А потом начался ад
.....
Новый помощник Глена Солета стоял перед ним и робко переминался с ноги на ногу. Парень был из Приближённых. Совсем ещё «зеленый», только после академии.
Глен Солет недовольно поморщился. Система Виртуала опять назначила ему в помощники неопытного юнца, не прошедшего даже армейскую службу. А ведь это чревато неприятными эксцессами. Наглядный примерпредыдущий помощник Глена, не сумевший даже определить в стальном кейсе портативную армейскую станцию «Око». А ведь армейские спецсредства не любят «чужих» рук. И вот итогновое «недоразумение», стоявшее сейчас перед ним.
Конечно, более опытные ребята распределяются Системой Виртуала по секторам Приближённых. А те, кто прошёл армейскую службу и успел получить боевой опыт в спецподразделениях, на такие должности «побегушек» даже не соглашаются. Они вольные птицы и распоряжаются собой как сами уже захотят. Такие правила. Не служилпляши под дудку Системы. Но таких осталось мало. А тех, кто вернулся из дальних походов и прошёл в зачистках не одну планетувообще единицы. Как сам Глен. Как и этот чёртов Рэй Гален, который стал Свободным и умудрился попасть в таинственную историю с убийством. Рэй Гален не был убийцей, но теперь он персона нон-грата. Ему уже вменяется хранение запрещённых и опасных предметов повлекших смерть людей. Да ещё находящихся при исполнении. А жаль Таких парней, которые прошли мясорубку десантных высадок, уже катастрофически не хватает. Последние экспедиции вернулись на Землю уже как пятьдесят лет назад. А новых больше нет. Отныне школа мужества и выживания окончательно закрыта. А всё из-за этого таинственного корабля, который завис над Антарктидой. Висити пусть себе висит Уже как семьдесят лет прошло. Скорее всего корабль мёртв.
Но Виртуалувидимо виднее
Сэр, робко промямлил парень. Связь с группой захвата потеряна
Где? спросил спокойно Глен.
Что где? переспросил помощник, удивлённо глядя на Глена преданными глазами.
Глен Солет поднялся из-за стола и медленно подошёл к помощнику.
Остановившись перед ним, он внезапно прорычал ему в лицо:
Где они находились, когда была потеряна связь с группой? Сколько времени прошло? Докладывай по всей форме, пока не получил несоответствие.
Помощник испуганно вытянулся. Глаза его стали стеклянными. Глядя перед собой в пустое пространство, он буквально на одном дыхании затараторил:
Сэр. Связь с группой захвата потеряна. Обрыв связи произошёл на подлёте к Алмазным полям. Прошедшее время с момента потери связисемнадцать минут.
Как звать? спросил Глен.
Пит Колен, сэр!
Звание?
Капрал, сэр!
Вольно, капрал. Готовьте мой служебный штурмовик. И подготовьте мой «Панцирь М». Я надеюсьвы знаете, что это такое?
Так точно, сэр!
На всё даю ровно тридцать минут. Выполняйте
Есть, сэр.
Браво развернувшись и отчеканивая каждый шаг, помощник вышел с кабинета.
Глен Солет вернулся к столу и мрачно взглянул в монитор.
Система Виртуала уже выдала ему оранжевый уровень доверия. Если группа не вернётся, или вернётся без Рэя, уровень уже сменится на розовый. Конечно, прошло всего семнадцать минут и ещё рано делать какие-либо выводы. Но дожидаться, когда Система выдаст ему красный цвет, Глен Солет уже не собирался.
Он совершенно не горел желанием пополнять собой ряды безработных в секторе Изгнанных.
Если хочешь сделать что-то хорошосделай это сам, сам себе сказал Глен Солет и засёк время.
.....
Первые лучи восходящего солнца озарили кабину.
Рэй поднялся с пола и осторожно выглянул в обзорное окно.
Его примеру захотела последовать и Рита, но Рэй, довольно грубо и бесцеремонно, осадил её рукой назад.
Что там? спросила Рита гневным шёпотом, сбрасывая со своей головы руку Рэя.
Но Рэй молчал.
Ничего хорошего он «там» не увидел
Искореженные и разорванные, словно картонные, «Болиды» ещё дымились. Недалеко от них, на земле, догорали исковерканные боевые дроны.
