Когда поднялся на ноги, удивился небывалой силе и легкости. Казалось, что в одно тело запихнули десять таких, как я. Соединив их мощь и энергию, соразмерно увеличив и скорость, и реакцию.
Никогда, никогда до этого я не чувствовал себя столь полноценной личностью. Будто всю жизнь до того спал, а теперь внезапно проснулся. Мышцы налились такой силой, что, казалось, нет ничего невозможного. Чувства разом обострились, глаз подмечал самые мелкие детали, слух улавливал легчайшие шорохи. Покосился на рукупальцы случайно сжались, оставив на металлической койке заметную вмятину. При этом я не почувствовал никакой боли.
Мда об этом и говорил доктор, мягко улыбнулся Дайсон, К новым возможностям нужно привыкнуть. Иначеслучайно навредишь себе же. За соседней дверьюспортзал, как раз подходящий для адаптации.
Впечатляет, пробормотал, крутясь на месте, как девчонка в новом наряде, Это что, какая-то специальная австралийская наркота? Даже как-то жутко С такой накачкой я любого в блин раскатаю!
Если бы все было так просто, Карл устало пожал плечами, С вероятностью сто процентов поединщик министра будет лонгером. Причем, наверняка, специально обученным. Так чтолегкой прогулки я бы не ждал.
Лонгер или не лонгер В тот момент я бы вышел и против армии. Переизбыток сил настолько взвинтил нервную систему, что появилась готовность драться насмерть. Невиданное для меня ощущение.
Послушай, Майк, медленно поднявшись, Дайсон извлек из кармана уже виденную ранее коробушку, Повторяю еще раз. Экспериментальное оружие против долгоживущих. Тебе не отдаю, будет слишком очевидно. Активирую сам, в нужный момент схватки. Каков будет результатсудить не берусь. Надеюсь, ты получишь шанс. Но им еще нужно суметь воспользоваться. Все понятно?
Да что уж тут непонятного. Такая вот получается «честная» дуэль. С одной стороны лонгер, обладающий нечеловеческой силой и мощью. С другойобдолбанный по уши натурал, да еще с тузом в рукаве. Ничего не скажешь, интересное намечается зрелище.
Следующие несколько часов занимался разрушением тренажеров. Боксерские мешки, груши, макиварыопробовал все. Поначалу осторожно, привыкая к новой неограниченной мощи. Постепенно увеличивал размах, амплитуду и скорость движений. Под конец решился опробовать удар в полную силу. Результат более чем впечатлил. Основная проблема оказалась в том, чтобы не покалечить ударную конечность. А о мощи удара беспокоиться не приходилось, от слова «совсем».
Время пролетело незаметно. Видимо, под действием фармы восприятие значительно изменилось. Все вокруг казались слегка замедленными. И, одновременно, собственное мироощущение ускорилось. События неслись вперед непрерывной чередой, пока обычные обыватели существовали где-то на фоне.
В путь отправились загодя. Из поместья выехала целая кавалькада машин. Охрана, слуги, сопровождающие. «Главный» автомобиль затерялся среди десятка точно таких же неотличимых машин.
Абсолютно бесстрастный шофер, с лицом, будто выкованным из камня.
Карл Дайсон, сидящий на пассажирском сиденье. В руках баюкает черный кейс. Превосходный костюм и невероятно яркий галстук делают его похожим на образец стиля для нуворишей. Выглядит невозмутимым, хоть пальцы и отбивают нервную дробь по ручке чемоданчика.
Я на заднем сиденье, прямиком за водителем. Единственный из всей компании, кто облачен не в официальную «тройку», а в некое подобие спортивного костюма. Он настолько обтягивающий, что порой кажусь себе голым. Зато, по уверениям того же Дайсона, специальная ткань обеспечивает дополнительную защиту от механических воздействий. Не броня, конечно, но в таких делах и лишний процентик может сыграть важную роль.
Рядом, на соседнем сиденьеЭлли. Официальный брючный костюм смотрится на ней трогательно и важно. На лице девушки привычная бледность. В глазахиспуг и какая-то детская затравленность. Прическа, закрывающая пол-лица, колышется в такт движениям автомобиля. То и дело кидает на меня просительные взгляды. Как будто я могу что-то изменить.
