Сосредоточенность нарушена, и Исидор поднимает взгляд. Перед ним стоит темнокожий мужчина в белом галстуке. Его возраст определить трудно, а рост немного уступает росту самого Исидора. На костюме незнакомца переливаются вышитые золотом изображения Часов слишком крикливо, по мнению Исидора, на лацкане приколот ослепительно-красный цветок. Несмотря на приглушенный свет, глаза незнакомца скрыты за синими линзами очков. Он принес с собой едва ощутимый аромат женских духоввосхитительный запах сосны.
Мужчина снимает очки и устало улыбается Исидору, глядя из-под тяжелых век. Брови у него очень темные, словно нарисованные карандашом. Гевулот тщательно прикрыт.
Да?
Простите меня, я ищу как это? Интимное место.
Исидор недоуменно хмурится.
Извините?
Заведение для телесных отправлений, понимаете?
А-а. Вы из другого мира?
Да. Джим Барнетт. Мне трудновато здесь ориентироваться.Мужчина стучит пальцем по виску.Мой мозг еще не приспособился. Вы мне поможете?
Конечно.
Исидор посылает ему небольшой фрагмент разделенных воспоминаний, где указано расположение уборных. При этом он ощущает первые признаки начинающейся головной боли.
Наверно, я слишком много работал.
Мужчина усмехается и хлопает его по плечу.
А! Очень удобно. Большое спасибо. Желаю приятного вечера.
После чего незнакомец скрывается в толпе. Исидор колеблется: не стоит ли поручить кому-нибудь из Спокойных присмотреть за ним. Но его внимание привлекает ближайшая агора. Фигура невысокого мужчины с крылатым шлемом на голове и в сверкающем серебром костюме, символизирующем Сол Меркурий, кажется ему знакомой. Мужчина беседует с молодой женщиной в наряде Близнецовтень из фоглетов повторяет все ее движения,но взгляд его при этом устремлен куда-то вдаль.
Исидор шепотом инструктирует одного из Спокойных, приближается к паре и трогает мужчину за плечо.
Адриан Ву.
Журналист вздрагивает.
Надо поговорить,произносит Исидор.
У меня есть приглашение,заявляет Ву.Унру раздавал их направо и налево. Я должен об этом написать. И я удивлен, что вижу здесь вас. Что мне сказать по этому поводу моим читателям?
Ничего.Исидор хмурится.Вы снимаете на аналоговую камеру?
Я
Один из Спокойных-воинов бесшумно появляется рядом. Он обращает скрытое под маской лицо в сторону журналиста и издает низкий гул, который эхом отдается в груди Исидора. Ву с тревогой смотрит на Спокойного.
Я здесь отвечаю за безопасность,сообщает Исидор.
Но
Отдайте мне камеру, и я позволю вам остаться.
Ву снимает свой шлем, откручивает от него продолговатый предмет и передает Исидору. Это и есть аналоговая камера, приводимая в действие проходящим под подбородком ремешком. Примитивное устройство, слишком простое, чтобы вызвать реакцию гевулота.
Спасибо,говорит Исидор. Затем он поворачивается к женщине в костюме Близнецов.Следите за своими словами, когда рядом с вами этот человек. Если возникнут проблемы, дайте мне знать.Он усмехается, глядя на Ву.Поблагодарить сможете позже.
Начинаются танцы. Исидор решает, что заслужил передышку, и берет с подноса бокал с белым вином. Затем смотрит на часы: до запланированной смерти Унру остается еще целый час.
И только тогда он понимает, что кольцо сцепленности исчезло. У него сильно бьется сердце. Исидор запрашивает воспоминания о разговоре с человеком в синих очках и видит, что кольцо украл незнакомец. Почти неуловимым движением он отстегнул его Часы от цепочки, а затем вернул их на место, сняв кольцо. Все произошло в считанные секунды, и мужчина не прерывал разговора, тщательно скрывая под гевулотом все, что только можно.
Исидор делает глубокий вдох, а затем, оглядывая агоры, посылает фрагменты разделенных воспоминаний с обликом этого человека Одетте и Спокойным-воинам. Но вора не видно: он или ушел, или прячется под гевулотом. Исидор торопливо обходит лужайку, высматривая расплывчатое пятно гевулота, под которым может скрываться незваный гость. Исидор не сомневается, что это и есть Жан ле Фламбер. Но его нигде нет. Зачем он со мной заговорил? Чтобы просто подразнить? Или Исидор снова испытывает странную головную боль и ощущение дежавюперед глазами мелькают лица, словно он находится одновременно в двух местах.
