С диким, заглушающим все иные звуки, воем, на город и цитадель, обрушился Самум.
Глава 13
Черный песок захлестывал дверной проем, врываясь в Храм и разлетаясь по всему залу тонким, скрипучим ковром, едва заметным, на темном камне пола. Закрыть дверь было невозможно, потому как Симону требовался зрительный контакт с песчаной бурей, чтобы поддерживать ее. Так что пришлось терпеть, только от входа отодвинулись подальше, чтобы, если демоны сумеют добраться, успеть хоть как-то среагировать.
Ожидание предстояло не особенно долгое, отряды из главного лагеря уже заняли форт, приступив к его тщательному потрошению, на предмет наличия скрытых ходов и подвалов. Из туннелей в стенах кратера, наверняка не все демоны успели вернуться в цитадель, так что возможность нападения вовсе не исключена. Кроме того и из самой крепости, наверняка существуют ходы, которыми Князь не преминет воспользоваться.
Больше всего меня, да и остальных сокланов тоже, раздражала невозможность заблокировать пути бегства. Если Князь не захочет сопротивляться до упора и героически сдохнуть, предпочтя удрать, то тем самым надолго обеспечит нам непрекращающуюся головную боль. Вылавливать этого урода по всему Инферно, задача из разряда эпических и нереализуемых.
Ведь это Ад! Самый что ни на есть, настоящий. Родина демонов. И как только соседи этого урода, как бы далеко они ни находились, прознают о забравшихся в их земли смертных, нам небо с овчинку покажется. Оборонить портал, если очень хорошо постараться, скорее всего, сумеем. Но замки в Инферно потеряем однозначно, как и перспективы освоения этих территорий. Хотя как по мне, бог бы с ними, главное отыскать способ заблокировать портал и оставить разборки в здешнем мире на далекое будущее. Делиться такими планами с остальными, я не стал, для них происходящее это в первую очередь игра и отношение соответствующее.
В общем, остается только надеяться, что в сценарии Князя бегство от завоевателей не прописано. Иначе это точно уже будет перебором со стороны искина... А в нашей способности захватить цитадель, я не сомневаюсь.
Войско из второго лагеря также выдвинулось к расселине. Оставлять его на месте в любом случае не имело смысла, перекрыть все возможные пути отступления для демонов, с таким количеством бойцов нереально. Да и вообще, штурмовать замок это не на горку подняться - по разным прикидкам, у Князя в распоряжении оставалось еще от четырехсот до пятисот юнитов. Кроме того, цитадель даже внешне сильно отличалась от восточной крепости, а что уж там внутри демоны могли наворотить, только они и ведают.
Так что, атаковать собираемся всеми наличными силами, за исключением оставленного в замке Тиля отряда. Судя по скорости продвижения, обе группировки соединятся минут через десять и примерно еще через двадцать, начнем ломиться в ворота цитадели.
Тягостные размышления на тему "последний бой, он трудный самый", прервало появление ассасина, в паре с моим егерем. В помещении, даже таком мрачном и неуютном, как демонический Храм, эти парни, замотанные в свои маскировочные плащи и с натянутыми глубокими капюшонами, смотрелись неуместно и чужеродно.
- Никого, - лаконично отозвался на мой вопросительный взгляд, кочевник. Во избежание неприятных сюрпризов, разведчикам было поручено обшарить территорию Храма на наличие запрятавшихся здесь демонов. - Все кто был, в алтарном зале и остались. Потайных ходов не обнаружили, скрытых ниш и тайников, тоже.
Даже немного жаль. Это я про тайники, а то мелькала на задворках сознания надежда на сокровищницу или там... э-э, "артефактницу"? Короче обломался. Добыча здесь, конечно, есть, но ничего сверхординарного не предвидится. Да еще и делиться придется.
Очертания зданий, смутные и нечеткие, проступали сквозь вихрь черного песка. Обойти город было никак невозможно, строения протянулись от одной стены кратера, до другой, обрываясь в сотне метров перед цитаделью. Никакого порядка в этом нагромождении даже близко не просматривалось, здания лепили куда придется. И это весьма сильно затрудняло наше продвижение.
