И теперь, вместо выдержанного спокойствия, в Эйноре бурлила кровькуда больше положенного. Стоило признать: от настойчивого желания вернуться и поговорить с невестой. Казалось, еще немногои она сама охотно расскажет, отчего так боится.
Но законы стражей превыше всего. А они гласили ясно: при любой опасности, угрозе темных магов или сил тьмы, с которыми не справится одному Стражу, необходимо созвать Совет и объединить силы.
Вынести угрозу на повестку собрания. Выявить всех, кого стоит подозревать. Разобрать области каждому стражу и ученику. Ну и, конечно, устроить невыносимо долгое обсуждение всех нюансов, выслушать бубнеж капеллана, причитания Патришы, поспорить всем до хрипоты и переругаться на тему того, кто более важную роль выполнит в сей святой миссии.
А мы живы? уточнил Эйнор внезапно у шагающего рядом Коула.
В смысле?
В смыслечто говорят в народе.
А! Вы в смысле, да! То есть нет. То есть никто точно не знает. А как надо? Коул взглянул на наставника. Молодец, сообразительный.
Надо чтобы мертвы, усмехнулся Эйнор.
Коул кивнул, лихорадочно соображая на ходу.
Понял, мессир. И только потом его лицо засияло, и он даже приостановился, осознав до конца: А-а! Понял.
Угу. Осталось убедить в этом остальных на Совете, нехотя добавил Эйнор.
Постепенно все собирались в зале: Третий страж Марк, нервно расхаживал возле овального стола капеллан. Одновременно появились еще двое учеников, а последней влетела встревоженная Патриша, бессменная наблюдательница на всех заседаниях. Бывшая невеста света, вдова не так давно погибшего Великого Первого стража, почтение к которому не позволило лишить ее места в Совете.
Эйнор, ты жив! выдохнула Патриша. Это немыслимо.
Поверь, тебе не мерещится. Все в порядке.
Но но ты видел, что там произошло?!
Конечно видел, Патриша. Я же там был.
Эйнор некоторое время еще постоял возле стола, глядя в одну точку. Задумчиво коснулся ссадин на лице.
А вот его невесте на Совет пока входа нет. И дело не только в предстоящем брачном союзе, лишь после которого она получает возможность находиться на собраниях. Важнее понять, что она утаила. И не может ли она быть связана с покушением? Мысли лихорадочно закрутились в другую сторону. Нет, глупо, он нужен ей в качестве мужа, опоры и для особого почёта и уважения.
Айгулы никогда не творили подобного, доносилось как сквозь туман. Поверить не могу! Как они уничтожили охрану, появились так далеко от Разлома, ворвались на ритуал, где ты бессилен, и то, что ты выжилсущее чудо.
Давайте успокоимся и сядем, поднял ладони Эйнор.
Непривычно было выступать на Совете первым, но пора было брать все в свои руки. Тем более учитывая то, что он невольно стал главным участником событий и заоднокажетсяпредметом для спора.
Проявите почтение, поддакнул капеллан, первым заняв свое место.
Мессир, сухо кивнул Третий страж Марк и тоже опустился за стол.
Он был лет на шесть старше, но лишь недавно стал Третьим стражем, заняв место еще одного погибшего. Высокий, но худой, с ярко-карими глазами на открытом лице. Был бы даже красив, но щетина старила прежде времени.
Патриша не удержалась и буркнула:
Нас осталось не так много, чтобы я не переживала за каждого из вас.
Переживания делу не помогут, сказал Третий страж. Докладывай.
Эйнор кивнул, наконец возвращаясь в реальность.
Итак, поднял он взгляд и оглядел присутствующих. Как вы поняли, айгулы проникли в храм во время ритуала. Их было трое, как обошли защитные полянеизвестно. Использовать магию полноценно я тоже не мог, как вы понимаете.
Но вы живы, мессир, воскликнул Коул, вскакивая. Столкновение с айгулом не выдержит никто!
Недавно было сильное землетрясение, начал Марк.
Настолько сильное, чтобы тени проникли в храм? выгнула бровь Патриша и неверяще помотала головой.
Да защитят нас боги, пробормотал капеллан.
Эйнор кашлянул.
Очевидно, речь о предательстве, братья. Или заговоре.
Как ты выжил? уставился на него Первый страж.