Никогда раньше я не видел дуэльный полигон изнутри. А потомуглазел по сторонам, не скрывая любопытства. Снаружи комплекс больше всего напоминал обычный крытый стадион. Под крышей сходство еще больше усиливалось, с той лишь разницей, что громадное пространство оказалось поделено на несколько отдельных независимых частей. Каждый полигон вмещал в себя, собственно, дуэльную площадь, и целую плеяду обслуживающих помещений: комнаты наблюдателей, раздевалки, медицинский блок, столовую. Здесь, вроде бы, даже небольшая гостиница имелась. На случай, если кому-то приспичит подзадержаться.
Вереница машин разместилась на подземной парковке. Лифт вознес прибывших в просторный холл. Этим, впрочем, охрана вынуждена была ограничиться. Дальше проходить воспрещалось. Непосредственно в дуэльный полигон дозволялось войти только поединщику и его секундантам.
Дайсон уверенно проследовал сквозь хитросплетение коридоров, не выпуская заветный чемоданчик из рук. Мы с Элли шли следом, взявшись за руки, как маленькие детишки. Девушка выглядела подавленной, настроение явно не располагало к веселью. Мне же, напротив, жизнь казалось простой и ясной. Как там говорили в древнем Риме? Пришел, увидел, победил. Два пункта из трех уже выполнены, осталось дело за малым.
Непосредственно дуэльная площадькруглый «корт» с твердым прорезиненным покрытием. О такое не запнешься, его не сломаешь, да и падать, при случае, не так больно. По периметруспециальные защищенные кабинки для секундантов. Подразумевается, что в момент схватки никто не может входить на арену, ровно как и покидать ее. Также запрещено подавать указания, подсказки или еще хоть каким-то явным образом влиять на ход поединка. Отношения выясняют двое, и их «диалогу» никто не должен мешать.
Нас ждали. Противники стояли в центре арены, перекидываясь ленивыми фразами. Дайсон, немедля прошел прямиком к ним. Я встал рядом, плечом к плечу. Элли предпочла остаться слегка позади, за нашими спинами.
Кристина выглядела божественно. Белый костюм обтянул идеальную фигуру, подчеркивая каждую деталь женственных форм. Безупречная прическа и макияж. Приветливое выражение на вечно-молодом личике.
Рядом с нейдавний знакомец. Человек в сером, которого, получается, не взял ни взрыв, ни три пули в брюхе. Весьма предсказуемо. Особый отдел, как же.
Ричард Палмер, поединщик, подтверждая мою мысль, представился долгоживущий, Ну что, мистер Подольский, поквитаемся?
Он мерзопакостно ухмыльнулся, стараясь нагнать страху. Совершенно бесполезно. Учитывая количество фармы, бурлящей в моих венах, требовалось нечто гораздо большее, чтобы не то что запугать, хотя бы слегка задеть. Я чувствовал себя настолько непобедимым, что не допускал даже мысли о поражении.
Как живот, мистер Палмер? Изжога не мучает? вернул противнику усмешку.
Лонгер застыл и медленно переменился в лице. Напускная веселость сползла, оставляя после себя всегдашнюю озлобленность. Теперь, наконец, он стал похож сам на себя: жесткий, напряженный, готовый бить и кромсать. Со взглядом голодного хищника.
За спиной Палмера напряженно топтались еще двое, облаченные в серую форму. Те еще мордовороты, чей внешний вид, да и настрой мне сразу не понравились. Слишком уж они походили на закоренелых убийц. Тоже, небось, лонгеры? Хотя, вряд ли. Но, кажется, при оружии? А не нарушает ли это каких-то дуэльных правил? Не уверен. Все же, дуэльдело чести. Не рискнут же они вмешаться в схваткунапрямую?
Итак, дамы и господа. Устройство здесь, Дайсон продемонстрировал кейс, С нашей стороны условия выполнены.
Все уставились на чемоданчик, будто от него зависела жизнь и смерть человеческого рода. Первой опомнилась Кристина.
Если все готовы Прошу пройти на позиции.
Дайсон вместе с Элли отошли назад, заняв место на специальной «трибуне». Парочка головорезов разделилась: один двинулся вправо, другой влево. Палмер отступил на пару шагов, демонстративно разминая шею. Кристина улыбнулась. Она смотрела с таким видом, будто все знает. Или, как минимум, догадывается. А подозреваеттак уж точно!
Дуэлянты, по местам! громко провозгласила долгоживущая официальным тоном, Бой без оружия. Никаких правил. Разрешены любые удары, любые приемы. Схватка продолжается до тех пор, когда один из вас не сможет продолжать. Все понятно?
Вполне, со скучающим видом доложил Палмер.