Симону пришлось растянуть песчаную бурю на все внутреннее пространство кратера, защищая войско от магических атак. Князь размениваться на мелочи не желал и, не имея возможности помешать нашему вторжению выведя тварей на встречу, постарался нанести максимально возможный урон еще до начала штурма. Без особо успеха, если не считать за таковой повышенный расход маны и, соответственно, зелий клан-лидера.
Заблудиться в пределах города, когда уже на расстоянии вытянутой руки ни хрена не видно, а песок пытается выскоблить тебе глаза - раз плюнуть. Даже интерфейс не особенно помогает при таком количестве воинов, отбившихся приходится вести фактически вручную, контролируя каждый шаг, чтобы вновь не начали блуждать среди зданий.
Но, что доставляет гораздо больше проблем, так это ловушки. Не знаю, где демоны сумели отыскать этого гения, но под его руководством, город превратился в натуральный укрепрайон. Как и предполагалось, среди построек ветру было намного сложнее разгуляться и поломать/активировать оставленные тварями подарки. Даже магические ловушки не все разряжались, то и дело, срабатывая под ногами наших бойцов.
Единственное, что спасало от крупных потерь, это все тот же Самум, в водовороте которого вязла и рассеивалась не только магия, но и механические приспособления срабатывали не так мощно. Выбивание демонов из города, без песчаной бури, далось бы слишком большой кровью для нас.
Опередившие войско разведчики, во главе с Гуроном, уже добрались до ворот в цитадель и сейчас занимались прикреплением к ним взрывных артефактов. Сразу десяток, потому как меньшего количества, очень может быть, окажется недостаточно. Воротные створки представляли собой поистине циклопическое сооружение, вряд ли даже титан сумеет их выломать за приемлемый промежуток времени.
Отметив, через карту, что мой отряд уже вышел на позиции, скомандовал бойцам остановиться. Метров пятьдесят всего, до ворот, это уже чисто для перестраховки - буря, не буря, а получить ядром из аналога требушета или аркобаллисты, мне как-то совсем не улыбается. Хватит и того, что придется первыми в нутро этой крепости лезть, подставляясь под атаки тварей и их магию.
- Приготовились! - заорал я через интерфейс... и поперхнулся мгновенно забившим рот песком.
Гребанная буря! Безуспешно пытаясь отплеваться, чуть не проворонил предупреждающий сигнал от разведчиков. Впрочем, спустя всего несколько секунд, шандарахнуло так, что даже Самум на мгновение заткнулся, а земля отчетливо ударила в пятки. Зашибись просто, каково же парням тогда пришлось?
Взгляд на карту показал, что ассасины не только живы, но и даже дееспособны, кто-то из них успел уже сунуться к входу в цитадель. Развороченные воротные створки, местами еще болтались на петлях, но никакого препятствия из себя больше не представляли. Вот глядя на такое, и возблагодаришь всех богов и разработчиков за то, что подорвать эти артефакты может только маг и лишь метров с семидесяти, максимум. Так что бескрайние минные поля, усеянные подобной дрянью, разве что в кошмарах присниться могут.
Ставший доступным обозрению гигантский зал, с множеством уродливых колонн, изгибавшихся под самыми дикими углами, при этом умудряясь поддерживать высоченный потолок, был пуст. Никто не рвался навстречу незваным гостям, истекая слюной от радости, не громоздил непроходимые баррикады, собираясь стоять насмерть. И как-то совершенно не верится, что демоны просто взяли и свалили, предоставив нам крепость на блюдечке.
- Вперед! - предусмотрительно опустив забрало, скомандовал я, получив очередной сигнал от разведчиков. И тут же снова его поднял, потому что ни хрена через узкие прорези, в этой мешанине песка, не разглядеть.
Дядя Степа, вновь вооружившийся щитом, двигался первым, готовясь собрать на себя первые удары демонов. Бафы и благословения, в максимальных количествах наложенные на войско, давали весьма хорошую защиту и надежду, что нас не поджарят прямо на пороге. Ни заклинаний, ни артефактов Антимагии, ни у кого из сокланов не имелось, к сожалению.
Ширина воротного проема была такой, что титан, первым его миновавший, на этом фоне гигантом уже не выглядел - там пятеро таких как он, смогли бы в ряд пройти, не толкаясь.
В зале, занимавшем почти весь первый этаж цитадели, за истекшие минуты ничего не изменилось. Впрочем, на месте демонов, я бы, наверное, тоже не рискнул строить первую линию обороны здесь. Слишком много места, а колонны будут в равной степени мешать и атакующим и защитникам. А вот несколько коридоров и лестниц, в боковых стенах зала, выглядели гораздо привлекательнее в этом отношении.
