- Десятка, по-твоему, хватит? - с сомнением уточнил Гурон и кивнул на карту. - Узких мест на подходе к замку нет, а если демоны сумеют засечь наше шевеление с ловушками, все труды насмарку, просто обойдут стороной или бесов вперед пошлют, на проверку.
- Вполне возможно, - подтвердил Магнус. - Суккубы там, в невидимости постоянно шастают, разведку нашу высматривают. Отогнать их, при наступлении, конечно, не трудно, но достаточно одну упустить, на тех же скалах и облом.
- Установку ловушек можно замаскировать чем-нибудь другим. Земляными работами, например, - ответил я. - Вырыть полноценный ров, скорее всего, просто не успеем, да и не позволят нам этого. Но несколько широких канав, разделенных узкими участками, не проблема. Главное заранее продумать, где нам выгоднее будет их копать, чтобы максимум пользы извлечь.
- А если к замку придем одновременно с демонами? - спросил Тиль.
- Значит, будем драться в чистом поле, без угрозы удара в тыл со стороны замка. Либо попробуем заманить демонов ложным отступлением на ловушки, - я пожал плечами. - Можешь предложить что-то другое?
Орк меланхолично пожал плечами. Идеального, устраивающего каждого из спорщиков решения, за предыдущие дни мы так и не сумели найти, но хоть весь запал уже выпустили, так что говорить сейчас можно было уже относительно спокойно.
- Вы так рассуждаете, словно наша армия серьезно уступает демонам по численности. И поэтому действовать придется от обороны, - задумчиво проговорил Симон, оглядев всех нас. И остановил взгляд на Магнусе. - Так что там с количеством войска тварей?
- Точно ответить невозможно, к сожалению, - вздохнул тот. Две прошедших недели, изрядно потрепали ему нервы, свалив на нас с Тилем все прочие заботы, маг полностью сосредоточился на разведке. Информации было очень много, а опытных аналитиков среди нас как-то не наблюдалось. - Демоны постоянно перемещаются между замками, причем состав и численность групп все время разные. Скорее всего, это делается нарочно, чтобы затруднить нам работу.
Склонившись над картой, Магнус ткнул пальцем в значок пещеры, километрах в восьми к северо-востоку от вулкана.
- Здесь находится неглубокий разлом, ведущий к очень большой пещере, а возможно и целой сети, - сообщил он, прочертив линию до вулкана. - Наибольшая активность демонов происходит именно в этом районе, ежедневно и целыми отрядами. Что находится внутри, выяснить не удалось, слишком много тварей, опасно приближаться.
Это еще очень мягко сказано! Если к северному замку разведчикам удавалось подбираться фактически вплотную - пара сотен метров до ближайшего здания, это зашибись просто - то в данной местности, концентрация демонов, а, в особенности суккуб, просто зашкаливает.
- Что особенно бросается в глаза - каждый отряд, возвращающийся из пещеры, тащит при себе тяжелые мешки, - продолжил Магнус. - Причем грузчиками работают даже Дьяволы. Кстати о них - подсчитать их количество не удалось, однако если брать за основу предположение, что замки демонов возникли одновременно с владением Авара, то их должно было быть шестнадцать. Четырех паладин уже упокоил, поэтому ориентироваться стоит на дюжину.
Радости на лицах слушателей, после такого заявления что-то не появилось. Двенадцать охренительно сильных, злобных и невероятно опасных тварей - это отнюдь не та новость, которую хочется услышать в преддверии войны. У меня прелатов всего лишь одиннадцать и выше пятнадцатого уровня забрались только семь из них, а двое нанятых на этой неделе и вовсе лишь шестой смогли взять. И, к слову, может ведь оказаться, что у демона сразу было какое-то войско, в том числе и Дьявол, один или несколько. Как у меня - сэр Мартин.
- Есть предположение, что в мешках демоны перетаскивают мясо, - Магнус задумчиво постучал пальцем по значку пещеры. - Это на основе того, что каждый отряд тащит с собой иногда до десятка каких-то тварей, обездвиженных. На клаконов не похожи, но точно определить сложно, слишком далеко наблюдатели находятся. Скорее всего, в этой пещере устроили что-то вроде полигона и, одновременно, охотничьих угодий. Дьяволы, к слову, задерживаются там дольше всех, иногда на двое-трое суток.
