- Я согласен!протянул девушке правую руку, а левой ухватил оба мешочка за удобные завязки у горловины.
- Даже не спросишь, что мне нужно?удивилась Даша, после рукопожатия.
- Убить кого-нибудь?я подошёл и приложил ухо к двери. На улице не было слышно ни звука.
- Нет, скорее наоборот - загадочно ответила девушка.С убийством я справилась бы и сама.
К сожалению, сейчас нет времени поговорить обстоятельно, но оно обязательно наступит. Теперь же мне надо было вернуться на арену, о чём я тут же и сообщил Даше.
- Зачем?спросила она.
- Во-первых, нужно расторгнуть контракт, - я продолжал прислушиваться к тому, что происходит на улице, - во-вторых, мне нужно забрать мою Книгу - положив руку на засов, я уже было собрался потянуть его в сторону, - а в-третьих
Договорить мне не дали. Даша быстрым движением накрыла мою ладонь своей, не позволив отворить дверь, и прижала указательный палец к губам. Буквально через мгновение, я услышал на улице топот и лязг доспеховэто городская стража проходила мимо нашего убежища.
Дождавшись пока шум окончательно утихнет, девушка сама отодвинула засов, слегка приоткрыла дверь и, когда я уже сделал шаг на улицу, вдруг спросила:
- Что в третьих-то?
- В-третьих, мне остались должны жалование за сегодняшний день!
Оказавшись за порогом, я осмотрелся и быстрым шагом двинулся в сторону арены. По дороге несколько раз повстречались мои коллеги, которые в скором времени уже перестанут быть таковыми. Никто меня ни о чём не спрашивал, и остановить не пытался, видимо, о моём «похищении» ещё не было известно широким народным массам.
Серьёзных мужчин с эмблемами сокола на плащах мне увидеть не посчастливилось и не скажу, что я был сильно опечален этим фактом.
Арена пустовала и, пока я шёл по узким подземным переходам к обиталищу ланисты, мне не довелось столкнуться ни с одним человеком, только с НПС.
В кабинет к руководству я вошёл без стука и без разрешения. Господин Солитёр Гикман восседал на роскошном длинноворсном ковре и, покуривая кальян, беседовал о чём-то с моими недавними напарникамиМезином и Элли.
- Я увольняюсь, - неделикатно прерывать чужой разговор, но мне всё равно.
Мой (уже бывший) начальник недоумённо захлопал глазами и несколько раз открыл и закрыл рот. Уж не знаю, что его больше удивиломоё появление или мои слова.
- А мы как раз о тебе говорили, - поделился со мной Мезин, а Элли только кивнула, то ли приветствуя меня, то ли соглашаясь с этим утверждением.
- Неустойка!выдавил наконец-то из себя господин Гикман.
- Пятьдесят тысяч, - бросил мешочки к его ногам.Остаток и жалование за сегодня переведёте на мой счёт в коинах, хорошо?
И не дожидаясь ответа, я, развернувшись, поспешил покинуть помещение.
- Малькольм, - Мезин догнал меня и потянул за рукав, - тебя хочет видеть господин Зикинд! Мы рассказали ему о твоём похищении, и он попросил доставить тебя для беседы
- Хорошо!я улыбнулся.Сам хотел с ним повидаться! Но сначала надо закончить кое-какие дела, вещи собрать, ну сам понимаешь! Так что ждите меня здесь, у кабинета. Когда всё закончу, тут же подойду!
Еще раз приветливо улыбнувшись напоследок, я поспешил направиться в казарму для бойцов, где хранились мои вещи. Точнее, только одна вещьКнига, основной элемент здешнего интерфейса, которую, по-хорошему, надо бы всегда носить с собой. Но кто знал, что сегодня моя жизнь так резко изменится? Впредь буду умнее!
Спустя минуту, небольшая книжица величиной примерно с ладонь, уже висела на моём поясе, но прежде чем уйти, нужно сделать кое-что ещё.
Всё пространство под ареной изрыто сложной системой туннелей, переходов и помещений и сейчас мне нужно добраться до её геометрического центра, где обитает распорядитель арены.
- Я уволился, - сообщаю Борову, добравшись до местабольшой залы с четырьмя колоннами, поддерживающими потолок, и здоровенным красноватым камнем в центре.
- Знаю, - добродушно усмехнулся Боров, - ждал твоего прихода.