Шаги поневоле замедлились, стоило нам оказаться внутри. Отсутствие противника сбивало с настроя, заставляя судорожно прикидывать, куда в первую очередь направляться и где искать лестницу на следующий этаж. В очередной раз убеждаюсь, что до почетного звания полководца, мне пока как до Луны пешком. Без сэра Мартина, в очередной раз взвалившего на себя бремя командования отрядом, мы бы там все и подохли, скорее всего.
Перестроиться, максимально растянув ряды, для ослабления возможного массового удара, мы успели. Ревущий поток огня, захлестнувший отряд, заставил нас рвануть во все стороны, выскакивая из-под удара. Судорожный, рефлекторный вдох, в первую секунду обжег горло, а огонь, плескавшийся сразу за прорезью забрала, немедленно заставил зажмуриться... Но и только. Защита справилась на "отлично".
А следом, через обломки ворот уже рвались в цитадель прочие отряды, мгновенно растекаясь по залу и беря под контроль многочисленные проходы и лестницы. Тонкая пленка защитного Купола, созданного походным алтарем, увеличивала сопротивление к магии практически вдвое. Единственный минус - чем шире растягивается полусфера, тем слабее становится. Однако нам, на данном этапе, хватит.
Ассасины, под спешно накладываемой магами на них невидимостью, один за другим скрывались в проходах и коридорах. Соваться туда без разведки и, уже без прикрытия Купола, было бы слишком рискованно. Однако недолгую задержку мы себе вполне могли позволить, тем более что скучать не пришлось.
- Здесь, - Горт ткнул пальцем в ничем не примечательный, для меня, участок стены. Чуть впереди, всего в десятке метров, находилась широкая винтовая лестница, ведущая наверх и вниз.
Четверо огров, вооруженных тяжелыми молотами, радостно оскалились, ломать и крушить, эти создания любили ничуть не меньше, чем убивать. Искать потайные рычаги или кнопки, времени не было, да и не нужно - целостность дверей запирающих скрытые ходы, нас не интересовала.
- Ломайте, - кивнул я на вопросительные взгляды огров и те разом двинулись вперед. Оставшиеся позади воины, подобрались, закрываясь щитами, если по ту сторону обнаружатся демоны, ни хрена они нам сделать не успеют.
По залу, заглушая топот сотен ног, лязг оружия и многоголосый гомон, сразу в нескольких местах уже разносился грохот. Как и предполагалось, потайные ходы наличествовали и в самой цитадели, а не только в кратере вокруг нее. Очень уж сильно отличалась эта крепость от обычных замков, как внешним видом, так и размерами, так что наличие разнообразных подлянок полностью не исключалось.
Совсем удержать гномов вдали от боевых действий, у меня так и не вышло, других подобных умельцев, способных с ходу отыскать замаскированную дверь или нишу в стене, у нас просто не было. К тому же, эти упертые коротышки и сами были не прочь подраться. Надеюсь только, что в сегодняшней заварушке никто из них свою цифровую жизнь не окончит, иначе старейшина Корин мне этого вовек не простит. Да и я сам, в общем-то, тоже.
Тонкая, каменная плита, загораживавшая проход, разлетелась крошевом и обломками всего через несколько ударов, явно разочаровав настроившихся на обстоятельный погром огров. Впрочем, убраться сразу же в сторону, не маяча на прицеле у возможного супостата, им это не помешало.
Истинный Взор уже на мне и сквозь оседающую пыль, проступают очертания темного коридора. Совершенно пустого.
- Двинулись, - скомандовал я, первым шагнув вперед и подвешивая над собой тусклый Светоч. Чтобы не слепил идущих следом.
Коридор, выложенный такими же темными плитами, что и весь зал, через десяток шагов повернул направо, как раз в сторону лестницы. Короткий взгляд за угол и вновь никого не обнаружилось. Что-то мне это отсутствие демонов начинает уже на нервы действовать, какого хрена они задумали вообще?
