Последнее уточнение сопровождалось блуждающей улыбкой. Если не знать точно, то так сразу и не поймешь: то ли шутит, то говорит всерьез.
Слейт? поморщился Дайсон, Как же наслышан
Она обогнула собеседника так изящно, будто его вовсе не существовало. Изумленный Дайсон проводил взглядом красотку, разгуливающую по чужой гостиной, как у себя дома.
Майк, мне досталось игривое подмигивание, Элли, долгоживущая никого не обделила вниманием, Я так рада, что у вас все получилось
Ох уж этот взгляд! После такого не знаешь, чего и ждать дальше. То ли тебя съедят, то ли изнасилуют. То ли выпотрошат и бросят на мороз.
Почувствовал себя очень неуютно. А потому поднялся, как бы случайно изготовившись к худшему повороту событий. Элли скуксилась на диване, постаравшись стать незаметной.
Простите! А чем, собственно, обязан? с легким раздражением напомнил о себе Дайсон.
Вам должны позвонить, Кристина угостила богача взглядом вполоборота.
Никто мне не
Звонкий дребезг телефона оборвал фразу на полуслове. Дайсон в два шага оказался у стола, рука схватила трубку.
Да?! Слушаю. Кто? Да. Конечно. Да, господин министр. Конечно, господин министр. Я все понял.
Не то чтобы он вытянулся или заговорил подобострастно, вовсе нет. Но определенный пиетет в голосе все равно появился. Говорить с министромэто вам не шутки. По себе знаю.
Дайсон уставился на трубку, исторгающую короткие гудки. Медленно опустил ее на рычаг. Посмотрел на прекрасную гостью.
Итак. Выуполномоченный представитель министра Бейкера. Что дальше?
Не просто представитель, мистер Дайсон, долгоживущая отвесила слегка издевательский церемониальный поклон, Но и, смею доложить, секундант.
Секундант? Что это значит?
Кристина медленно шагнула к собеседнику, театральным жестом извлекла из кармана пиджака темную кожаную перчатку. Подняв предмет мужского гардероба на вытянутой руке, красотка разжала пальцы. Перчатка плавно спикировала на пол, где и осталась лежать, как предвестник надвигающейся беды.
Что это? Дуэль? я непонимающе уставился на Кристину, Что за бред?
Подожди-подожди Дайсон в сильнейшем волнении обхватил себя за плечи, Подожди, Майк Все не так плохо А ведь это это хороший выход!
Выход? переспросил с совершенно идиотским выражением, Выход откуда? И куда?
Дуэль, Майк, это отличный способ, чтобы разрешить текущую непростую ситуацию. Мы все можем, по итогу, выиграть. Так или иначе. А других вариантов я, честно говоря, не вижу.
Кристина говорила так уверенно, что стало понятноона над этим хорошенько подумала. И если ее выводы неверны, оспорить их будет ой как не просто.
Поясни, устало попросил я.
Слушай, кивнула девушка, Официально обвинения не предъявлены, но, фактически, ты сейчас вне закона. Все из-за той злосчастной штуковины, что ты никому не захотел передать. Хитрец!
Долгоживущая игриво погрозила пальцем. Я пожал плечами. Не объяснять же, что до недавних пор сам ничего не знал о местоположении устройства.
Ты мог бы передать устройство соответствующим органам. Но, к сожалению, на текущей стадии проблему это не решает. Конфликт зашел слишком далеко. Пострадали люди. Обе стороны понесли убытки. Министр не может просто так закрыть на это глаза. Даже если очень захочет.
Тут, мне показалось, она слукавила. Министр чего-то не может? Очень в этом сомневаюсь. Но ладно, послушаем дальше.
Идет охота, Майк. И так просто тебе от нее не уйти. Ты, конечно, можешь спрятаться под полой у мистера Дайсона, вежливый поклон богачу, Но сколько ты тут высидишь? Рано или поздно выйти придется. К тому же, уверяю, хоть поместье и защищено по первому классу, для убийц это не помеха. Если будет нужно, тебя достанут и здесь. Новый виток конфликта, международная напряженность. Мир на грани войны. Кому это нужно?
Кристина внимательно оглядела присутствующих, будто ожидая, что кто-то признается. Никто, конечно, не ответил.
