Ты не представляешь, с чем связался, Джон, медленно и незаметно подтянул ступни вверх, Боюсь, Макафи и сам не знает, что делать с этим, кивок на сумку.
Джонсон покачал головой.
Давно догадался?
Не очень. Знал, что кто-то из вас связан с Семьей Но не был уверен, что ты.
Теперь уже не важно, фыркнул Джон, Поверь, Франко хочет только поговорить. Золото его не интересует
Со стороны Эльзы послышался саркастичный смешок. Я призадумалсянеужели Джон ничего не знает об «устройстве»? Его использует втемную?
А ты посмотри, что внутри, устало отвернулся к окну, делая вид, что мне это совсем не интересно, Узнаешь много нового
Он кинул заинтересованный взгляд через плечо, с опаской покосился на соседнее сиденье. Продолжая непринужденно вести автомобиль, расстегнул застежку, откинул прочь клапан. На секунду оторвавшись от дороги, обозрел внутренности сумки.
Я наблюдал за ним, до боли скосив глаза. Едва Джонсон на мгновение отвлекся, начал действовать.
И что? Что это за хрено
Я резко завалился на бок. Ноги согнулись в коленях, изготовившись к удару. Джонсон так ничего и не понял. Извернувшись дугой, изо всех сил впечатал ступни в бывшего соратника. Одна нога ударила в плечо, вторая скользнула краем ботинка по голове.
Удар получился крайне неожиданный, из абсолютно невыгодной позиции. Логичнее было бы бить руками, но там и сила в разы меньше, и эффект, соответственно, никакой. Если бы не наручники А пинка ботинками с заднего сиденья никто не ждет. Я и сам крайне удивился, когда получилось так здорово.
Автомобиль тут же вильнул в сторону. Джонсон дернулся, вероятно на какой-то миг полностью потерял ориентацию. Взвизгнули шины, а затем последовал мощнейший удар.
Ноги взлетели вверх, голова, в противовес, оказалась внизу, на уровне сидухи. Я не видел ничего, кроме спинки переднего кресла. Куда мы врезалисьпонятия не имею. То ли встречная машина, то ли столб. Результат превзошел все мои ожидания.
Тряхнуло так, что я едва не лишился сознания. Ударился головой о сиденье. Ноги неуклюже болтались где-то у потолка, в то время как тело завалилось к полу.
Автомобиль подкинуло в воздух. Удар развернул его, как детскую игрушку. Несколько секунд мир вертелся со скоростью карусели. Верх и низ сменяли друг друга, как в детском калейдоскопе. Затем машина вновь стукнулась об асфальт.
Удар, еще удар. Автомобиль протащило юзом, несколько раз перевернув с колес на крышу и обратно. Наконец, мощный щелчок остановил акробатические этюды стальной конструкции. Машина замерла на месте, слегка покачиваясь в неустойчивом равновесии.
С трудом сориентировавшись, сообразил: лежим на крыше. Тряхнул головой, отгоняя подступившее беспамятство. Очень сейчас для этого неудачное время.
Мне повезло. Благодаря нестандартной позиции в момент удара, повреждения получил минимальные. Можно сказать, отделался хорошей встряской да нахлынувшим испугом. Поджав под себя ноги, завертелся волчком. И первое, что увиделостекленевший взгляд Эльзы.
Она лежала совсем рядом, за спиной. Хрупкое тело раскинулось на погнутой крыше. Конечности разметались в стороны, словно девушка отдыхает в уютном кресле, а не среди покореженного металла. Волосы растрепались; плащ, напротив, запахнулся. А вот голова Голова оказалась вывернута явно под нерасчетным углом. Погасшие глаза сохранили остатки какого-то детского испуга, смешанного с изумлением.
Жалко! Черт возьми, Эльзу жалко. Как же неудачно получилось! Не ожидал, что все закончится так печально.
Можно было бы сказать, что предательница получила по заслугам. Но в тот момент плохое как-то разом позабылось. Наоборот, вспомнились десятки светлых моментов, пережитых вместе. Да и в любом случаенаказание оказалось несколько несоразмерно преступлению.
Предаваться сожалениям времени не было. Последний раз глянув на мертвую девушку, ткнулся в другую сторону. Дверь заклинило, зато и стекло в ней отсутствовало. Путь наружу, таким образом, освободился.
