Пиксил, мы можем встретиться? Это очень важно.
Важные дела имеют срок действия. И я тоже. Я занята.
Прости, что не поддерживал связь. Вокруг меня какое-то безумие. Можно я войду? Или ты выйди ко мне. Обещаю, что не задержу тебя надолго.
Через двадцать минут я должна отправиться в рейд. Даю тебе десять. А теперь уйди с дороги.
Что?
Уйди с дороги!
Сквозь дверь просачивается нечто огромное. Поверхность рябит и мерцает. Пиксил появляется верхом на огромном черном существе, похожем на шестиногого коня, только еще больше, покрытом золотыми и серебряными пластинами брони, с налитыми кровью глазами и острыми белыми клыками. Сама она одета в замысловатый костюм с широкими белыми наплечниками, как у самураев, устрашающая маска поднята надо лбом, на боку висит меч.
Чудовище сопит и фыркает на Исидора, заставляя его пятиться. Он отступает до тех пор, пока не упирается в колонну. Пиксил соскакивает на землю и треплет скакуна по шее.
Все в порядке,успокаивает она.С Синдрой вы уже встречались.
Легендарный Скакун издает рев, распространяя запах тухлого мяса. У Исидора звенит в ушах.
Я знаю, что нам надо торопиться,произносит Пиксил, обращаясь к скакуну,но тебе не нужно его есть. Я сама справлюсь.
Чудовище разворачивается и исчезает за дверью.
Извини,говорит Пиксил Исидору.Синдра хотела выйти сама и объяснить, что она о тебе думает.
Понятно,отвечает Исидор.
У него подкашиваются ноги, так что приходится присесть на ступеньку. Пиксил, звеня доспехами, опускается на корточки рядом.
Ну и в чем же дело?спрашивает она.
Я думалначинает Исидор.
В самом деле?
Он бросает на нее укоризненный взгляд.
Я имею право тебя дразнить,заявляет она.
Ладно.
Ему трудно говорить. Слова кажутся громоздкими предметами с зазубренными краями и застревают в горле. На память приходит прочитанная книга о Демосфене, выдающемся ораторе, который тренировал речь, держа во рту мелкие камешки. Исидор сглатывает и начинает.
У нас ничего не получается.
Пиксил молчит.
Я был с тобой, потому что ты не такая, как все,продолжает он.Я не мог тебя понять. Некоторое время это казалось очень интересным. Но не более того. И ты никогда не была для меня на первом месте. Ты была просто способом отвлечься. А я не хочу так думать о тебе. Ты заслуживаешь большего.
Пиксил мрачно смотрит на него, но через мгновение Исидор понимает, что она его разыгрывает.
И ты пришел, чтобы сказать мне об этом? Тебе понадобилось столько времени, чтобы это понять? Ты сам до этого дошел?
По правде говоря, мне помог Шерлок.(В ее глазах появляется любопытство.)Это не важно.
Пиксил усаживается рядом с Исидором, кладет меч на ступеньку и опирается на него.
Я тоже много думала,говорит она.Полагаю, больше всего меня привлекает в тебе то, что ты раздражаешь старейшин. Это забавное зрелище. И еще то, что между нами нет никакой сцепленности, никаких веревочек. Кроме того, приятно быть рядом с таким медлительным существом, как ты.Она высовывает язык и убирает прядь волос с его лба.Бестолковый, но милый.
Исидор резко втягивает воздух.
Последнее было шуткой,смеется Пиксил.Или вроде того.
Некоторое время они молча сидят рядом.
Видишь, это не так уж трудно,произносит Пиксил.Это надо было сделать целую вечность назад.Она поворачивается к Исидору.Тебе грустно?
Исидор кивает.
Немного.
Она крепко обнимает его. Броня больно впивается ему в грудь, но он не отстраняется.
Ну, ладно,Пиксил поднимается, лязгая доспехами.Мне еще предстоит убивать чудовищ. А тебе надо поймать вора, как я слышала.
Да, похоже на то.
И?..
Помнишь, ты говорила, что можешь сказать, кем на самом деле является Джентльмен? Это тоже была шутка?
Я никогда не шучу,Пиксил взмахивает мечом,если дело касается любви или войны.
Исидор доходит до края Пыльного района и посылает наставнику разделенное воспоминание. Я знаю, кто ты, говорится в нем. А затем Исидор садится на скамью на маленькой площади у самой границы колонии, где камни превращаются в алмазы.
