Поспеть за паладинами было нелегко, хотя казалось бы, где здесь разогнаться-то. Тем не менее, за те недолгие секунды, что мне потребовались для преодоления лестницы, в зале разгорелась настоящая бойня. Големы и ящеры, будто одержимые лезли вперед, сумев затормозить даже Архангела, на которого обрушился целый шквал заклинаний. Особого вреда крылатому магия не нанесла, но, как выяснилось, основной ее целью было именно задержать, хотя бы на секунду.
Архангел вдруг замер на середине движения... и исчез в быстро растворяющемся облаке мерцающих искорок. А из-за дальней колонны шагнул старый ящер, в грязно-серой хламиде, нацеливая свой посох на бойцов, уже добивавших заслон големов, не дававших им войти в зал.
- В стороны! - сразу несколько криков слились воедино, превратившись в глухой рев. И события сорвались вскачь.
От навершия посоха, быстро расширяющимся конусом, распространилась волна разрушения и, преодолев разделяющее нас расстояние, ударила в плотный строй воинов. Сразу несколько топоров мелькнули в воздухе, врубившись в незащищенное тело жреца. Сбитый с ног, он отлетел назад, не успев продержать заклинание до конца. Но нам хватило и этого.
Всего-то чуть больше секунды длилось воздействие, а все тело болело так, словно по нему дубинами лупили. С трудом поднявшись с пола, я огляделся, тихо ругаясь сквозь зубы.
Вход в зал был буквально завален телами, стонущими, ругающимися. Живыми! От ящеров и големов, попавших под удар Конуса Разрушения, остались груды щебня и переломанные, перекрученные трупы. Сам же ублюдок распластался на полу, возле колонны за которой прятался и признаков жизни не подавал.
Волна исцеления прошлась по телу, смывая боль и неприятные ощущения. Священники и не попавшие под атаку воины, уже разошлись по залу, добивая ящеров, кто еще оставался и помогая своим.
Основной удар приняли на себя паладины, причем совершенно осознанно, им вполне хватило бы реакции и скорости, чтобы убраться с пути заклинания, но они остались. И, соответственно, пострадали сильнее всех - Божественная Защита, от заклинаний с продолжительным уроном, подобных этому, помогает слабо. Множественные переломы, повреждения внутренних органов и прочее. Священники, не смотря на все старание, полностью исцелить их не могли, но хотя бы не позволили умереть, удерживая на грани.
- Сэр Кристиан, принимайте командование, - давя разгорающуюся злобу, приказал я орденцу. Не время для истерик, сейчас медлить вообще нельзя. - Организуйте группы для обыска этажа и сбора трофеев. Для переноса тяжелораненых, потребуются носилки. Отец Яков, сколько у нас есть времени?
Прелат, осунувшийся и бледный, проследил мой взгляд направленный на пребывающих без сознания паладинов. Искореженные доспехи с них содрали в первую очередь и сейчас накладывали жгуты, останавливая кровотечение и фиксируя переломы. Смотреть на беспомощность этих сильных, могучих людей, было откровенно жутко.
- Умереть мы им не позволим, - сухо произнес священник. На секунду замер и, подняв руки, активировал массовое исцеление. При таких повреждениях полностью оно помочь не могло, к сожалению. - Однако полноценное выздоровление сможем обеспечить только при помощи Алтаря. И лучше бы их доставить в замок как можно скорее.
- Медлить не станем, - кивнул я и отошел в сторону, чтобы не отвлекать прелата.
Вокруг полным ходом шел уже в какой-то мере привычный процесс мародерства. Не первый раз все-таки добычу в ходе рейда получаем, все действия уже отработаны и каждый знает что и как ему делать. Раненых бережно перекладывают на тут же изготовленные носилки и, в сопровождении священников уносят. Это, тоже не в первый раз!..
Настолько отвратительной подготовки к рейду, у меня еще не было. Разве что в пещере демонов, туда я сунулся вообще не зная ничего, за что и поплатились жизнями мои воины. Сегодня, безвозвратных потерь удалось избежать, но суть от этого не меняется - я подставил своих бойцов! И неважно, что ожидать среди жрецов-ящеров, встречи с адептом Магии Хаоса, не мог никто. Достаточно было провести нормальную разведку и снабдить бойцов дробящим оружием, тогда не пришлось бы призывать Архангела в алтарном зале. А изгнать сразу двоих невозможно, заклинание действует только на одну цель.
