Не мог бы объяснить поподробнее?
Зачем загружать такую хорошенькую головку?
Я поднимаю глаза к ясному небу. Канал связи дает мне возможность разглядеть корабльточку над горизонтом, незаметную для невооруженного взгляда. Я посылаю «Перхонен» воздушный поцелуй.
Лесть тебе не поможет.
Я никогда не рассказываю о своих планах, пока они не сформировались окончательно. Это творческий процесс. Преступникивсе равно что артисты, а сыщикивсего лишь критики.
Как я вижу, сегодня ты в приподнятом настроении.
Знаешь, я наконец начинаю снова чувствовать себя самим собой. Бороться против банды властителей, контролирующих разум на планетарном уровне, да еще в компании скрывающихся под масками блюстителей порядкатакая жизнь мне нравится.
В самом деле? А как продвигается восстановление прежней личности?
Это очень личное.
По словам Миели
Да, все верно. Раймонда раскрыла меня слишком рано. Я получил только обрывочные воспоминания. Ничего, что можно было бы назвать полезным.
Ты уверен?
О чем ты?
Будь я более подозрительной, могла бы предположить, что ты уже знаешь, где искать то, что нам нужно. И что ты водишь нас за нос просто ради собственного удовольствия, чтобы лучше вжиться в колоритный образ легендарного вора.
Я оскорблен. Неужели я на такое способен?
Но в словах корабля есть смысл. Я так ношусь со своими воспоминаниями отчасти потому, что это просто доставляет мне удовольствие.
У меня имеется еще одно предположение. Ты изо всех сил пытаешься произвести впечатление на эту Раймонду.
Это, друг мой, уже в прошлом. При моей профессии отвлекаться на подобные вещи слишком опасно.
Угу.
Как бы мне ни было приятно твое общество, но чем быстрее я вернусь к делам, в которых блестяще разбираюсь, тем лучше. Кстати говоря, мне бы не помешало немного тишины и покоя. Я пытаюсь придумать, как проникнуть в землю мертвых.
Я откидываюсь на спинку кресла, опускаю веки и прикрываю лицо газетой, чтобы спрятаться от солнца и от корабля.
Вот видишь? Об этом я и говорила. Ты весь день ждал, чтобы это сказать.
Миели чувствует себя усталой. Ее тело завершает процесс проверки и перезагрузки систем. У нее уже много лет не было критических дней, но, судя по смутным воспоминаниям, сегодняшнее состояние очень схоже с этим недомоганием. После встречи с наставниками ей нестерпимо хочется упасть на кровать, послушать нежные оортианские песни, а потом погрузиться в глубокий сон. Но ее ждет Пеллегрини. На богине темно-синее вечернее платье, волосы собраны в высокую прическу, на руках длинные черные перчатки.
Дитя мое!восклицает она, запечатлевая на щеке Миели благоухающий поцелуй.Это было восхитительно! Драма! Экспрессия! И такая страстная убежденность с твоей стороны. Эти люди в смешных костюмах сразу поверили, что нуждаются в твоей помощи. Специально запрограммированный гогол и то не смог бы лучше справиться с этой задачей. Почти сожалею, что ты уже скоро получишь свою награду.
Миели моргает.
Я думала, что мы позволим вору
Да, конечно, но имеются кое-какие ограничения. Несколько василевовэто еще куда ни шло, но ради достижения Великой Всеобщей Цели мы вынуждены считаться с некоторыми особенностями этого мира. В том числе и с криптархами. По разным причинам мы еще не готовы нарушить установившееся равновесие.
Значит, мы не собираемся их уничтожать?
Конечно, нет. Вам следует встретиться с ними. И скоординировать свои действия. Вы должны помочь наставникам ровно настолько, чтобы получить то, что нам нужно. А потомчто ж, мы сдадим наставников криптархам. И все будут довольны.
Пеллегрини улыбается.
А теперь, дитя мое, мне кажется, что вор готов поделиться с тобой своими новыми идеями. Иди, погладь его по шерстке. Чао.
Миели прикасается к камням Сюдян, просто чтобы вспомнить, почему ввязалась в это дело. А потом ложится и ждет стука в дверь.
Глава двенадцатаяСЫЩИК И ПРОЩАЛЬНАЯ ВЕЧЕРИНКА
В вечер перед прощальным приемом. Сад притих, словно актер, затаивший дыхание и повторяющий про себя роль.
