Я попыталась вырваться, но страж прижал всем телом. А моя рука в его ладони была стиснута так, что еще движениеи тонкие кости треснут.
Эй нор, прохрипела я из последних сил, чувствуя его невыносимую давящую силу. Пусти!
Сложно думать о свете в такой миг! Кажется, не вышло бы из меня никакой нормальной невесты.
Эйнор перевалился через меня и оперся на локоть, наконец выпустив мою руку. Правда теперь я была целиком под ним еще более беспомощна. Взлохмаченные волосы стража упали вниз, щекотнули мою шею, но в его лицо смотреть было страшно. Особенно в глаза, наверняка залитые тьмой.
Тяжелое дыхание касалось щеки, а ладонь стража недвусмысленно легла чуть выше моей талии. Его пальцы дрожали.
Я попыталась отвернуться, дернулась к откинутой в сторону руке.
Эйнор! прошептала уже сипло, не веря, что достучусь.
Но тут он замер и вдруг произнес глухо, не поднимая опущенной головы:
Прости.
Вот как! Значит, он снова в себе. Самое время сейчас осторожно вылезти из жарких объятий. Нет, конечно, это весьма волнительно, но ведь совсем не для меня.
Я думал, ты будешь пробуждать во мне что-то светлое, заговорил он снова, едва заметно сжимая пальцы на моей талии, будто хотел этим заглушить шум в голове. Но пробуждаешь что-то совсем другое.
Звучит весьма непристойно, Великий Второй страж! На месте Эйды мне стоило бы окончательно залиться краской. Я осторожно вздохнула и сглотнула, пытаясь не дать нашим губам соприкоснутьсяпри такой близости риск весьма велик! А если у него такая реакция на прикосновение к его коже, то от поцелуя и вовсе может произойти взрыв.
Прости, настал мой черед извиняться. Я пока не знаю, как это должно быть.
Эйнор наконец чуть приподнял голову и посмотрел в мои глаза. В такой позе и при взгляде исподлобья он смотрелся особенно эффектно, надо признать.
Неопытная невеста. Неправильный страж. Идеальная пара, прокомментировал он задумчиво.
Я ухватилась за странную фразу:
Что значит: неправильный страж?
Ничего.
Эйнор приподнялся, сел на пол и откинулся на боковину кровати.
Прекрасно. Кажется, Эйде должен достаться слегка бракованный вариант. Или я не понимаю нюансы. Впрочем, не мое дело! Мне бы задуматься о том, как можно быстрее покинуть это тайное убежище и вернуть себе свою обычную жизнь. Пока не стало слишком поздно.
Что бы это ни значило.
Что теперь? я подтянула к себе колени и настороженно взглянула на Эйнора, который о чем-то активно раздумывал.
Мне дали время, чтобы разобраться с покушением.
Как много?
Дней пять. Пока готовы утаить от Ордена, что мы с тобой живы.
Пять дней! Мне столько иллюзию не продержать при всем желании! Еще сутки, может, двоеи все, подпитывающее зелье закончится. Да и, если честно, изображать Эйду мне удается все хуже. Дай боги за это время не выдать всю подноготнуюособенно, если он еще раз так меня прижмет.
Ладно, пробормотала я, чтобы хоть что-то сказать.
Ладно? переспросил Эйнор, чуть повернувшись. Хорошо.
Я ведь прошла испытание?
Улыбку попыталась сделать как можно невинней.
Ритуал огня?
Угу. Просто все, что случилось после, так завертелось, что капеллан не успел ничего сказать.
С этим все в порядке, кивнул страж. Осталось совершить брачный обряд, и ты можешь стать моей женой.
А когда этоя кашлянула, теперь может произойти?
Не позже, чем через пять дней. Ты же знаешь. Как раз то время, что мне дали на расследование обстоятельств.
Эйнор поднялся.
Уже уходишь?
Не могу же остаться на ночь до обряда, усмехнулся он. У тебя будет время прийти в себя.
Кому из нас еще больше нужно прийти в себя!
Эйнор покинул покои, заперев за собой дверь.
Ох. Мое намерение бежать прямо сегодня стало в два раза сильнее. Не хочу знать подробности, как именно проходит брачный обряд и становление женой стража Ордена, но уверена, подруга не была бы в восторге от моего участия. Я по привычке покусала нижнюю губу и тоже глубоко задумалась.
