Не знаюбезразличным тоном ответила Рита. Моей задачей было доставить чип на орбитальную станцию Ганимед 47, контролирующую работу энергореакторов непосредственно на самом спутнике. Программа Тристан должна быть распакована и запущена на системных носителях орбитальной базы. Ведь станция Ганимед независима от глобальной Системы Виртуала и обладает самыми мощными независимыми системными ресурсами. Её энергопитание по магнитным полям осуществляется напрямую от реакторов на поверхности Ганимеда. Для обмена информацией и калибровки внутренних систем жизнеобеспечения и управления, у станции Ганимед каждые десять дней по графику осуществляется связь с Системой Виртуала. Во время этого контакта связи Тристан должен был взломать защиту Системы Виртуала и внедрится в его системные цепи.
И что будет? удивлённо спросил Рэй.
Откуда я знаюраздражённо ответила Рита. Это уже не по моей части. Насколько я могу судить, главной и основной целью стоит полная ликвидация Виртуала.
В полном недоумении Рэй уставился на Риту.
А для чего?
Рита с удивлением посмотрела на Рэя.
Нет Ты точно дурак!
Она снова откинула на подголовник голову и закрыла глаза.
Нахмурившись, Рэй задумался. У него постепенно начала вырисовываться определенная картина. Всё это было невероятно, но скорее всегоРита сейчас ему не врала. По крайней мере, факт замены стандартных двигателей на «Сигме», на двигатели дальнего действия вполне логично соответствовал и полностью укладывался в эту версию.
Рэй решительно развернулся к Рите.
И за всем этим стоит Азар?
Оставь меня Я с идиотами не разговариваю
Нетты подождирешительно сказал Рэй. Это что получаетсяАзар хочет обрушить Систему Виртуала?
Рита молчала, игнорируя последний вопрос Рэя.
Рэй снова посмотрел на темнеющий горизонт.
То, что он узналне укладывалось ни в какие рамки здравого смысла. Азар, или кто-то другой, кто ещё может за всем этим стоять, смогли каким-то образом тайно разработать и создать искусственный интеллект для ликвидации Системы Виртуала. А что тогда будет?
Последний вопрос Рэй произнёс в слух.
Свободаответила мечтательно Рита.
Какая, к чёртям, свобода? изумился Рэй. Вы собираетесь уничтожить Виртуала и обрушить всю Систему. Энергоснабжение, разработка и добыча ресурсов, производство продуктов питания, да вообще всё Все жизненноважные производственные цепи находятся под контролем Системы Виртуала. Ведь люди даже не имеют к ним доступа.
Рэй с удивлением взглянул на мечтательно улыбающуюся Риту.
Начнётся хаос Вся наша цивилизация рухнет к чертям. Погибнут миллионы людей Какой в этом смысл?
Но Рита молчала.
Рэя такой «ответ» не устроил.
Ведь мы откатимся ко времени Последней Войны, когда остатки человечества ползали по изуродованной планете и собирая остатки уничтоженной цивилизации просто пытались выжить. И это, по-вашему, свобода?
Лучше такчем вечное рабство Без надежды быть свободнымне поднимая на Рэя глаз, глухо ответила Рита.
Я не понимаюв замешательстве сказал Рэй. Ведь произойдёт всеобщий обвал. Вы что, действительно собираетесь всего этого добиться?
Рита сочувственно посмотрела на Рэя.
Рэй, люди достигли огромных вершин. Мы сейчас имеем то, что Древним даже не снилось. Энергия, технологии, прорывы в науке, продовольственная безопасность. На этой искалеченной планете живёт уже два миллиарда людей, а прокормить мы можем уже, как минимум тридцать. И для этого уже не нужен каторжный труд. Мы даже обладаем возможностью заселять другие планеты. И вместе с этим мы умудрились создать уродливую и бесчеловечную систему, которая управляется бездушным искусственным интеллектом. И мы сами позволили взять над нами полный контроль Неужели даже твоя жизнь, поломанная и исковерканная Виртуалом, не позволяет тебе это понять?
На это, что-либо, возразить было трудно
Но Рэй попытался.
Но ведь всё то, что ты сейчас перечислила, мы не достигли бы без Системы Виртуала, угрюмо возразил он. И нам, в отличие от Древних, уже не надо воевать за ресурсы и истреблять друг друга Всё необходимое нам даёт Виртуал.
Рита снова рассмеялась, но уже злым и жестоким смехом.
А зачем нам истреблять друг друга? За нас это делает тот, кому ты сейчас добровольно в адвокаты записался. Все живут в постоянном страхе за себя и за своих близких. Даже Верхние Хоть они и купаются в роскоши. А Изгнанные? С самого рождения им уже предназначена доля людей низшего сорта. Они даже не имеют права пользоваться плодами цивилизации и живут как скоты в своём загоне. Для чего всё это сделано? Зачем?
