Разумеется, при деньгах, иначе не смог бы позволить себе такое недешёвое удовольствие, и, конечно, разодет так, что остаётся только позавидовать. Бархатный красный кафтан, украшенный тёмно-багровыми символами, похожими на иероглифы. Отороченный блестящим серебристым мехом плащ и костяная диадема или корона, украшающая седые волосы.
Кольца и амулеты с такого расстояния не разглядеть, но они есть, сомневаться не приходится. Правда, сейчас меня больше интересуют не они, а кое-что другоеего перчатка.
Мужчина держит правую руку за спиной, в левой ничего нет. Значит, перчатка его единственное и основное оружие.
Никто из нас не спешит. Даже если бы и нашлись горячие головы, их мигом остудил бы украшающий арену пейзаж: разбросанные повсюду тела, бурый и слипшийся в кровавые комки песок, обугленные воронки да почерневшая туша какой-то непонятной твари, похожей на помесь ежа с носорогом. Удивительно, как такую зверюгу вообще смогли завалить!
Тел на песке много, на глаз не меньше ста пятидесяти. Давненько не видел такого побоища.
Мои товарищи начинают аккуратно расходиться в стороны, надеясь, по всей видимости, атаковать врага с разных направлений. Я же стою на месте, неподалёку от входа на арену. Если мужичок решит шарахнуть прибережённым массовым заклинанием, то есть шанс успеть сигануть обратно в туннель. Не знаю, правда, зачем это делать, ведь помереть всё равно придётся, но никак не могу себя перебороть и всегда пытаюсь сражаться до конца. Наверное, таковы особенности человеческой психики...
Противник наконец-то зашевелилсяэлегантным движением распустил завязки плаща, который тут же сполз с плеч на грязный песок, и вытащил из-за спины правую руку. Перчатка, само собой, полностью металлическая, жёлтого цвета. Значит, либо бронза, либо золото. Судя по одежде и отсутствию второго оружия, могу поспорить, что золото. Какой вывод? Простой: уровень сегодняшнего врага не меньше сотого...
Противник, видимо раздражённый нашим бездействием, крикнул что-то неразборчивое и быстро начертил перчаткой в воздухе небольшой кругзнак банального огненного шара. Тут же сгустившийся в из ничего и весело потрескивающий, он, повинуясь указанию, с гудением полетел на правый фланг арены, где столпилась небольшая группа моих соратников.
Неплохой шарик, метра полтора в диаметре, не меньше! Но чему удивляться, всё-таки золотая перчатка... Какими камнями она украшена не разглядеть, но что-то усиливающее магию огня наверняка имеется.
Файербол стал будто бы сигналом стартового пистолета. Несколько бедолаг, не успевшие увернуться, обугленными рухнули на песок, а остальные бросились на мага, подбадривая себя громкими криками.
Я тоже не стал отставать от коллектива и побежал. Правда, не прямо на врага, а несколько в сторону, туда, куда пришлось попадание огненного шара. Ничего хитрого в этом не было: с одной сторонывозможно удастся зайти противнику в бок, а с другоймной давно подмечено, что люди уделяют меньше внимания тому месту, куда только что пришёлся удар заклятья. Наверное, подсознательно кажется, что угрозы там больше нет. И чем сильнее была магия, чем могущественнее колдун, тем значительнее проявляется этот эффект.
А наш враг был силён... Золотая перчатка имеет свои недостаткине так уж много заклинаний можно на неё забить, да и камней в большом количестве не вставишь. А значит чары не очень разнообразны, но зато очень сильны и применить их можно очень много раз. Словно в подтверждение, седоволосый разразился целой очередью огненных шаров, спаливших не меньше десятка человек.
Оставшиеся в живых уже почти добрались до противника и самые нетерпеливые даже атаковали издали своими маломощными заклятьями. Парочка огненных стрел (примерно то же самое, что и огненный шар, но попроще) да несколько булыжников размером с кулак, гордо именуемые «каменным дождём», цели, разумеется, не достигли. Булыжники опали, не долетев полметра, а огненные стрелы даже не оставили подпалин на роскошном кафтане.
Я держусь в паре десятков шагов позади остальных. Логика боя подсказывает, сейчас будет применено что-то по площади, что-то такое, что накроет разом всех атакующих...