Или, может быть, ты думаешь ускользнуть на территорию Австралийского Союза? ухмыльнулась долгоживущая, Даже не надейся! С сегодняшнего дня контроль за всеми перемещениями усилен вдвое. Без моего ведома и мышь границу не пересечет! А ты, Майк, далеко не мышь, согласен?
Я посмотрел на Дайсона, ища поддержки. Он едва заметно кивнул. Расценивать это пришлось, как подтверждение правоты гостьи.
И что ты предлагаешь? При чем тут дуэль?
О! Дуэль. Универсальное средство разрешения таких конфликтов. После нее вопросы чести считаются улаженными. И никаких претензий к победителю.
Но при чем тут мистер Дайсон?
Все просто, Майк. Министр не может бросить вызов тебенапрямую. Вы, как бы это сказать, в разных весовых категориях. С другой стороны, мистер Дайсон говорит с мистером Бейкером на равных.
Тогда причем тут я?! голова разрывалась от непонимания.
Благородные господа редко принимают участие в дуэлях самолично. Для этого предусмотрены специальные заместители. Поединщики. Ты будешь сражаться от имени мистера Дайсона. Министр, понятное дело, выставит своего бойца.
И что в итоге?
Вне зависимости от результата ты будешь освобожден от всех обвинений и подозрений. Особый отдел не будет более преследовать ни тебя, ни твоих друзей. Ты, со своей стороны, заявляешь полное отсутствие претензий, Кристина криво усмехнулась, И устройство, конечно, придется отдать.
Как-то слишком легко. Рази все забудется, будто и не было? я с недоверием уставился на долгоживущую.
Это может сработать, мистер Подольский, задумчиво подтвердил Дайсон.
А других вариантов я не вижу, повторила Кристина с завидной настойчивостью.
Черт возьми! Если все действительно так просто, может, мне давно стоило вызвать министра на дуэль?!
Долгоживущая улыбнулась, как при разговоре с малым дитем.
Ты чем слушал, Майк? Ты не можешь бросить вызов Бейкеру напрямую. Дуэльный кодекс запрещает подобные поединки. Иначеочередь желающих выстроилась бы от Лондона до Манчестера. У министра есть штатный поединщик. Но и он не может заниматься только дуэлями с утра до вечера.
Посмотрел на ехидную Кристину. На невероятно задумчивого Дайсона. На испуганную, ничего не понимающую Элли.
Так что от меня требуется?
Согласие
Допустим, оно есть.
Устройство
Передам по факту.
Что ж. Место и время выбирает инициатор. Мистер Бейкер зарезервировал третий дуэльный полигон. Завтра, в полдень. За тобойвыбор оружия.
На секунду задумался. От этого шага, вполне возможно, зависят несколько жизней
Стрелок я весьма средний. И, прямо скажем, дуэль с пулевикамивсегда в той или иной степени лотерея.
Холодное оружиееще хуже. Разве что взять свою свинцовую дубинку да где ж ее теперь найдешь?
Что остается? И главноечто разрешено уложениями кодекса?
Знаешь, я бы предложил помериться силами на кулачках.
Ты уверен, Майк? Кристина глянула с каким-то новым интересом, Предупреждаю, дуэлянт мистера Бейкера очень хорошо подготовлен.
Ничего. Просто до чертиков надоели эти ваши благородные манеры. Хочется выбить все дерьмо из очередного зарвавшегося лонгера вот этим! я продемонстрировал костяшки сжатого кулака.
Что ж, будь по-твоему, красотка отнюдь не скрывала сомнений, Остается последний вопрос: кто будет секундантом со стороны защиты?
Как будто у меня имелся богатый выбор. Посмотрел на австралийцаон коротко кивнул. Элли а ее вообще никто не спрашивает.
Моими секундантами будут Карл Дайсон и Элли Подольская, прозвучало чрезвычайно пафосно и возвышенно.
Элли вздрогнула, услышав мою фамилию рядом со своим именем. Хозяин поместья горделиво выпрямился. Кристина улыбнулась с крайне довольным видом.
Принято! азартно воскликнула она, Завтра. В полдень. Майк, что бы ты ни задумалсоветую как следует подготовиться! долгоживущая отвесила церемонный поклон, До встречи, дамы и господа!
Дайсон удалился провожать гостью, а я еще долго сидел, уставившись в одну точку. В голове никак не укладывалась вырисовывающаяся картинка. Убийства, погони, преследование. И все завершится завтра, в одночасье? Простым мордобоем двух поединщиков? Какая, право, нелепица.
