Следопыт осмотрелся кругом. Становилось темно, температура понижалась. Втянув голову в плечи, Димитр провёл чародейское сканирование.
Увы, беглое скопление не обнаружилось. Хотя небольшое нагнетание энергии всё же присутствовало.
«Подземная или водная тварь?» Мелькнула в голове догадка.
Димитр присел на корточки, присмотрелся к воде. Чистая и прозрачная. Водился ли в ней кто-то? Сложно сказать.
Внезапно на горизонте что-то мелькнуло.
Охотник резко выпрямился, поднял взгляд к небу. Сплёл пальцы для создания защиты. Он точно что-то видел. Вот только ничего не было.
Димитр прошёлся вдоль берега, напряжённо осматриваясь. Всё спокойно.
Он уже собрался отвернуться, как вдруг вновь увидел скользнувшую тень. Плюнув на осторожность, чародей потратил силы из припасённого резерва на новое заклятье. Перемахнул водоём и побежал вперёд.
Пошли высокие деревья, мешающие что-либо рассмотреть. Раскидистые ветки цеплялись за одежду. Однако Димитр не сбавлял шаг.
Ночь приближалась, дневная живность заменилась ночной. Вскоре для человека в здешнем лесу уже не будет укромного места.
Подобравшись вплотную к Нуорунену, Димитр торопливо провёл сканирование. Заклятье сорвалось. Приложив усилие, охотник повторил. След вёл на вершину.
«Абсурд!» едва не выругавшись вслух, чародей недовольно запахнулся плащом и начал восхождение. Искать хоженую туристическую тропку времени не имелось. К счастью, гора отличалась плавностью возвышения. Карабкаться по крутым склонам не приходилось.
Добравшись до искомого места уже за полночь, Димитр устало выдохнул. Ноги гудели, желудок предательски урчал. Тело пронизывал холод.
Последний заход, проворчал охотник, потирая руки и согревая кончики пальцев дыханием.
Собрав предпоследние силы, чародей провёл очередное сканирование. Магия медленно двинулась вперёд. Уходила дальше, дальше и дальше, пока волна не истончилась. Следов магии не обнаружилось.
Мо-ло-дец, съязвил над собой Димитр, усаживаясь на плоский валун.
Выглядывающие из-за туч луна и звёзды помаленьку освещали округу, холодный ветер норовил забраться под плащ. В отдалении раздавалось хлопанье крыльев местных ушанов. Ничего подозрительного. Ничего, что он должен был выследить.
3
Начнём отсюда?
Мои поиски закончились прямо здесь, на вершине. Отсюда и пойдём.
Хорошо.
Трофим согласно кивнул. Принюхался, повертел головой. Димитр терпеливо ждал в паре шагов позади, грея руки о небольшой термос с чаем. Позавчерашняя беготня оставила не лучшие воспоминания. К новым поискам охотник основательно подготовился.
Что хоть примерно нужно искать?
В этом вся загвоздка. Никто не знает. Поищи что-нибудь необычное.
Хороший ориентир.
Трофим усмехнулся, застегнул куртку и вновь стал принюхиваться. Новый раунд занял больше времени, зато принёс результаты.
Есть что-то. Не знаю, не чуял такого раньше. Ещё люди приближаются.
Тогда пойдём скорее. Димитр зашагал вниз с горы, Трофим устремился следом.
Нас не должны видеть? Здесь что, нельзя находиться?
И да, и нет. Это охраняемая природная территория, просто так сюда заходить нельзя. Но у обратившегося ко мне егеря есть здесь связи. Он сказал, что обо всём договорится. Однако лишний раз лучше не морочиться. В какую сторону идём?
Туда.
Трофим вышел вперёд и направился в лес. Димитр пошёл за ним, потягивая чай с мёдом и лимоном.
Несмотря на множество растений и запахов, берендей двигался уверенно. Не быстро, не медленно. В своём ритмичном темпе. Вглубь леса они не заходили, держась хорошо просматриваемых мест.
Димитр водил глазами по округе и прислушивался. Силы восстановились: если придётся, можно вступить в бой, а не ретироваться.
Что в ОГИ интересного? Охотник решил разбавить скрип деревьев беседой.
Затишье. Только Кристина какой день носится с одной дамочкой. Она её случайно коснулась во время встречи и увидела аварию. Теперь пытается намекнуть. Сам знаешь её правило«наставлять, но не лезть в жизни».