С этими словами толстяк бросил мне перчатку, на которой я собственноручно вышил знак не сработавшего в последнем бою заклинания.
- Подарок, - пояснил Боров. - Ты был хорошим бойцом.
Поблагодарив, я сразу же натянул перчатку, уже готовую к новому использованию, на левую руку.
- Кинжал отдашь?волнистый клинок лежал здесь же, на потемневшем от времени деревянном табурете.
- Да забирай, этого добра не жалко!Боров махнул рукой и сказал: - Подойди и дотронься до камня.
Я выполнил распоряжение, слегка коснувшись каменюки кончиками пальцев. По-моему, ничего не произошло, но Боров удовлетворённо кивнул.
- Теперь ты больше не часть арены и должен как можно быстрее её покинуть, - сообщил он.Желаю удачи в большом мире!
- Спасибо, Боров!я и сам не собирался задерживаться в этом месте.
- И ещё, - распорядитель боёв жестом остановил меня, - Мезин, который ждал тебя у кабинета ланисты, догадался, что ты его обманываешь
- Сам догадался?я был удивлён его выдающимися умственными способностями.
- Не сам, девушка Элли ему подсказала. Они перекрыли северный и восточный выходы, поэтому, если не хочешь с ними встречаться, у тебя только один путь
- Ты знаешь обо всём, что происходит на арене?мне вдруг стало любопытно.
- Я распорядитель,вместо ответа произнёс Боров. Хотя может это и был ответ?
Ну что же, значит, выход только одинюжный. Собственно говоря, разницы особой нет, расстояние между ними небольшое и, надеюсь, недавние товарищи не заметят меня.
На моём пути по-прежнему никого не было, и я добрался до нужного места за пару минут. Выжидать чего-либо никакого смысла не имело, и поэтому я просто поднялся по наклонному туннелю наверх и, перемахнув через невысокую оградку, побежал в направление города.
- Малькольм, стой!донеслось сразу с двух сторон.
Обернувшись, увидел, что Мезин и Элли бегут за мной, размахивая руками. Судя по тому, что на них красовались перчатки, преследование организовано не без ведома господина Гикамна. Перемахнув через ближайший бархан, я остановитьсяс погоней нужно было что-то решать. Оторваться от них вряд ли получится, а когда мы окажемся в городе, на крики сбегутся все, кто только может.
Присев на корточки, заметил небольшую ящерку, неосмотрительно высунувшую голову из-под песка. Уродливое создание. Схватил её быстрым движением и сунул в карман - может пригодиться, если недалёкий Мезин не догадался сменить заклинание в перчатке.
Преследователи объявились на гребне бархана буквально через мгновенье и замерли от неожиданности, видимо думали, что я продолжаю бегство.
- А говорил, что сам пойдёшь к Зикинду!обижено произнёс Мезин и направил на меня перчатку.
- Передумал, - сделав знак активации заклинания, я приготовился к бою.А вам разве разрешено получать опыт вне арены? Штрафа не боитесь?
- За победу над тобой опыта не будет, даже если мы тебя убьём. Ты больше не часть арены!презрительно процедила Элли сквозь зубы.Четыре года здесь проторчал, а ничего не знаешь, нубьё!
А ведь она поначалу показалась мне милой девушкой! Как всё-таки обманчиво бывает первое впечатление,
- Но мы тебя убивать не собираемся!тут же уточнил Мезин.С тобой просто хотят поговорить, и всё!
- Не пойду, - отвечаю спокойно.
- Тогда мы тебя силой притащим!Элли подняла руку и навела на перчатку на меня.Я тоже забила «конус холода», сейчас подморозим тебя и всего делов!
Напряжение, которое появилось у меня перед первым боем вне арены, как-то сразу прошло. Чего напрягаться из-за идиотов?
Как я уже упоминал, «конус холода» очень хорошее заклинание. Слишком хорошее для нас и наших перчаток. Поэтому бояться абсолютно нечего, максимум что мне грозитэто небольшой урон и обмороженный нос Или пальцы.
- Ну давайте, - я слегка поклонился своим противника.Действуйте!
Видимо, план совместной атаки они не обговаривали и сигнала для начала боевых действий не имели, потому как на несколько мгновений оба замерли, не зная как поступить. А через секунду ударили одновременно, сразу же разрядив обе имеющихся перчатки, чего делать, наверное, не стоило.