Рита замолчала и вопросительно взглянула на Рэя.
Рэй сидел с мрачным видом и смотрел перед собой на темнеющий горизонт.
А я скажузачем, продолжила Рита. Виртуал таким образом управляет всеми нами. Одним он даёт всё, другим ничего. Тебе он тоже дал. Потом забрал. И таких, как тымиллионы. Виртуал меняет жизнь людей. Разбивает семьи Бесчеловечная и бесдушная Система отрывает детей от родителей. Да ты сам, опять же, столкнулся с этим. Ты ведь вырос в приюте. Тебе повезлоты был изъят ещё новорождённым. А твои родители? Которых ты даже не знал и уже не узнаешь никогда. Ты не задумывалсякаково было им, когда тебя изъяли? Представь себеу вас с женой забрали бы ребенка Посмотрела бы я на тебя
Рита замолчала.
Молчал и Рэй. Его доводы кончились.
Рэй Угроза висит над всеми И это не жизнь
Но мы ведь ищем средство от Вируса, попытался возразить ей Рэй, не особо веря даже себе. Найдём вакцину и всё закончится.
Рита снова рассмеялась.
Рэй Нет никакого Вируса. Неужели ты даже этого не понимаешь?
Рэй уставился на Риту.
Как нет?
А вот так! ответила Рита. Вирус придуман Виртуалом, чтобы окончательно утвердить своё влияние на людей. Разделяй и властвуй. Так говорили Древние. Виртуал очень хорошо усвоил их уроки. Мы для него овцы, которых он пасёт и направляет туда, куда нужно ему.
Привычный мир Рэя начал давать трещину.
Он смотрел во тьму, которая незаметно сгустилась над равниной и ничего не понимал.
Рэй Люди живут только потому, что мы всё ещё зачем-то нужны Виртуалу. Как только он перестанет в нас нуждатьсяон покончит с нами, как с паразитами. Без жалости и сострадания.
Рита замолчала.
Молчал и Рэй.
Он долго и напряжённо думал о чём-то своём.
Я не думал никогда об этом, наконец задумчиво произнёс Рэй. Ведь всё всё было, как-то совсем и неплохо. Учеба, служба, работа. Всё было понятно. Я знал, на что я имею право и знал к чему стремиться. И сейчас я просто хотел всё исправить Ведь я сам виноват, что сломался Мог ведь ещё работать. И даже неплохо зарабатывать. Статус Свободного не сильно меня ограничивал.
Рэй взглянул на Риту.
А этот ваш Тристанвы не боитесь, что всё опять повторится?
Рита снова закрыла глаза.
Я не знаю Рэй, ответила она устало. Я специалист в других областях. Но так жить нельзя
Рэй вспомнил парня из серверной
А какое отношение к этому имеет Фарод?
Уже никакого, ответила Рита.
Ответ, конечно, довольно содержательный, усмехнувшись, сказал Рэй.
Хорошорезко ответила Рита и выпрямилась в кресле. Я расскажу тебе всё Может быть тогда, это добавит тебе хоть немного ума Когда-то давно, Фарод с Азаром начинали этот проект вместе. Инициатором был Азар, но он, даже имея своё влияние и все свои возможности, один бы это всё просто не потянул. Ему нужны были наработки в области программирования, которыми владела корпорация «Готлиб». Азар сделал предложение Фароду. Оценив перспективыФарод согласился. Тогда всё и закрутилось. Но как ты знаешьАзар стал Изгнанным и Фарод захотел этим воспользоваться. Он решил отодвинуть Азара. Но Азар это вовремя понял. Обжившись в секторе Изгнанных, он постепенно убрал всех людей Фарода от проекта и спрятал от него все концы. Проект разрабатывался долго и скрупулезно. По частям. Люди, которые им занимались, даже не знали для чего всё это разрабатывалосьведь всё делалось в строжайшей тайне. Когда все базовые программы были написаны, оставалось только их собрать и произвести слияние. Для этого нужны были соответствующие системные ресурсы. Был выбран торговый центр «Савойя». Их серверная по мощности вполне подходила, да и центр был самым обычным и ничем не примечательным. И если бы там начались сбои, это бы не вызвало особого подозрения в Системе. В торговый центр был внедрён наш человек. Крис Малвэн. Азар держал его крепко за яйца и на него вполне можно было положиться. Крис несколько лет собирал там Тристана, заново переписывая все его файлы в тайне от всех. Когда всё было готово, Крис Малвэн искусственно обрушил систему охлаждения серверной, вследствие чего ему представлялась возможность совершенно легально и официально произвести её отключение от Системы Виртуала. Это было сделано для того, чтобы Крис Малвэн смог осуществить безопасно слияние файлов, не опасаясь засветить эту процедуру в Системе. Но видимо, Фарод как-то пронюхал об этом. Азар, конечно, не подарок, но с твёрдыми принципами и убеждениями. Фарод жестрашный человек Насколько я знаю, он собирался потом оставить всё как есть, просто заменив уже собой Систему Виртуала. Азар его взгляды не разделял. Он был за свободную торговлю и всеобщее развитие. И естественно, как и все Изгнанные, Азар хочет уничтожить систему каст. Оставаться человеком низшего сортасовершенно не в планах Азара. С тех пор между ним и Фародомвойна. Остальное ты уже знаешь.