Её предсказания не всегда сбываются.
Да уж! Трофим хрипло гаркнул, машинально потерев нос рукой. По её видениям ты меня убить должен был.
Как я тогда и сказал: «Это один из вариантов будущего, нужно всего лишь выбрать другой», деловито продекламировал Димитр и отхлебнул чаю.
В прошлый раз, когда он говорил то же самое Крис, сам не до конца верил в свои слова. Однако пообещал себе приложить все возможные усилия. К счастью, даже столь могущественного прорицателя как Кристина дар порой подводил. Похоже, простому человеку не дано видеть всю необъемлемую картину будущего.
Молнией ты меня всё же шарахнул.
Сам виноват. Ломанулся вперёд сломя голову и попал под чары обольщения. Хорошо, меня ещё не забил. Тебя бывает сложно остановить. Димитр саркастично ухмыльнулся. Повезло, что Бай тогда оказался под рукой.
Пффф. Трофим демонстративно фыркнул. Довольно-таки по-Кристиненому. Не понимаю, почему ты вообще терпишь этого кота. Он же убийца. Дух-убийца.
Был убийцей. Я искренне верю в искупление. Сейчас его сдерживает магическая привязка, моя над ним победа. Глядишь, проведёт со мной больше времени, пообщается с правильными людьми и сам начнёт мыслить по-новому. Второй шанс заслуживают все. И люди, и духи.
Пожалуй. Трофим сморщил лоб, пару раз принюхался и пошёл дальше через сосняк. Окружение штука важная. Но ты всё равно присматривай за ним. Мало ли.
Обязательно. Димитр вновь ухмыльнулся и посмотрел другу в спину. Пораскинул, сыронизировать ли или нет. Решил выбрать нечто среднее.
Правильное окружение прекрасно влияет на людей. Открывает новые горизонты. Что ещё в ОГИ интересного? Как тебе вообще в нашем дружном коллективе?
Дружном? Вечно пропадающий ты и скорая на колкости Кристина. Хоть я придаю нашей конторе солидности. Берендей оглянулся на охотника, одаривая широкой улыбкой. Не, я реально благодарен, что ты мне тогда позвонил. После Хаддмана и Бэкленда приятно заниматься чем-то полезным. К тому же, оплачиваемым. Платят за добрые дела, везучие мы! Но и людям приятно помочь. Мне раньше особо такое не выпадало. Батя пристроил в клубе ему помогать, потом там в вышибалы взяли. Дальше по накатанной пошло.
Скорее, по наклонной.
Как посмотреть. Хотя в чём-то ты прав. Работёнка на Хаддмана была уже слишком. Признаюсь, чисто ради денег согласился. С вами куда приятнее работать.
Взаимно.
Трофим улыбнулся, уже не показывая новой улыбки Димитру. Разговор какой-то уж чересчур душевный получился. Пора к делу возвращаться.
Хорошо, что черёмуха сейчас не цветёт. Берендей хлопнул рукой по веткам кустарника, уходящего полосой на юг.
Помешала бы поискам?
Ага, у меня аллергия. Ненавижу всю эту цветущую дрянь! Трофим вытянул голову, с силой втянул воздух. Впереди водоём большой, дадим крюк. Запах по краю идёт, не собьёмся.
Шли они ещё около часа. Звери и птицы их избегали, редких лесников и туристов напарники обходили стороной. Наконец, когда Димитр уже расправился с чаем и термос укрылся в одном из внутренних карманов плаща, Трофим сбавил шаг.
Приближаемся. Запах интенсивный. Думаю, это живые существа. Несколько. Возможно, даже много.
Я видел тень во время поисков и маркер постоянно сдвигался. Абсолютно уверен, что мы выслеживаем именно живых существ.
Поточнее идей нет?
Идеи есть, но надо бить наверняка. Димитр прислушался. Ни слух, ни чутьё подсказок не давали. Лес вокруг стал густым, местность гористой. Что-либо разглядеть не представлялось возможным. Далеко ещё?
Не, километр с хвостом. Похоже, впереди взгорье. Трофим остановился. Давай обойдём.
Тут не так круто. Напрямую быстрее будет.
Да ладно, силы сэкономим.
Не знаю, может, правда стоит Стоп! Димитр резко одёрнул себя.
Тут же чародей сделал несколько знаков, свёл большие пальцы с мизинцами и посмотрел вперёд через образованную конструкцию. Перед взором проявилась пульсирующая полупрозрачная стена магии.
