Пан Пригожа. Шарка быстро поклониласьбез уважения, а чтобы ее не прерывали, заставляя кланяться. Вы говорите о Душане, да?
Повисла тишина, словно никто не мог поверить, что она и впрямь это сказала. Дивочак выглядел так, будто его хватил удар: ему уже давно не выпадало такой бурной недели, и во всех его горестях была виновата неуемная Шарка.
Пригожа оправился первым. Он поднялся со своего места и прыгуче подошел к Шарке.
Да, милая пани, ответил он, я говорю о Душане. Вам этот человек знаком, так?
Шарка кивнула.
А как же зовут вас, такую храбрую молодую воительницу?
Это наша Шарка, и у нее беды с башкой, мой пан, вставил Дивочак.
Пригожа удовлетворенно кивнул, все еще буравя взглядом Шарку:
Фу, как некрасиво, трактирщик. Тем более что я слышал о Шарке. И ни о каких бедах мне не говорили.
Где Она запнулась на мгновение. Откуда бы сыну самого могущественного человека в городе о ней слышать? Я хотела спросить, пан Пригожа, где Душан? Мы должны были встретиться сегодня, и он не пришел. Это было важно
О, мне очень жаль! делано расстроился тот. Боюсь, я сильно его озадачил, и бедолага не смог прийти с нами.
Шарка нахмурилась: представление молодого купца ей совсем не нравилось. Ее левая рука сжалась, правая нырнула в карман, к кольцу. Громилы дернулись, один опустил кисть на рукоять ножа; но Пригожа, завидев это, раздраженно цыкнул:
Парни, вы чего? Она же просто девка! Что она мне сделает?
Я бы вам ничего не сделала даже за деньги, нахально выпалила вдруг Шарка и в ужасе прикрыла рот рукой.
Ну дела! удивился кто-то из «петухов»: они-то знали, что такие игры с их предводителем добром не кончаются.
Шарка дура только и смог прошипеть трактирщик.
Да ладно вам всем! повысил голос Пригожа. Девочка просто хочет увидеть своего друга и волнуется. Кто я такой, чтобы ей отказать? Я слышал, у них любовь, он снова уставился в глаза Шарке. А любовьэто очень, очень важно. Хочешь, мы отведем тебя к Душану?
Шарка, у тебя много работы здесь, пытался вмешаться трактирщик, но друзья Пригожи заставили его замолчать.
Благодарю вас, пан Пригожа, и простите мне мою дурацкую шутку. Шарка глубоко поклонилась, крупно дрожа. Мне правда надо знать
Как трогательно!
Пригожа как ни в чем не бывало вернулся на свое место. Казалось, он совсем не оскорбился, не удивился и не разозлилсянапротив, его бледное лицо без единого прыща и морщины выглядело умиротворенным, словно после молитвы. Он выложил на стол стопку аккуратно сложенных монет:
Это тебе, Дивочак. За убытки, которые мы с парнями тебе принесли.
Мой пан? глупо переспросил Дивочак, таращась на монеты и пытаясь вспомнить, какие такие убытки он понес. Но в конце концов под одобрительный взгляд Пригожи он сгреб монеты в карман.
Шарка неподвижно сидела за тем самым столом, ожидая, когда Пригожа и его люди отобедают. Молодой пан больше не смотрел в ее сторону, словно она для него не существовала; его парни тоже утратили к ней интерес, как только на столе появилась еда. Но она знала: никто и не думал о ней забывать. Шесть пар глаз готовы были в любую минуту оторваться от тарелок и проследить взглядом за каждым ее движением.
Воздух перед ее лицом задрожалэто Дэйн подкрался к сестре и стал усиленно жестикулировать, но она схватила его за руки, заставляя замолчать, склонилась к его уху и как можно спокойнее сказала:
Что бы ни случилось, не иди за мной. Все будет хорошо. Я просто хочу узнать, где Душан.
Мальчик забился в ее руках, возражая, но Шарка встряхнула его и прорычала:
Что бы ни случилось, ты не пойдешь за мной! Ты понял, Дэйн? Понял? Поклянись сердцем матери!
«Да пошла ты!» показал он в ответ, высунул язык и убежал.
«Что я делаю?» проснулась вдруг «старая» Шарка, на которую напал ужас. От прежней решимости не осталось и следавмиг, безо всякой причины. Она словно очнулась ото сна, где ей было подвластно все, и вернулась в настоящую жизнь, где у нее не было ничего, никакого оружия против мира сильных.
