Перед ним был тот же проспект Косю, но заполнявшие его машины, включая автобус, на котором Харуюки приехал, исчезли. Полотно было все в трещинах и выбоинах, повсюду громоздились кучи обломков.
Арена «Конец века». Харуюки опустил голову, избегая встречаться взглядом со зрителями, стоящими на крышах соседних домов-руин. Он даже не стал смотреть, кто его противник. Просто стоял посреди широкой дороги и ждал. Курсор, показывающий направление на соперника, подрагивал, глядя на восток.
Спустя некоторое времяиз густой темноты донеслось тарахтение мотора.
Для механического вооружения звук приближался невероятно быстро. Значит, это было не просто вооружение, а транспортное средство, а звук издавал древний двигатель внутреннего сгорания, какими могут похвастаться очень немногие Бёрст-линкеры
Додумав до этого места, Харуюки наконец поднял голову.
Прямо в глаза ему ударил свет круглой фары. Американский мотоцикл, сыпя алыми искрами от переднего и заднего тормозов, выпендрежно крутанулся на месте и застыл; свет фонарей отражался от его хромированных деталей.
Хей-хей-хееееей!!!
Черепоголовый наездник в седле мотоцикла навел на Харуюки оба указательных пальца.
Даже не глядя на имя в верхнем правом углу, по знакомому мотику можно было без проблем догадаться, что это Эш Роллер. Стало быть, арена и соперникточно те же, что были полгода назад, во время первой дуэли перерожденного Харуюки.
Мегавстреча, Ю[1]! О, никак запал на меня, раз явился сюда, в Биттер-Вэлли[2], ЮУУУУУ?!
А?
Харуюки настолько опешил, что забыл даже поздороваться и переспросил:
Б-биттер-Вэлли, это что?
Хей-хей-хеееей, мог бы и догадаться, андерстенд[3]! Это Ясибу, в натуре, Ясибу!
Еще секунду посоображав, Харуюки понял наконец, что имелась в виду Сибуя.
Это, Эш-сан. «Горький»это, по-моему, не «сибуй», а «нигай» Так что это была бы не Сибуя, а «Нигая».
По чесноку?
По чесноку.
Харуюки казалось, что он в такой депрессии, что дальше некуда, однако настроение Эш Роллера передалось ему, и он даже поправил своего соперника; со стороны зданий, стоящих возле дороги, донесся смех зрителей. Эш Роллер глянул на них и показал средние пальцы обеих рук.
Нечего ржать, мэээн! Скоро я и вас вынесу, погодите!!!
Лицо-череп вновь повернулось к Харуюки, и Эш Роллер тихо спросил:
А «сибуй»это по-английски как?
Это будет «раф»[4], кажется.
Понятно. Ну, значит, Раф-Вэлли, ага. Эй, да это ваще никого не колышет!
Т-ты сам спросил
Заткнулся, шатап[5]! Заимел чуток больше побед и уже зазнался, ЮУУ! Глянь-ка сюда и дрожи!!!
С этими словами он нажал на кнопку сбоку рукояти, и из загадочных трубок, примостившихся по обе стороны от передней вилки, выглянули очень злобные на вид красные конические мордочки. Ни фига себе Как ни смотри, это могут быть только
Харуюки обалдело прошептал:
Это что, ракеты, что ли?
Йес, в точку! Ракеты, да еще с самонаведением, ты, засранец летающий!
Но, но, американские мотоциклы с ракетами с точки зрения дизайна и эстетики, ты об этом думал?..
Чегооо!.. «Конец века»это мегакруто!!! Так что давай-ка полетай! А потом порыдай!!!
Выкрикнув это, Эш Роллер наконец-то заметил несколько необычный вид Сильвер Кроу и вытянул шею.
Эй, ты, а чего у тебя крылья сложены. Дуэль уже началась, так что доставай.
Харуюки покачал головой, затем поспешно ответил:
Есть причины. Сегодня я с тобой дерусь на земле.
Хмм. Ну, сделаем, как хочешь, но если ты меня считаешь слабаком, в натуре будешь рыдать, понял?
Кинув взгляд на таймер, он дал полный газ и пронзительно выкрикнул:
Летс даааанс[6]!!!
Харуюки уставился на мотоцикл, крутанувшийся вправо; из-под заднего колеса вылетело облако белого дыма.
В последних дуэлях с Эш Роллером он, как правило, наносил точные удары по мотоциклу противника с пикирования, и противнику не помогало, что мотоцикл умел ездить по вертикальным стенам. Но, разумеется, сейчас эта тактика исключалась. Оставалось лишь уворачиваться от атак и помаленьку сносить сопернику хит-пойнты ударами со спины.