Стараясь не вляпаться в мелкое стеклянное крошево, осторожно выполз через пустующее окно. Опираясь на покореженный бок автомобиля, медленно поднялся на ноги. Растерянно огляделся.
Вокругни души. Узкая темная улочка пуста и безжизненна. Шум машин гудит где-то далеко, почти на пределе слышимости. Два жалких фонаря едва разгоняют ночной мрак. Дома вдоль дороги мрачные, обшарпанные, как будто и нежилые. Видна всего парочка светящихся окон, да и те высоко, на уровне пятого этажа.
Осмотрел себя. К великому удивлениюни единой царапины! Даже синяка не заработал. Глядя на жуткий тормозной путь, разгромленную улицу и печальное состояние машины, в это верилось с трудом.
Тут же вспомнил про Джонсона, сердце недобро екнуло. Осторожными шажками обошел автомобиль вокруг. Склонился у водительской двери, она держалась на месте каким-то чудом. Взялся за ручку, чтобы открыть, но дверь просто отвалилась, оставив вместо себя искореженный зияющий провал.
Джон был жив. Во всяком случае он дышал. Глаза закрыты, голова откинута назад, тело обвисло на ремнях безопасности. Эти-то ремни его, похоже, и спасли. Потрепало знатно, но ничего не сломало. А и сломалоне жалко! Сам виноват, в конце концов.
Приводить водителя в чувство не стал. Сам оклемается, когда время придет. Наполовину забравшись в изуродованный салон, насколько мог тщательно обшарил карманы Джона.
Первоепулевик. Бережно засунул за пояс, он мне еще пригодится. Заодно убрал подальше от бесчувственного Джонсона. Во избежание эксцессов.
Второеключи от браслетов. Всерьез опасался, что они затерялись где-то в окружающем бардаке. Но нет, заветный ключик нашелся в боковом кармане куртки. С наслаждением отомкнул наручники, от которых уже всерьез начали затекать руки.
Невдалеке завыла приближающаяся сирена. Встрепенувшись, неприятно приложился затылком обо что-то твердое.
Пожалуй, пора тут заканчивать. Разговаривать с полицией сейчас не хотелось, от слова «совсем».
Вновь обежав автомобиль, на этот раз сунулся на пассажирское сиденье. Здесь все оказалось не слишком радужным. В момент аварии сумка была открытасоответственно, ее содержимое разлетелось по салону. Думаю, тут валялось не меньше пары сотен золотых монет. Разглядеть в темноте этот «мусор»а тем более собрать егоне представлялось никакой возможности.
Схватил сумку, забившуюся под сиденье. Мельком заглянул внутрьнекий черный ящичек, размером с крупную шкатулку. На крышке странный блеклый обшарпанный логотип: черепушка, с двумя стрелками и значок молнии. Понятия не имею, что может означать. Сойдет за таинственное «устройство»? Вполне!
Пошарив в темноте, зачерпнул ладонью пригоршню рассыпанных монет. На текущие расходы хватит. А что потомразберемся дальше.
Полицейская сирена завывала совсем рядом. С водительского сиденья послышался сдавленный стон. Хорошозначит Джонсон точно не сдох. Пожалуй, ему и предоставлю возможность разбираться с копами.
Забросив сумку на плечо, быстро зашагал прочь. Оглянулся только один разкогда из-за угла выкатилась полицейская машина. Она неспешно подрулила к месту аварии. Что дальшея разглядывать не стал. Двинул вперед, как можно быстрее увеличивая расстояние между собой и вероятной опасностью.
Темная улица сменилась более оживленной, стоило завернуть за угол. В такой же быстрой манере прошел пару кварталов, на каждом перекрестке хаотично меняя направление. В итоге очутился на хорошо освещенном, сверкающем вывесками проспекте.
Одна из цветастых надписей привлекла внимание. «Бритиш Рейлс», известная транспортная компания. Отделения почти во всех городах Англии, да еще и работают круглосуточно.
Знаю, что идея не сверхоригинальная, да и особо безопасной ее не назовешь. Но избавиться от чертового «устройства» хотелось прямо сейчас. Бродить с ним по Лондону казалось верхом безумия. Особенно когда за тобой охотятся копы, мафия, и черт знает кто еще.
В свете фонарей осмотрел свой костюмчиквыглядел настоящим бродягой! Джинсы порваны, куртка истрепана донельзя. Впрочем, все не настолько плохо, чтобы выгонять с порога. А дальшезолото творит чудеса. Открывает любые двери и развязывает языки.