«Что я наделала?» Ужас сковал все тело от горла до низа живота; кишки пронзило тысячей ледяных игл А Пригожа и его дружина уже расправились с обедом, и молодой человек хищно смотрел на нее, едва не облизываясь. Он не забыл о своем предложении.
Дивочак все протирал кружки, не поднимая головы и прикидываясь глухонемым. От вчерашних клятв, что он будет защищать Шарку, как обещал ее матери, не осталось ничего, кроме гнилого послевкусия.
Один из пригожиных громил взял ее под локоть и повел к выходу.
День уже клонился к закату, но на улицах и единственной большой площади Тхоршицы по-прежнему толпились горожане и приезжие из деревень. Те, кто уже успел опустошить свой кошелек и нагрузить до отказа телегу, теперь просто лениво слонялись, пялились на прилавки и ждали вечернее представление на специально для него построенном помосте. Другие все еще не теряли надежды сбить цену и уйти с барышом. Дети носились как угорелые, за ними бегали, брызжа слюной, городские псы. Первый день весны; день, когда демоны зимы отступают Чучела с уродливыми мордами, одетые в зимние тряпки и сваленные у огромного кованого очага, ждали своей участи. Даже погода баловала людей: хотя в воздухе еще висел колючий мороз, а кое-где на лужах блестели ледяные корочки, солнце пригревало, не скупясь. День был ясным и промытым, как стекло.
«Везде столько народу. Он не осмелится ничего со мной сделать. Его увидят люди или поймает стража, и потом его поругает папаша. Поэтому он ничего не сделает», уговаривала себя Шарка. Но с каждым шагом надежда, вместо того чтобы крепнуть, таяла, как лед под ногами.
Она и Пригожа шли бок о бок. Сына самого богатого купца Тхоршицы совершенно не смущала близость на людях с бедно одетой, испуганной шлюхой. Напротив, он даже велел ей взять его под руку, взбил свои золотые локоны и гордо поднял голову, словно вел великолепную даму. Свита кольцом окружала его. Хоть парни на первый взгляд вели себя беспечно и развязно, их глаза внимательно прочесывали толпу на предмет малейшей опасности для хозяина. Досталось даже мелкой дворняге из своры Шарки. Она радостно кинулась к девушкеи в следующий миг с жалобным воем отлетела от удара сапогом.
Ужас вместе с ненавистью продолжали бушевать в Шарке, попеременно одерживая победу и отступая, смешиваясь в единую гущу чего-то ядовитого, отравляющего разум, тело и зрение. Никогда еще Шарке не доводилось видеть мир так: все его тени резко сгустились, словно их старательно подкрасили черным; ярмарочные прилавки, гирлянды, помост, еда, широкие и страшные лица людей, трясущиеся, как тесто, все казалось слишком ярким, острым, четким
Ты здесь? услышала она как бы издалека голос Пригожи.
Он притянул ее за локоть:
Почему ты совсем со мной не разговариваешь, мышка?
О чем такой человек, как вы, может разговаривать с такой, как я? ответила Шарка самым услужливым тоном.
Конечно, куда мне до тебя! Прости-прости, глупо было даже спрашивать, королевна, сокрушенно закудахтал Пригожа.
Его свита захихикала.
На Шарку нахлынула волна ненависти, а потом ужаса и снова ненависти, смешанной с тошнотой, которая мучила ее с той самой ночи.
Да ладно, расслабься, сказал Пригожа и шикнул на своих: Заткнитесь сейчас же, не смущайте девушку! Кто только вас воспитывал, негодяи? Не желаю видеть такое поведение!
Те немедленно умолкли.
Тем временем площадь, ярмарка, людные улицы и группы стражей остались позади. Пригожа, его свита и Шарка уже шли по пустым, темным, узким улочкам, ведущим к окраинам С каждым шагом людей становилось все меньше, а встречныеШарка жадно заглядывала в лицо каждомувнушали не больше доверия, чем пригожинские черти.
Мы просто ведем девушку повидаться с ее любимым, ворковал Пригожа. Теперь, когда вокруг почти никого не было, он перестал шептать. Левая его рука обвила талию Шарки и беззастенчиво мяла грудь. У них ведь такая любовь, какая вам и не снилась, парни!
Они больше не сворачивали и шли прямо к большому темному зданию с пустыми окнами, обнесенному высокой каменной стеной. Один из пригожинских складов, догадалась Шарка, на самой глухой околице городка, куда боялись заходить даже стражники. Вокругтакие же темные склады и ни единого дома, где в окнах горел бы свет.