Мотоцикл, отъехав немного, крутанулся на месте и понесся в атаку по прямой. Харуюки слегка подсел и сосредоточился на траектории движения противника.
Дух геймера никуда не денешь: как только дуэль началась, тело и восприятие Харуюки вошли в ритм сами собой; однако, конечно, он не забыл, что Даск Тейкер отобрал у него крылья. В сердце у него по-прежнему зияла гигантская дыра. И сейчас у Харуюки было такое ощущение, будто он сунул руку в эту дыру, пытаясь понять, есть ли там вообще что-нибудь.
Куоооо!
Он до последнего момента стоял неподвижно, а потом с выкриком отпрыгнул. Передняя шина чиркнула по ноге.
Сейчас!
Харуюки крутанулся на месте и выбросил кулак в направлении седока.
Однако.
Тоооо!
Одновременно с этим возгласом сбоку внезапно вылетел ботинок и нанес удар Харуюки точно в шлем. Отлетая в сторону, он увидел, как стоящий на сиденье Эш Роллер отводит обратно ногу, которой только что его пнул.
Затем он снова сел на мотоцикл и ускорился. Проехал двадцать метров, развернулся и опять встал. Как-то он умудрялся контролировать акселератор правой ногой.
Видал, ЮУУУУУ! Это мой новый навык, «Вэ-твин кулак»!!!
Фиг с ним, с названием; сам прием был потрясающий, и Харуюки, вставая на ноги, невольно восхитился.
Здоровенный мотик управлялся всего лишь двумя ногами, как скейт. Теперь противник мог атаковать не только мотоциклом, но и собственным телом. Возможностей по части уклонения стало гораздо меньше.
Это уже нереально.
Так мысленно прошептал Харуюки.
Если сейчас будет простой обмен ударами, то Эш Роллер с его мотоатаками получит ошеломляющее преимущество. Даже если они оба будут попадать, Сильвер Кроу будет получать намного больший урон. Пытаться дальше что-то делатьпустая трата времени.
Уронив руки, Харуюки стоял на месте, пока переднее колесо мотоцикла не подбросило его в воздух.
Отлетев, будто палка, Харуюки ударился о дорожное полотно, потом еще раз и еще. Остановила его лишь груда обломков, в которую он с грохотом вмазался.
Голова была как в тумане; неприглядно валяясь, Харуюки подумал:
Ну да, в той дыре пусто. После того как я потерял крылья, у меня не осталось ничего.
Теперь ему остается лишь дуэлиться с игроками низших уровней, с которыми легче справиться. Зарабатывать в каждом бою крохи и, скопив, платить Номи. Два года. До того дня, когда к нему вернутся крылья.
Вдруг у самой его головы низко рыкнул двигатель.
Давай, прикончи меня С этой мыслью Харуюки лежал и ждал; однако секунды шли, а горячего удара колесом все не было. Взамен сверху раздался голос.
Фигооово. Эй, Кроу, ты, чего не летаешь-то?
Харуюки приподнял головуна самом краю поля зрения появилась маска-черепи ответил тихо, чтобы зрители не услышали:
Не могу летать. У меня нет больше крыльев. Поэтому я не могу больше побеждать игроков того же уровня. Сейчас это было просто чтобы убедиться. Давай, заканчивай это дело.
Вновь повисла пауза, заполняемая лишь «додокодо» двухцилиндрового V-образного двигателя.
Голос, раздавшийся следом, звучал спокойносовершенно не в стиле Эш Роллера.
Закончить? В каком смысле?
Ну а в каком еще Лупи меня этим своим колесом и закончи дуэль.
Фннн. В таком, значит, смысле. Ты больше не можешь летать. Значит, ты не можешь побеждать. Значит, ты не хочешь драться, а хочешь просто лежать и не рыпаться.
Да, таким поведением во время дуэли гордиться нечегоХаруюки и сам это сознавал. Однако даже если он сейчас напряжет голову и как-нибудь ухитрится победить, это же все равно ничего не будет значить. Это не даст ему какого-то преимущества для будущих боев. Вот что было бы важнее всегоно как раз это невозможно. Поэтому
Вставать уже бесполезно,лежа на земле, прошептал Харуюки и стал ждать слов осуждения от Эш Роллера.
Однако в ответ послышались еще более тихие и, можно сказать, спокойные слова.
Эй, а ты помнишь? Давно, когда у нас была вторая дуэль Ты тогда поднял заднее колесо моего мотика.
