Ты шутишь? Прошло всего двадцать лет. А генеральная уборка проводится раз в сорок.Он делает глоток из бутылки, потом наливает на два пальца водки в два стакана.И за это время я только дважды был женат.Он поднимает стакан.За женщин. И не говори мне про дела. Тебя привели сюда женщины.
Я не возражаю и чокаюсь с ним. Мы пьем. Я кашляю. Он оглушительно хохочет.
Ну как, мне придется надрать твою задницу или это уже сделала Раймонда?спрашивает Исаак.
В последние несколько дней таких, как ты, набралась целая очередь.
Иначе и быть не может.Он льет водку в стаканы обильной струей, но не проливает ни капли.Так или иначе я должен был догадаться о твоем появлении, когда снова начались эти сны.
Сны?
Кот в сапогах. Замки. Я всегда подозревал, что ты имеешь к ним какое-то отношение.Исаак скрещивает руки на груди.Ладно, это не имеет значения. Ты вернулся, чтобы обрести истинное счастье со своей истинной любовью?
Нет.
Что ж, хорошо, потому что для этого слишком поздно. Идиот. Я знал, что так и будет. Я должен был предупредить тебя. Ты всегда был неугомонным. Никогда не довольствовался тем, что имеешь. Даже с Раймондой.Он смотрит на меня исподлобья.Ты не собираешься рассказать, где пропадал?
Нет.
Неважно. Я рад тебя видеть. Без тебя в этом мире было скучно.
Мы снова чокаемся.
Исаак
Собираешься сказать какую-нибудь банальность?
Нет.
Я не могу удержаться от смеха. Как будто я никуда и не уезжал. Я так и вижу, как целый день льется водка, а мы сидим и пьем, пока Исаак не начинает читать свои стихи, разглагольствовать о теологии и вести бесконечные разговоры о женщинах, не позволяя мне вставить ни слова. Не могу даже представить, как бы я сумел его прервать.
И это, конечно, тоже включено в цену.
Извини, говорю я и ставлю свой стакан.Но мне действительно пора уходить.
Исаак пристально смотрит на меня.
Все в порядке? У тебя какой-то странный взгляд.
Все отлично. Спасибо за выпивку. Я бы остался, но
Пф. Значит, это все-таки женщина. Ничего. К твоему следующему приходу я здесь приберусь.
Извини,повторяю я.
За что? Не мне тебя судить. Вокруг и без того хватает желающих бросить камень.Он хлопает меня по плечу.Вперед. В следующий раз приведи мне подружку из другого мира. Зеленая кожа меня устроит. Мне нравится зеленый цвет.
А что на этот счет говорится в Торе?спрашиваю я.
Я рискну,отвечает Исаак.Шалом.
Отыскивая дорогу к дому Раймонды, я чувствую себя немного пьяным.
Я не ждала тебя так рано,произносит она, открывая дверь.
Я протискиваюсь мимо синтбиотических дронов, наводящих порядок. Повсюду, словно паутина, висят покрывала из недолговечной материи.
Извини за беспорядок,говорит Раймонда.Но ты сам виноват.
Я знаю.
Она внимательно смотрит мне в глаза.
Итак?
Дай мне на него посмотреть.
Я сажусь на недавно сфабрикованный, довольно хрупкий на вид стул и жду. Раймонда возвращается и протягивает мне завернутый в ткань предмет.
Ты никогда не говорил мне, как он работает,произносит она.Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Я беру револьвер и рассматриваю его. Он кажется мне более тяжелым, чем в прошлый раз, когда я держал его в руке, и уродливым из-за короткого ствола и объемного барабана с девятью пулями, девятью божественными достоинствами. Я кладу револьвер в карман.
Я должен идти, надо еще кое-что сделать,говорю я Раймонде.И если мы больше не увидимся, спасибо тебе.
Она не отвечает и отводит взгляд.
Я закрываю за собой дверь и на лифте возвращаюсь на уровень улиц. Мой гевулот как-то странно подрагивает, и внезапно рядом со мной на проспекте появляется молодой темноволосый парень. Он шагает в ногу со мной. У него мое лицо, но чужая непринужденная улыбка. Я жестом предлагаю ему показывать дорогу и следую за ним.