Кстати, а как вообще жрецу удалось использовать два заклинания подряд, без перерыва? Оглядевшись, я направился к его трупу, возле которого на полу уже были разложены имевшиеся при нем вещи.
В первую очередь, внимание привлек посох, длинный, из потемневшего от времени дерева и весь какой-то перекрученный, будто сплетенный из тонких веток, причем не особенно аккуратно. И именно он и послужил ответом на вопрос.
Пустая Длань:
Допускает "вложение" одного заклинания из собственной Книги владельца посоха. Для применения необходимо заполнить накопитель маной.
Объем резерва накопителя: 500 единиц.
Ограничения к использованию: Только владелец посоха.
Интересный артефакт, особенно при наличии мощных боевых заклинаний, скорость повторного применения зависит только от Устойчивости к Откату, так что можно шарашить сразу парой, пока мана не закончится. Жаль, что для меня посох почти бесполезен, после смерти предыдущего владельца, "вложенный" Конус Разрушения также исчез и это весьма досадно.
Отложив посох в сторону, потом подумаю какое заклинание в нем использовать, зацепился взглядом за серебряную цепочку, с украшением в виде миниатюрного черепа какой-то ящерицы.
Амулет призыва Божественного Зверя:
Заключенная в этом артефакте душа, по желанию владельца призывается в мир, обретая плоть и жизнь. Уровень призываемого существа всегда равен уровню обладателя амулета. В случае гибели, существо возвращается в артефакт и может быть призвано вновь не ранее чем через сутки.
Ограничение к использованию: Без ограничений.
- Господин командор, - окликнул меня подошедший сэр Кристиан. - Сбор трофеев закончен, можно уходить. И вот еще, думаю вам будет интересно взглянуть, нашли в одной из комнат на этом этаже.
Он протянул мне увесистую книгу, в черном кожаном переплете и с золотым тиснением букв на обложке: Книга Знаний Магия Материи. Осторожно взяв ее в руки, несколько секунд разглядывал неожиданный трофей. Потом наклонился и сгреб найденные у жреца вещи.
- Вы правы, сэр Кристиан, пора уходить.
Покидав всю мелочь в мешок, оставив в руках только посох, направился к лестнице. Следы недавнего боя в храме никуда не делись, но ощущение обитаемости уже успело исчезнуть. Сейчас вот уйдем и останется он пустой и мертвый, правда, надеюсь что ненадолго, очень уж удобный плацдарм из него получится для изучения и освоения окружающей территории, немножко доработать и хрен кто штурмом возьмет. Так что мы сюда еще обязательно вернемся.
А к Зоргу у меня образовалось несколько весьма серьезных вопросов и змею придется на них ответить, хочет он того или нет. Очень, знаете ли, интересует, как так вышло, что единственный портал связывающий храм Хуулга с другими землями, оказался в моих владениях. И весьма недалеко от логова Зорга. А так же кто и зачем помог жрецу-ящеру сменить родную для него Магию Материи, на Хаос. Раз уж пришлось влезть во всю эту хрень, то следует выжать из ситуации максимум пользы.
Глава 6
Посмотрев на закрывшуюся за посетителями дверь, я встал из-за стола и подошел к распахнутому окну. Отсюда, с высоты, расположившийся у подножия холма городок, выглядел почти игрушечным. Небольшие, аккуратные домики, протянувшиеся вдоль берега, освещенные утренним солнцем улицы. Фигурки людей, занятых своими делами.
Река, струившаяся живым, сверкающим серебряными бликами потоком и далекие горы, на том берегу, пестревшие заснеженными шапками вершин и зеленью подножий. И вся эта красота, весь этот простор, принадлежит мне. Интересное ощущение возникает, если вдуматься в последнюю фразу.
Усевшись на подоконник, прислонился спиной к стене и задумчиво уставился вниз, на замковый двор где царила каждодневная и такая уже привычная суета. Мэтр Клаас превзошел самого себя, за неполные двадцать часов полностью разобравшись с доставленными вчера в замок трофеями. Учитывая, сколько всего мы умудрились выгрести из храма, достижение, без преувеличения, героическое.
