужден это сделать...
Значит, они нас всё-таки конвоировали, а не охраняли. И когда подумали, что мы можем уйти, решили вмешаться.
Да мы и так собрались, уважаемый!правильнее будет не затевать лишних споров.Но не знаем, в какой пещере нам искать гребень в форме змеиной головы...
В любой!ответил предводитель кочевников с кривой усмешкой.Если вы ищите гребень, то можете спуститься в любую из пещер.
Заметив, что мы по-прежнему не двигаемся, мужчина что-то гаркнул на незнакомом языке, и его люди начали неспешно доставать луки, притороченные к сёдлам. Это, видимо, был такой тонкий намёк, что нам нужно слегка поторопиться.
Даша, однако, ещё долго смотрела на черноволосого с таким видом, как будто решала, что её больше устраиваетспуститься на прогулку в пещеры или сразиться с сотней всадников. Она даже демонстративно положила руку на эфес шпаги, но я прервал перфоманс, взяв девушку под локоток.
Кончай выпендриваться,прошептал ей на ухо,ты же не собираешься на самом деле с ними драться? Тогда зачем злить людей? Видишь, они и так нервничают...
Хорошо, Маль,громко ответила Даша,я спущусь в пещеры... Но только потому, что нас об этом попросила моя подруга! И, надеюсь, когда мы поднимемся обратно, мне не придётся любоваться на эти отвратительные рожи.
Не знал, что ты успела так сильно сдружиться с Эльафой,тихонько ворчу себе под нос.
Вопреки ожиданиям, кочевники на слова девушки совсем не обиделись, а наоборот, оценили храбрость и дерзость. Вся толпа заулюлюкала и закричала, но не было в этом никакой угрозытолько уважение.
Не придётся, храбрая дева,предводитель кочевников говорил негромко, и уже начавшая спускаться Даша ничего не услышала.Потому что ни ты, ни твой спутник никогда не выйдете из наших пещер...
Глава 13
- Ох уж эти детки! Одна морока с ними...
Иван Грозный, прозванный за жестокость "Васильевичем"
После настоятельной рекомендации, выданной товарищем на верблюде, мы не стали долго определяться с выбором пещеры и шмыгнули в ближайшую. Хотя это, наверное, были не совсем пещеры, скорее ходы или туннели, имевшие явно искусственное происхождениеслишком ровные и слишком правильные, чтобы сойти за созданные природой.
Что это за штуковины?тыкаю пальцем в красноватые и чуть светящиеся прожилки, повсюду пронизывающие породу. Едва тёплые на ощупь, они вполне сносно рассеивали темноту.
Местные осветительные приборы,пояснила Даша.Почти в каждом подземелье есть что-то подобноемагические факелы на стенах, светящиеся кристаллы или какие-то другие похожие вещи...
Понятно, очередная условность. Хотя с какими-нибудь фонарями было бы, конечно, таскаться не очень удобно.
Вот уже около часа мы быстрым шагом двигались по лабиринтам ходов, сворачивая на всех развилках исключительно налево, чтоб не заблудиться. Куда нужно идти было непонятно, поэтому шли просто куда придётся. Надеюсь, эта «тактика» принесёт результат.
Никакую живность повстречать пока не посчастливилось, хотя иногда слышалось какое-то шипение, и краем глаза можно было заметить гибкие извивающиеся фигуры. Однако они не проявляли агрессии и стремились поскорее скрыться, поэтому хорошо разглядеть обитателей пещер не получалось. Какие-то змеи, судя по всему. Или ящерицы.
Ещё полчаса блужданий и, наконец, хоть какое-то изменениеза новой развилкой оказался целый зал, заполненный статуями высотой в два человеческих роста. Красноватые прожилки стали заметно толще и ярче и хотя света всё равно не хватало, было понятно, что помещение размером не меньше футбольного поля.
Статуи, сделанные, кажется, из чистого золота, стояли ровненькими рядами и изображали обычных людей, одетых в просторные одежды, напоминающие римские тоги.
Ускорившись, мы добрели до следующего такого же зала уже через несколько минут. Он ничем не отличался от предыдущего, разве что был чуть крупней размерами. Ну и истуканов там стояло побольше.
И, наконец, третий зал. Ещё внушительнее, чем предшественники и с ещё большим количеством золотых фигур. И если предыдущие выглядели вполне мирно, то эти явно изображали воинов в полном боевом облачении.
Случайно задев одну из статуй, я удивилсяона оказалась тёплой и как будто слега пульсировала.
Не трогай её!Дашин окрик застал меня врасплох.
Я случайно,не люблю оправдываться,да и чего такого-то?
Девушка смерила меня недовольным взглядом и сообщила:
Все эти статуи наверняка могут ожить, если сделать что-нибудь не то!
Не оживут...слова раздались откуда-то сбоку. Негромкие, но вполне различимые.Тем более, они не мертвы... Они наказаны... Они спят... Но никакое прикосновение не разбудит тех, кого усыпили Великие...
При первых звуках чужого голоса Даша выхватила оружие и замерла, пытаясь понять, где находится говорящий. Однако загадка разрешилась сама собойиз-за одной из статуй вышла стройная женщина, одетая в блестящий облегающий наряд, и направилась прямиком к нам.
Дама шла не торопясь, грациозно покачивая бёдрами, и смотрела с какой-то лёгкой усмешкой или хитринкой. Тёмные волосы были заколоты гребнем в форме змеиной головы.
Опусти оружие, дорогая моя,женщина замерла в нескольких шагах.Сейчас оно тебе не нужно, а когда понадобиться, то вряд ли поможет...
Моя спутница, однако, убирать шпагу в ножны не стала и наоборот направила остриё в сторону собеседницы.
Нам нужен гребень,Даша старалась говорить спокойно, но было заметно, что девушка напряжена.
Гребень?вытащив украшение из волос, женщина тряхнула головой. Чёрные блестящие локоны разметались по плечам.Вот этот?