Возможно, сработало защитное полена самоуничтожение. Как видишь, остался цел, но не невредим, усмехнулся Эйнор, морща раненый лоб.
Сколько лет в Ордене, а о такой защите не знала, пробормотала Патриша.
Я тоже.
И я, резко поддакнул Коул.
Под ликом всех Святых, кивнул Эйнор на потолок, предлагаю поблагодарить их за защиту и понять, чьих это может быть рук дело. Кому могло понадобиться нападать на стража именно во время ритуала?
Капеллан начал тем временем бормотать имена Святых, будто повторял плохо выученный в юности урок, и загибал пухлые пальцы.
Может, целью был вовсе не страж? бросил Марк.
Капеллан Ирген покосился на него неодобрительно.
Скажите еще, что мечтали убить невинную девуза невесть какие грехи! Девушку, что, можно сказать, лишь начинает свой жизненный путь!
Третий страж хмыкнул.
Убить деву, полагаю, можно и способом полегче. Он посмотрел на капеллана и добавил: Ну, если уж очень захотелось.
Потом заговорили все разом: и Патриша, и Коул, и капеллан. Коул предлагал немедленно отправиться на разведку в город и провести расследование, потом решил сыграть роль живца, чтобы враги набросились на него и выдали себя, потом готов был лично отправиться к императору и заставить прочесать весь город.
Марк только закатывал глаза, Патриша пыталась унять юного ученика. Бессмысленный спор прервал капеллан, сказав, что, кажется, настало время помолиться о душевном здоровье юноши. Коул обиженно примолк и демонстративно отвернулся, мол, сами тогда ищите выход.
Вдова стража была права в одном: их осталось немного, и кто-то хочет этим воспользоваться. Кто-то, считающий, что сможет контролировать силы тьмы сам. Кто-то безумный.
Император должен об этом узнать, но не сейчас. Прежде Эйнор сам должен выяснить, что именно происходит.
Дайте мне неделю, попросил Эйнор, чтобы все решить. Прошу пока сохранить мое выживание в тайне, пусть сочтут погибшим.
В ответ, ожидаемо, понеслись протесты Патришы и капеллана, перечисление пунктов Кодекса стража и прочее, прочее
А что твоя невеста? вмешался вдруг Марк.
Его черед выбирать себе невесту придет в следующем году. Важный этап для любого стража: не только необходимая поддержка в службе и борьбе, но и обязательное условие для получения доступа в высшие круги властина сам императорский совет. Невестаа впоследствии женаиздавна считалась гарантом баланса сил света и тьмы и залогом стабильности стража.
Его невеста Эйда Нордис. Он снова увидел ее перед собой, как воочию, туманные глаза, темные волосы, непривычное упрямство в голосе. Совсем другие нотки. Как он сразу не заметил?
А что с ней? с трудом проговорил Эйнор, чувствуя накрывающую тяжесть и слабость.
Силы тьмы, к которым пришлось прикоснуться, давали о себе знать.
Ты хочешь скрывать и ее?
Хотелось усмехнуться. Последние месяцы в Ордене ходили шутки про идеальную пару: Эйнор и Эйда, даже имена будто созданы друг для друга. Но от этих шуток было не смешно.
Пока так лучше. Для ее же безопасности.
А что насчет обрядабрачного союза? Он должен быть заключен спустя пять дней после ритуала, который вы прошли сегодня. Это важно для концентрации сил, ты же знаешь.
В крайнем случае, проведем его прямо здесь.
Проголосуем, глухо предложил Марк.
Конечно, можно сколько угодно быть старшим стражем, но все решения издавна принимались только после тайного голосования. Ученики стражей быстро принесли черный ящик с отверстиями, куда каждый участник совета мог опустить белый камень или черный.
Эйнор уже сомневался в исходе мероприятия. С них станется поднять панику и донести слухи о заговоре до императора. Но стоило надеяться на Марка, Коула и капеллана. Благо, с последним Эйнор успел обменяться взглядом, и тот незаметно кивнул.
Три белых камня. Два черных.
Кто-то по-прежнему против.
Решение принято, подвел итог Эйнор и поднялся с места. Вы даете мне время на расследование.
Орден не позволит утаить правду.
Ордену не обязательно знать все подробности дела стражей.
Безумие, Второй страж.