Меня окутала густая волна ледяного воздуха, блестевшего миллионом крошечных снежинок. Лёгкие обожгло холодом, а пальцы, сжимающие кинжал, заломило от боливот и весь эффект, которого удалось добиться.
Стряхнув иней, образовавшийся на плечах, я с интересом уставился на эту сладкую парочку, которую очень скоро, уже совсем вот-вот, ждало сильнейшее потрясение.
Книги, висевшие на их поясах, синхронно задёргались, сигнализируя о пришедших сообщениях. Мезин и Элли, разумеется, не стали сразу бросаться за чтение, опасаясь нападения с моей стороны, но я дружелюбно помахал рукой, показывая, что драться не буду.
- Как штраф?пробормотал Мезин, одолевшим послание первым.Написано, что я получил опыт
Обращался он почему-то ко мне, а не к своей помощнице.
- И у меня то же самое!губы Элли дрожали.Штраф пятьсот золотых Это лишний год на арене
- Здесь какая-то ошибка!Мезин закрыл и вновь открыл книгу, а затем громко сказал: - Показать статистику, последнее убийство.
Не знаю, сколько опыта можно получить за смерть маленькой ящерицы, но в любом случае не меньше единицы. Пусть даже она и поделится между двоими, разницы никакой нет. Штрафуют за любое количество экспы, полученной за пределами арены.
Я достал насквозь промороженный трупик пресмыкающегося и бросил его к ногам безжалостных убийц.
- Любуйтесь, живодёры, что натворили!я смахнул несуществующую слезу.Погубили, бедное животное!
Элли несколько секунд глядела на поверженного моба, а потом принялась яростно топтать его, превратив многострадальную ящерку в ледяное крошево.
- Это всё ты!девушка, не удовлетворившись уничтожением трупа, бросилась на меня с яростным воплем. Трудно предположить, что она собиралась делать, не имея никакого оружия, кроме разряженной перчатки. Хотя, может быть, она мастерски владеет рукопашным боем? Проверять я это, конечно же, не буду.
Подождав, пока Элли приблизиться, я ткнул её перчаткой в лоб, тем самым активируя заклинание. На этот раз всё сработало как надо, и девушка оцепенела. Только глаза продолжали гореть диким огнём.
Стан продлится секунду, может две, но мне хватит и этого. Подбив мощным подсечкой девчачьи ноги, отчего та повалилась на песок, я одним ударом вбил ей в грудь пламенеющий клинок. Судя по кровавым брызгам, прошёл крит, а значит, второго удара не потребуется.
Подняв заляпанное кровью лицо, я обратился к Мезину, который смотрел на меня круглыми глазами.
- Может, вернёшься на арену?
Паренёк быстро закивал в ответ, а я, подождав пока он скроется за барханом, направился обратно в городк своему новому работодателю и, одновременно, старой знакомой
Глава 4
Настоящий самурай не беспокоится о победе или поражении. Он не раздумывая бросается на встречу неизбежной смерти. Поступи так жеи ты проснёшься ото сна.
-Честно говоря, детский психолог из вас так себе...
Из книги «Курьёзы психологии», том 1, стр. 234
На городок уже опустился густой сумрак, когда я наконец оказался неподалёку от нужного мне домика. До полной темноты осталось совсем немногоночь в этих краях наступает стремительно.
Понаблюдав некоторое время за не самыми активными перемещениями патрульных, я решил не ждать, когда стемнеет окончательно и пробираться к цели прямо сейчас. Поиски беглянки, на самом деле, были организованы не очень продуманно. Выгонять на улицы сразу всех людей может и имело смысл в какой-то конкретный момент времени, но совсем не работало на перспективу. И без того уставшие бойцы, после нескольких часов блужданий по городу, уже только делали вид, что кого-то ищут. Пройдёт ещё немного времени, и они попросту отправятся спать. По уму, нужно было организовать хотя бы три смены, человек по пятьдесят в каждой, чтоб одна патрулировала, другая готовилась, а третья отдыхала. Сразу видно, что люди абсолютно не знакомы с уставом гарнизонной и караульной служб!
Осторожно подкравшись к дому, я тихонько постучал и прильнул всем телом к двери, чтоб не маячить столбом перед входом.
Слоны идут на север!услышав шорох за дверью, сказал я. Мне показалось, что заходить в тайное убежище без пароля как-то неправильно.