Исидор достает свое увеличительное стекло и камеру Ву и начинает просматривать отснятый материал. Прибор зоку быстро преобразует микроскопические точки в многоцветное изображение. Исидор прокручивает запись, постукивая кончиком пальца по стеклянному диску. Светские дамы. Акробаты. И вотУнру. Судя по метке, снимок сделан несколько минут назад. Смеющийся миллениэр в окружении друзей, в числе которых и знакомая фигура в черном с серебром костюме и с растрепанными волосами
Исидор роняет камеру и бросается бежать.
Копирование физического облика сыщика занимает всего несколько мгновений. Я проделываю это в одном из обеспечивающих полное уединение павильонов, которые наш хозяин предусмотрительно установил для плотских утех и прочих тайных развлечений своих гостей. Я всего лишь проецирую на себя трехмерный облик сыщика и перепрограммирую свою одежду. Сходство не обязательно должно быть абсолютнымбольшинство деталей скрыто под гевулотом.
Мимоходом я бросаю взгляд на украденное кольцо: это явно технология зоку. Решив осмотреть кольцо позже, я кладу его в карман.
Настоящая проблема заключается в подтверждении личности, и для этого требуется полученный у Раймонды фрагмент гевулота. А чтобы подделать квантовую характеристику Часов, необходимую для идентификации, приходится прибегнуть к компьютерной мощи «Перхонен».
Я думала, вором быть легко, замечает корабль. Но это непростая работа.
Ожидание и страх, как я уже говорил,отвечаю я.
Я стараюсь сдержать данное Раймонде обещание и не обращать внимания на воспоминания, мелькающие в моей голове, пока работает система корабля и программа гогол-пиратов. Передо мной проносятся лица, высеченные на стене, и девушка с камнем зоку на шее. Все воспоминания на удивление невинны, и я никак не могу понять, зачем этот парень гоняется за гогол-пиратами и преступниками вроде меня.
Но я отгоняю посторонние мысли: мы здесь для того, чтобы похитить Время, а не прошлое сыщика. Сервер гоголов сигнализирует об успешном завершении работы, значит, мои Часы изменили статус, и для окружающих я стал Исидором Ботреле. Но его Часы уже через несколько мгновений обновят информацию, связавшись с внешним гевулотом, так что мне надо поторапливаться. Я проверяю необходимое оборудованиеку-паук и триггер у меня в головеи решаю, что настал момент для главного события вечера.
Я приближаюсь к группе, где находится Унру,позаимствованный гевулот теперь позволяет их увидетьи имитирую неторопливую походку сыщика. Мой объект разговаривает с высокой женщиной в белоснежном наряде и выглядит слегка навеселе.
Мистер Ботреле!кричит он, завидев меня.Как идет охота на преступника?
Их слишком много, чтобы выбрать кого-то одного,отвечаю я.
Унру разражается хохотом, но женщина поглядывает на меня с любопытством. Лучше проделать все быстро.
Я вижу, вы развеселились,замечает Унру.Отлично! Вечеринка для этого и задумана.
Он осушает свой бокал.
Я беру еще один бокал с подноса проходящего мимо Спокойного и подаю Унру. Пока он принимает выпивку, я быстро инструктирую ку-паука. Он пробегает по моей руке, перепрыгивает на ладонь Унру и скрывается в рукаве костюма, изображающего газовый гигант. Затем отправляется на поиски Часов.
Чтобы вырастить паука, мне потребовалось три дня и еще один длительный спор с Миели по поводу функций одолженного Соборностью тела. Схему мы составили вместе с «Перхонен», и устройство росло на сгибе моего локтямаленькая многоножка, сконструированная в соответствии с принципом ЭПР-парадокса, так же, как сверхплотный канал, который мы с Миели используем для связи с кораблем. Я улыбаюсь Унру и мысленно направляю прибор.
Здесь нетрудно развеселиться,произношу я.Тем более что скоро начнется фейерверк.