Эйнор только пожал плечами. После всех обязательных ритуалов завершения совета он покинул заседание совета и без особых колебаний вернулся к покоям невесты. Пока остались силы, стоит с ней поговорить.
Бесшумно пройдя по мягкому ковру, Эйнор, видимо, излишне резко отпер дверьи в последний миг подхватил потерявшую равновесие Эйду в свои объятия. Судя по упавшему стулу, невеста света стояла на самом его краешке и прижималась к стене, чтобы что-то подглядеть: над дверью тянулась тонкая витражная вставка, выходящая на двери зала напротив.
Мессир, растерянно мурлыкнула девушка и попыталась неуверенно улыбнуться.
Глава 4. Неопытная невеста, неправильный страж
Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза, пока я лежала у него на руках. Нет, ну не такой уж он и страшный, каковы о нем слухи. Да, довольно мужественный, подбородок такой жесткий, да и пальцами, похоже, можно ломать железо. Любопытно, всех стражей с детства так воспитывают?
Правда вот туманные всполохи в его взгляде действительно пугали. Похоже, он тоже темнит.
Ты закончила меня рассматривать? вежливо поинтересовался Эйнор Туори.
На этом этапе да. Пожалуй.
Он усмехнулся, но выпускать меня не спешил. Так тоже удобно разговаривать, да
Тогда расскажешь, что ты так усиленно пыталась увидеть?
Ничего особенного. Простоновое место, заброшенный замок, сам понимаешь. Хочется понимать, что теперь меня ждет.
Звучит, словно ты в окружении врагов.
То, что я увидела в храме, лишило меня спокойствия, знаешь ли.
Я поймала себя на мысли, что как-то легко и внезапно перешла на ты. Возможно, постоянное нахождение в его объятиях тому способствовало? Странно выкать тому, кто в паре дюймов от поцелуя и смотрит так, будто уже проник под маску иллюзии. Честно слово, кажется, я начинаю терять сосредоточенность!
Но яне угроза для тебя.
Угу, а явернее Эйдадля тебя, похоже, лишь средство восстановления энергии и баланса сил. Печально, если она в самом деле расположена к тебе, Великий Второй страж.
Тогда отпусти меня. Пожалуйста.
Я спустилась на пол и плавненько отдалилась, опустив взгляд. Мне бы побольше держать дистанциюне успеть выдать себя до того, как сможем с Эйдой поменяться местами обратно.
Интересно, где ее сейчас носит! И что она чувствует, предполагая, что и я, и Эйнор погибли под руинами храма?
Я могу передать весть папеньке?
Сожалею, но нет.
Эйнор приблизился, будто пытался утешить.
Он с ума сойдет от беспокойства, мотнула я головой, убирая упавшие на лоб волосы и ненароком снова отступая.
Ему придется с этим справиться. Знаю, он сильный мужчина. Все по воле богов. Если все сложится хорошо, он увидит тебя снова.
Да уж. Как бы папочку удар не хватил от такого внезапного счастья. Вот чудо будет, если настоящая Эйда случайно покажется ему на глаза! А ведь она может, ее ведь никто не предупредил, что надо как можно дольше оставаться мертвой.
Ты ничего не хочешь мне рассказать? спросил Эйнор.
О чем ты?
С тобой что-то происходит, я это чувствую.
Надо же, какой чувственный, то есть, чувствительный. Прямо не поверишь, что настоящий страж тьмы, призванный, чтобы бороться с порождениями Разлома и темными проявлениями магии, к которой прибегают нечистые душой люди.
С тобой тоже, я остановилась на месте и перешла в атаку: да-да, та самая лучшая защита.
Эйнор недоуменно склонил голову набок и сощурился.
Что ты имеешь ввиду?
Ты с трудом дышишь, лицо побледнело, зрачки расширены больше обычного. А еще у тебя аура такая, неопределенно помахала я рукой, словно ты по ту грань заглянул.
А как, по-твоему, я должен выглядеть после нападения айгулов?
Ну
Страж продолжал напирать и приближаться. Ей-богу, не защитник от тьмы, а угрожающий спокойствию общества подозрительный элемент. Темные глаза смотрели в упор.
Эйнор вопросительно приподнял брови. Почему я снова вижу у него исчезающую улыбку? Тоже мне, загадочный неуловимый страж!
Сияние света вокруг, может, ожидала увидеть? Услышать пение святых?