Загадочных огненных шаров уже не было. Они до самого рассвета караулили «Сигму», но с первыми лучами восходящего солнца исчезли.
Всё кончено, ответил Рэй и поднялся на ноги. Можешь вставать
Рита с нетерпением вскочила на ноги и тоже огляделась.
Мама родная! произнёсла она с изумлением.
Вид у Риты был бледный и измученный. После пережитого ужаса ночью, её всё ещё немного трясло.
Оставайся здесь, а я пойду и осмотрюсь, сказал Рэй, скептически оценив её нервное состояние. Если повезётможет чем полезным разживёмся
Рэй открыл двери кабины и спрыгнул на землю.
Выпрямившись, он прислушался.
Над безжизненной равниной висела тишина, нарушаемая только треском огня в дымящихся катерах и дронах.
То, что произошло этой ночью, Рэй запомнит надолго
После того, как один из «Болидов» произвёл выстрел из плазменной пушки по ближайшему огненному шару, начался огненный хаос.
Молниеносно срываясь с места, светящиеся шары начали с ужасающим шипением прошивать десантные катера, пролетая их насквозь, словно они были бумажные. Из шести боевых дронов выстрелить успел только один. Беспорядочно кувыркаясь огненными клубками, они все почти одновременно рухнули на землю атакованные огненными шарами.
Прошитые и исковерканные таинственными объектами, разваливаясь ещё в воздухе, десантные «Болиды» также медленно осели на землю.
Из разорванных корпусов посыпались люди. Кое-кто из группы захвата даже успел открыть огонь из личного оружия.
Таких ужасающих криков и предсмертных воплей Рэй не слышал даже тогда, когда их группа почти полностью погибла, нарвавшись на логово земноводных каргатов в болотах на Альтрасте. Бесформенные твари, с практически полностью отсутствующей нервной системой, и как оказалось, абсолютно неуязвимые для их оружия, показались Рэю просто безобидными кроликами по сравнению с этими адскими огненными шарами.
После того, как уцелевшие бойцы из группы захвата открыли по ним огонь, огненные шары сразу же переключили всё своё внимание уже на людей. Всё с тем же мерзким шипением, шары с лёгкостью разрывали закованных в «Панцирь» бойцов, атакуя выживших людей одновременно десятками.
Кто-то снова пытался укрыться от дьявольских огненных объектов в горящих катерах, но шары их настигали и там
Над равниной летала огненная смерть, и скрыться от неё не смог никто
И только «мёртвая» «Сигма» оставалась безмолвным островком безопасности среди разверзшегося ада.
Рита и Рэй всю ночь провели лежа на полу в кабине «Сигмы», опасаясь даже поднять свои головы.
Когда последние крики замолкли, Рэй предпринял осторожную попытку подняться и выглянуть из кабины, но Рита с таким ужасом в глазах вцепилась в него, что он просто пожалел её.
Так они и встретили утро.
Перед самым рассветом, обессилев от пережитого ужаса и волнения, прижавшись к нему всем телом и крепко обхватив его руками, словно маленькая девочка, которая искала в нём защиты, Рита снова заснула
Рэй не спал всю ночь и внимательно прислушивался к окружающим их звукам. Отчётливо чувствуя каждое биение сердца прильнувшей к нему Риты, Рэй неожиданно словил себя на мысли, что он действительно теперь в ответе за неё, после того как он втянул её в свою опасную авантюру и нарушил заключённую договорённость с Азаром.
Рэй просто больше не хотел «играть» по чужим правилам. Он прекрасно знал, чем заканчиваются подобные игры. Побеждает только один. Проигравшему смерть. Рэй не питал иллюзийон был не настолько глуп и наивен. Он прекрасно знал, какой будет «награда». А после того, что он узнал, он окончательно понялего интуиция и в этот раз не обманула.
И теперь Рэй будет «играть» только по своим правилам.
И заставит играть по ним других
Осторожно обходя дымящиеся обломки, Рэй медленно продвигался в направлении ближайшего катера и повсюду натыкался на ужасное зрелище
От тел людей почти ничего осталось. Отдельные, обугленные фрагменты мяса и костей. Оружие бойцов было оплавлено до такой степени, что Рэй не смог определить даже его модификацию.