Вот оно. Паук устраивается на Часах и запускает нити из ку-точек в ионные ловушки, где хранятся персональные, исключающие возможность подделки, единицы Времени, квантовые сигналы, посылаемые в систему восстановления, отсчитывающие срок жизни Унру в качестве человека. Затем информация переправляется на «Перхонен». Одна, две, три, десять, шестьдесят секунд телепортировано, преобразовано в квантовую энергию и сохранено в крыльях «Перхонен». Есть.
Унру хмурится.
Я приберег фейерверк для самого значительного момента этого вечера,говорит он.
Разве не должен быть значительным каждый момент?улыбаюсь я.
Унру снова смеется.
Мистер Ботреле, не знаю, где вы отыскали свое остроумиена дне бокала или на губах хорошенькой девушки, но я рад, что это случилось!
Мистер ле Фламбер, как я полагаю?
Передо мной стоит сыщик, а по бокам замерли два Спокойных-воинагладкие черные существа, олицетворяющие мощь и жестокость. Я приподнимаю брови. Быстрее, чем я предполагал, намного быстрее. Он заслуживает поклона, и я кланяюсь.
К вашим услугам.Я позволяю себе восстановить свой истинный облик и улыбаюсь Унру:Ваше гостеприимство выше всяких похвал, но, боюсь, мне уже пора.
Мистер ле Фламбер, прошу вас не двигаться.
Я бросаю в воздух свой цветок и мысленно нажимаю большую красную кнопку.
В то же мгновение начинается фейерверк. Небо расцветает разноцветными двойными и тройными спиралями, вспыхнувшие звезды с громким треском рассыпаются серебристым дождем. Затем следует фонтан ярко-пурпурного конфетти, а напоследок две голубые ракеты чертят знак бесконечности. В воздухе стоит запах пороха.
Вокруг меня все замирает. Спокойные превращаются в статуи. Музыка умолкает. Унру роняет свой стакан, но остается на ногах, с остекленевшим взглядом. Раздается несколько глухих ударов, но большинство участников вечеринки просто застывают, устремив взгляд вдаль, хотя уже не видят угасающего фейерверка.
Это еще один трюк из арсенала гогол-пиратов: оптогенетический вирус, вызывающий гиперчувствительность клеток мозга к определенным световым волнам. Нетрудно было приспособить его не для закачки сознания, а для погружения во временное бездействие. Инфекция от моего цветка распространяется даже быстрее, чем я думал. В Шагающем Городе не так уж много производителей фейерверков; подкупить их, убедив, что готовится невинный сюрприз для мистера Унру, оказалось несложно.
Я прячусь под своим гевулотом и прохожу сквозь неподвижную, молчаливую и бездумную толпу. Раймонда, тоже скрытая пеленой уединения, ждет меня у выхода из парка.
Ты уверена, что не хочешь остаться еще на один танец?спрашиваю я ее.
Я зажмуриваюсь в ожидании пощечины. Но ничего не происходит. Когда я снова открываю глаза, вижу перед собой непроницаемое лицо Раймонды.
Верни его гевулот. Сейчас же.
Я выполняю обещание и возвращаю все права на воспоминания сыщика, извлекая их из своего сознания и снова становясь просто Жаном ле Фламбером.
Она облегченно вздыхает.
Так-то лучше. Спасибо.
Как я понял, твои соратники заметут наши следы?
Не беспокойся,говорит она.Можешь идти и заниматься своим делом.
Чтобы доставить тебе удовольствие, должен сообщить, что на следующем этапе запланирована моя смерть.
Мы уже вышли в общественный парк. Раймонда превращается в Джентльмена и взмывает в воздух. Угасающие огни фейерверка отражаются в ее серебряной маске.
Я никогда не желала твоей смерти,отвечает она.Я предпочитала нечто другое.
Что именно? Месть?
Дай мне знать, когда это выяснишь,произносит она и исчезает.
Как ни удивительно, но вечеринка возобновляется. Прошло десять минут. Оркестр подхватывает мелодию, снова звучат разговоры. И конечно, тема у всех только одна.
У Исидора в висках пульсирует боль. Вместе со Спокойными и Одеттой он снова и снова просматривает экзопамять парка. Но никаких следов Жана ле Фламбера нет. Неудача и разочарование давят на него свинцовым грузом. Ближе к полуночи Исидор снова присоединяется к участникам приема.