Столы, уставленные бокалами для шампанского, выстроены стройными рядами, небольшие павильоны предлагают всевозможные экзотические наслаждения, повсюду летают еще не зажженные фоглеты-светлячки. Оркестр Спокойных настраивает свои инструменты, части тела, создавая негромкую какофонию из духовых партий. Эксперт-пиротехник в цилиндре заряжает разноцветными ракетами устройство, напоминающее миниатюрный орган.
Итак, что вы обо всем этом думаете, мистер сыщик?спрашивает Унру.
Его костюм символизирует Сол Джовис, последний день недели Дариского календаря. На ткани камзола полыхают цвета давно исчезнувшего газового гиганта. В тени деревьев от Унру исходит неяркое красно-белое сияние.
Похоже на праздник эпохи Королевства,отвечает Исидор.
Ха! Точно. Не самый плохой способ провести последние несколько сотен мегасекунд,говорит Унру. Он поднимает свои Часы, цепочкой прикрепленные к жилету. Это на удивление простая модель: черный диск с единственной золотой стрелкой.Как вы думаете, когда я буду ограблен?
Мы сделали все, что могли. ле Фламбер это или нет, но вору придется изрядно потрудиться, чтобы заполучить добычу.
В итоге вся подготовка свелась к установке нескольких выгодно расположенных агор и привлечению дополнительных Спокойных, нанятых Одеттой с разрешения Голоса. Эти воины, предназначенные для борьбы с фобоями, снабжены множеством сенсоров и мощным оружием. Исидор надеется, что этого будет достаточно. Он собирался принять более изощренные меры, включающие использование устройств с черного рынка, но в конце концов решил, что от них будет больше проблем, чем пользы.
Вы отлично поработали,говорит Унру, похлопывая Исидора по плечу.Да, мы ведь так и не обсудили ваш гонорар.
Мистер Унру, заверяю вас
Да, да, это очень благородно с вашей стороны. Я хочу, чтобы вы получили библиотеку. Возможно, она окажется для вас полезной. Или можете сжечь ее. Одетта уже подготовила контракт, я обязательно передам вам гевулот до конца приема.
Исидор ошеломленно смотрит на миллениэра.
Благодарю вас.
Не стоит меня благодарить. Лучше заставьте этого вора попотеть. А вы, случайно, не назначили на сегодняшний вечер свидание?
Исидор качает головой.
Жаль. Ну а я намерен предаться разврату перед смертью. Прошу меня извинить.
Исидор еще некоторое время наблюдает за последними приготовлениями и расставляет Спокойныхприземистых, по-кошачьи ловких существ в черной бронепо их постам. Затем уходит в одну из гостевых спален, где приготовлен его костюм Сол Лунаэ. Костюм все еще кажется ему слишком женственным, слишком обтягивающим в самых неподходящих местах. Но Исидор все же переодевается. Возникает ощущение, что он что-то забыл, и Исидор вспоминает, что оставил кольцо сцепленности в кармане брюк. Он достает его и вешает на цепочку Часов.
Теперь я знаю, что такое предстартовая лихорадка, думает он.
Согласно обычаю мы с Раймондой приезжаем с большим опозданием, впрочем, как и все остальные гости. Паукебы вокруг нас высаживают мужчин и женщин в искусно созданных костюмах из ксанфийского шелка, кружев и интеллектуальной материи. Прием посвящен Времени, так что нас окружают индийские боги и богини Дариского календаря, планеты и звезды и, конечно, всевозможные модели Часов.
Не могу поверить, что позволила тебе меня уговорить,ворчит Раймонда.
Человекоподобный Спокойный в ослепительной ливрее и маске проверяет наши приглашения и провожает в сад, постепенно заполняющийся небольшими группами посетителей. Звон бокалов, протяжные мелодии современной марсианской музыки и голоса гостей сливаются в одну опьяняющую симфонию.
Я улыбаюсь Раймонде. Она кажется очень соблазнительной в наряде Фобоса, состоящем из глубоко декольтированного платья, белых перчаток и светящейся сферы на уровне живота, которая своим сиянием скрывает наиболее пикантный участок тела. Я в костюме с различными изображениями Часов, белом галстуке и с цветком в петлице выгляжу рядом с ней скромным павлином.