Замерев на секунду, собрался с духом. Светящаяся створка под вывеской манила, будто зеленый оазис в бесконечной пустыне. Поднявшись по пологим ступеням, устало толкнулся плечом в дверь.
Глава 24
На квартиру к Вере добрался спустя добрых полтора часа. Не слишком торопился, такси брать не стал. Общественный транспорт, редкий ночью, подбросил в нужный район города. Пришлось также прогуляться пешком, так что к концу путешествия я оказался изрядно измотан. День выдался крайне насыщенным, ночь ему пока что вполне соответствовала.
На улице стояла теменьхоть глаз выколи. Фонари едва разгоняли мрак, в воздухе витала не иллюзорная прохлада. Подъезд многоквартирного дома предлагал относительный комфорт: светло, тепло и тихо. Естественно, жильцы не оценили бы соседство маргинального элемента, каковым сейчас являлся я. К счастью, меня интересовала вполне определенная квартира.
Дверь открылась почти сразу, как будто Вера только и ждала стука.
Привет! прохрипел устало, изображая наиболее милую улыбку из всех возможных в данной ситуации.
Она ничего не ответила, смерив меня подозрительным взглядом с ног до головы. На невозмутимом лице появилось подобие презрительной усмешки.
Ты воняешь, заметила Вера, И выглядишь, как бомж.
У меня был очень тяжелый вечер, согласился, устало прислонившись к стене.
Девушка качнула головой и, наконец, соизволила посторониться. Я шагнул в квартиру. Вера, перед тем как захлопнуть дверь, с подозрением оглядела коридор в обе стороны.
Ты один?
А что, не похоже? Очень надеюсь, что да.
Замер в прихожей, стеснительно рассматривая ботинки, заляпанные грязью сверху донизу. Вера высилась напротив, скрестив руки на груди. Тонкая майка и короткие шорты не скрывали почти ничего из ее богатырского телосложения. Мышцы буквально рвались из плена тесной одежонки. Округлостям бицепсов позавидовал бы любой бодибилдер.
Что стряслось, Майк? теперь Вера казалась в меру озабоченной.
Так сразу не расскажешь, очередной тяжелый вздох, Офис разгромлен. Эльза погибла. Джонсон оказался связан с мафией.
Девушка вполне по-мужски присвистнула.
Ладно, проходи, она кивнула в сторону гостиной.
Успел сделать два шага, предвкушая скорый отдых. А в следующий миг по шее прилетел ощутимый шлепок.
В глазах помутилось. Повинуясь силе удара, полетел вперед едва ли не пластом. Беспощадная сила подхватила за шкирку, направляя падение в нужную сторону. Поверхность дубового стола молниеносно приблизилась и ударила по лицу. Правая рука оказалась заломлена назад под таким углом, что любая попытка движения вызывала сильнейшую боль. Левая в то же время болталась где-то под телом, придавленная двойным весом: меня и Веры.
Не дергайся, Майк! Будет только хуже! зловещий шепот возле самого уха.
В комнате внезапно стало весьма многолюдно. Забегали люди, послышались немногословные приказы. Двое мужчин вцепились мне в руки, безбожно заламывая их за спину. Вера отступила, предоставив другим разбираться с схваченным.
На ладонях вновь захлопнулись наручники, туго стянув запястья. Кто-то не слишком почтительно ухватил за голову, вздернул вверх. Двое сопровождающих надежно держали под локти. Впереди в напряженных позах застыли еще трое. Целая команда на одного менядаже приятно.
К счастью, профессиональная принадлежность нападавших не вызывала вопросов. Обычная полицейская форма выдавала их с головой. А одного я даже узналпочтенный старший констебль Юркинсон пыхтел впереди прочих, как паровоз.
Охватив комнату быстрым взглядом, воззрился на Веру. Надо отдать должноеглаз она не отвела. Да и никакого сожаления во взоре не обнаружилось. Скорее, смотрела с неким любопытством, словно пытаясь понятьчто я отчебучу в следующий миг.
А ничего. Сопротивляться не буду. Тем более предпринимать бессмысленные попытки вырваться. Не настолько я спятил. Дергатьсяозначает лишний раз спровоцировать парней на грубость. А мне этого очень бы не хотелось.