- В целом же, по количеству войска демонов, то получается не меньше полутысячи, - подвел итог Магнус. - Скорее всего, даже больше, потому что одних миньонов с бесами и импами явно за две сотни. Зверья мало, что не удивительно, если учесть, скольких мы смогли перебить во время прошлой стычки. Разорители и гвардейцы - этих значительно больше. Несколько ифритов, но этих вообще сосчитать даже приблизительно невозможно.
- То есть, закладываться лучше на равное по численности войско, - подытожил его выступление Симон. - Плюс, неизвестное количество магов, имеющих, как минимум два высших массовых заклинания - Метеоритный Дождь и Огненная Буря. А также, неизвестные способности самого Князя, как и его уровень. И одна героиня, возможности которой тоже не полностью раскрыты.
- Еще сколько-то Повелительниц Боли, - напомнил я. - Их Очарование массовое и эффект усиливается при многократном наложении. Во время прошлого штурма, две таких сумели перебить все мои бафы, будь Лидерство меньше на ранг, подчинили бы всех бойцов.
- Действительно, неприятные твари, - кивнул Симон задумчиво. Остальные нахмурились, представили видимо, как в разгар боя подчиненные вдруг переходят на сторону врага. - Их обязательно нужно будет учесть при дальнейшем планировании. И закончить с северным замком необходимо до конца текущей недели у демонов. А сегодня для них, напомню, четверг.
С учетом того, какие юниты у нас выполняют функции штурмовиков, озаботиться данным вопросом просто необходимо. Как-то меньше всего мне хочется увидеть в пределах досягаемости одержимых огров. Или тролля, а то и всех шестерых, вот блин развлекуха тогда начнется.
- С этим, более-менее, разобрались. Тогда следующий вопрос по темному Храму, - продолжил Симон. - Мне уже приходилось сталкиваться с различными жрецами, но особо не впечатлили. Однако Алтарей, прежде не попадалось, и на форуме информации внятной нет. Чего вообще можно от них ждать и на что способны при их поддержке жрецы?
- Если проводить параллели с Алтарем у меня в Храме - на что угодно, - серьезно ответил я. - От насылания чумы и прочей дряни на деревни, а то и целые города, до подобия радиоактивного заражения земель.....
- Как-то чересчур круто получается, - недоверчиво протянул Гурон. На лицах Тиля с Магнусом, впрочем, удивления не было, успели уже побеседовать на эту тему. Симон тоже промолчал, фиг поймешь по нему, о чем думает.
- На самом деле все еще круче, - заверил я. - Самый простой вариант - выпустить из Алтаря накопленную в нем энергию. Не знаю, сколько ее там всего, но количества, в десять раз большего, чем в моем Алтаре сейчас, хватит, чтобы накрыть около трети города в кратере. С такой концентрацией, там сдохнут все, и люди и демоны, никакая защита не спасет.
Я замолчал, давая собеседникам возможность осознать сказанное. Чуть преувеличил, конечно, Благословение Алтаря и мои бафы, все же дают некоторые шансы, но это уже нужно проверять на месте.
- Все дело в нюансах, - продолжил я. - Использование Алтарей, сильно отличается от обычной магии. Нельзя просто выбрать цель или воздействие и колдануть на другой конец света. Для этого требуется проводник - жрец или священник, неважно. И Благословения, как и Проклятия и прочая дрянь от Темного, это не заклинания, а ритуалы. Для них нужно выполнить определенную последовательность действий и, чем мощнее воздействие, тем соответственно дороже, причем многократно, они обходятся. Плюс время.
- То есть, если демоны сообразят устроить какую-нибудь пакость заранее, то мы можем очень нехило вляпаться. Но во время сражения организовать что-либо масштабное у них не выйдет? - уточнил Симон, глядя на меня.
- Ручаться не могу, к примеру, тот же переносной Алтарь, очень даже возможно использовать в бою, - осторожно ответил я. Все же, не смотря на плотное знакомство с особенностями моего Храма, утверждать, что с Темными дело обстоит точно так же, не возьмусь. - У демонов вполне может оказаться подобный артефакт. К тому же, Святая Магия, как ни крути, к войне имеет лишь опосредованное отношение, в отличие от Тьмы.
- Хм получается, готовиться следует в расчете на максимальное противодействие, и ожидать чего угодно, - помолчав сказал Симон. Пристукнув кулаком по столу, покачал головой. - Не очень воодушевляет, если честно, хотелось бы больше конкретики о возможностях противника...