Идеальная параточно. Каждый думает о своем и далеко не о скорой свадьбе. А то, как срывалось его дыхание и вырывалась явная страстьвозможно, лишь побочное действие темных сил.
Я задумалась, что обещала Гвен вернуться в лавку сегодня к ночи. И пыталась задобрить помощницу тем, что узнаю о каком-нибудь крайне редком артефакте, а кроме того обещала в ближайшее время закрыть все долги и получить негласную поддержку властей через людей в Ордене. Каких именно людей и каким образом я это получу разглашать не стала. И к счастью! Иначе точно навела бы подозрения на свой несуществующий хладный труп, покоящийся под обломками храма Ордена.
Но никто не знал о сговоре с Эйдой. А в ее интересах хранить молчание до самого конца, иначе и ее сочтут заговорщицей. Почему? Да хотя бы потому, что в храме ее не оказалось, зато оказалась я, уже безо всяких иллюзий. И сразу после этогостоль жуткое покушение. Думаю, со стороны это выглядит слишком очевидно. Ее обвинят, не разобравшись. А разобраться надо, это же совпадение чистой воды ведь совпадение?
Нет, не верю, что она в этом замешана. В наш последний разговор Эйда успела прожужжать мне все уши о том, как мечтает выполнить свое предназначение, стать женой Эйнора и идти с ним бок о бок по жизни. А потом и вовсе умудрилась расплакаться от осознания своей греховности перед будущим супругом. Потребовалось выпить целую бутыль целебного зельястарого вина из моего погреба.
Да и потом. Выйти за стража тьмы замуждля Эйды обеспечить себе навсегда уважаемую безбедную жизнь и получить поддержку всего Ордена. Будь она сейчас вместо меня, то уже смогла бы оказать ему настоящую помощь и использовать свою магию.
А вот пытаться его убитьникакого резона. Или я запуталась.
Ну, Эйда, ты точно задолжала мне долгий и обстоятельный разговор о своей роли во всем этом безобразии. Осталось выбраться отсюда незаметно и найти тебя!
Походив по комнате, размеры которой с каждым часом казались мне все меньше и меньше, я задвинула ставни на окнах. То, что там высоко и безнадежно для побега, я уже успела понять, пока ждала окончания Совета. Наконец я стянула плотный наряд невесты светаон, в отличии от облика, был очень даже настоящийи без сил упала на постель.
Безнадежных ситуаций не бывает! Так или иначе, я обязательно что-то придумаю. Вот только немного приду в себя. Высплюсь. Заряжу амулет для поддержки иллюзии Эйдыпока еще рано сдаваться.
Мой поток размышлений сбила странная тень. Я так ощутимо увидела присутствие мужчины в комнате, что резко подскочила и уставилась в дальний угол. Там кто-то есть! Кто-то темный?!
Глава 5. Помолюсь за всех вас
Кто тут?! мой голос сорвался на хрип.
Кажется, тень перемещалась туда-сюда и вдруг затерялась у стенки высокого шкафаединственного в комнате.
Я силилась разглядеть смутные очертания в темноте.
Темные твари, как в храме вчера? Какие-то еще порождения из Разлома?
Слишком близко к Железным Вратам. С уменьшением количества стражей стало рискованно тут находиться, сказал Эйнор.
Как мило с его стороны поселить невесту в таком месте!
Я сложила пальцы в защитный знак замка, но сердце еще выпрыгивало из груди. Я могу изменить облик, могу немного пользоваться простой магией и силой для активации артефактов, а вот бороться с темнымиедва ли!
Сколько бы я ни щурилась в полумраке, силуэт уже не разглядеть.
Ладно. Кто бы ты ни был. Я тоже умею ждать и глядеть из темноты.
Скрестив руки на груди, чтобы не дрожать от озноба, я сидела у высоких подушек и упрямо смотрела в темноту. Может, эта тварь боится прямого взгляда и поэтому исчезла? Или разумней бежать и стучать в дверь, чтобы открыли и спасли. Интересно, далеко ли отсюда ночует мой будущий муженек
Не знаю, что на меня подействовало: прохлада из окна, полумрак и тишина, усталость за безумный деньно я сама не заметила, как уснула.
А распахнула глаза с первым лучом света, что пробился сквозь ставни.
Свет, тьма, твари, огонь с сияющими всполохами красивый был сон! Насыщенный. Я сладко потянулась на постели, готовясь выпить кофе и спуститься на первый этаж маленькой, но крайне уютной лавочки, чтобы заняться любимым делом, когда вспомнила, где и как спала.