Отваживающие чары. Нас пытались сбить со следа.
Хитро! Что будемТрофим запнулся и принюхался. Что-то приближается.
В след за предупреждением послышался свистящий звук. Димитр увидел на горизонте тень.
Только бы сработало, одними губами прошептал охотник и молниеносно сотворил новое заклинание.
Над напарниками раскинулся подрагивающий прозрачный купол, словно они стояли под стеклянным навесом. Стиснув зубы, Димитр удерживал своё творение.
Данный приём он совсем недавно вычитал в одной из книг, найденной в тайном отсеке бывшей коллекции Йфеба. Управившись с переводом, чародей поспешил выучить новые чары. Вот только испробовать их шанс пока не выпадал.
Из крон деревьев показалось парящее существо. Первым глаза зацеплялись за перистые крылья, выходящие из спины. На кистях оперение переливалось зелёным, ближе к телу становясь всё более коричневым. Обладатель крыльев походил на человека, но отдалённо. Туловище частично скрывали перья тех же цветов, что и на крыльях. Пах и грудь укрывали тканевые повязки. Конечности были короче человеческих, хотя имели столько же изгибов. Венчали их трёхпалые кисти и ступни с острыми когтями. Морда загибалась подобно клюву, внизу на ней имелось некое подобие рта.
Описав круг, тварь улетела обратно.
Гарпия, пробормотал Трофим, провожая улетевшую взглядом.
Димитр с тяжёлым вздохом снял заклинание. В голове гудело. Маскирующие чары, к тому же древние и ранее неопробованные, дали о себе знать.
Теперь понятно, почему моя магия барахлила и почему их никто не нашёл. Уходим, через барьер просто так не пробиться, произнёс охотник.
Напарники переглянулись и поспешили отступить.
4
Димитр спустился вниз по лестнице. В руках удобно устроилась стопка собранных в кабинете книг. Потёртые переплёты соседствовали с совсем новыми. Тоненькие чередовались с огромными томами. Эпохи написания разнились даже более всего остального.
На последних ступеньках к охотнику воззвал звук закипающего чайника. Однако не успел Димитр зайти на кухню, тот смолк. Трофим поспешил разлить кипяток по кружкам. Наслушавшись ароматов из термоса напарника, он только и мечтал о горячем напитке.
Спасибо! поблагодарил Димитр, положив новые книги на стол к собратьям и взяв кружку. К носу начали подниматься пар и мятный аромат.
Здесь ничего нового. Трофим недовольно закрыл изучаемую им книгу. Описания, повадки, история. То же самое, что у Кливо, только зануднее.
Ты прочитал книги, которые я тебе дал? Бровь Димитра поползла вверх, губы изогнулись в приятно-удивлённой улыбке.
Конечно. Нужно расширять кругозор. Тем более я теперь в сыскном агентстве работаю. Надо разбираться, кого ищем и от кого спасаем.
Похвально! Чародей с подчёркнутым уважением кивнул и поставил кружку на стол. Заглянем в Гулетского. Кажется, у него было про преодоление заслонов гарпий.
Димитр открыл толстую потёртую книгу с конца, перелистнул пару десятков страниц. Отхлебнул чая и пробежал глазами книжный разворот.
Вот, смотри. Трофим подошёл ближе. За отваживающими чарами гарпии всегда возводят резонирующий щит нарушает его можно пройти Оно! Так, нам нужны перья, дождаться заката
Ерунда!
Следом за возгласом из пустоты материализовался Бай. Дух-кот примостился на кухонном столе поближе к чайнику и обернулся собственным хвостом.
Ерунда? переспросил Димитр.
В чистом виде. Пройти сквозь барьер, конечно, поможет, но гарпии вас мигом обнаружат и будут крайне недовольны. Фокус с перьями их почему-то невообразимо злит. Я знаю несколько трагических, кровавых историй про последствия подобных вторжений.
Почему тогда этот метод до сих пор советуют во всех руководствах? проворчал Димитр, захлопывая книгу.
Потому, что все, у кого он не сработал, не выжили, чтобы об этом рассказать.
Откуда тогда ты об этом узнал?
От гарпий. Именно-именно. Бай горделиво задрал голову. Я ото всех истории собираю. Можно узнать много занимательного, если искать без ограничений.
И заговаривать ими насмерть, тихо пробурчал Трофим. Что ты тогда предлагаешь, котяра?