Чисто сработано, с невероятно довольной физиономией заявил Юркинсон, хоть сам и пальцем при этом не пошевелил, Пакуем и выводим!
Быстрый обыску меня изъяли оружие и горсть золотых монет. Составлением протокола, естественно, никто не озаботился. Из чего я сделал закономерный вывод, что вещей этих больше никогда не увижу.
За это время Вера успела приодеться. Девушка скрылась в соседней комнате и десяток секунд спустя показалась уже в тесных брюках и джинсовке, едва уместившейся на мощных плечах.
Меня подхватили и поволокли вниз. Кавалькада полицейских прошествовала по тесным коридорам, узким лестницам и клетушкам пролетов. Должно быть, процессия со стороны выглядела внушительно и устрашающе. Жаль, никто из жильцов не пожелал насладиться великолепным зрелищем.
Возле подъезда поджидал полицейский микроавтобус. Как же оперативно сработаноминуту назад тут бы и следа копов не нашлось! Значит, ждали. Готовились заранее. Вера будто знала, что я вынужденно окажусь у ее порога.
Внутрь вместились все. Я оказался надежно зажат между двумя мордоворотами в полицейской форме. Вера уселась четко напротив, так что возможность пожирать ее глазами оставалась всю дорогу.
Хорошо же вы спелись, бросил максимально издевательски, И давно это? До того, как переспала с Юркинсоном? Или уже после?
Ответом послужил болезненный тычок локтем от соседа слева. Вера даже бровью не повела. Больше вопросов я не задавал, ограничившись тем, что дарил окружающим максимально саркастичные усмешки. На которые, впрочем, никто не отреагировал.
Улыбался не зря, ведь пока что все шло по плану. Чего-то подобного я ожидал. В том или ином виде.
Логика простая. Кто-то из подопечныхкак выяснилось, Джонсонстучал мафии. Эльза, вероятно, оказалась как-то связана с долгоживущими. Ну а про полицию и говорить не приходится. Они зачастую как будто получали информацию из первых рук. Исключив лишнее, останется принять последний вариант: Вера Портер. Стальная дева сотрудничает с органами правопорядка.
Так что своим пленением я даже доволен. Можно, конечно, просто заявиться в участок. Вот, мол, япришел с повинной. Но в таком случае гарантировать безопасность было бы сложнее. А сейчас я не просто сдался, но и попал именно в нужные руки. Теперь, по крайней мере, не исчезну внезапно без суда и следствия.
Ночные улицы опустели, движения почти не было, заторов тем более. До полицейского управления домчались быстро, заскучать не успел. Здесь все тем же манером меня препроводили внутрь, в просторную общую залу, безлюдную и притихшую.
Вера шла следом, как будто страхуя неумелых подручных. Они, впрочем, и сами неплохо справлялись. Меня усадили на жесткий стул возле стены, один из браслетов перекочевал с запястья на трубу отопления. Видать, так у них тут заведено. Пристегнув подопечного к батарее, господа полицейские как-то сразу потеряли интерес к моей скромной персоне. Сопровождающие растворились в недрах отделения, прочие занимались своими делами, начисто игнорируя задержанного. Вера устроилась за одним из столов неподалеку, изредка бросая на меня подозрительные взгляды.
Стул оказался не слишком удобным: пришлось изрядно поерзать, прежде чем удалось принять более-менее сносную позу. Развалился на спинке, боком подперев стену. Голова опустилась к плечу, скрывая довольную улыбку. Глаза невольно закрывались, навалилась накопленная за день усталость.
Улыбался я не просто так. Бессмысленные ерзания на месте преследовали еще одну цель. Удалось обнаружить то, чего не заметили нерадивые копы при беглом обыске: в кармане куртки все еще лежал ключ от наручников, позаимствованный у Джонсона. Освободиться от браслетов не составило бы труда, но я терпеливо ждал. Не стоит лишний раз нервировать людей просто для того, чтобы показать свою нешуточную удаль.
В соседнем кармане, как издевка, отыскалась незамеченная никем монета. Вот и все, что осталось от богатства, вынесенного Эльзой из хранилища. На сохранность остальной части золота я бы не стал рассчитывать. То, что рассыпалось в перевернутом автомобиле, можно считать счастливо утерянным. Какую-то часть, может, после длительных разбирательств и вернут. Но крайне незначительную. А то, что изъяли при обыске скорее всего уже давно поделено между оперативниками.