Такое, конечно, не забывается. Первая победа Харуюки, да и вообще тот бой был достоин того, чтобы его помнить. Но Харуюки ничего не ответил, даже не кивнулпросто ждал, когда Эш Роллер продолжит.
Это было чертовски паршиво. Когда заднее колесо в воздухе, я мог что угодно с мотиком делать, все равно он не двигался. Если б я просто сидел на месте, то кушал бы удары твоей башки в спину. Это был мат. Ноглаза под маской-черепом сверкнули, и Эш Роллер тихо процедил:Разве я тогда перестал дергаться? Сдался, как ты сейчас, и позволил себя избить?
Нет.
Тогда весь его потенциал был вложен в «Усиленное вооружение», в мотоцикл, а сам наездник имел практически нулевые способности по части боя. Он тогда слез с седла и накинулся на металлического Сильвер Кроу своим телом из плоти и крови.
В результате Харуюки избил противника «в одну калитку» и победил.
Но Эш Роллер не сдался, пока его хит-пойнты не были срезаны в ноль. Выкрикивая ругательства, он держался на ногах и махал кулаками до самого нокаута.
Нет.
Это слово прозвучало так тихо, что Харуюки сам его практически не услышал.
И в то же время он ощутил, как под шлемом слезы покатились из глазв который уже раз за сегодняшний день.
Но. Но. Я мои крылья, они уже не вернутся. Ты не поймешь. Ты всегда дрался вместе с этим мотиком.
Снова повисло долгое молчание.
От окружающих зданий, где собрались зрители, донеся гул голосов. Эш Роллеру, однако, явно было наплевать; он покачал головой и тихо выплюнул:
Отстой. Гигаотстой. Нет, тера. Ты тераотстойный засранец. Уже четвертый уровень, а ничего не знаешь. В нашей третьей дуэли, когда я увидел, как ты вдруг полетел, как же я не, не только я. Все Бёрст-линкеры, которые вдруг обнаружили, что появился один тип, который умеет летать, как же нас всех просто унесло, как же мы тебя
Следующие слова так и не вышли из его рта; вместо этого Эш Роллер придвинул череповидное лицо к Харуюки и прошептал:
Эй. Ты сейчас где?
Чего?
Не в силах понять этот неожиданный вопрос, Харуюки моргнул мокрыми от слез глазами.
Откуда ты ныряешь, я спрашиваю.
Во время дуэли спрашивать о местонахождении физического телавообще-то такое совершенно не принято. Но у Харуюки почему-то даже мысли не возникло о возможном «вторжении в реале», и он честно ответил:
Про проспект Косю я в автобусе.
Цокнув языком и выругавшись, Эш Роллер произнес еще одну бессмысленную фразу:
Тогда после нашей дуэли сразу возвращайся домой. Сходи в туалет, потом ложись в кровать и ныряй «наверх».
На наверх?!.
Идиот, не кричи так, зрители услышат! «Наверх»ну что еще это может быть, кроме «Безграничного нейтрального поля»? Когда нырнешь, приходи на перекресток седьмой кольцевой и Инокасиры. Время пусть будет ровно девять. Не вздумай опоздать хоть на минуту.
Отдав это указание обалдевшему Харуюки, Эш Роллер встал и пробежался пальцами по воздуху. Перед глазами Харуюки всплыло предложение ничьей.
Давай принимай побыстрее.
Подталкиваемый нетерпеливым Эшем, Харуюки нажал «ДА», совершенно ничего не понимая.
После того как дуэль неожиданным образом завершилась, Харуюки вернулся в реальный мир, в автобус. Первым делом он отрубил соединение с Глобальной сетью.
Автобус как раз остановился, и Харуюки выскочил из него, едва не споткнувшись. Оглядевшись по сторонам, он бегом направился к ближайшему переходу, пересек проспект Косю и сел в автобус, идущий в Коэндзи.
Рухнул на сиденье, тяжело дыша, и принялся думать о том, чего хочет Эш Роллер.
Может, он решил его добить? Чтобы навсегда выкинуть никчемного Сильвер Кроу из ускоренного мира, вызвал его в «Безграничное нейтральное поле», откуда нельзя мгновенно выйти, и там собирается отобрать у него все очки?
Нет, такого не может быть. Для него самого такой план тоже опасен. Нет ведь никакой гарантии, что Харуюки не придет с большой группой поддержки. Но раз так, зачем же
А ну и ладно,пробормотал Харуюки и прекратил ломать голову. Эш Роллер, пожалуй, был самым частым его противником в ускоренном мире, но Харуюки его вовсе не ненавидел. Если именно этот противник его прикончит, то и пускайтакое вот у него было настроение.