Могу тебя заверить, это наименее безнравственное дело из всех, в которых я когда-либо участвовал,говорю я.Ограбить богатого и раздать добычу беднякам. Что-то вроде этого.
Тише.Она кивает в сторону проходящей пары, которая изображает Венеру и Марса. Их гевулот приоткрыт ровно настолько, чтобы окружающие могли их видеть.В действительности все совсем не так. Все наоборот.
Свет маленького Фобоса у нее на животе подчеркивает правильные черты лица: сейчас она напоминает мне скульптуру какой-то греческой богини.
Твоим замаскированным дружкам нужны доказательства. Мы их представим.
Я беру бокал шампанского с подноса проходящего Спокойного-слуги. При этом стряхиваю невидимую пылинку с его одежды и незаметно впрыскиваю кое-что из своего цветка. Первая часть нашего плана. Это довольно мощное средство, но его необходимо пустить в ход заранее, до начала действия должно пройти немало времени.
Не беспокойся. Если твой приятель обеспечит нам доступ, все пройдет гладко, как по маслу.
Как обстоят дела с охраной? Я шепотом спрашиваю Миелиона осталась в отеле и координирует операцию с «Перхонен».
Меры предосторожности минимальные, отвечает она. Но все же значительнее, чем ты ожидал. Меня тревожат Спокойные-воины, они оснащены отличными сенсорами.
Сделай мне одолжение,говорит Раймонда.Не пытайся заставить меня расслабиться. Пойдем, надо смешаться с толпой.
Раймонда удивительно легко получила для нас приглашения. По всей видимости, Кристиан Унруне только поклонник эпохи Королевства, но и покровитель искусств, и потому знакомый Раймонды из Академии музыки решил, что было бы неплохо обсудить с ним на приеме концепцию ее оперы. На вечере, несомненно, множество начинающих деятелей искусства, ищущих покровительства, но знакомый Раймонды пообещал нам добиться личной встречи с Унру, а это все, что мне требуется.
Раймонда!
Нам машет рукой невысокая пожилая женщина. Костюм из интеллектуальной материи представляет ее в виде песочных часов, но без стекла: никакой ткани, только красный марсианский песок, струящийся по ее пышной фигуре. Эффект завораживающий.
Как я рада тебя видеть! А кто этот симпатичный молодой человек?
Я кланяюсь и, как того требует вежливость, немного приоткрываю свой гевулот, но при этом стараюсь, чтобы в памяти женщины не осталось никаких следов моего внешнего облика.
Рауль дАндрези, к вашим услугам.
Раймонда представляет меня в соответствии с легендойкак эмигранта с Цереры. Гевулот изображающей песочные часы женщины сообщает, что перед нами София дель Анджело, преподаватель Академии музыки и драмы.
О, похоже, здесь есть над чем задуматься,произносит София.А что случилось с бедным Энтони? Мне так нравились его волосы.
Раймонда слегка краснеет, но не отвечает. София подмигивает мне.
Вам следует быть настороже, молодой человек. Она собирается похитить ваше сердце для своей коллекции.
Тише, не спугните его, пожалуйста. Я с таким трудом его подцепила,говорит Раймонда.Нашего хозяина пока не видно?
На пухлых щечках Софии вспыхивает румянец разочарования.
Нет, боюсь, он еще не появлялся, я почти час пыталась его разыскать. Я абсолютно уверена, что его заинтересует твоя новая пьеса, но сегодняшний вечер он, вероятно, решил провести в кругу близких друзей. Знаешь, мне кажется, что на самом деле он просто боится этого ле Фламбера. Это ужасно,приглушенным тоном добавляет она.
Ле кого?переспрашивает Раймонда.
Ты еще не знаешь?восклицает София.Ходят слухи о каком-то преступнике из другого мира, который намерен заявиться сюда без приглашения и даже письменно предупредил о своем приходе. Это так интригующе. Кристиан нанял сыщика, того самого молодого человека, о котором писали во всех газетах.
Раймонда изумленно поднимает брови.
Письменно предупредил? шипит Миели у меня в голове. Предупредил?