- Что ж, предлагаю теперь заняться разработкой плана наших действий, если вам, конечно, нечего больше добавить к уже сказанному, - Симон оглядел присутствующих и, не дождавшись комментариев, кивнул. - Тогда приступим, возможно, в процессе обсуждения, что-то еще всплывет.
Кабинет у меня немаленький, да и проводить в нем совещания уже привык, тем не менее, затянувшиеся еще более двух часов посиделки, изрядно утомили. Цена ошибки была слишком велика и это сильно давило на мозги, невольно заставляя еще больше нервничать.
К слову, за столом присутствовали не только игроки. Сэр Мартин, Хурган, старший шаман Гурона и оба героя, приведенные Симоном - в составлении дальнейших планов, все они поучаствовали, причем не возьмусь сказать, на чью долю пришлось больше полезных и рациональных предложений. Насколько бы умными и хитрыми ни мнили себя игроки, но во многом "местные" нас превосходят.
Закончили споры и обсуждения уже ближе к четырем, что, учитывая назначенный на полночь выход, свободного времени практически не оставляло. Так что продемонстрировать мое гостеприимство сокланам, не удалось, их на правом берегу войска дожидаются и множество дел, которые необходимо успеть завершить к сроку.
Меня это, между прочим, тоже касается, поэтому на смену удалившимся игрокам, немедленно явились управляющий и сэр Роланд, назначенный и. о. коменданта замка. И хоть основные вопросы были решены заранее, проверить еще раз лишним не будет, тем более, в связи с принятым планом, необходимо внести некоторые коррективы.
- Присаживайтесь, - кивнул я на их приветствие и посмотрел на управляющего. - Мэтр Клаас, к завтрашнему утру продовольственный обоз должен быть доставлен в лагерь на правом берегу. С собой войско его не потащит, слишком хлопотно, но если первая стадия плана завершится удачно, для сопровождения просто выделят отряд.
Мэтр покивал, быстро черкая карандашом в своем неизменном свитке. Обеспечить продовольствием почти семь сотен организмов, задача не просто нетривиальная, а прямо-таки эпическая. И дело даже не в том, чтобы всю эту прорву еды собрать, а в том, чтобы доставить в нужное место. Напомню, грузовиков с фурами в этой игре не существует, а в обычную телегу влезает не так уж и много.
Когда этот вопрос был впервые поднят, еще несколько дней назад, и я начал вникать в ситуацию... честно скажу, испугался. Отношение к службам тыла, обеспечивающим логистику грузов, у меня и прежде было уважительное, но теперь, примерив ситуацию на себя, осознал, насколько же это непростое дело.
Если эта долбанная война затянется, начнутся проблемы. Мэтр Клаас, конечно, заверил что справится и я ему верю... В общем, для всех будет лучше, если удастся разобраться с демонами как можно быстрее.
- Сэр Роланд, на вас охрана лагеря и обоих порталов, - обратился я к паладину. Тот коротко кивнул. - Сомневаюсь, что демоны решатся на прорыв хоть сколько-нибудь значимыми силами, а вот устроить различные диверсии, отвлечь внимание или еще что, с помощью тех же суккуб - вполне возможно. Поэтому обязательно доведите до бойцов и командиров, чтобы соблюдали максимальную осторожность. Мне не нужны проблемы в тылу.
- Будет исполнено, сир, - сэр Роланд вновь склонил голову.
Он и еще трое паладинов, нанятых уже на этой неделе, я оставляю здесь. Сомневаюсь, что воины оказались довольны таким решением, однако возражений, разумеется, не последовало. С их шестыми-седьмыми уровнями, рассчитывать на участие в войне было бы слишком самонадеянно.
Обеспечить должный уровень безопасности и нормальное функционирование всех шахт и рудников владения, притом, что полторы сотни бойцов я забираю с собой, задача отнюдь не простая. Решить ее остающимися в замке силами, было бы просто нереально, поэтому еще вчера, обсудив с советниками, нанял часть доступных воинов.
С учетом того, что в сражении не обойдется без погибших с нашей стороны, то с нехваткой продовольствия на новобранцев, мы как-нибудь разберемся. Пятьдесят бойцов-людей, в любом случае съедят меньше чем такое же количество орков.