К сожалению, Зорг так не считал. Долбанный змей встретил нас почти у самого портала и с ходу потребовал отдать ему голову божка. Все мои вопросы, гад ползучий высокомерно проигнорировал и, получив желаемое, растворился в воздухе, даже не попрощавшись. Единственное, что хоть как-то утешало, это слегка повысившаяся репутация со змеем, глядишь, через десяток-другой таких заданий тот и снизойдет до разговора. Только черта с два я на него опять задарма работать стану!
По золоту, прибыль с этого рейда вышла не то чтобы очень уж великая, чуть больше десяти тысяч всего. Однако это без учета оставшихся, пока, нереализованными артефактов, а их оказалось довольно-таки много, причем самых разных. Управляющий предоставил мне на сегодняшнем докладе свои мысли по этому поводу, весьма дельные, между прочим. С некоторыми предложениями я согласился не раздумывая, выгоды были вполне очевидны, как например с заменой освещающих замок факелов, добытыми магическими светильниками. Свойствами обнаруживать сокрытое иллюзиями и невидимостью они не обладали, зато самостоятельно восстанавливали заряд энергии.
По поводу же защитных амулетов, частью снятых со жрецов, было решено дождаться выздоровления сэра Мартина и оставить решение этого вопроса на его усмотрение. Не в плане продажи, а в плане того, кому их лучше раздать. Собственные мысли на этот счет у меня имелись, конечно, но лучше будет посоветоваться с паладином.
Отец Бенедикт, по поводу восстановления здоровья раненых, ничем, к сожалению, порадовать не смог. Храмовый Алтарь еще не в полной мере восстановил энергию, для проведения столь сложных и затратных ритуалов, а минимальными воздействиями, в данных обстоятельствах, ограничиться не удастся. Так что, с учетом сэра Логана и сэра Годрика, выбывших паладинов у меня теперь насчитывалось семь - ровно половина из имеющихся, причем самые сильные и прокачанные. Плюс еще трое мечников и четыре пехотинца, которым так же не повезло в бою с ящерами.
В таких обстоятельствах начинать освоение новой территории, было совершенно невозможно, так что пришлось задвинуть эти планы в дальний ящик и сосредоточиться на прочих задачах. С которыми тоже оказалось не все так радужно, как виделось еще двое суток назад.
Гномы, восстанавливающие крепость, до окончания строительства, в ней и останутся. Для усиления к ним присоединились полтора десятка бойцов, во главе с рыцарем и шесть егерей с тремя аколитами. Еще три двойки следопытов были направлены в долину, опять же с рыцарем в качестве командира.
Оставшаяся же часть отряда, нагруженная ранеными и награбленным добром, двинулась напрямую к реке, где уже дожидалась галера. Под охраной титана, прогулка вышла вполне безопасной и несложной. Девять облаченных в свои внушительные доспехи гномов, покинувшие долину, тоже в немалой степени этому способствовали. Корин, разумеется, был вместе с ними.
Дядя Степа, сопроводив нас до берега, навьючил на себя почти полтонны продовольствия и двинулся в обратный путь, к долине. Поскольку обеспечить должное количество воинов для контроля окружающих территорий я не могу, титану придется изрядно побегать, вырезая расплодившихся тварей. Не сказать чтобы он был так уж сильно против, драться гигант любит ничуть не меньше, чем бездельничать.
Горгон пришлось вернуть в их логово, дополнительно наняв троих доступных. Разговор с королевой вышел недолгим и оттого несколько скомканным, однако думаю, основную мою мысль она уяснила - не стоит меня провоцировать на агрессивные действия в отношении нее самой и остальных медуз. Мозгов у этой монструозной девицы вполне достаточно, чтобы осознать всю хрупкость своего положения. Тем не менее, приглядывать за ней нужно обязательно.
Быстрый стук в дверь, вернул разбежавшиеся мысли на место.
- Войдите, - я поспешно слез с подоконника, а то не солидно как-то.
- Прошу прощения, сир. К вам на прием просится десятник Саймон, из орденского подкрепления, - коротко поклонившись, сообщил появившийся на пороге мечник.