Майк, устройство нельзя отдавать лонгерам, тихий голос Элли вывел из затянувшейся задумчивости.
У нас нет выбора, посмотрел на девочку как можно серьезнее, К тому же, ты слышала Дайсона. Возможно, обретение устройства принесет им не процветание, а гибель.
Все равно! Дедушка
Нет больше твоего дедушки. И решать придется мне, а не ему.
Элли, понурившись, всхлипнула. Что ж, пусть поплачет. Не хватало еще споров о судьбах мира. Пожалуй, лучше сосредоточиться на том, чтобы спасти наши шкуры.
На гостиную опустились вечерние сумерки. Освещение никто зажигать не торопился. Меня одолела сонливость. Хорошенько приправленная заново разбушевавшимся аппетитом. Когда Дайсон вернулся в комнату, я почти задремал в уютном кресле.
Мистер Подольский, слегка напыщенным тоном проговорил хозяин поместья, Признаюсь, меня поражает ваша смелость. Вы ведь понимаете, что можете не пережить завтрашний день?
В ответ вяло кивнул. Лишний раз открывать рот не хотелось.
Я, со своей стороны, сделаю все от меня зависящее, чтобы повысить шансы на благоприятный исход богатей тяжело вздохнул, Но было бы неплохо прояснить еще один момент Где устройство, Майк? Без него все договоренности теряют силу.
В его глазах светилось любопытство. Ни алчности, ни жажды власти. Вероятно, поэтому я и выбрал тогда этот адрес.
Мистер Дайсон, у вас много почты?
Ежедневно? Изрядное количество, на его лице расплылось непонимание.
Вы ее сами проверяете?
Нет! Зачем? Есть же делопроизводители
На вашем месте, я бы проверил сегодняшнюю почту. Лично.
Несколько секунд Дайсон переваривал услышанное. Потом с потешной обеспокоенностью подпрыгнул на месте.
Ты отправил устройство посылкой? Чертов имбецил!
Он выбежал из комнаты, громко хлопнув дверью.
Глава 30
Ночь прошла суетно. Поспал от силы часов пять, потом был беспардонно разбужен. Дайсон пробормотал что-то вроде «если хочешь жить, идем со мной». Пришлось подчиниться, несмотря на жуткую усталость.
Элли посапывала в отдельной спальне, ей раннее пробуждение, по-видимому, не грозило. Еще бы, драться на дуэли придется мне, а не носительнице клейма.
Дайсон, впрочем, тоже не блистал отдохнувшей физиономией. Щеки у него несколько ввалились, под глазами красовались темные круги. Похоже, он и вовсе не ложился. Не иначе, раздумывал о судьбах мира.
Привели в странную комнату, одновременно похожую на спортзал, массажный салон и пыточную. Во всяком случае некоторые образчики «тренажеров» как раз подошли бы для последней. Несколько дюжих «палачей» в медицинских робах только и ждали команды для начала жутких экспериментов.
Дайсон буркнул «поработайте с ним». При этом указал на меня, как на подопытного кролика. В душу закралось нехорошее предчувствие. Впрочем, я оказался слишком слаб и недостаточно мотивирован для сопротивления.
Раздели догола, растерли неким пахучим составом, от которого кожа моментально начала гореть огнем. Дальше ждал «пыточный» стол, где тело зафиксировали в раскинутом положении. Вместе с ощущением полнейшей беспомощности пришла апатия. Как будто мне абсолютно все равно, что случится дальше. Будь то чувственные услады или банальная расчлененка.
Действительность оказалась проще и, одновременно, намного мудренее. Массажисты принялись растягивать тело, будто оно сделано из пластилина. Проработав какую-то оконечность тушки с помощью устрашающих инструментов, ее вытягивали, разминали и мяли, пока я не начинал рычать от боли. Кости хрустели, позвонки то и дело пощелкивали, сухожилия и связки стали эластичными, словно сделаны из резины. Мышцы до того расслабились, что я совсем не ощущал тела. Вместо него остался неуправляемый кусок мяса, не более.
Издевательский массаж закончился, пришла пора растираний. Меня переложили на соседнюю кушетку, выполненную в форме дырявой ванны. Сам после предыдущей процедуры не в состоянии был пошевелить и пальцем. Разве что моргал, и то через раз.