В этот раз, надолго не засиделись, благо большая часть вопросов была решена заранее, а с оставшимися удалось разобраться относительно быстро. Даже представлять не хочу, как бы стал выкручиваться, не будь в моем распоряжении таких замечательных и инициативных помощников.
Спровадив людей из кабинета, я выбрался из-за стола и подошел к окну. Как ни успокаивай себя, а нервы отнюдь не железные, и отвлечься мыслями от предстоящего уже завтра испытания, не удается. Не люблю войну. Мелкие стычки еще куда ни шло, все же без них развитие уровней невозможно, однако массовые сражения, захваты замков и все те проблемы которые их сопровождают, мне совершенно не нравятся.
Присев на подоконник, стал наблюдать за тем, как воины переправляются на другой берег реки. Спокойно, без суеты и ненужного хаоса, приходят к переправе уже заранее сформированными отрядами, со своими командирами... По сути, единственные существа во всех этих гребанных мирах, которым я могу по-настоящему доверять. И которые доверяют мне.
Есть расы более сильные, есть более одаренные. Всякие есть. Но люди, по моему личному убеждению, лучше всех! Да, я предвзят, ну и наплевать, гордиться своими бойцами мне это не мешает.
Ладно, хватит бездельничать, пора собираться. Соскочив с подоконника, я направился в оружейную комнату, где меня уже дожидались новые доспехи. Высокая стойка, у самой стены, мгновенно приковывала к себе взгляд.
Старейшина Корин, со своими подмастерьями, проделал просто фантастическую работу, умудрившись за прошедшие четырнадцать дней, изготовить семьдесят комплектов тяжелой брони. По своим качествам, эти доспехи превосходили все, созданное моим кузнецами, обеспечивая при таком же весе, более чем полуторное увеличение прочности.
Однако двенадцать комплектов, выделялись даже среди них. Четверо сдохших Дьяволов, оставили после себя впечатляющее наследство, в виде зачарованной брони и оружия. Как оказалось, мифрил присутствовал не только в давнем моем трофее, но и в новых. Между прочим, такое количество редкого металла, пусть и только на Дьяволов использованного, вызывало недоумение. Мифрил реально дорог, а месторождений его не существует, так что уже сейчас можно представить, какая нас ждет добыча, если сумеем сковырнуть засевшего в кратере демона.
Качество самих доставшихся нам доспехов, было не очень, ну, примерно так выразился Корин. Уж не знаю, насколько он был прав. Однако именно с этими комплектами, старейшина работал сам, привлекая двух родичей только для самых простых работ. Результат...
Черная, матово поблескивавшая броня, с тонкими нитями позолоты, украшавшими прочнейшую сталь нагрудника с проступавшим в их переплетении изображением коронованного льва. Мрачная красота, от которой веет неприкрытой угрозой - воистину королевские доспехи.
Как заверил меня Корин, после совершенного им двойного зачарования, крепость брони возросла как бы ни втрое и это по отношению к гномьей стали, с прежними же доспехами и вовсе сравнивать не стоит. Второй руной, использованной гномом, стала Защита от Магии, в сочетании с такой же на щите, да с моими бафами, да под Благословением... Смерть врагам, короче.
Всего, как я уже сказал, на основе демонических доспехов было изготовлено двенадцать комплектов, разумеется, с добавлением металла, однако мифрил присутствовал во всех. Как и зачарование Рунами.
Учитывая, что и мечи, созданные из переплавленных двуручников, также сохранили черный цвет, зрелище получалось внушительное и где-то даже пугающее. Так просто и не сообразишь, что перед тобой именно паладины, а не какие-нибудь темные рыцари.
Тиль, когда впервые меня увидел в новой броне, да с пурпурным плащом на плечах, чуть топоры свои не выронил. А во время спарринга и вовсе в неописуемый восторг пришел, убедившись, что не смотря на все старание, просто не может прорубить насквозь даже наруч, не то что кирасу. Кости мои, при этом, все равно ломались, но радости орка от этого меньше не стало. Буквально заставил пообещать, что гномы и для него доспехи изготовят и зачаруют, из обычной стали, правда, но тем не менее.
На меч была нанесена руна Увеличения Урона, что выражалось в гораздо большей пробивной способности оружия, чем прежде. Даже доспехи паладинов сопротивлялись повреждениям с гораздо меньшей эффективностью.