ИнтерлюдияДОБРОДЕТЕЛЬ
Джилбертине опять снится Кот в сапогах. Это полосатый кот на двух лапах, в широкополой шляпе и тяжелых ботфортах. Он ведет ее по мраморно-золотым коридорам дворца, по обеим сторонам которых тянутся ряды дверей. Одна дверь открыта.
Что там?спрашивает она Кота.
Тот оглядывается, и его глаза странно мерцают.
Ты все узнаешь, когда вернется господин,отвечает он мурлыкающим голосом.
Джилбертина просыпается в своей квартире в Монгольфьевиле, рядом с теплым посапывающим очередным любовником, чье имя уже тускнеет в памяти. Ее гевулот-контракты всегда тщательно составлены, чтобы никому не причинять неудобств, и от встреч остаются только милые воспоминания о плотских наслаждениях, сопровождаемые вспышками эмоций, связанных с приятными запахами и местами.
В последнее время Джилбертине часто снятся сны. А собственные воспоминания кажутся ей зыбкими и неуютными. Возможно, она стареет, хотя и не в обычном, древнем смысле этого слова. Недуг бессмертных, о котором столько твердит Батильда, вызван тем, что сознание много раз стиралось и переписывалось заново.
Разделенное воспоминание приходит в тот момент, когда Джилбертина принимает душ вместе со своим любовником, и его безымянные руки намыливают ей спину. Послание срочное и тревожное. Раймонда.
Джилбертина выскальзывает из объятий любовника, закрывшись гевулотом. В любом случае, так и было задумано с самого начала. Перед уходом она задерживается лишь для того, чтобы забрать с тумбочки свои Часы. Джилбертина снимает их, когда занимается любовью. Ее смущает слово Virtus, выгравированное на крышке,это словно дурная шутка.
Раймонда ждет ее в Чреве, в своей квартирке. На ее бледном, осунувшемся лице веснушки кажутся еще ярче.
Что случилось?спрашивает Джилбертина.
Поль. Он пропал.
Как?
Он ушел. Я не знаю, где он. И не знаю, что мне делать.
Джилбертина обнимает подругу, чувствуя, как гнев закипает в груди.
Тише. Не беспокойся. Все будет хорошо.
Хорошо?У Раймонды дрожат плечи.Как все может быть хорошо?
Я его найду и заставлю заплатить, решает Джилбертина.
Ее гевулот-контракты, даже очень старые, всегда тщательно составлены. И в них имеются пункты на все случаи жизни.
Джилбертина довольна тем, что смогла его удивить. Она находит его в странном парке роботов в Лабиринте, сидящим на багажном контейнере и с улыбкой глядящим в пустоту. На нем гладкий темно-синий костюм в стиле зоку, руках он вертит небольшой ларец.
Как только она позволяет себя увидеть, на его лице на мгновение появляется выражение маленького испуганного мальчика. Потом он улыбается.
А, это ты,говорит Поль.
Но это не тот Поль, которого помнит Джилбертина,порой безрассудный и эгоистичный архитектор, безнадежно влюбленный в ее подругу. Сейчас его взгляд ясен и невыразителен, а от улыбки веет холодом.
Ты не могла бы напомнить, как тебя зовут?
А ты забыл?
Он разводит руками.
Я заставил себя забыть,отвечает он.
Джилбертина делает глубокий вдох.
Я Джилбертина Шалбатана. А ты Поль Сернин. Ты любил мою подругу Раймонду. Она страдает. Ты должен вернуться. Или хотя бы иметь мужество попрощаться с ней. Однажды она уже прощала тебя.
Она швыряет ему воспоминание и приоткрывает свой гевулот.
Их познакомила Раймонда, ставшая подругой и соратницей Джилбертины с того самого дня, как приехала из Нанеди,девушка из медленногорода в большом мире, страстно желавшая заниматься музыкой. В тайне Джилбертина ненавидела ее за непринужденную грацию, за то, что она без видимых усилий получала все, что хотела. И Поль был одним из ее трофеев. Поэтому Джилбертина тоже захотела его получить. А заставить его пожелать то, чего у него не было, не составило никакого труда.
Но их связь длилась недолго. Он вернулся к Раймонде, ездил за ней в Нанеди и даже отказался от воспоминаний о Джилбертине. Тогда она смирилась с этим. Но этого, этого она не допустит.
Поль равнодушно рассматривает ее.
Спасибо,произносит он.В прошлом я получил от тебя не слишком много.
К своему ужасу, Джилбертина чувствует, как что-то вгрызается в ее гевулот.