Наверное, скоро можно будет пойти в прорицатели! Седоволосый мужчина сделал несколько быстрых шагов назад, а затем дважды начертил в воздухе символ, напоминающий знак бесконечности. По-моему, он активирует «волны пламени». Серьёзное заклинание, да ещё и усиленное в несколько раз.
Дожидаться появления стен огня, расходящихся от заклинателя концентрическими кругами, я не стал и нырнул в ближайшую обугленную воронку, оставшуюся от чего-то похожего на «метеоритный дождь».
Отголоски пламени добрались, однако, и до меня, подпалив волосы и ресницы. Дискомфорт от этого, правда, по большей части чисто психологический, боли здесь практически неттак лёгкое жжение. Совсем убирать неприятные ощущения, как выяснилось, нельзя. Иначе наш мозг оказывается попросту не способен поверить в мир без боли.
Пережить «волну пламени» явно никто бы не смог, а это значит, что я остался с врагом один на один. Что же, может даже и хорошо, удастся опробовать задуманное для этого боя в чистых, так сказать, условиях, без постороннего вмешательства.
Как я и говорил Мезину на перчатку у меня забит стан. Это не название заклинания, а скорее механизм его действия. Вообще, магия, способная обездвижить врага, не относится к самым простым заклятьям, но конкретно это, со странным названием «поцелуй неподвижности», мне удалось на свою перчатку впихнуть. Применение, конечно, только одно и обездвижить жертву получится не больше, чем на секунду, но и это неплохо!
Армия научила меня виртуозно владеть иголкой и ниткой, поэтому знак активации я вышил на плотной коже сам, чем заслужил похвалу мастера-чародея из НПС. Ну а доброе слово, оно ведь и собаке приятно, правда?
Почему же такое полезное заклинание не использовалось мной раньше? Причина банальна, активировать его на расстоянии нельзя. Чтоб эффект сработал, нужно коснуться цели самой перчаткой, что в наших условиях нередко попросту невозможно.
Бой окончен?громко произнёс герой сегодняшней схватки.
Наверное, в первый раз на арене, иначе знал бы, что, когда живых противников не останется, о завершении боя сигнализирует удар гонга.
Отсиживаться в воронке нет смысла, но я решил подождать ещё десяток секунд, прежде чем вылезть. И как оказалось, не зря! Над головой зашелестел ветер, вздымающий тучи пескаэто колдун использовал что-то наподобие «воздушного кулака», чтобы накрыть возможных выживших. Хорошо, что меня не зацепило, но надо действовать.
Глубоко вдыхаю и с трудом выскакиваю из воронкипесочные края осыпаются под ногами. Хорошо, что враг в это мгновенье смотрел в другую сторону, иначе бой был бы уже окончен.
До него не больше двадцати пятитридцати шагов, если повезёт, я успею до него добраться. Знак активации заклинанияперевёрнутая буква «Т». Делаю нужный жест, и перчатка слегка стягивает левую руку, сообщая, что готова к использованию.
В правойкинжал с пламенеющим клинком. Выбран неслучайно, само собой. Колющий урон, от которого обычно самая низкая защита и волнистое лезвие, обеспечивающее максимальный бонус в случае критического попадания. Именно этим оружием я собираюсь убить противника, если удастся его обездвижить.
Я уже почти добежал до своей цели, когда седовласый, возможно услышав шелест песка за спиной, начал оборачиваться... Ну а теперь лотерея! Если он ровно сотого уровня, то учитывая мой девятый, шанс успешного срабатывания заклинания составляет как раз девять процентов... Если же его уровень выше сотни, то шанс ещё ниже, но не меньше одного процента, таковы правила.
Длинный прыжок с вытянутой вперёд левой рукой, касание, едва заметная вспышка и остриё клинка слегка задевает шею моего противника... Стан не прошёл, и враг успел отклониться назад, а затем сразу ударил в ответ.
За сегодня он применил заклинания из разных школ, отдавая предпочтения магии огня. Но и призыв, судя по внебрачному ребёнку ежа с носорогом, и магия воздуха были ему знакомы. Меня же он решил порадовать льдом.