Вашу же мать! Вот угораздило меня связаться с Орденом, стражами, невесть каким заговором и попаданием в зависимость от стража Эйнора Туори! И со всей этой страной с дурацким названием Джавьяса, с императором, его прихвостнями и с отцом, которому до меня, как оказалось, никогда не было дела.
Еще и темный призрак у кровати, а я так беспечно уснула.
Но сейчас вокруг никого, только лениво кружатся легкие пылинки в луче света. Я быстро вытащила амулет с последней каплей зелья, помогающего удерживать иллюзию как можно более плотную и достоверную, но убедилась, что силы на исходе.
Наперекор тревожным мыслям, в животе буднично и требовательно заурчало. Еще на ритуале я умирала от голода, но потом так измоталась, что напрочь забыла.
Идея про чашку кофе была не такой уж плохой. Интересно, а невестам стражей позволено? Больше никаких обетов, запретов, обрядов?
Туда не смотри, к тьме не прикасайся, ни с кем не сближайся, то не ешь, это не пей. Не знаю, кто и когда придумал все эти ограничения и традиции для бедных невест, но, по мне, так они ужасно устарели. И все это вовсе не гарантирует чистоту души. Ну, я так думаю.
Мэсси, постучались в дверь.
Да!
Я вскочила с постели и накинула простое одеяние невесты. Благо без корсетов и рюшектеплый просторный балахон надевался в пару движений поверх нижней рубашки, не сковывал и позволял еще меньше обращать на себя внимание.
А то некоторые вчера особенно его проявляли. От воспоминания, как Эйнор жарко прижал к ковру и едва не впился поцелуем, я даже повела лопатками и поежилась. Пожалуй, он заслужил вторую порцию пощечин, но пусть с этим разбирается Эйда!
Вас приглашают на завтрак, дверь приоткрылась, а за ней показалась скромно одетая служанка тучного телосложения.
Слава Святым! сложила я руки в молитвенном жесте. Иначе еще немногои я бы с ними встретилась лицом к лицу.
Служанка неуверенно посмотрела на меня и вдруг слабо улыбнулась. Кажется, в стенах закрытого убежища стражей это тоже не принято.
Меня зовут Мэл, вежливо склонилась служанка.
Вы здесь все время, Мэл? уточнила я, еще раз зачем-то осмотрев комнату.
При дневном свете наличие темных сил казалось полной ерундой.
В каком смысле?
Ну, вы здесь живете?
В этом забытом богами месте на границе с Разломом и ужасно далеко от города и цивилизации, но это я говорить не стала.
Иногда, мэсси.
Интересно!
Мы вышли из комнаты, и Мэл тщательно заперла замок. Будто что-то опасное оставалось внутри. Или могло проникнуть снаружи?
Я живу здесь несколько месяцев, потом возвращаюсь домой, в Элевис.
О, вы тоже оттуда! крайне оживилась я.
Повезло же встретить служанку, которая родом оттуда же, откуда и я.
И вы разве, мэсси Нордис?
Нет но я знаю оттуда некоторых людей, тут же поправилась я, забыв, что все еще Эйда, а не Роксана Гритен. Вам не одиноко в этом замке?
Для меня честь служить Ордену и стражамособенно.
В голосе Мэл прозвучал искренний трепет.
Ясно. Что ж, похоже, вызволять меня отсюда она вряд ли будет. Поищем другие способы, но сначалачто-нибудь съесть. Например, небольшого кабана.
Не встречали здесь чего-то пугающего? Странного?
Нет, мэсси. За несколько лет, что бываю здесь, все было спокойно, в ровной речи ни намека на ложь.
Может, это я вчера слегка сходила с ума?
Проходите в зал, мэсси, служанка остановилась перед дверьми и распахнула передо мной.
Необычно такое почтение. Попользуюсь немного служебным положением, раз так сложилось. В конце концов, когда еще передо мной будут распахивать двери, низко кланяться и предлагать что-то наверняка самое роскошноедля самой чистой и невинной невесты света?
При моем появлении в зале сидящие начали вставать. Вот уж совсем неожиданно! Сначала поднялся со стула молодой растрепанный парень в наряде стража, потом мужчина средних лет, оба склонили голову. Последней поднялась молодая женщина с короткой стрижкойее завитые на концах пряди едва доставали до линии подбородка.