Подойдя к разорванному катеру и стараясь не соприкасаться со рваными и оплавленными краями, Рэй осторожно заглянул в раскрытую брешь.
Внутри катера было всё тоже Ничего живого и целого. Стараясь не смотреть на обугленные останки людей, Рэй осторожно пробрался в капитанскую рубку. Пилотов там не было. Даже останков. Панель управления представляла собой исковерканное, оплавленное месиво из проводов, металла и карбонового покрытия.
Вернувшись в десантный отсек, Рэй пробрался в боевую рубку.
В боевой рубке не выжил никто. Повсюду Рэй наблюдал всё тоже месиво из остатков обугленной плоти и разорванной брони. Обугленной, человеческой плотью смердело так, что кружилась голова.
Но здесь удача улыбнулась Рэюна одной, из чудом уцелевших стен, Рэй обнаружил несколько неповрежденных капсул с бронёй и оружием.
Это было действительно удачной находкой.
Вот только система катеров была мертва, а капсулы имели композитное бронированное стекло, которое разбить голыми руками было невозможно.
На одной из капсул стекло было оплавлено. И это был шанс.
Найдя увесистую железяку, Рэй приступил к «вскрытию». Несмотря на кажущуюся хрупкость, стекло лишь только вибрировало и «стойко» отражало все удары Рэя.
Вот ведь, хрень какаяругнулся Рэй, осознав всю безуспешность своих героических потуг разбить проклятое стекло.
Швырнув железяку на пол, Рэй погрозил капсуле кулаком.
Ничегоя ещё вернусьпообещал он грозно. Ещё не вечер
Продолжать дальнейшее обследование катера было уже бессмысленно. Оставался неизученным только бытовой отсек. В нём могли находиться сухпайки, но ещё находясь с наружи, Рэй уже понял, по-видимому, что-либо искать там бесполезнобытовой отсек был повреждён больше всех. В его полностью изувеченной части и сейчас всё ещё горело пламя.
Когда Рэй вернулся к «Сигме», его уже с нетерпением ожидала встревоженная Рита.
Увидев Рэя, Рита с облегчением выдохнула и помахала ему рукой.
Ну что? спросила Рита, когда Рэй подошёл к «Сигме».
Все мертвы, мрачно ответил Рэй. Еды найти не удалось. Всё уничтожено.
Рэй посмотрел на второй катер, полностью объятый пламенем.
А в том что-либо искать, вообще бесполезно. Но зато я нашёл оружие и броню.
На вопросительный взгляд Риты, Рэй разачаровано добавил:
Но они закрыты в капсуле хранения. Взломать её не удалось. Пока
Рэй оглянулся на «Сигму». Он уже довольно ощутимо чувствовал голод и жажду.
Что мы будем делать Рэй? спросила Рита упавшим голосом. Что теперь?
Кивнув на кабину, Рэй ответил:
Возвращаемся. Пока здесь больше делать нечего. Я хочу пить.
Утолив жажду, Рэй с наслаждением откинулся в кресле. Бессонная ночь, проведённая на полу «Сигмы», не сильно добавила ему сил.
Ему хотелось есть и спать.
Нас вычислили, устало сказал Рэй. За этими, Рэй кивнул на катера, вполне возможно явятся и другие. Оставаться здесь нельзя. И уходить отсюдатоже Воды хватаетно взять её с собой мы не можем. А без водысама понимаешь
Рита молчала. Всё это она понимала и сама.
Ты извини, что втянул тебя в это, сказал Рэй закрывая глаза. У меня просто не было другого выхода. И я не верю Азару. Ведь я ещё не полный идиот. Не знаю какно мы обязательно выберемся А сейчас я чертовски устал и немного подремлю Мне необходимо отдохнуть. Потом мы определимся
И закинув руку за голову, Рэй спокойно добавил:
Если вдруг захочешь меня убитьне буди
.....
На подлёте к Алмазным полям у Глена Солета тоже произошёл обрыв связи с городом. Это было вполне ожидаемо и неожиданным сюрпризом для него не явилось. Сильнейшая магнитная аномалия, возникшая вокруг места падения метеорита, полностью блокировала всю связь. Данная территория была давно не рекомендована для полётов и запрещена для посадки. Магнитные помехи пробивали на высоту четыреста миль, поэтому над ней даже не пролегали орбиты спутников. Что послужило причиной её возникновенияопределить не удалось. Территория была признана Виртуалом полностью не перспективной и на неё махнули рукой.