Когда он сошел с автобуса у эстакады в Коэндзи, было уже 8.30 вечера. Харуюки со всех ног побежал домой, сходил в туалет, как было велено, глотнул улуна, запихнул в себя ломоть вчерашней пиццы и бухнулся на кровать.
Быть может, это его последнее ускорение.
Вдруг ему захотелось еще всего лишь раз увидеть ту, кто пригласила его в этот мир,Черноснежку. Пусть даже он не сможет объяснить ей ситуациюхоть словами бы обменяться.
Но после этой внезапной мысли Харуюки посетила следующая: сейчас далеко отсюда, на Окинаве, Черноснежка по уши занята, она ведь отвечает за 120 учеников; поэтому он не решился ей звонить. И все же, пока часы в углу его поля зрения отмеряли последние минуты до девяти, он ждал и думала вдруг она сейчас позвонит. Но иконка входящего вызова так и не зажглась.
Когда на цифровом дисплее было 20.59.58, Харуюки зажмурился, сделал глубокий вдох и прошептал:
Анлимитед бёрст.
Глава 10
Бесконечный мир «над» обычными дуэльными аренами, «Безграничное нейтральное поле». Всего лишь второй раз Харуюки нырнул сюда. А в одиночкутак вообще впервые.
Под бледно-желтым небом возвышались ряды громадных красно-бурых скалсвойство «Пустыня». Впрочем, в этом мире работает система под названием «переход», которая время от времени меняет его свойства. Харуюки пришло в голову, что надо добраться до места встречи, пока среда позволяет быстро передвигаться, и он побежал со всех ног по сухой земле.
Каковы бы ни были свойства мира, его география основана на реальном Токио. Седьмая кольцевая дорога тоже здесь быласухая лощина между гигантскими скалами. Харуюки не стал бежать посередине, а предпочел держаться в тени скал, не забывая постоянно оглядываться по сторонам.
В «Безграничном нейтральном поле» существуют созданные системой монстры под названием «энеми»они здесь передвигаются, они здесь живут. Харуюки лишь однажды видел эту громадину и не имел опыта сражений с такими. Каждый из них сильнее, чем даже высокоуровневый Бёрст-линкер, так что если они нападут на Харуюки, то с легкостью убьютон ведь даже взлететь не может.
Он видел множество монстров, напоминающих коров и змей, в пустыне неподалеку, но, к счастью, ни один из них не обратил на него внимания, и Харуюки успешно добрался до границы Сугинами и Сибуи, близ Дайтабаси.
На всякий случай он вгляделся в тени окружающих скал, но никаких признаков большого скопления Бёрст-линкеров не заметил.
Вместо этого.
Заглянув за угол перекрестка двух широких лощин, Харуюки тут же расслабился. Прямо посреди лощины стоял американский мотоцикл, а на нем, откинувшись назад и скрестив руки, сидел аватар в выпендрежном черепообразном шлеме.
Туууууу лэйт[1]! Тормозишь!!!заорал Эш Роллер, взмахнув кулаком, как только увидел Харуюки.
П-прости. Я бежал
Полз небось, чтобы «энеми» не заметили. Можешь о них не париться. На таких широких дорогах только ультраздоровенные появляются.
Об эт-этом мог бы и заранее сказать! А что ты делаешь, когда появляются ультраздоровенные?
Рыдаю и сваливаю, разумеется.
Харуюки под зеркальным шлемом вздохнул и, покачав головой, сменил тему.
Ладно, так зачем ты меня сюда позвал? Чтобы продолжить?
Дебил, даже если я возьму у тебя десять очков, то и потратил на то, чтоб нырнуть, те же десять, так что не смогу ничего не выиграть.
Тут лишнее «не». Харуюки хотел было поправить Эш Роллера, но передумал и просто развел руками.
Тогда зачем мы здесь?
Ну, полезай.
Эш Роллер произнес это так тихо, что у Харуюки отвисла челюсть.
Э?
Поедешь сзади. Шлем да, шлем тебе не нужен. Хи-хи-хи,и он указал пальцем себе за спину. Харуюки, чувствуя себя полным идиотом (он-то опасался ловушек и черт знает чего еще!), неуклюже сел на мотоцикл.
Лады, теперь держись крепче. У моей машинки суровый разгон!!!
Где-то в районе «гон» Эш Роллер дал полный газ, и переднее колесо поднялось, заставив Харуюки опасно зашататься. Он быстро ухватился за Эша обеими руками, и черный мотоцикл, рыча и громыхая, помчался по улице Инокасира на восток, к центру Токио.
У уааа,вырвалось у Харуюки, когда ветер ударил его в лицо, а все тело застонало от ускорения.