Огромная сосулька, длиной с руку, пробила грудь навылет, отбросив моё тело на несколько десятков метров. Шум ветра в ушах и последняя мысль, перед тем как мир погрузился в темноту:
«Ненавижу лёд...»
Глава 2
Где счастлив былтуда не возвращайся!в словах Сакуры Харуно сквозила тоска.
Мудро!усмехнулся Саскэ.Правда, туда, где был несчастлив, возвращаться тоже не стоит!
А вот это уже редко зависит от наших желаний...глаза Сакуры заблестели от слёз.
«Наруто», 136 танкобон.
Тьма перед глазами развеялась, и я обнаружил себя лежащим на песке как раз там, куда меня и отбросило последнее заклинание неизвестного мага. Рука непроизвольно потянулась к груди, к тому месту, куда пришёлся удар ледяного копья. Никакой раны, конечно, не было. О неудачном попадании (или, наоборот, удачномэто смотря с какой стороны глядеть) напоминала только здоровенная дырка на кожаном жилете.
Как я уже упоминал, умереть на арене окончательно невозможно. Оно и понятно, если бы каждый поединок заканчивался смертью, то желающие участвовать в этом быстро закончились. Потому как по здешним правилам, гибель за границами аренэто конец. Game over, как говорилось во времена моего счастливого детства. Померначинай по новой! И, конечно, не страшно, если всё чего удалось добиться, это десяток начальных уровней. А вот смерть на хай левелах может перечеркнуть труд многих лет настоящей жизни.
Я поднялся с песка и огляделся по сторонам. Вокруг меня вставали на ноги остальные участники прошедшего поединка. Вот темнокожий Мезин стягивает с себя обугленную дочерна жилетку. А вот и любопытная девушка зачем-то размазывает сажу по миловидному лицу.
Неужели «конус холода» не сработал?спрашиваю, тщательно скрывая издёвку. И зачем я лезу с расспросами?
Нет,сейчас Мезин немногословен, но, кажется, ничего предосудительного в моих словах он не заметил,кастануть успел, но всё без толку...
Бывает, не расстраивайся! В следующий раз всё получится!подбодрил я его. Хотя в следующий раз всё будет точно так же, как и сейчас.
Кого-то пробивает на разговоры пред боем, а меня тянет поболтать после. Однако реализовать свои желания мне не дали. Из ближайшего туннеля, ведущего под землю (а все связанные с ареной помещения находятся именно там, под землёй), вылез распорядитель боёвтолстенный и здоровенный мужик по прозвищу Боров. Был он из числа НПС и отчего-то всегда ходил с голым торсом, демонстрируя всем желающим огромное пузо, покрытое, натурально, кабаньей щетиной. Но человек он был неплохой, если его, конечно, вообще можно считать за человека.
Сопровождал Борова наш ланистапредставитель компании, на которую я работаю и, соответственно, мой непосредственный руководитель. Звали его чарующим именем Солитёр Гикман, подходившим ему как нельзя кстати.
-Малькольм!заверещал господин Гикман, обращаясь ко мне.Малькольм Алятет! Будьте добры, подойдите ко мне!
И дежурная улыбочка на иссушенном, будто изюм, лице. Обманываться вежливым обхождением не стоит, «Будьте любезны»не более чем красивая обёртка, за которой скрывается самое настоящее презрение.
Слушаю вас,сделать понадобилось буквально пару шагов и вот я уже пред светлыми очами своего руководителя.
Солитёр Гикман, по всей видимости, очень близко воспринимал окружающие нас пустынные пейзажи, поскольку имел странную привычку рядиться в одежду с восточным колоритом, которая абсолютно не шла его сморщенной физиономии.
Вот и сейчас он нацепил на себя богато украшенный вышивкой халат, лиловый шелковый пояс и остроносые тапочки зелёного цвета. Не хватало только соответствующей шапки, и господин Гикман тут же исправил это недоразумение, вытащив откуда-то из-за пазухи мятый белый тюрбан.
Для вас есть поручение, Малькольм Алятет!водрузив нелепый головной убор туда, где ему и положено находиться, Солитёр Гикман стал по-настоящему красивым и посчитал возможным, наконец, рассказать о том, что же ему нужно.Для вас и для всех остальных здесь присутствующих!
Окружающие недовольно загалдели. Всё-таки многие из них действительно приняли сегодня участие в четырёх боях, а это и вправду непросто.