Но ты права,негромко продолжает он,Поль Сернин не мог уйти. И он остается здесь, внутри тебя и внутри остальных. А что касается меня, всегда найдется место, где я еще должен побывать. Украсть огонь у богов. Стать Прометеем. И все такое прочее.
Мне на это наплевать,говорит Джилбертина.Но у тебя и этой девочки есть ребенок.
Он вздрагивает.
Такое я бы запомнил,отвечает он.Нет, этого не может быть.
Еще как может,возражает Джилбертина, стараясь выплеснуть весь яд прошлой обиды.
Ты не понимаешь. Я бы не смог этого забыть.Он качает головой.В любом случае это не имеет значения. Сейчас речь не обо мне. Дело касается тебя.
Джилбертина распрямляет плечи и обращается к экзопамяти.
Ты сошел с ума.
Она ощущает странное покалывание в голове, и внезапно та часть ее разума, которая осуществляет связь с остальным миром, оказывается отделённой сплошной стеной. Так чувствует себя человек с ампутированной конечностью, по привычке стремящийся воспользоваться ею.
Поль поднимается на ноги.
Боюсь, я заблокировал твой канал связи с экзопамятью. Но не тревожься, через несколько мгновений все восстановится.
Джилбертина делает шаг назад.
Кто ты?шипит она.Вампир?
Ничего подобного,отвечает Поль.А теперь стой спокойно. Будет немного неприятно.
Джилбертина убегает. С такой дырой в голове очень трудно сосредоточиться.Часы. Что бы он ни задумал, он действует через Часы. Она вцепляется в запястье, чтобы избавиться от них
Но на самом деле она не бежит, это только воспоминание о беге. Она так и стоит перед Полем, глаза которого становятся такими же странными, как и у Кота в сапогах
Он поднимает ларец.
Смотри. Я узнал об этом из видений одного несчастного парня, пострадавшего от Вспышки. Я взял это у зоку, они ничего не заметят.
Что это?шепчет Джилбертина.
Пойманный бог,отвечает Поль.Мне надо его куда-нибудь спрятать. Поэтому ты здесь.
Ларец начинает светиться. Он исчезает из рук Поля. А потом оказывается у Джилбертины в голове.
Она вспоминает абстрактные формы, информационные структуры, похожие на огромные металлические снежинки, и боль от их острых краев, прижатых к мягким тканям ее разума. Ее экзопамять захлестывает поток чужеродных ощущений. На мгновение кажется, что виски пронзил раскаленный металлический прут. Затем боль утихает, но тяжесть остается.
Что ты со мной сделал?
То же самое, что сделал с каждым из вас. Положил ценности в такое место, где никто не станет их искать. В вашу экзопамять, защищенную лучшей в Системе криптографией. И если я захочу получить их обратно, мне придется заплатить немалую цену. Это был последний предмет, от которого я хотел избавиться. Приношу извинения за причиненное беспокойство. Я надеюсь, ты сумеешь меня простить.Не-Поль вздыхает.Кстати, ваш Поль не имеет к этому никакого отношения.
Я тебе не верю,говорит Джилбертина.Дело не в памяти. Отчасти ты все равно Поль, и не важно, кем ты себя считаешь, неважно, что ты сделал со своими мозгами, не важно, что он мог быть всего лишь твоей маской. Я надеюсь, что он горит в аду.
Ей хочется вцепиться ему в лицо, но ореол фоглетов, окружающий существо, принявшее облик Поля, подсказывает, что все усилия были бы напрасны.
Мне жаль, что ты так к этому относишься,произносит он.Но я, конечно, не могу допустить, чтобы ты что-нибудь запомнила. Я только надеюсь, что ты сумеешь хоть немного утешить Раймонду.
Можешь делать с моей памятью что угодно,отвечает Джилбертина,но я постараюсь, чтобы она возненавидела тебя навеки.
Возможно, я этого заслуживаю,соглашается он.Прощай.
Он прикасается к ее лбу, и в голове поднимается ураган.
Джилбертина щурится на яркий свет Фобоса. Она в одиночестве стоит посреди парка роботов. Мысли разбегаются, и лишь через несколько мгновений она вспоминает, что встречалась с Раймондой. А что она делала после этого? Джилбертина обращается к экзопамяти, чтобы восстановить события последних нескольких минут, но обнаруживает пустоту.