А в последнее время здесь заметно участились случаи таинственного исчезновения гражданских, которые на свой страх и риск пытались в этом проклятом месте чем-нибудь поживиться. А так как запрет был официальныйпоисковые отряды сюда никогда не направлялись. И что в действительности являлось причиной исчезновения людей, никто и никогда не разбирался.
Но если факт обрыва связи с городом и исчезнувшей группой, сам по себе ещё ни о чём не говорил, и не позволял делать какие-либо определённые выводы, то факт прошедшего времени уже наводил на серьезные опасения. Ведь с момента исчезновения группы прошло уже больше двенадцати часов. В любом случае независимо от результата, они должны были уже вернуться.
Ещё одним неутешительным доводом являлось то, что катер Глена хоть и был оборудован собственным радаром, который позволял мониторить воздушное пространство и отслеживать вокруг катера воздушные цели на расстоянии четырехсот километров, сейчас был совершенно бесполезен.
Радар равнодушно молчал.
Глен находился уже почти в самом эпицентре падения метеорита и мрачно наблюдая за радаром, на чём свет проклинал все законы физики. Глен Солет уже прекрасно понималситуация окончательно вышла из-под его контроля. Отсутствие группы уже наводило на самые неутешительные выводы. Скорее всего с группой что-то случилось. Но что могло произойти с двумя десантными катерами и шестью боевыми дронами, Глен даже не мог себе представить. Для их молчания должны быть веские причины.
Очень и очень веские
Десять часов непрерывного поиска результатов не дали. До наступления темноты Глен Солет успел обследовать большую часть этой мёртвой и безжизненной долины и сейчас необследованной осталась только северная часть за Алмазными полями, которая находилась в поле действия магнитной аномалии. Несмотря на усталость и не очень комфортную ночь, которую Глен провел в катере зависнув за пределами долины на пятикилометровой высоте, он сейчас собирался обследовать оставшуюся территорию самым тщательным образом, километр за километром.
Буквально через сорок минут удача улыбнулась Гленуон обнаружил то, что он так настойчиво искал.
Но радости это ему совершенно не доставило
.....
Внезапно Рэй открыл глаза.
Острое чувство опасности, которое почувствовал Рэй находясь ещё во сне, буквально висело в воздухе.
Рэй оглядел кабину и взглянул на Риту.
Рита спокойно и крепко спала в своём кресле. Бессонная ночь сказалась и на ней. Видимо после того, как он заснул, Рита решила вполне благоразумно последовать его примеру и больше не искать себе приключений на своё, такое упругое и сексуальное «место».
Солнце уже висело прямо над головой, но затемненные стекла кабины создавали в кабине приятный полумрак и надёжно защищали их от его палящих лучей.
Было тихо и спокойно. Но чувство опасности, возникшее у Рэя во сне, с пробуждением не только не исчезло, а наоборот, ещё сильнее усилилось.
Рэй поднял спинку пилотного кресла.
Первое, что увидел перед собой Рэйвоенный командирский штурмовик класса «Самсон», увешанный защитными экранами и ощетинившийся плазменными орудиями. Штурмовик стоял на земле, призимлившись прямо перед «Сигмой». Все его четыре плазменные пушки были направлены в сторону их транспорта.
Рядом со штурмовиком, под палящими солнечными лучами на небольшом валуне сидел человек.
Он был один.
Человек был полностью одет в броню. На его поясе висел внушительных размеров «Каратель» персональное оружие высшего командирского звена.
«Каратель», вместе с плазменными пушками «Самсона», сами по себе уже многое говорили об этом незнакомце, так мирно и невозмутимо сидящем на самом солнцепеке возле своего катера.
Броня незнакомца находилась в активном состоянии и светилась тусклым светом. На ней была изображена эмлема Службы Безопасности сектора Свободных.
«Панцирь М» автоматически определил Рэй модификацию брони. Это была модифицированная броня экстракласса. И право обладать такой бронёй выдавалось исключительно самой Системой Виртуала.