Ну всё, сейчас этот папаша у меня попляшет!
За дверью послышались шаги, а в следующий миг щелкнул замок, и тяжёлая створка отворилась.
Я вдохнула, чтобы говорить, да тут же подавилась воздухом, когда на пороге предстал молодой мужчина.
Я ожидала увидеть что угодно: пьяницу с помятым лицом и сбившимся воротником, красные запойные глаза, но только не этого высокого брюнета в белоснежной рубашке и отутюженных брюках. Волосы, холёно зачесанные от висков, открывали гладкий лоб, серые глаза под пушистыми ресницами, красивые брови вразлет, ровный аристократический прямой нос, слегка полные губы с волевыми скулами.
Я была, мягко сказать, удивлена. Хотя сколько Шени лет? Шесть, семь? А может быть и меньше, ведь бродяги всегда кажутся взрослее, так что неудивительно, что его родитель может быть столь молод. Но, странное дело, он опирался на трость с железным навершием, и у висковне заметила сразутянулись серебряные нити волос.
Я поймала взгляд хозяина замка на своих губах.
Сердце вдруг быстро застучало, и я решила немедленно пойти в атаку.
Где малыш?!
4
Мужчина глянул вниз и спокойно ответил:
Здесь,хотя доля недоумения скользнула в сверкающей стали глаз.
Я проследила за его взглядом, но Шени нигде не было.
Где здесь?спросила твёрдо. Или он думает, что может легко меня провести? Ничего не выйдет!
На лице мужчины отразилось недовольство. Ну вот и попался. Теперь я так просто не уйду.
Что вы смотрите на меня так? Где здесь? Кроме этой палки, я никого не вижу.
Ну не такой он и маленький, чтобы его не заметить,усмехнулся хозяин замка.
И почему самым хорошим детям достаются такие родители? Возмущение накрыло меня с головой, а когда такое случалось, я уже не могла отвечать за себя.
Покажите мне его немедленно! Я хочу его видеть, иначе у вас будут серьёзные проблемы, господин. Слышите? Я вам это обещаю!постаралась говорить спокойно, хотя в груди уже не хватало воздуха.
Этот наглец на мои слова только усмехнулся, вызывающе и откровенно, даже не пытаясь скрыть своего скверного характера.
Ну проходи,он отступил, позволяя войти.
И я вошла, переступив порог, держа себя от того, чтобы не наступить ему на ногу.
Я едва ли не охнула от окружившей меня роскоши. Мебель с бархатом из дорогого дерева, всё сверкало чистотой и хорошо пахло какими-то благовонными маслами, которые я брала в торговых лавках для своего мыла. Но я быстро взяла себя в руки и задрала носкак бы богат ни был этот лорд, а то, что творится в его семье, не скрыть.
Я резко развернулась, поворачиваясь к мужчине.
Ну и где же он?потребовал, ведь Шени нигде не было видно: ни в коридоре, ни в дверях, что, по-видимому, вела в столовую.
Наверное, я покраснела до самых кончиков ушей, поймав взгляд этого лорда. Очень странный взгляд, от которого моё тело отозвалось какой-то странной дрожью.
«Не поддавайся, Эмиана, он просто хочет голову запудрить», щуря свои серые глаза и ухмыляясь так, будто перед ним не порядочная девушка, а а Я повар и, между прочим, первоклассный! Но разве этот индюк поймёт?!
Вот скажите на милость, глубокоуважаемый милорд,начала я, отгоняя прочь страх,у вас совесть есть?
Что?приподнял идеальную бровь, гипнотизируя меня.
Понятно,сжала губы, ощущая, как ком гнева подкатывает к горлу, а ещё волнения, потому что этот лорд явно не ощущал за собой никой вины.
И тогда я не сдержалась, излила на него всю тираду, что готовила, пока добиралась до него, даже воздух в лёгких закончился.
Мужчина, кажется, слушал внимательно, при этом скользил по мне странным блуждающим взглядомего отчего-то потемневший взор проникал куда-то под кожу. Когда я смолкла, он в следующий миг сделал шаг в мою сторону. Внутри у меня всё содрогнулось. Проснувшийся инстинкт заставил немного очнуться. Я ведь в его доме, если он с Шени так поступает, то может навредить и мне. Я совсем не подумала о том, что мужчина может быть опасен для общества, а эта трость в его руках лишь отвлекающий манёвр.
Как бы там ни было, я оказалась зажата между трюмо и лордом. Когда он неприлично прильнул ко мне своим телом, моё дыхание сбилось от ощущения его близости, сильного тела. От волнения пелена встала перед глазами, я глубоко вдохнула и едва не потеряла последние чувства. Его запахгорький, пьянящий, сильныйнаполнил грудь и затуманил голову. Я ощутила себя беспомощной, щёки затлели под пристальным взглядом мужчины.