Я представления не имею, о чем она говорит, протестую я. Это было бы в высшей степени непрофессионально. И это действительно так: в последние несколько дней я был так занят подготовкой, что времени на дополнительные эффекты совсем не осталось. Внезапно я ощущаю легкое сожаление: ответ на несуществующее приглашение стал бы великолепным штрихом. Клянусь, я в этом не виноват. Это то же самое, что и в случае с гогол-пиратами. Кто то слишком много знает.
Мы прерываем операцию, заявляет Миели. Если они тебя ждут, риск слишком велик.
Не смеши меня. Другой такой возможности в ближайшее время не будет. Просто дело становится еще интереснее. Кроме того, у меня есть идея.
Ничего не желаю слушать, отвечает Миели.
Хочешь сказать, что мы должны убежать, поджав хвост? Какой же ты после этого воин? Я доверяю тебе, когда дело касается грубой силы, верно? А это предоставь мне. Это то, что я умею. При малейших признаках опасности мы исчезнем.
Миели колеблется.
Ладно. Но я буду за тобой наблюдать, обещает она.
Я и так знаю, что будешь.
Раймонда благодарит Софию за предупреждение, и мы, извинившись, удаляемся в небольшой павильон рядом с площадкой, на которой выступает группа акробатов с двумя слонамифакелы в хоботах чертят замысловатые узорыи стаей дрессированных мегапопугаев, поражающих яркостью расцветки.
Я знала, что это плохая идея,говорит Раймонда.Нам не подобраться к Унру. Кроме того, почему он обязательно должен быть здесь?
Ее взгляд задерживается на высоком и худом молодом парне с растрепанными волосами и в плохо сидящем черном с серебром костюме. Он бродит в толпе на противоположном конце лужайки с рассеянным, почти сонным видом.
Это и есть тот сыщик?
Да, это Исидор Ботреле.
Любопытно. Он, вероятно, близок к Унру?
Раймонда бросает на меня сердитый взгляд.
Не впутывай его.
Почему?Я мысленно перебираю инструменты гогол-пиратов. Программой для похищения личности я пока не пользовался, но готов попробовать в любой момент.Ты ведь с ним знакома, верно? Можешь поделиться со мной доступом к его гевулоту?
Раймонда глубоко вздыхает.
Да ладно, не будь такой щепетильной,говорю я.Мы здесь для того, чтобы совершить преступление. Приходится пользоваться любыми доступными средствами.
Да, я имею доступ к его гевулоту,отвечает она.И что дальше?
О? Еще один бывший возлюбленный? Еще одно украденное сердце?
Это не твое дело.
Помоги мне. Передай мне его гевулот, и мы сделаем то, ради чего пришли.
Нет.
Я складываю руки на груди.
Хорошо. В таком случае пойдем домой, и пусть ваши таинственные кукольники продолжают дергать за ниточки. Пусть манипулируют тобой и им.Я показываю на парня в толпе.Именно об этом я и говорил. Чтобы победить, вы должны пойти на компромисс.
Она отворачивается. На лице суровое выражение. Я пытаюсь взять ее за руку, но Раймонда не разжимает пальцы.
Посмотри на меня. Позволь мне это сделать. Чтобы тебе не пришлось делать это самой.
Проклятье!Она хватает меня за руку.Но после того, как это закончится, ты вернешь мне все, что я тебе дам. Обещай.
Я клянусь.
И я тоже клянусь: если ты причинишь ему вред, то пожалеешь, что не остался в Тюрьме.
Я смотрю на парня. Он прислонился к дереву и прикрыл глаза, словно во сне.
Раймонда, я не собираюсь причинять ему вред. Ну, возможно, немного пострадает его эго. Но это сослужит ему хорошую службу.
Ты никогда не умел делать ничего хорошего,говорит она.
Я развожу руками, кланяюсь ей, а потом иду к сыщику.
Исидор не теряет бдительности. Он ходит, наблюдает и делает выводы. В потоке гевулотов нетрудно определить социальные особенности. Вот композитор, сочинивший музыку для сегодняшнего вечера, в ожидании комплиментов. А это активист движения за восстановление Спокойных, который надеется получить от Унру пожертвование для своего фонда. Он старается чувствовать, а не видеть, ощупывать все вокруг воображаемыми пальцами и по методу Брайля считывать знакомую реальность, пытаясь обнаружить малейшие изменения.
Добрый вечер.