После нескольких мгновений замешательства дверь немного приоткрылась, и я смог проскользнуть внутрь домика.
Какие слоны?с недоумением спросила Даша судя по всему, не знавшая классики анекдотов про Штирлица. Присмотревшись к моему лицу, покрытому кровавыми разводами, она добавила:И что с тобой случилось?
Какого-то особенного волнения, правда, в голосе слышно не было.
Поспорили с бухгалтером по поводу выходного пособия,за время моего отсутствия, девушка зажгла несколько свечей, отчего помещение наполнилось подрагивающими тенями, и собрала какие-то вещи в небольшой мешок.
Даша смерила меня долгим взглядом, в котором читалось явное сомнение в моих умственных способностях и в том, стоило ли, вообще, со мной связываться.
Нет, я не какой-то кретин, который органически не способен обойтись без плоских шуточек. Вовсе нет! Дело, скорее, в избыточной серьёзности всех окружающих. А я не могу и не хочу относиться к игре (пусть даже настолько реалистичной), как к настоящей жизни, иначе за последние четыре года моя крыша неизбежно отъехала бы в неизвестном направлении.
Поправь меня, если я ошибаюсь,потыкав ногой в ближайшие ко мне мешки, я выбрал самый мягкий и с наслаждением опустился на него,но вряд ли тебя что-то ещё держит в этом славном городе?
Я прибыла сюда только затем, чтобы посетить этот дом и забрать кое-что,девушка указала рукой на собранные вещи.
Значит, ближайшая наша задачавыбраться из города?дождавшись утвердительного ответа, я добавил:По моим сложнейшим подсчётам, патрулирование улиц будет длиться ещё часа два, не больше. После, мы, скорее всего, сможем уйти, не привлекая внимание...
Даша молча смотрела на меня, ожидая продолжения.
И, значит, у нас есть немного времени для беседы,я указал рукой на ближайший мешок, приглашая девушку присесть.Разговоры о погоде пропустим и перейдём сразу к главному: что происходит и что конкретно от меня нужно?
Грациозно опустившись на мешок, Даша обхватила колени руками и на мгновенье задумалась.
Что ты знаешь о гильдии убийц?наконец спросила она.
Да ничего особенного,я почесал затылок,на востоке, в горах, есть башня, в которой сидит грозный старец, а у него на побегушках ребята в тёмных одеждах. Крутые, как обрыв. Незаметные и вездесущие. Классика, короче говоря.
Я спрашивала не про тех, что здесь, на Проекте,Даша говорила негромко.
Тогда ничего не знаю...отвечаю, пожав плечами.
Я расскажу...
И она действительно рассказала! Оказывается, существует гильдия или сообщество, в котором объединены убийцы из разных виртуальных миров. Никаких представительств, никаких НПС, никаких квестов. Заказчик обращается в гильдию (если, конечно, знает как), сообщает о том, кого и на каком Проекте надо убить и платит деньги. Немалые, как оказалось.
Несложно догадаться, что милая девушка Даша в этой самой гильдии состоит, причём уже очень давно, и пользуется немалым авторитетом.
Ребята с симпатичными плащиками преследуют тебя из-за того, что ты убила дорогого их сердцу человека?
Можно сказать и так,Даша тяжело вздохнула.
И чего они от тебя хотят? Отомстить?я развёл руки в стороны.Так может уйти на время отсюда и переждать там, в реальном мире? Вряд ли масштабная охота может длиться долго...
Девушка недоверчиво посмотрела на меня, а потом удивлённо спросила:
Слушай, ты хоть про что-то кроме арены знаешь?
Оказалось, что убийце покинуть виртуальный мир не так-то и просто. Точнее, никаких ограничений нет, отсоединиться можно в любой момент, никто не держит. Но если аватар законопослушного человека исчезнет через полминуты после прекращения сеанса, то аватар убийцы зависнет на трое суток и будет всё это время абсолютно беззащитен.
И когда ты совершила убийство? С какого момента начался отсчёт?
Сегодня утром,было заметно, что девушка волнуется.
Стало быть, ещё сутки не прошли...глубокомысленно заявил я.А мне, получается, надо за твоим тельцем последить, когда ты должна будешь закончить сеанс?
Нет, не получается,Даша недовольно зыркнула на меня.Я спокойно могла бы провести эти трое суток и здесь, никакой нужды выходить во внешний мир у меня нет...