Еще несколько шагов и коридор вновь поворачивает, уже налево, а там, если присмотреться, похоже, еще один поворот. Я остановился. По идее, надо бы пройтись, глянуть куда все это ведет и чего интересного по дороге можно обнаружить. Вот только нарваться в тесноте коридора на Дьявола или, на худой конец, сдвигающиеся стены и переворачивающиеся полы, как-то совершенно не улыбается. А если вспомнить, количество разнообразной дряни имеющейся в загашнике у любого хоть сколько-нибудь опытного мага - я сам тому подтверждение! - то ну его все на хрен.
- Ставим артефакт и сваливаем, - приказал я хрипло. Как-то сами собой вспомнились каменные колья, в предыдущем замке, на один из которых я едва не налетел в тот раз.
Тянуть не стали, благо все было приготовлено заранее, да и опыт уже имелся. Меньше чем через минуту мы уже убрались из этого гребанного коридора. Не знаю, может это я такой мнительный стал, но как-то очень уж отчетливо ощущался переполненный злобой взгляд, упершийся мне в спину. Хотя Князь ведь наверняка за нами приглядывал, так что все может быть.
Грохот взрыва разлетелся по всему залу, перекрывая шум. Впрочем, это был не первый подрыв, так что как-то особенно реагировать, никто не стал. Облако пыли, вылетевшее из коридора, на несколько минут перекрыло любую возможность проверить, насколько удачной вышла наша попытка.
Сунувшись внутрь, осторожно добрался до поворота и оценил плоды наших трудов. Ну, в принципе не плохо. Завал получился не таким мощным, как хотелось бы, но, в любом случае, в приемлемые сроки демоны тут прокопаться не смогут. А значит и ударить в спину, в самый неподходящий момент, не получится. Наверное.
Выбравшись обратно в зал, огляделся и направился к Симону. Клан-лидер, уже освободившийся от необходимости поддерживать Самум, отслеживал перемещение разведчиков. Сидеть на первом этаже и дальше, в ожидании непонятно чего, как-то не тянуло. Надо быстрее уже заканчивать с демонами, пока те очередную гадость не придумали. Жаль только, что опыт мне на сегодня уже не светит, а то ведь немало еще уродов тут осталось... О-хо-хо. Гадство.
Симон, когда я к нему подошел, был занят разговором с сэром Мартином, видимо пересказывал ему то, что сумели обнаружить разведчики. На их вопросительные взгляды я только кивнул.
- С тылом, значит, на время разобрались, - констатировал Симон. - Теперь, главное, по дороге не забывайте за спиной приглядывать. Готовьтесь, через пять минут начинаем.
В общих чертах, план дальнейшей атаки я и без того себе уже представлял, не настолько это и сложно, если подумать. А если чего недопонял, так на то сэр Мартин и идет с моим отрядом, объяснит непутевому своему монарху, что и как.
Собственно так оно и оказалось. Паладин, вывел нас к лестнице, по которой предстояло штурмовать второй этаж, и занялся расстановкой бойцов. Проход, хоть и широкий, для титана очень даже удобный, но нарваться в нем можно куда серьезнее, чем на открытом пространстве.
Оставлять без внимания многочисленные лестницы и помещения, к которым уводили коридоры, было чревато огромными проблемами, Князь таким подарком не преминет воспользоваться. Но и слишком сильно дробить силы, тоже не выход, в этой цитадели легко пара тысяч бойцов заблудиться сможет, не то, что наше войско. Поэтому, после короткого совещания, решили пробиваться сразу с нескольких направлений, разделившись на примерно равные по количеству и силам отряды, при этом стараясь, не слишком удаляться друг от друга. Где конкретно и на каком этаже находится Заклинательный Покой, неизвестно, однако выходов на следующий несколько, так что как минимум поддержать в нужный момент соседей, возможность остается. А если Князь решит сосредоточить все свое внимание на ком-то одном, то остальные смогут без особых помех добраться до ублюдка и оторвать ему голову. Без потерь в любом случае не обойдется, а так хотя бы есть шансы, что их окажется не слишком много.
С некоторым трудом задавив начавшийся было мандраж, заставил себя успокоиться. Не первый бой все-таки и даже привык в какой-то мере, ко всему этому безобразию, однако порой прорывается нервное возбуждение. А я не настолько хороший боец, чтобы позволить себе отвлекаться на что-либо во время боя, без последствий для собственного организма. Хотя себя-то как раз и не особенно жалко, пусть и не люблю умирать, а вот остальные... Так, хорош волну гнать!