Чего он хочет? Нужно немедленно что-то предпринять. Но моё тело отказывалось выполнять команды ума. Я так и пристыла к краю комода, не в силах шелохнуться.
Вы чего?сглотнула сухо.
Хватит,резко прервал он, что я вздрогнула.Я оценил и достаточно завёлся,с этими словами он склонился так низко, что я ощутила его тёплое дыхание на своём виске.
Что вы дела-а-аете?! Отпустите немедленно! Вы что, маньяк? Уберите свои руки! Я буду кричать!всполошилась.
Кричи, здесь никого нет,сказал и вжал горячие пальцы в мой подбородок.Приступай к делу,проговорил низким баритоном прямо в губы.
По спине скользнул колючий холодок.
К како-о-ому делу?
Тебе ли не знать,проговорил мужчина, дерзко и похотливо усмехнувшись, что у меня внутри всё перевернулось.
Я оцепенела, но если не сделаю что-то, то окажусь жертвой этого маньяка. Не знаю, какими усилиями мне удалось совладать с собой. Облизала губы и потянулась к нему, тем самым отстранилась от льнущего ко мне лорда и, резко согнув колено, ударила им в пах мужчины.
Мерзавец, согнувшись в поясе, тяжело выдохнул, а я, пользуясь заминкой, подхватив подол платья, со всех ног ринулась к двери.
5
Я выбежала на улицу и понеслась прочь, перескакивая через одну ступень. Но внизу остановилась и обернулась. Облегчённо выдохнулаза мной не погнались. Сердце колотилось бешеными ударами. Впервые я стала жертвой нападения маньяка. Придя в себя, поспешила убраться с террасы, пока этот озабоченный не погнался за мной.
Приближаясь к воротам, я услышала их скрип и сбавила шаг. Кто-то вошёл, а на дороге разворачивалась ещё одна повозка. Гость направился к замку. По длинному платью я поняла, что это женщина. Девушка, очень молодая, с копной белокурых волос, рассыпанных по плечам, с тонкой талией, затянутой корсетом, с довольно-таки открытым декольте, настолько, что круглые полушария едва не показывались наружу. Кто это?
Девушка сбавила шаг, моргнула кукольными глазами, смотря на меня с некоторым удивлением и подозрением, как, впрочем, и я на неё.
Это Ревин-Силл?спросила она.
Она здесь впервые?!
Вы не ошиблись адресом,заявила я,но не советую вам туда идти. У хозяина дома не всё в порядке с головой, он настоящий зверь, маньяк, я не знаю, как таких на свободе держат! Я едва вырвалась, даже и не ведитесь на эту палку в его руках.
Глаза девушки заметно округлились, и в них скользнуло неподдельное беспокойство, напудренное лицо как-то странно вытянулось.
Палку?
Именно,ответила и, глянув назад, торопливо обошла гостью, которая будто вросла в землю, быстрым шагом прошла к ожидавшей меня повозке.
Трогай, назад к «Золотой утке»!выпалила я, плюхнувшись на сиденье.
Уже вскоре повозка неслась обратной дорогой.
Дэйрок
Перед глазами плыли тёмные пятна. Я стиснул пальцами стойку до белых костяшек и расправил плечи, когда боль утихла. Глянул на себя в зеркаловид мой был, мягко сказать, жалкий.
И что это было?
Зло ударил по деревянному выступу. Проклятая вертихвостка! Повернув голову, глянул на дверь, в которую упорхнула моя ночная гостья. Моя? Выругался, проклиная Морина и его дурацкую затею с развлечением.
Я что, должен за ней погнаться, продолжая эту глупую игру? Ну уж нет. Как-то перехотелось,процедил сквозь зубы.
Такая строптивица была мне не по настроению, как минимум. Поймал себя на мысли, что жду её возвращения, но девица не спешила возвращаться, чтобы продолжить начатое. Ненормальная. Сердито вздохнув, встряхнул головой, подхватил трость, прошел к двери и запер её. Как там Морин сказалшикарная куртизанка из элитного борделя? Я рассмеялся.
Опираясь на холодную металлическую ручку, похромал обратно в кабинет, желая связаться с Морином по сфере, чтобы высказать ему всё, что думаю о его подарке, но передумал. Тяжело опустился в глубокое кресло, стоявшее возле тлеющего в бархатном полумраке камина. Отставил трость и поморщился. Колено нещадно заломило, отдаваясь тупой болью в бедро и выше, так что где-то под рёбрами перехватывало. Лекарь сказал, что это так и останется, и выписал целую груду лекарств и трав.