Один из громил достал ключ и отправился отпирать ворота. Вот онконец.
Такая любовь! продолжал тем временем Пригожа. Где-то полгода назад, когда мы впервые взяли его с собой в «Кабанчик», Душан начал вести себя странненько. Ты помнишь тот вечер? Он сразу на тебя запал, правда же?
Пан Пригожа, прошептала Шарка и вдруг рухнула перед ним на колени к новехоньким, блестящим сапогам. Пожалуйста, простите меня! Я не знаю, что
Он сразу на тебя запал, громко продолжил Пригожа. Шарку поставили обратно на ноги. Кто-то пихнул ее в спину, чтобы шла дальше. Я это заметил. Мой дорогой Душан, весельчак, заводилаведь так, парни, да?
Они отозвались согласным гулом.
Вдруг стал таким тихим, задумчивым, как больной щеночек. Стал задавать вопросы, начал все чаще пропадать по вечерам где-то, вместо того чтобы остаться с нами
Мой пан, прошу, снова попыталась перебить его Шарка.
Резкая больи назойливый звон в ушах. Она едва устояла на ногах от оглушительной пощечины. В бледное лицо Пригожи бросилась краска:
Когда я говорю, ты молчишь! сдавленно прокричал он и влепил еще одну пощечину. Никто! Не смеет! Меня! Перебивать! А тем более какая-то шлюха!
Он прочистил горло и немного помолчал. Его свита тревожно замерла, не зная, чего ожидать от своего вожака. Но тот невозмутимо улыбнулся, снова взял Шарку под руку и продолжил:
Итак
Они миновали ворота и вошли в темный двор перед складом.
Уж не знаю, какое такое колдовство ты провернула с Душаном. Наверное, сумела найти его член в жирных складках. Это свело его с ума, и в голове начал зреть великий замысел о том, как он возьмет любовь всей своей жизни, ее детеныша или кто он там, и под покровом ночи сбежит от своих друзей, чисто по-дружески прихватив чужих кобылу и пони.
Все было не так, прошептала Шарка. Душан сказал, что вы дали «добро»
Они оба дотянули до последней ночи и струсили в самый важный момент, поняла она. Душан даже не думал брать разрешения у своего хозяинакак и сама Шарка решила в итоге просто сбежать от Дивочака.
К этому времени они с Пригожей и тремя парнями из его свиты оказались внутри склада. Здесь царил беспорядок: ящики, коробки и бочонки были свалены вдоль стен, на столах лежали инструменты, конская упряжь, еще какие-то вещи, мусор; в углу кто-то сгрузил огромную кучу сена. Пахло сыростью, железом и дерьмом
Шарку сотряс неистовый, животный ужас.
Пригожа поставил ее в середину зала и встал напротив.
Откуда ты знаешь, как оно было? спросил он. Ты знаешь только то, что Душан сам тебе наплел. А я знаю, что на рассвете мои люди, возвращавшиеся с дозора, задержали человечка на моей лошади, ведущего моего пони, нагруженного моими сумками, и человечек этот очень напоминал моего телохранителя, которого я никуда не посылал и никуда не отпускал.
Должно быть, какая-то ошибка Мой пан, прошу вас! Шарка в который раз попыталась упасть Пригоже в ноги, но ее снова поймали на лету. Может, это был не Душан. Может быть
Нет, мышка.
Пригожа подошел к ней, положил обе руки на плечи и пристально вгляделся в глаза. Ничего хорошего его взгляд не предвещалэто был взор кота, играющего с добычей перед тем, как медленно разорвать ее на кусочки.
Я не мог ошибиться, потому что все это Душан рассказал мне сам сегодня ночью. Про тебя. Про то, как ты вскружила ему голову. Про ваш чудесный план бросить все и исчезнуть в горах. Он был впервые в жизни так со мной искренен, и я ему посочувствовал, я проникся! Правда же, парни?
Парни, как обычно, согласно закудахтали.
Да, у хозяина доброе сердце!
Он бы отпустил, если бы Душан не был таким мудаком
Душан сам обрубил сук, на котором сидел
Хозяин строг, но справедлив
Да! вскричал Пригожа и продолжил, вопя во всю глотку: Ясправедлив! Если бы меня не пытались обмануть, воспользовавшись моей добротой! Если бы у меня попросили, а не украли, моих лошадей! Если бы, черт возьми, не плевали в лицо мне, моему роду, моему отцу, который все делает для вот такой вот неблагодарной грязи, как Душан и вы все!