Приветствуем вас, Эйда Нордис, кивнула она, а ее губы тронула кривоватая улыбка. Добро пожаловать в закрытый стан стражей. Понимаю, занесло вас сюда не так, как вы представляли. Но значит, такова судьба.
М-м. Да, то, что случилось вчера, было ужасно. А Эйнор
Он ненадолго покинул замок, но скоро вернется, уверенно отозвался парень, продолжая с любопытством меня разглядывать. Я Коул.
Наверное, ученик в Ордене, которому тоже предстоит стать стражем. Прикидывает, что однажды и ему достанется почетная невеста?
Я кивнула и коротко бросила взгляд на второго мужчину, но тот был погружен в свои мысли и представляться не спешил.
Меня зовут Патриша. Присаживайся, женщина указала на место рядом с собой, предлагая присоединиться к завтраку. Теперь имеешь право быть здесь, хоть и не во все тонкости тебя посвятим. Вот заключите обрядтогда пожалуйста.
Жду этого дня с нетерпением, пробормотала я негромко, берясь за приборы.
Коул и второй страж даже переглянулись после моих слов. Ой, ну простите, если вам почудился в этом сарказм. Я старалась, как могла. Но посмотрела бы на тех, кто оказался, как я, не на своем месте и продолжает делать хорошую мину при плохой игре.
На некоторое время мое внимание поглотила горячие закуски на столе и целый кувшин вкуснейшего пунша. И не важно, положено ли невесте света соблюдать приличия и сдержанность. Я была голодна, словно зверь.
И как часто вы собираетесь здесь? подкинула я углей в затухающий разговор.
По исключительным поводам. Как ваш, вежливо отозвался мужчина и коротко вздохнул. Быть стражемнести особую ношу.
Не пугай юное создание раньше времени, Марк, проворчала Патриша. А то так и гляди: сбежит, сверкая пятками.
Я мило улыбнулась.
Замок довольно уютный.
Жаль, стоит на горе и пока за мной слишком пристально следят, а то бы мои пятки уже давным-давно просверкали.
Патриша согласно кивнула и добавила:
Эйнор любит здесь бывать. Говорит, тишина и вид на простор способствует очищению души куда больше, чем жизнь в городе.
Кто из нас еще больше пугает юную невесту, Патриша.
А что я?
Муж-отшельник не лучшее побуждение выйти замуж. Даже, если он страж и имеет почетное звание в Ордене.
Ох, кажется мне, будто у этого Марка своя личная драма. Но, честное слово, простите, ни то, ни другое не мое дело.
Быть стражем не только почетное звание в Ордене, насупился долговязый парнишка. Это честь! Что бы ни говорили в народе, но мало кто знает о настоящей тьме!
А то ты уже знаешь, фыркнул Марк. Мессир Аккинс!
Кое-что знаю.
Дай боги, тебе не придется закрывать Разлом своей грудью.
Патриша, если расскажешь о том, как погиб твой нареченный, то юная Эйда точно передумает становиться одной из нас.
Я с любопытством посмотрела на Марка. Кажется, он заинтересован, чтобы я действительно разочаровалась в будущей миссии и ушла добровольно. Кстати, не знала, что помолвку с невестой света можно расторгнуть по ее желанию. А ведь это выход! Сказать Эйнору, мол, прости, поняла, что не готова к такому, ищи другую чистую и светлую?
Но Эйда ждала от меня не такого, а ведь я скажу это в ее образе. И она так умоляла спасти этот союз, который ценнее самой жизни.
Однако еще одно останавливало меня от этого шага. То, что я увидела в самом Эйноре, то, как откликнулись мои силы. Ему действительно нужна помощь. И если я сейчас уйду, что будет со всеми этими стражами, с заговором против них и с темными силами, которым они противостоят? Задачка!
Что ж, оставлю этот вариант как запасной и воспользуюсь в крайнем случае. Если что, придется Эйде бежать с позором. Но пока немного времени еще есть, чтобы успеть поменяться с ней местами, пока Второй Великий страж не вернулся.
Благодарю за угощение и теплый прием! Мне надо провести немного времени в тишине и помолиться за всех вас.
Или лучше было сказать за всех нас? Ладно!
Капеллан Ирген в любом случае оценил бы мои прекрасные слова!
Страж Марк слегка скептически выгнул бровь, но возражать мне никто не стал, поэтому я откланялась и покинула обеденный зал.