Крема, масла, специфические затирки. В нос ударил тошнотворный запах, напоминающий «аптечный» дух, только многократно сконцентрированный. В кожу втирали нечто скользкое и склизкое, вонючее и, на взгляд, крайне едкое. Не сопротивлялся только потому, что для бунта не было ни единого шанса.
Пришло покалывание. Вначале ожили пальцы рук и ног, затем неприятное ощущение поползло по конечностям. Спустя минуту все тело вопило, будто утыканное иголками, причем изнутри. Захотелось заорать, но я только крепче сжал зубы.
Вздернули на ноги, бесцеремонно отправили в душевую. Со всех сторон ударили струи воды, смывая остатки слизи. Причем, как казалось, вместе с кожей. Я старался хотя бы закрыть лицо, но и это получилось с превеликим трудом.
Изначально из-под крана лился натуральный кипяток, но постепенно температура упала. Постепенно обжигающие струи сменились ледяными. Холод пробрал до костей, но я терпел из последних сил.
Наконец, водные процедуры окончились. Меня выпроводили прочь, бережно завернув в объемное полотенце. В следующей комнате терпеливо дожидался Дайсон.
Как ощущения? спросил он, протяжно зевая.
Повел плечамии не почувствовал тела. Оно было здесь, со мной, но в то же время казалось каким-то легким, невесомым. Поднял рукукак пушинка. Прошелся по комнате, едва сдерживаясь, чтобы не подпрыгнутьтаким воздушным был шаг. От нахлынувших эмоций захотелось ругнуться. Но делать этого я, конечно же, не стал.
Что со мной сделали?
Пока ничего особенного, пожал плечами Дайсон, Можешь считать ускоренным сеансом хиропрактики. Вправили позвонки, привели в норму опорно-двигательный аппарат. Плюс некоторые специфические мази, дающие мышцам и связкам особую гибкость, эластичность.
Классная фармакология! Я будто заново родился.
Нет, Майк. Фармакология начнется сейчас.
В комнате появилось новое действующее лицо: пожилой врач с белой бородкой и в забавном чепчике. Не успел я и глазом моргнуть, как на столе оказались разложены с десяток ампул и шприцов всевозможных размеров. Начиная от обычного, с мизинец. И заканчивая устрашающим монстром на три сотни миллилитров.
Это что за хрень? вид препаратов не внушал никакого доверия.
А? врач, кажется, первый раз обратил внимание на подопытного, Не переживайте. Обычные тонизирующие инъекции. Стимуляторы. Биоблокаторы. Усилители реакций и нервных импульсов. По большей частиразличные природные препараты, слегка подстегивающие организм.
Да ну! И чего мне ждать в результате?
На некоторое время станете сильнее, быстрее и, возможно, несколько умнее простых смертных, доктор втолковывал очевидные, с его точки зрения, вещи, не забывая при этом вовсю вести жуткие приготовления, Почувствуете себя этаким суперменом. Часов на десять.
С превеликим сомнением покачал головой. Хотя повода для недоверия, вроде бы, не нашлось. Просто хотелось показать, что не так уже я и простна все имею, так сказать, собственное мнение.
А побочные эффекты? подозрительно прищурился, разглядывая врача, Что будет потом, когда действие препаратов закончится?
Старичок вопросительно глянул на Дайсона, а тот сидел, как ни в чем не бывало. Знай себе посмеивался.
Не о том думаешь, Майк, вполне искренне усмехнулся богатей, Я бы не стал волноваться о побочных эффектах. Сейчас для тебя главноепережить дуэль. Все остальное второстепенно.
Что ж, с этим трудно было не согласиться.
Обреченно вздохнув, последовал указаниям доктора. Улегся на кушетку, послушно оголив пятую точку. Врач потянулся к шприцам, и пошло-поехало!
Укол за уколом, боль за болью. Я устал терпеть, когда процедура едва дошла до половины. Остальное пришлось выдержать исключительно на морально-волевых. Садюга-доктор успокоился, только не оставив на моей заднице целого места.
Полчаса не двигайтесь, голос врача сочился усталостью, будто кололи ему, а не мне, Потом некоторое время нужно привыкнуть к новым ощущениям. Думаю, пары часов хватит, чтобы освоиться. Постарайтесь быть аккуратнее чтобы не убить себя. Или случайно не оторвать руку.
На этой оптимистичной ноте он удалился. А я послушно лежал, настороженно прислушиваясь к изменениям, происходящим в организме.