Хотя бы отсутствие темной магии, брякнула я наугад.
Но он прав: многих ли стражей я видела вблизи?
Разве не этому вас учили в монастыре, Эйда?
Чему именно? вконец растерялась я.
Кажется, самое время падать в спасительный обморок! Как там это делается: пошатнуться, прикрыть глаза, сказать прощальное Ах
Но мой план провалился еще до начала. Эйнор решил меня опередить! Он неожиданно зажмурился, его рука бессильно скользнула по стене в поисках опоры, и страж, болезненно сморщившись, сполз на пол.
Нет, ну как он мог! Это была моя роль.
Несколько мгновений я стояла и ждала, что он очнется и сделает вид, что пошутил. Страж тьмы с такими выходкамиэто, конечно, особое везение. Но, похоже, Эйнору и правда стало плохо.
Я присела на корточки и попыталась привести его в чувство. Помахала ладонью перед зажмуренными веками, коснулась щекиничего, только будто тень по его лицу пробежала, коротко дернулся выбритый подбородок. Затылком мужчина еще упирался в стену, но на мои призывы не реагировал.
На легкие пощечины тоже. А что, за множество фривольных прикосновений я вполне имела на них право! Учитывая, что вовсе не его невеста.
Может, это новое испытание? Не бросит ли невеста стража в беде, не расплачется ли от страха и отчаяния? Ох, Эйда, на что только порой не пойдешь, чтобы выполнить обещание.
Хорошо. Я справлюсь. Кожа стража горела, словно у него жар, но глаза Эйнор не открывал, только доносилось сквозь сжатые зубы какое-то рычание. Наверное, столкновение с темной магией и впрямь не шутки.
Сейчас спокойно. Я тебя дотащу, пробормотала я, подхватывая Эйнора под плечи и пытаясь отволочь хотя бы до мягкого ковра у кровати: каменный пол был ледяным на ощупь.
А ведь, живи я тут с самого детства, тоже могла бы стать одной из невест света. Отец говорил, что способности у меня весьма неплохие. Но мама ушла, забрала меня и увезла на свою родинув соседнее королевство Элевис, не оставив мне выбора.
Но там я сама открыла в себе дар к созданию иллюзий, смешивая светлые и темные потоки магии так, что не различить. А еще с юности заинтересовалась необычными магическими артефактами, которых в Элевисе было немало. У меня на них, как говорилось, было шестое чувство.
Все это я крутила в голове, пока с надрывом и кряхтением ползла с Эйнором до ковраи наконец не упала на колени рядом. И все-таки интересно, чему именно учат невест света? Наверное, тасканию тяжестей в том числе. Сейчас бы пригодилось. И как они возвращают стражей к свету? Может, темная магия поглощает часть их души? Я бы не отказалась от более четкой схемы: надави сюда, произнеси заговор, посмотри в глаза, там. Хм, или нужно что-то, что может сделать только девушка?
Я неуверенно коснулась шеи Эйнора, положила ладонь у явно проступающей яремной вены. Страж вздрогнул, но не очнулся. Стало уже не смешно. Что будет со мной (или с Эйдой), если он умрет прямо здесь?
Прижав голову к его груди, я услышала, как слишком часто бьется сердце, как кровь бежит быстрее обычного. Он будто сражается внутри себя. С той тьмой, что я видела в глазах.
Чему бы ни учили невест в местном монастыре Ордена, это должно быть что-то угодное богам и связанное со светлой магией. Слушая отчаянный стук сердца стража, я не позволяла себе затягиваться в этот водоворот и вспомнила про состояние центрирования: я здесь, я чувствую себя и божественный свет внутри, я вспоминаю свою природу и могу взаимодействовать с реальностью, не вовлекаясь в боль. Я позволяю себе проявлять этот свет.
Проведя ладонью по шее стража, я коснулась его груди в области сердца. Под тканью рубашки тело Эйнора горело огнем. Стоило мне невольно задеть пальцами кожу в прорези под пуговицыпо телу будто ударила молния.
В одно мгновение мою кисть сжала его жесткая ладонь. Я не успела и слова сказать, как Эйнор открыл горящие глаза и одним толчком уронил меня на спину. В нем осталось хоть что-то человеческое?! Или столкновение с тварями подчинило силам тьмы?