Напоминаю,сразу же заканючил Солитёр,что в соответствии с пунктом двадцать один шестого приложения ко второму общему стандартному договору, компания имеет право привлекать сотрудников для выполнения дополнительных задач не связанных с основной деятельностью во внеурочное время...
При условии дополнительной же оплаты,напомнил я руководству. Не прошли даром два курса юридического факультета!
Вы абсолютно правы, Малькольм! Спасибо за уточнение!
На мгновение показалось, что от сладкой улыбки ланисты у меня разовьётся диабет.
Задача следующая,продолжил он уже обычным тоном,разбиваетесь на тройки и добираетесь до города, где поступаете в распоряжение господина Зикинда. Вы его сразу узнаете по алому плащу и эмблеме сокола. Напоминаю, что получать каким-либо образом опыт за пределами арены, вы не имеете права, поэтому оружие оставляете здесь. Малькольм за старшего.
Высказавшись, господин Гикаман развернулся и уже собрался уходить, когда я остановил его буквально одним коротким словом.
Оплата,негромко произнёс я, преданно глядя на руководство.
Оплата,повторил зачем-то Солитёр и добавил:За каждый сегодняшний бой получите по двадцать пять серебряных монет...
Восторженных криков не последовалэто, в общем-то, было стандартное вознаграждение.
А за приятную прогулку до города и выполнение одного-двух несложных поручений...ланиста на мгновенье задумался.В дополнение получите ещё пять!
И не слушая разочарованных возгласов, наш любимый начальник резво скрылся в туннеле.
Ну что же, работа есть работа.
В три шеренги,завопил я, вспомнив славное армейское прошлое,становись!
Мои негаданные подопечные оказались не готовы к выполнению столь простой команды. Строевая подготовка подразделения, конечно, не на высоте, но я счёл своим долгом подбодрить слегка растерявшихся бойцов.
Орлы!мой крик долетел до ближайших барханов.Чудо-богатыри!
Каждый раз после фальшивой недосмерти на арене, начинается у меня вот такая ерунда. Какое-то нелепое веселье, как будто принял немного на грудь. Наверное, так мозг справляется со стрессом, ведь ему, неразумному, не объяснишь, что здесь всё понарошку.
Наконец толпа сумела организоваться и выстроилась в три не очень ровные линии.
Бросайте свои игрушки прямо на песочек, я прикажу, чтоб все убрали в оружейную,произнёс Боров и поскрябал шерсть на пузе.
Все без разговоров выполнили эту просьбу, потому как убить никого нашим смешным арсеналом всё равно не получится, а если вдруг и получится, то придётся выплатить компании такую неустойку, что лучше бы не получалось! Я аккуратно положил перчатку на песок, а сверху поместил кинжалбросать оружие как попало, не позволяла совесть.
Пригласив Мезина и любопытную девушку, которую, как оказалось, зовут Элли, составить мне компанию, я разделил оставшихся на тройки, а после приказал всем самостоятельно добираться до города. Тем более идти здесь всего ничего. Правильнее, конечно, шагать до цели строем, а то ведь обязательно кто-нибудь потеряется по пути, но мне, если честно, это было абсолютно безразлично.
В небольшом городке у арены я бывал уже не один десяток раз. Особенных развлечений там не было, но отправиться в дальнее путешествие не было никакой возможности. Во-первых, нельзя было надолго покидать арену, чтоб не нарушить контракт, а во-вторых, не было лишних денег.
Если честно, этот городок с непроизносимым названием, был единственным местом, которое я посетил с того момента, как оказался здесь.
Десяток длинных и извилистых улочек, разбегающихся от центральной площади, сотняполторы небогатых саманных домишек да пяток зданий посерьёзней, выстроенных из песчаника или известняка. Вот и всё чем мог похвастаться это славный населённый пункт, который вряд ли был отмечен на местных картах.
Наверное, этот Зикинд ждёт всех на площади?высказала очевидное Элли.
Конечно! Не думаю, что он прячется где-то между этими хибарами,я указал на ближайшее строение, сложенное, как говорится, из дерьма и палок. Правда, в этом конкретном случае, палок, кажется, не хватило, потому как домик грозился вот-вот рухнуть.