После ранения магическим снарядом повреждённые кости не восстановить, часть разрушающей магии остаётся в теле, не позволяя прийти в прежнюю форму. Правда, лекарь всё же обнадежил, сказав, что бывают редкие случаи исцеления. Но я не верил.
Взял бокал с темным, как янтарь, коньяком, сделал глоток. Густое тепло разлилось по телу, и в голову навязчиво полез образ этой самой хваленой блондинки. Её невозмутимое лицо, пухлые губы, сомкнутые в строгую линию. Играла отменно, хоть подобных девиц я никогда к себе не вызывал. В какой-то момент понял, что дыхание участилось и стало тяжёлым.
Откинулся на спинку кресла, запрокинув голову. Мне просто и в самом деле нужно отвлечься, прошло всего три дня, как я покинул лазарет и вернулся домой. Ещё нужно найти силы написать заявление об уходе из оборонной канцелярии, где служил в королевской гвардии последние три года. И был, между прочим, на высоком посту.
Был. А теперь никому не нужен. Такой.
Я скосил взгляд на трость и напряжённо вцепился пальцами в подлокотник.
Нужно успокоиться. Но стоило только прикрыть веки, как в мыслях возникала эта ненормальная. Злость смешивалась с закипевшей не на шутку кровиядовитая смесь. Расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, снова взял бокал, после третьего глотка крепительной жидкости возбуждение утихло, и вскоре потянуло в сон.
6
Эмиана
Я устало распустила волосы и, положив ленту на стол, скинула платье. Забралась под одеялонужно спать, завтра подъём ранний и снова за сковороды.
Но куда там, уснуть я не смогла.
Пред глазами наглая ухмылка и внимательный будоражащий до мелкой дрожи взгляд серых глаз. Я сердито фыркнула и положила голову на согнутый локоть. Внешность обманчива, этот гад не показал мне малыша. И я так и не узнала о Шени ничего. Где он сейчас? Может, завтра объявится? Я очень на это надеялась.
Закрыла глаза, заставляя себя уснуть. Но не получалось. Взгляд этого озабоченного будто пытался пробраться под кожу. Как же Шени не повезло с родителем, мало того что заставляет малыша сбегать из дома, так ещё и набрасывается на девушек! И та блондинка, с которой я столкнулась. Расфуфыренная, и пахло от неё так приторно, что во рту липко стало. Кто она такая?
Я вспыхнула, откинувшись на спину. Да ясно же кто! Прос Девица с низкой социальной ответственностью. Интересно, как часто ему наносят визит подобные особы?
Впрочем, какая мне разница? Сомкнула веки. Завтра на свежую голову подумаю обо всем, разберусь, что делать дальше, если Шени вновь не появится. Этот индюк, если у него есть хоть немного ума, должен понять, что малыш не безразличен окружающим и что его заметили.
С этими утешающими мыслями я смогла уснуть
И снова проспала! Подскочила, как безумная, наскоро натягивая платье, заглядывая в зеркало, попутно подвязывая лентой волосы. Освежила лицо прохладной водой и спустилась в таверну.
Работа кипела.
Что-то ты второй день припаздываешь, Эм,голос управляющего пробрал до кости, вызывая оскомину на зубах. Ненавижу, когда меня так называют.
Доброе утро, господин Бернат,улыбнулась я, поворачиваясь к мужчине.Сказываются отсутствие выходных, господин.
Мужчина разинул рот и плотно сомкнул, передумав возражать, и отвлекся на другое.
Он тебе и слово против боится сказать,хихикнула Грейсиодна из подавальщиц.
Я улыбнулась, конечно, причина была понятна всем. И мой метод погасить придирку управляющего работал безотказно.
Что там у нас?глянула на список заказов, завязывая сзади тесьму фартука
Шени так и не появился ни на завтрак, ни на обед. Я проглядела все глаза, выглядывая во двор таверны.
Я смотрю, привыкла к мальчику,подсела к столу Тавида, когда после обеда зал немного опустел, и можно было передохнуть.
Он совсем один,ответила, выныривая из мрачных мыслей.
Может, пора бы завести своего?
Я подняла взгляд на женщину, уставившись на неё, не сразу понимая, о чём она.
Молодая, красивая, пропадаешь на этой работе, кто тебя тут видит? Нет бы в зал выходила.
Вот нравоучений мне уж точно не хватало.
Меня всё устраивает и так,ответила, не желая продолжать этот разговор, который повернулся не в ту сторону.