Унру открыл свой гевулот для всех присутствующих. Он в центре внимания и наслаждается комплиментами своей храбрости, проявленной при встрече с вором. Наконец хозяин машет рукой.
Друзья мои, пришло время покинуть вас,произносит он.Благодарю за терпение, с которым вы отнеслись к незапланированному номеру нашей программы.Смех.Но, по крайней мере, вори в этом немалая заслуга бдительного мистера Ботрелеушел с пустыми руками.
Я намеревался сделать это в постели, в обществе прекрасных женщин,продолжает он, обнимая двух куртизанок с улицы Змеи,или, возможно, под ногами слона.Он поднимает бокал в направлении огромного животного, возвышающегося над толпой.Но решил, что лучше будет здесь, среди друзей. Время имеет те свойства, которыми мы его наделяем: абсолютное или относительное, ограниченное или бесконечное. Я хочу, чтобы этот момент длился вечно, и чтобы, когда я буду чистить ваши нужники, защищать вас от фобоев или нести ваш город на своей спине, я мог бы вспоминать о своих друзьях.
Итак, с вином и поцелуем,Унру целует обеих девушек,или двумя,он снова смеется,я умираю. Увидимся в
Он роняет бокал и падает на землю. Застыв над неподвижным телом миллениэра и удивленно моргая, Исидор смотрит на Часы. Они показывают, что до полуночи осталась еще одна минута. Но как же так? Он все тщательно спланировал, все, до последнего слова. Однако размышления сыщика прерываются веселыми криками и хлопками открываемого шампанского.
Когда Воскресители приходят за телом и начинается поминовение, Исидор садится с бокалом вина и предается дедукции.
ИнтерлюдияИСТИНА
В ночь Вспышки Марсель и Совенок летают на планере над Лабиринтом Ночи.
Идея, конечно же, принадлежит Совенку. Всем известно, что в каньонах лабиринта полно фобоев и предательских термальных течений. Кроме того, у Марселя недостаточно Времени, чтобы позволять себе прогулки на планере, но спорить с возлюбленным он не может.
Ты превращаешься в старика,говорит Совенок.Ты никогда не станешь настоящим художником, если время от времени не будешь играть со смертью.
Намек на идею, над которой он так долго работал и которая была воплощена другим, все еще причиняет боль, и Марсель не может с этим смириться. В итоге он оказывается в небе, между темными ущельями и звездами, и, несмотря ни на что, испытывает от этого радость.
Над каньоном Ио Совенок внезапно направляет планер вниз до тех пор, пока они едва не задевают верхушки растущих там псевдодеревьев, а затем резко поднимает машину вверх. Они проносятся близко к краю каньона, и у Марселя душа уходит в пятки. Совенок, заметив выражение его лица, разражается хохотом.
Ты сумасшедший,говорит ему Марсель и целует его.
Я думал, ты никогда на это не решишься,с улыбкой отвечает Совенок.
Это было здорово,признает Марсель.Но нельзя ли на некоторое время подняться повыше и полюбоваться звездами?
Все, что угодно, любовь моя. У нас в запасе вся ночь для всевозможных трюков.
Марсель игнорирует его подмигиванье, откидывает спинку кресла и смотрит в небо. Время от времени он обращается к экзопамяти, чтобы получить информацию об отдельных созвездиях и планетах.
Я подумывал о том, чтобы уехать,говорит Марсель.
Уехать?переспрашивает Совенок.И куда бы ты направился?
Марсель разводит руками.
Не знаю. Куда-нибудь.Он прижимает ладонь к гладкой, прозрачной стенке планера. Яркий Юпитер просвечивает между пальцами.Тебе не кажется, что глупо придерживаться здешнего цикла? Здесь все какое-то нереальное.
Разве не в этом заключается твоя работа? Ощущать нереальное?
В его голосе звенит гнев. Совенокстудент-инженер, и они никогда бы не сошлись, если бы не физическое влечение. Порой он говорит такие вещи, от которых сердце Марселя сжимается. За те два года, что длится их связь, Марсель не раз подумывал оставить приятеля, но такие моменты, как сегодня, заставляют его отбросить эти мысли.