Ритуал вхождения в природу. Понадобится вода местного источника, свежие ветки деревьев, листья или иголки, любая зелень сгодится. Смешать, вскипятить, свершить пять кругов в местном воздухе и отпить, про себя благодаря природу за жизненные дары.
Магия ворожеев? уточнил Димитр.
Она самая.
Хорошо. Тогда гарпии нас не обнаружат после перехода?
Скорее всего, обнаружат. Но не так быстро и не так рассвирепят. Вы успеете подобраться поближе и сможете застать их врасплох, чтобы перебить.
Мы не будем их убивать! Медвежий рык Трофима прокатился по кухне. Гарпии разумные существа, появившиеся из-за связи людей и духов. Надо с ними поговорить, узнать, почему они начали нападать.
Потому что они убийцы и ворьё. Слушают свою королеву и свирепствуют ей во славу. Бай снисходительно глянул на берендея.
Тогда надо поговорить с ней.
Бедный, наивный мальчик.
Я говорил тебе, что он убийца. Трофим повернулся к Димитру, тыкая пальцем в Бая. У него только одно на уме.
Тихо! Чародей зыркнул на спорщиков. Трофим, ты прав. Гарпии разумны, у них должен быть мотив совершать всё это. Бай, не корчи рожи. Ты тоже прав. По натуре гарпии далеко не самые добрые и рациональные существа. Но прежде чем что-то решать, мы должны выяснить, что именно произошло. Точка.
Охотник обвёл нахохлившихся диспутантов серьёзным взглядом. Когда оба примирительно кивнули, Димитр одним глотком опустошил свою кружку.
Бай, спасибо за совет! Дальше тоже без дела не слоняйся. Сходи, узнай, не нужна ли Fekete помощь.
Он в особняк отправился, хочет тамошние ходы изучить.
А как же постройка?
Кровлю не привезли.
Ясно. В общем, найди себе дело. Димитр назидательно посмотрел на духа-кота. Трофим, собираемся. Мы возвращаемся в Карелию!
5
Пламя объяло пальцы Димитра. Охотник воздел руки к зависшему в воздухе котелку. Снадобье неторопливо закипало.
Повезло нам. Чародей усмехнулся, глянув на Трофима. В ворожейских снадобьях бывает ядрёная муть намешана. Отвар из веток и иголок весьма приятный вариант.
Какую самую жуткую гадость тебе приходилось пить?
Димитр призадумался, окидывая мысленным взором одиннадцатилетний опыт охоты на монстров.
Если именно пить, то микс из крови стригоя и кладбищенской земли. А, вообще, кровь Дианы, когда в ней ещё был демон-кошмар. Карна ввела мне её через глаза. Ужасное ощущение!
Мерзость! Трофим скривился, про себя радуясь, что роль охотника в их триединстве исполнял именно Димитр.
Угу. Хотя в мир демонов мы всё же проникли. Карна была гениальна. Жаль только безумна и прожжена гневом.
Снадобье закипело. Чародей испарил пламя и взял одной рукой две походные кружки, второй разливая содержимое котелка при помощи магии.
Какой у нас план? поинтересовался Трофим, принюхиваясь. Варево пахло недурно. Аромат сосны и смолы лучше всего описывался словом «пикантный».
Проберёмся как можно дальше в их логово и постараемся найти людей. Если гарпии правда кого-то похищали, они могли их не убить. Надеюсь, что так, помедлив, добавил следопыт.
Котелок спикировал на землю. Напарники взяли кружки и принялись делать ими круги, про себя произнося слова благодарности природе.
Осторожно пробираемся, ищем людей и спасаем. Всё предельно просто.
За план! Димитр вскинул руку.
Чокнувшись, они выпили снадобье. На вкус получилось действительно пикантно. Хорошо бы подошло для промозглого вечера у огня.
Нюх берендея привёл их к тому самому месту, где в прошлый раз обнаружился барьер. Желание отступить не возникло. Ритуал поборол магию гарпий.
Дальше пошли осторожнее. Вскоре пришлось карабкаться вверх. Захваченная гарпиями территория оказалась гористой. Взгорья чередовались с оврагами и ущельями. Из растительности присутствовали в основном кустарники.
Забравшись повыше, напарникам удалось разглядеть на севере и востоке плотный ельник. Благодаря отваживающим чарам сей участок леса десятилетиями не знал топоров. Пройти через него, а тем более что-то разглядеть было крайне затруднительно.