Он закрывает глаза и прислушивается к журчанию воды. И позволяет своим мыслям плыть по течению. Неожиданно он сам ощущает себя водой, текущей по скале, чувствует ускользающий от него контур. Он разворачивается в его голове подобно гигантской снежинке. И вызывает злость.
Налетает порыв ветра. Исидор открывает глаза. Перед ним стоит Джентльмен. Ореол из фоглетов на мгновение проявляется в брызгах фонтана. Маска блестит на солнце.
Надеюсь, это важно,говорит она.У меня много дел.
Исидор поднимается, улыбаясь:
Прошу прощения, мадемуазель Раймонда, но есть вещи, которые я должен с вами обсудить.
Серебряная маска тает, открывая веснушчатое лицо рыжеволосой женщины, тут же заключающей с Исидором тесный гевулот-контракт.
Женщина выглядит очень усталой.
Хорошо,произносит она, складывая руки на груди. Ее настоящий голос звучит очень мелодично, словно звон колокольчика.Я слушаю. Как ты?..
Я схитрил,отвечает Исидор.Воспользовался чужим расположением.
Пиксил, разумеется. Эта девчонка никогда не умела держать язык за зубами. Я рассчитывала, что гордость не позволит тебе ее расспрашивать.
Есть вещи поважнее гордости,говорит Исидор.Возможно, вы не так хорошо меня знаете, как вам кажется.
Как я понимаю, мы здесь не для того, чтобы восхищаться твоей находчивостью. И ты не собираешься благодарить меня за спасение твоего разума.
От ее слов веет холодом, и она не смотрит Исидору в глаза.
Нет,соглашается он.Мы должны раскрыть одну тайну. Мне требуется ваша помощь.
Подожди.
Она посылает ему разделенное воспоминание, он принимает его и неожиданно ощущает едкий запах, наводящий на мысль об испортившейся еде, когда-то давно оставленной отцом в его студии.
Что это было?спрашивает он.
То, что скоро получит каждый житель Ублиетта,отвечает она.Продолжай.
Я размышлял над словом «криптарх» с того самого момента, как вы упомянули его в первый раз,произносит Исидор.Они манипулируют экзопамятью, верно?
Да. И теперь нам известно, как это происходит: у них имеется ключ, который каким-то образом позволяет добраться до каждого, кто хоть раз был Спокойным.
И вы боретесь против них.
Да.
И вы стали сотрудничать с вором, с Жаном ле Фламбером, кем бы он ни был на самом деле.
Она явно удивлена, но кивает.
Да, но
Я сам до этого дошел. И его трюк с Унру был проделан с целью получения доказательств, не так ли? Чтобы сравнить его разум до и после прохождения через восстановление и выявить возможные изменения. Вы поручили ему сделать за вас грязную работу. Преступнику из чужого мира.
Раймонда прижимает к губам кулак.
Да, да, мы это сделали. Но ты не понимаешь
Тогда объясните,требует Исидор.Потому что мне известно, что ему нужно. И я могу сделать так, что он никогда не добьется своей цели. Я могу рассказать всем о ваших делах. И доверию к наставникам придет конец.
Доверие,повторяет она.Сейчас вопрос стоит не о доверии. А о справедливости. Мы в состоянии победить их. Наконец появилось оружие, чтобы их одолеть. Все беды, против которых мы боролись,гогол-пираты, чуждые технологииэто все их рук дело. И еще более страшные вещи, о которых мы даже не подозреваем. Революционеры мечтали совсем не об этом. Мы так и остались рабами.
Она подходит ближе к Исидору.
Для тебя это все еще игра. Не удивительно: ты слишком много времени провел с этой девочкой-зоку. Очнись. Да, ты выиграл, ты меня победил, ты добился успеха. Но у нас, у всех нас, есть более важные дела. Не просто очередное расследование, а справедливость для всех.
Ее взгляд становится суровым.
Тебе никогда не приходилось бороться. Тебя всегда защищали. Я начала работать с тобой, чтобы показать
Она прикусывает губу.
Что показать?спрашивает Исидор.Что ты хотела показать мне, мама?
Она по-прежнему остается для него незнакомкой. Воспоминания, которые она у него отняла, все так же закрыты для него.