Рита снова замолчала. Нахмурившись, Рэй задумчиво размышлял над всем тем, что она ему сейчас сообщила.
Наконец приняв для себя какое-то решение, Рэй снова взглянул на поникшую Риту.
Вот только смотрел он на Риту уже совершенно другими глазами.
Ты действительно веришь, во всё то, что ты сейчас сказала? спросил задумчиво Рэй.
Какая уже разница, во что я верюравнодушно ответила Рита. У нас был шанс всё изменить. Ты его свел к нулю. Теперь всё окончательно и безвозвратно потеряно.
И облизнув пересохшие губы, Рита тихо произнёсла:
Как же хочется пить.
Снова закрыв устало глаза, она обречённо добавила:
И жить
Рэй решительно осмотрелся, оглядывая кабину.
Мы выберемся. Я тебя вытащу. Вернеенас Ваш Тристан сейчас в системе «Сигмы». Я думаю, с ним ничего не случилось. Система, правда, зависла Но это не трагедия. Нам просто необходимо понять, как перейти на ручное управление.
Но Рита устало отмахнулась от Рэя. Ей всё ещё было плохо.
Не теряя времени, Рэй снова начал ломать голову, как ему обойти зависшую систему управления транспорта и вернуть контроль над «Сигмой».
Какой же я осёлпроизнёс вдруг восторженно Рэй. Подожди-ка меня
Он вскочил с пилотного кресла и кинулся в грузовой отсек.
Наконец-то усмехнулась с сарказмом Рита. Верное сравнение. Неужели дошло
Вернулся Рэй через минуту. В руках он держал металлизированный шланг.
Он протянул шланг Рите.
Извинипосуды нет. Пей так
Рита настороженно взглянула на Рэя.
Пить? спросила она, подозрительно косясь на шланг. Ты чтоукололся?
Это шланг отвода конденсата от системы охлаждения силовых блоков, пояснил Рэй. Внутри вода
Рита осторожно прильнула губами к трубке на конце шланга. Там действительно оказалась вода. Она была ледяной и самой вкусной, какую она только пробовала в своей жизни
А ты? спросила она Рэя.
Рэй довольно улыбнулся.
Три блокатри шланга. Пейне бойся Мне тоже достанется. Наполнение каждый час. Плюсуже почти заполненная ёмкость на двадцать литров. Просто набрать некуда.
Рита жадно осушила шланг «до дна».
Ещё? спросил Рэй и снова улыбнулся, глядя на её блаженное выражение лица.
Можноответила Рита и первый раз за всё это время улыбнулась ему в ответ.
«А он, всё-таки, не дуракподумала она. Надо признаться, его сообразительности необходимо отдать должное»
Второй шланг никак не поддавался Рэю. Он скользил и прокручивался в его руках.
Вдруг он услышал, как из кабины его тихо позвала Рита.
Рэй
Секундуответил Рэй, изо всех сил сжимая шланг. Я сейчас
Рэйопять позвала его Рита. В её голосе уже отчётливо слышался испуг.
Это его насторожило.
Оставив шланг, Рэй незамедлительно вернулся в кабину.
Рита сидела и смотрела перед собой. Её глаза были расширены от удивления и страха.
Смотрипрошептала она и подняла руку.
Рэй посмотрел в направлении, куда она указала.
В наступившей темноте, далеко впереди от места посадки «Сигмы», от поверхности земли медленно поднимались огни. Почти точки. Они ярко светились бледным светом. Их было немного, но их количество всё больше увеличивалось.
Что это, Рэй? шёпотом спросила Рита.
Не знаюудивлённо ответил Рэй и нахмурился. Да и признаться, знать особо бы и не хотелось
Недалеко от «Сигмы», с поверхности земли вдруг вынырнул небольшой огненный шар. Медленно, словно раздумывая, шар начал подниматься.
Так вот что это такоеизумлённо произнёс Рэй.
Рэй, выключи светпрошептала Рита.