Грудь его тяжело вздымалась, под кожей набухли вены. Он схватил Шарку за предплечье и грубо пихнул в сторону сена:
Да, впрочем, можешь сама у него спросить, так ли все было!
Шарка недоуменно уставилась на него, не находя в себе воли пошевелиться. Но Пригожа уже отошел к своим людям и терпеливо наблюдал издалека.
«Ты ведь за этим сюда шла, проснулся вдруг Голостот самый чужой голос, возникший в ее голове, когда она собиралась поговорить с Дивочаком. Ты хотела узнать, где Душан».
Она подошла к стогу и начала раскидывать сеномедленно, как только могла, страшась найти спрятанное.
«Ну хватит, отрывисто проговорил Голос, ты не можешь делать это вечно!»
Она послушно заторопилась. Он ведь прав, Голос, кем бы он ни был: пусть все поскорее закончится.
Ее пальцы ударились о что-то твердое. Ледяные шипы ужаса снова проткнули горло, сковали руки, язык
Из сена на Шарку уставились подернутые пеленой глаза Душана.
Она отскочила от стога. Не удержавшись на ногах, завалилась на спину, заткнула рот рукой, едва не прокусив ее до крови, но отвести взгляда от своей находки не могла.
Душан был полностью раздет. Все его тело покрывали кровоподтеки и узкие раны. Руки закостенели между лицом и грудью, словно он все еще пытался защитить залитую кровью шею. На животе было вырезано какое-то словопрочесть его Шарка не могла.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она сумела оторвать взгляд от мертвеца и вернулась в свое тело, сжавшееся на холодном полу. Крик и плач застряли в ее груди, так и не найдя выхода.
Прости, если мы тебя испугали, мышка, раздался голос Пригожи откуда-то издалека. Шарка вздрогнула: она успела напрочь забыть о его существовании. Но ты же сама слезно просила отвести тебя к Душану. Вот мы и отвели. Ты не рада? Ты что-то другое ожидала увидеть?
Пригожа приблизился. На его лице светилось искренне удовольствие, а тело мелко подрагивало, словно стремясь против воли своего владельца пуститься в пляс. Ему было неподдельно, неистово весело.
Шарка стремительно вскочила и выбросила вперед правую руку. Сразу за правой взлетела и левая. Пригожа взвыл: на обеих его щеках расцвели алые царапины.
Ах ты пизда-а-а-а! завизжал он, срывая горло.
Шарка снова кинулась на него, краем глаза отметив, что громилы уже несутся к ней. Но ужаса в ней не осталось. Все, чего она хотела, уничтожить этого красивого ублюдка. Если придется отдать за это жизньчто ж, это была не та жизнь, которой стоило дорожить. Наоборот: это унизительное, грязное, беспросветное существование наконец-то закончится
Она повалила Пригожу на пол, изо всех сил избивая кулаками. Но тот не растерялся и со всей силы ударил ее в глаз. Второй удар пришелся по скуле. Шарка, воя, как дикое животное, скатилась с Пригожи, но тут же вновь бросилась на него, почти успела вцепиться в горло
Мощный удар по спине, и Шарка снова оказалась на четвереньках, ловя ртом воздух: это добежали к ней и Пригоже двое его людей. Один из них пинал Шарку по ребрам, второй бросился помогать стонущему хозяину. Третий остался стоять в стороне, держа в руках какой-то странный мешок
Стойте, прорычал Пригожа. Удары прекратились. Шарка рухнула на живот. Она нужна мне живой. Вы же хотите развлечься, парни? Угодливое, радостное ржание. Ты, мразь! Он приблизился и харкнул ей в лицо. Ты не заслужила легкой смерти! Я хочу, чтобы ты умоляла меня о ней
Мой пан, подал кто-то голос. Смотри! Плелся за нами всю дорогу.
Все тело Шарки от макушки до пальцев ног ныло от болино и эта боль не смогла перекрыть новую, самую большую волну отчаяния, когда она поняла, о чем идет речь.
Третий телохранитель Пригожи держал не мешок. В его руках болтался Дэйн.
Пригожа запрокинул изуродованную голову и рассмеялся.
Больше не будешь царапаться, сука. Человек, избивавший Шарку, схватил ее за волосы.
«Что ты наделала?» прочитала она в залитом слезами лице Дэйна.
Что ты наделал, Дэйн, прошептала Шарка сквозь подступающие рыдания. Мой пан Прошу