Я хотела показать тебе, что в мире существуют не только хорошие люди,отвечает она.И убедиться, что ты не свернешь в сторону, какЕе голос начинает дрожать.Но, в конце концов, я не могла допустить, чтобы ты пострадал. И отозвала запрос.
Мне кажется, люди, скрывающие истину от других, ничуть не лучше криптархов,говорит Исидор.
Она горько усмехается.
Ты слишком мало о них знаешь. Они манипулируют не только Голосом. Они манипулируют всем. И даже историей. Ты говорил о Революции? Я думаю, они ее придумали. Унру об этом догадался. Если внимательно изучить детали, окажется, что вся история подделана. Он собрал достаточно информации, чтобы понять это. Все воспоминания о Революциикому бы они ни принадлежалиисходят из экзопамяти. Можешь мне поверить, абсолютно все.
Исидор глубоко вздыхает.
Я видел Королевство. Мне потребовалось немало времени, но я понял, что все оно заключено в контейнере в колонии зоку. Это просто имитация. И оттуда пошли воспоминания о Королевстве. Здания, памятники искусства, стиля в одежде. И вот появляешься ты. Ты работаешь на зоку, они работают на криптархов. И что бы вы ни планировали, все это делается для них.
Он смотрит на нее и думает о рядах лиц на построенной отцом стене.
Так что прости, но все, что ты говоришь о прошломили о будущем, если на то пошло,я воспринимаю скептически.
Я
Защищала меня?Исидор почти выплевывает эти слова.Именно в это хочет верить отец. Защищала от чего?
От твоего отца,отвечает Раймонда.От твоего настоящего отца.Она крепко зажмуривается.Исидор, ты заявил, что знаешь, чего хочет вор. Что это?
А ты не знаешь?
Скажи.
В Лабиринте есть девять зданий. Он сам спроектировал их, когда называл себя Полем Сернином. Они каким-то образом связаны со Спокойными-атлантами: существует механизм, соединяющий их. Еще он заказал девять Часов, и они тоже имеют к этому отношение. Эти здания являются частями машины. Я не знаю, как она работает. Кажется, это касается экзопамяти
Девять зданий. О боже.Она хватает Исидора за плечи.Когда ты до этого додумался?
Как раз перед нападением гогол-пиратов
Это означает, что криптархам тоже об этом известно,произносит она.Может произойти нечто ужасное. Этот разговор мы продолжим позже. А сейчас отправляйся в какое-нибудь надежное место. Лучше всего в колонию зоку. Оставайся с Пиксил. Здесь будет слишком опасно.
Но
Не будем спорить. Отправляйся сейчас же, или я сама тебя туда доставлю.
Она опять превращается в Джентльмена и взмывает в воздух, не дожидаясь ответа Исидора.
Несколько мгновений он смотрит ей вслед. Затем снова садится. Он привык к движению земли под ногамиплавному мягкому покачиванию городано сейчас чувствует себя на краю внезапно открывшейся пропасти. Исидор старается привести мысли в порядок, но сердце бьется так сильно, что невозможно сосредоточиться
Земля вздрагивает. Раздается чудовищный скрежет. Из мостовой выскакивают мелкие булыжники. Исидор падает на землю, закрывая лицо руками. Огромные машины грохочут в преисподней, и на мгновение ему кажется, что городэто всего лишь тонкий слой жизни на грубой шкуре огромного существа, ужаленного пчелой. Затем все прекращается, так же неожиданно, как и началось. Машина вора.
Исидор, пошатываясь, встает на ноги и щурится, стараясь избавиться от головокружения. А затем бегом пускается к Лабиринту.
Последствия затрагивают все вокруг. Разрушения по большей части поверхностныекаркасы зданий созданы из интеллектуальной материино город перестает двигаться. Устойчивый проспект заполняется шумными толпами: в воздухе не утихает гул тысяч голосов. В Лабиринте что-то произошло: над крышами виден поднявшийся к небу столб пыли. А позади него вырисовывается новый объектчерная башня высотой несколько сотен метров.
Исидор с трудом проталкивается сквозь толпу. Гевулот-щиты почти у всех подняты. Повсюду мелькают лица с широко раскрытыми глазами, слышится нервный смех, ощущается тихий ужас.