Рэй щёлкнул тумблером питания кабины. Все огни на корпусе «Сигмы» и внутри кабины погасли. И сразу же, прямо перед ними, буквально из-под носовой кормыподнялся ещё один огненный шар. Он был диаметром около сорока сантиметров. Поднявшись, шар замер прямо перед обзорным стеклом кабины, словно пытаясь понять, что это перед ним и кто там находится.
Это было жутко
Рита закрыла глаза и непроизвольно схватила Рэя за руку.
Слева и справа, в абсолютной тишине, поднялось ещё несколько огненных шаров.
Стараясь не делать резких движений, Рэй осторожно осмотрелся.
Что это, Рэй? шёпотом, снова испуганно спросила Рита.
Рэй поднес палец к губам, и сделал ей знак опуститься на пол.
Рита медленно сползла с кресла и присела на корточки. Осторожно высунувшись, она смотрела в боковое обзорное стекло.
«Сигма» при посадке была развернута носовой кормой на восток. Линия горизонта позади «Сигмы», ещё недавно подсвеченная лучами заходящего Солнца, потемнела и окончательно слилась с темным небом. В обзорном окне со стороны Риты была такая же тьма, из которой к ним продолжали медленно стекаться эти загадочные светящиеся объекты. Их количество всё больше и больше увеличивалось. Внезапно появляясь из земли, и беззвучно двигаясь над её поверхностью, они постепенно полностью окружили «Сигму».
Исходящий от них свет освещал уже всю кабину бледным, безжизненным светом.
Рэй Смотрипрошептала снова Рита. Там Вдалеке
Рэй посмотрел на её сторону.
Над темным горизонтом, высоко в небе появилась цепочка синих и фиолетовых огней. Они быстро приближались, постепенно опускаясь к земле.
Послышался низкий гул, очень хорошо и давно знакомый Рэю.
Такой низкочастотный гул обычно издавали вибрирующие разгонные камеры двигателей десантных «Болидов».
Синие огниэто «Болиды»шёпотом ответил Рэй. Десантные катера. Они гасят подлётную скорость. Их двигатели сейчас в режиме торможения. А фиолетовые огни за нимиэто уже боевые дроны. Четыре Пять С ними идёт сопровождениепять Нет Даже шесть боевых дронов.
«Болиды» разделились. По широкой дуге, они с двух сторон направились чётко в их сторону. Боевые дроны свой курс не меняли и продолжили двигаться прямо на «Сигму».
Рэй мрачно взглянул на Риту.
Это группа захватаглухо сказал Рэй. Нас вычислили, и как видишь, уже обнаружили
Приблизившись к «Сигме», боевые дроны угрожающе зависли над ними, не опускаясь к поверхности земли. Их ионные двигатели озарили землю мрачным, фиолетовым цветом.
Слева и справа, на расстоянии пятидесяти метров от «Сигмы», но уже у самой поверхности земли, зависли десантные катера.
Мы сможем что-то предпринять? спросила с испугом Рита.
Издевательски смеяться в ответ, на наивные и глупые вопросы, наступила очередь Рэя, но он просто снисходительно улыбнулся и молча кивнул.
Что? спросила Рита с надеждой.
Поднять руки и сдатьсяответил Рэй, внимательно разглядывая плазменные пушки десантных «Болидов». Все выведенные орудия были направленны в сторону «Сигмы».
Издавая низкий гул, десантные катера висели над самой поверхностью земли, но из катеров ещё никто не высаживался. Для группы захвата, и тех, кто ими сейчас руководил, странные огненные объекты, окружающие сейчас «Сигму», по-видимому, оказались полной неожиданностью.
Огненный шар, висящий перед «Сигмой», внезапно стремительно ушёл в сторону и мгновенно переместился к одному из десантных катеров. В туже секунду все остальные шары вокруг «Сигмы», в одно мгновение, друг за другом, поменяли своё местоположение.
Срываясь стремительно с места в неуловимом глазу движении, эти загадочные объекты мгновенно появлялись уже возле «Болидов», постепенно окружив их плотным кольцом, как и до этого «Сигму».
Рей поднял голову и посмотрел на боевые дроны. Они тоже находились в плотном окружении светящихся объектов.
Что происходит, Рэй? тихо спросила Рита.
По-видимому, эти шары реагируют на свет и звук, предположил Рэй. Они потеряли к нам интерес и сейчас переключили всё своё внимание на более активные раздражители.
Плазменная пушка одного из катеров выстрелила.
Раздался оглушительный треск, и один из огненных шаров взорвался, озарив всё вокруг ослепительным светом.
По корпусу «Сигмы» прошла довольно ощутимая ударная волна.
Огненные шары на мгновение застыли