У дверей в Заклинательный покой, теперь был организован постоянный пост из двух бойцов замкового гарнизона. Паранойя требовала разместить там сразу десяток, причем из рыцарей во главе с паладином и страховкой в виде прелата, однако до того момента, когда смогу позволить себе привлечь для подобного дела столько народу, был еще не один месяц. Так что на данный момент, отдуваться приходилось парням охраняющим замок. Впрочем, дежурство на моем этаже у них проходит в разряде отдыха от тренировок - гоняют бойцов командиры беспощадно.
Сэр Кристиан, кстати, тоже порывался там обустроиться, на правах главного телохранителя, но тут уж я уперся и спровадил рыцаря на ристалище, недавнее пополнение натаскивать. Нечего ему бездельничать, когда офицеров и без того не хватает. Заодно, может и мозги ему возня с бестолковыми новичками, хоть немного прочистит.
Так, что-то мысли у меня не в ту сторону свернули.
- Целый десятник, значит, - тихо пробормотал я, направляясь к столу. Махнул рукой ожидавшему воину. - Пусть проходит.
Шагнувший через порог, мимо посторонившегося воина мечник, и впрямь оказался десятником, если верить интерфейсу. Высокий, лет тридцати, крепко сбитый боец, с цепким взглядом серых глаз, на равнодушном лице. Остановившись в нескольких шагах от двери, он выпрямился и прижал правый кулак к груди, напротив вышитой на куртке эмблемы своего Ордена. Двадцать шестой уровень у мужика, между прочим.
- Доброе утро десятник, - устроившись за столом, кивнул я в ответ на приветствие. - Что у вас?
- Доброе утро, господин командор, - ровно произнес мечник. Какой-то он чересчур серьезный или просто не определился еще, как себя вести в моем присутствии? Надеюсь что так, а то еще одного сэра Кристиана, в своем окружении, я совершенно не жажду увидеть. - Мне приказано передать вам письмо от магистра Ордена Меча.
Я медленно кивнул, разом отбросив все посторонние мысли. Похоже, не дождавшись активности с моей стороны, далекое начальство решило, что надежнее будет самому проявить инициативу. И хорошо если только общими указаниями все и ограничится.
Десятник, подойдя к столу, достал из поясной сумки покрытый лаком конверт из толстой бумаги, с оттиском большой печати на застывшем сургуче и положил его передо мной. Несколько секунд посверлив его задумчивым взглядом, посмотрел на отступившего назад мечника.
- Благодарю... Как устроились на новом месте, жалобы, пожелания есть?
- Никаких жалоб, господин командор, - открестился десятник. В принципе, сэр Константин так же не отмечал никаких проблем с новичками, отметив, что со своими обязанностями они справляются. - Пожелание есть... Если возможно, хотелось бы сменить гарнизонную службу на, хотя бы патрулирование. Там наши навыки гораздо больше пригодятся.
- Я подумаю, что с этим можно сделать, - не сразу сообразив, о чем речь, отозвался я, наконец. - Это все?
- Все, господин командор, - а глаза-то, из ледышек почти нормальными стали.
- Тогда можете идти.
Дождавшись, когда за десятником закроется дверь, откинулся на спинку кресла. "Неуд" мне, за невнимательность и безалаберность! Даже уровни присланных Орденом бойцов, не удосужился проверить, почему-то уверенный, что ничего особенного эти парни из себя не представляют. А между тем, судя по тому, что я успел мельком глянуть в биографии, этот вот Саймон имеет изрядный боевой опыт, которому можно найти лучшее применение, нежели торчать в карауле на замковой стене.
Это кстати и в огород сэра Константина, камешек. Даже булыжник, пожалуй. В отсутствие коннетабля, его обязанности легли на коменданта замка и нехваткой нужного опыта здесь не отговориться - когда еще учиться, как не в мирное время. Меня, впрочем, это тоже в полной мере касается, если собираюсь когда-нибудь сравняться в умении и опыте с сэром Мартином.
Прихлопнув ладонью по столу, подтянул к себе конверт и сломал печать. Внутри обнаружились три листа белой, плотной бумаги, исписанные крупным, но аккуратным почерком. Что ж, посмотрим, о чем таком важном меня решили оповестить.
Быстро пробежав глазами текст письма и, против ожиданий, не найдя никаких распоряжений в духе: "бежать туда-то", "делать то-то", приступил к уже более спокойному и вдумчивому чтению. Магистр вообще воздержался от раздачи каких бы то ни было приказов, явных и завуалированных.