Еще один чертов художественный проект,говорит мужчина в маске с изображением паутины, прислонившийся к стоящему на земле паукебу.Можете мне поверить, это очередной проклятый проект.
Вы можете доставить меня туда?спрашивает его Исидор.
Нет,отвечает водитель.Наставники блокировали все подходы. Смотрите.
Проследив за его взглядом, Исидор видит кружащихся над Лабиринтом наставников в облаке раскаленного воздуха.
Они все посходили с ума,продолжает таксист.Вы знаете, что они сотворили чуть раньше? Я получил от них разделенное воспоминание. Очень скверно пахнет. А вот и еще одно послание.
Один из наставниковВасилискпарит над ближайшей агорой. Ее голос слышится отовсюду, как будто говорит воздух.
Не доверяйте Голосу!восклицает она.Нас обманывали!
Она рассказывает о криптархах и их манипуляциях Голосом, о тайных правителях города. А затем предлагает принять разделенное воспоминание, которое поможет защититься. Она говорит о гогол-пиратах, о доказательствах манипуляции сознанием, об информации, полученной из мозга Унру. Она обещает, что наставники защитят экзопамять от посягательств, а криптархи будут найдены и преданы справедливому суду. В толпе слышатся сердитые возгласы.
Пока Василиск говорит, Исидор запрашивает из экзопамяти изображение проспекта. Но наставника там нет, только толпа, прислушивающаяся к пустому месту.
Проклятье,бормочет он.
Они пытаются блокировать наставников.
Неожиданное сообщение Голоса налетает с такой сокрушительной силой, что Исидор едва не падает на колени. Он вспоминает, что наставники распространяют лживые сведения, что они являются агентами зоку и что зоку намерены разрушить образ жизни Ублиетта. До сих пор Голос был просто рекомендацией, надоедливым напоминанием о необходимых делах, но сейчас это прямое и страстное воспоминание, внедряемое в мозг, которое невозможно игнорировать. Исидор вспоминает, что должен идти домой и воспользоваться полным уединением гевулота, пока не восстановится порядок, и что все нарушения в деятельности городских механизмов вызваны незначительной инфекцией, занесенной фобоями, и повреждения уже устраняют.
Исидор встряхивает головой. Воспоминания вызывают чувство вины, он пытается вырваться из них, словно из зыбучего песка.
Это не так,ворчит водитель паукеба, потирая пальцами виски.Все не так. Я слышал, что она только что говорила.
Поднимается крик. На краю агоры вспыхивает драка, группа мужчин и женщин в революционной форме теснит молодого парня в костюме зоку. «Пыльный прихлебатель!кричат ему.Квантовая шлюха». Над толпой поднимаются волны жестокой ярости. А некоторые начинают медленно, молча двигаться. Мимо Исидора проходит пара в телах среднего возраста. У них странный остекленевший взгляд. Она права. Это больше не игра.
Он встряхивает за плечо водителя паукеба.
Даю мегасекунду, если вы прямо сейчас доставите меня в Пыльный район,предлагает он.
Мужчина прищуривается.
Ты сошел с ума? Эти люди как раз направляются туда, чтобы разнести все в пух и прах.
Тогда нам надо их опередить,говорит Исидор.
Таксист искоса оглядывает его.
Эй, ты тот самый приятель наставника, не так ли? Ты знаешь, что происходит?
Исидор глубоко вздыхает.
Межпланетный вор создает из города машину на основе пикотехнологии, а криптархи завладевают сознанием людей, чтобы уничтожить колонию зоку и помешать наставникам свергнуть их власть,объясняет он.Я хочу остановить и тех, и других. Кроме того, я подозреваю, что этот вор и есть мой настоящий отец.
Водитель изумленно рассматривает его несколько мгновений.
Хорошо,соглашается он.Садись!
Паукеб мчится, словно одержимое насекомое. Взмыв вверх с проспекта, машина проносится через Лабиринт, невероятными прыжками пересекая улицы. Над Лабиринтом все так же маячит черный шпиль, и вокруг него парят несколько наставников. Весь район как будто сжат огромными руками и повернут наподобие детской игрушки-головоломкиповсюду виднеются разрушенные здания и разломанные улицы. Отряды спасателей в желтых комбинезонах и Спокойные-медики спешат к пострадавшим, но их действия беспорядочны. Экзопамять содрогается от странных вибраций и выдает вспышки дежавю.