Проклятье. Должно быть, опять последствия Вспышки.
Ей почему-то вспоминается сон, увиденный прошлой ночью: Кот в сапогах, закрытая дверь. Это действительно был сон?
Она решает запросить информацию и о сне, но затем отказывается от этого намерения. У нее слишком много дел в мире бодрствующих.
Глава семнадцатаяСЫЩИК И ГОРДИЕВ УЗЕЛ
На восстановление у Исидора уходит весь день. Спокойный-медик отпускает его, только до отказа накачав нанолекарями. Мысли путаются, но, когда Исидор возвращается домой, усталость берет свое, и он падает в кровать. На другой день он просыпается поздно после продолжительного сна без сновидений.
К сожалению, отдых не помогает разобраться в происходящем, и Исидор долго сидит на кухне, через окно глядя на мир, и пытается определить, что к чему и как все это связано: наставник, вор, Время, дворцы памяти. Обои снова демонстрируют эшеровские джунгли, слишком яркие при дневном свете. Размышления прерывает жизнерадостный запрос через гевулот.
Доброе утро,говорит Лин.
Хм,ворчит Исидор.
Его соседка сегодня оделась тщательнее, чем обычно, в ее ушах поблескивают серьги. Она улыбается Исидору и принимается готовить себе завтрак, заказав фабрикатору омлет по-испански.
Кофе и что-нибудь пожевать?спрашивает она.
Да, пожалуйста,отвечает Исидор, неожиданно осознав, что голоден. Горячий завтрак помогает восстановить силы.Спасибо.
Не стоит. Видно, что тебе не мешает подкрепиться.
Знаешь, я дал твоему созданию имя,говорит Исидор, не прекращая жевать.
И как же ты его назвал?
Шерлок.
Лин смеется.
Хорошее имя. Могу я спросить, как продвигается твое расследование? О тебе снова писали в «Вестнике». Вечеринки, воры и смерть. У вас насыщенная жизнь, мистер Ботреле.
Что ж, в ней свои взлеты и падения.Исидор массирует виски.Именно сейчас я не представляю, что делаю. Все так запутано. Я не могу выяснить, что задумал этот вор, и вор ли он на самом деле.
Лин легонько пожимает его руку.
Ты все выяснишь, я в этом уверена.
Ну, а ты? Что-то произошло? Сегодня ты выглядишь не совсем обычно.
НуЛин смущенно водит пальцем по столу.Я кое-кого встретила.
Ого.Он ощущает легкое разочарование, хотя и совершенно неуместное. Исидор игнорирует его.Это здорово.
Кто знает? Посмотрим, что из этого получится. Мы уже были знакомы некоторое время и, понимаешь решили, что пора прекратить ходить вокруг да около.Она усмехается.Но, я надеюсь, все это продлится достаточно долго, чтобы устроить здесь вечеринку. Ты мог бы позвать свою подружку, и мы с ней приготовили бы ужин. А зоку вообще едят? Это так, к слову.
Сейчас это довольно проблематично,отвечает Исидор.Я не уверен, что все еще могу называть ее своей девушкой.
Это грустно,говорит Лин.Любопытно, но каким бы умным ты ни был, вопросы отношений всегда кажутся такими запутанными. Я думаю, с ними нужно поступать как с гордиевым узлом: разрубать одним ударом. И никаких сложностей.
Исидор поднимает голову и перестает жевать.
Знаешь что? Ты гений.
Он проглатывает кусок, залпом допивает кофе и мчится в свою комнату, чтобы набросить пиджак. Потрепав Шерлока по голове, он выскакивает за дверь.
Куда ты?кричит Лин.
На поиски кого-нибудь с мечом,отвечает Исидор.
Колония зоку на этот раз изумляет его своим негостеприимным видом. Стеклянные шпили, выступы и грани кажутся невероятно острыми: Исидор останавливается у дверей и пытается решить, что делать дальше.
Эй?произносит он.
Но ничего не происходит. Как же это работает? Пиксил говорила, что надо просто захотеть.
Исидор прикладывает руку к холодной поверхности двери и представляет лицо Пиксил. Пальцы покалывает. Ответ звучит неожиданно и резко. С кольцом сцепленности было иначе.
Убирайся.Сообщение сопровождается ощущением физического удара, словно жгучая пощечина.
Пиксил.
Сейчас я не хочу с тобой разговаривать.