И вообще, причём тут моя личная жизнь, если ребенок в беде, и неважно чей он.
Он уже третий день не появляется. И никому нет дела.
Тавида как-то тяжело вздохнула.
Знаешь, сколько таких сирот
Пока я знаю только одного, Тавидаэто Шени. И я волнуюсь за него.
Женщина, выслушав, махнула рукой.
Да объявится, небось, нашёл себе какое-то другое место, а ты сидишь тут переживаешь.
Хорошо бы, а если нет? Всё-таки у Тавиды чёрствое сердце.
Стол накрыла тень, вторая из подавальщиц Мари положила лист с заказом на стол. Я подняла на неё взгляд, увидев ослепительно сверкающую улыбку на её лице.
Очень важный заказ, сам хозяин приказал сделать его на высшем уровне.
У нас все заказы на высшем уровне,пробурчала я, не понимая, чему так радуется Мари.
Этот гость особенный,глаза девушки как-то странно загорелись.
И мне всё стало понятнокакой-нибудь богатый лорд решил посетить нашу забе кхм таверну.
И что же это за гость такой?поинтересовалась Тавида, проявляя уж очень любопытный интерес.
Господин Дэйрок рен Энвард,с каким-то благоговением ответила та,между прочим, завидный жених.
Я закатила глаза.
Мне это имя ни о чём не говорит, Мари, как и всё остальное.
Мари посмотрела на меня так, будто я самая последняя деревенская простушка из какой-нибудь захолустной провинции. Я схватила лист, немного помяв его, пробежалась глазами и изогнула бровь. Интересный вкус у лорда.
Эти вертихвостки не упустят своего случая,приблизилась ко мне почти вплотную Тавида, шепнув так, что слышала только я,может, глянешь, а лучше сама заказ отнеси.
Что?я уставилась на Тавиду.Ещё чего!фыркнула.Нужен мне этот лорд.
А вдруг он поможет тебе найти мальчишку? Знакомства никогда не бывают лишними.
Это был чистой воды шантаж, я сердито сощурила глаза на свою помощницу, потому что ей удалось поймать меня на крючок. Нет, выходить в зал я, конечно, не собиралась, но взглянуть одним глазком
7
Дэйрок
Морин так просто не отделался, и я на следующий же день утром высказал всё, что думаю о его подарке. Но друг так просто это не оставил и потащил меня в свою таверну. Чтобы узнать все подробности.
И вот теперь мы сидели за столом в людном зале «Золотой утки».
И что, она прямо так с порога и потребовала?хохотнул Морин рен Вернерд, явно веселясь.
Прямо с порога, я её пустил в дом, ну а дальше ты знаешь,буркнул я, кривясь, вспоминая эту нелепую и жуткую ситуацию.
Странно,качнул головой Морин, в глазах так и полыхало любопытство.На неё непохоже,он смолк, когда к столу подошла подавальщица с кувшином вина и бокалами, ловко разлила, наклоняясь откровенно низко, демонстрируя своё глубокое декольте.
Морин усмехнулся ещё шире, когда подавальщица ушла.
Я скоро начну тебя ненавидеть, каждая готова к тебе липнуть, как муха на мёд, и даже Далия повела себя чересчур импульсивно.
Я бросил на него уничтожающий взглядмне действительно не до шуток. Вчерашний вечер был ужасный, самый гадостный в моей жизни, а Морин ещё издевается.
Ладно, давай за встречу,поднял он бокал.
С Морином мы познакомились давно, когда жили ещё в казармах, правда, друг не пошёл на службу к королю, а взял дело своего отца и теперь крутится в высших кругах знати, но наше общение не прекращалось.
Я отпил пряного вина, пронаблюдал, как к столу приближается рослый мужчина.
Господин, простите, что отвлекаю, тут принесли некоторые бумаги, их нужно подписать,обратился, видимо, управляющий.
Извини, я сейчас,поднялся Морин.
Я кивнул и откинулся на спинку стула, окидывая взглядом высокую стойку, возле которой стояли подавальщицы, смотревшие в мою сторону. Отвёл взгляд и случайно, совсем неожиданно, выхватил им белое пятноповарской колпак, а потом меня словно пронзило током, когда я увидел лицо обладательницы столь массивного головного убора.
«Да неужели?!»я даже глазам не поверил. Хорошо запомнил её лицо, и зрительная память у меня отменная. Голубые глаза девушки испуганно блеснули, когда она скользнула взглядом по залу, и наши взгляды неизбежно встретились. Блондинка, как там сказал МоринДалия? Аж вздрогнула, будто увидев нечисть, как-то побледнела и мгновенно скрылась за балдахином.