Я ограничился кивком.
Тогдаготовьтесь. Начинайте по сигналу.
Кристина быстро зашагала к единственному пустующему наблюдательному пункту. Я не нашел ничего умнее, чем провожать взглядом плавное покачивание ее бедер.
Едва долгоживущая скрылась за дверью, над ареной прозвучал оглушительный гонг. Палмер разом подобрался, подняв ладони к груди. Он стал похож на громадного паука, изготовившегося к прыжку. Нарочито медленным шагом долгоживущий двинулся навстречу.
Осторожно сблизились. Я топтался на месте, не сводя взора с противника. Палмер сместился вбок, уходя вправо по плавной дуге. С физиономии врага не сходила ехидная хищная усмешка. Он двигался спокойно, словно в замедленной съемке. Я изо всех сил старался не пропустить момент удара.
Старалсяи пропустил.
Палмер прыгнул вперед без долгих вступлений. Скорость оказалась такова, что даже с учетом невероятных супер-инъекций я среагировал слишком поздно. Все, что успел сделатьповернуть корпус. Кулак, что должен был пробить грудину насквозь, лишь скользнул по ней черкашом.
И все жеребра отозвались такой болью, будто внутри что-то взорвалось. И это от одного касания вскользь! Черт возьми! Так что было бы, попади он правильно?
Этот гад же хотел меня убить! Вот так простоодним ударом. Закончить бой сразу, без шансов для противника. И ведь почти получилось Если бы не фармакологическая накачка, я бы уже валялся на земле с раскуроченной грудью. Как же невероятно, нечеловечески силен этот лонгер!
Палмер по инерции промчался мимо. Чудовищный кулак, будто выкованный из стали, скользнул по моим ребрам. Чтобы не оставаться в долгу, отвесил врагу неуклюжую плюху по носу. Силы в удар не вложилслишком неудобная позиция. К тому же еле устоял на ногах после «неудачной» атаки лонгера.
Отпрыгнул назад, разрывая дистанцию. Палмер недоуменно тряхнул головой. Задел я его, пусть и слабенькоа задел! По крайней мере сбил презрительную ухмылочку.
Теперь он надвигался быстро, неотвратимо, целенаправленно. Корпус слегка раскачивался, наподобие тяжелого маятника. Кулаки гарцевали перед телом с устрашающей скоростью. Окружающий мир замер, исчез. Остался только враг: злой, агрессивный, смертоносный.
Град ударов обрушился с неотвратимостью молота. Я отступал шаг за шагомтолько этим и спасался. С трудом различал отдельные взмахи, зато попавшие тумаки ощущал все, даже сквозь защиту. Большая часть оплеух пришлась на блок, но и этого хватило, чтобы сознание пошатнулось. Вновь разорвал дистанциюи вновь Палмер настигал. Он будто вошел в раж и собрался во что бы то ни стало довести эту атаку до победного.
Шаг, шаг, шаги все назад. Долго так продолжаться не могло. Ощутил спиной приближение ограждения. Дальше отступать некуда. Оставалось принять бой.
В этот момент я получил удар. Мощный тычок прошел сквозь защиту и хлопнул по подбородку. Голова инстинктивно откинулась назад, в глазах на мгновение помутилось. Мир «поплыл», мигом потеряв в четкости и детализации. Боевой настрой несколько остыл, хоть сдаваться я и не собирался. Но продолжать в том же ключе было смерти подобно.
Поднырнув под следующий удар, ринулся вперед. Вцепился в ноги противника, надеясь его повалить. Неплохая попытка, жаль неудачная.
Палмер извернулся ужом. Совершенно неожиданная сила подкинула меня в воздух, как пушинку. В полете успел сориентировать тело, так что на землю шлепнулся относительно подконтрольно. Что, впрочем, не отменяло боли от падения.
По инерции перекатился, желая оказаться подальше от врага. Лонгер неумолимо надвигался, как настоящее стихийное бедствие. От которого нет укрытия, и убежать невозможно. Нужно либо перетерпеть, либо сдаться.
Подскочил на ноги, одновременно сделав жест, будто что-то кидаю противнику в глаза. Песка на прорезиненном покрытии не нашлось, потому мой финт являлся чистой обманкой. Палмер, как ни странно, купился. Качнулся в сторону, прикрывая лицо ладонью. Это дало мне секунду, необходимую для следующего маневра.
Долгоживущий ударил сходу, без замаха. Быстро, хлестко, прямо в голову. Я не мог ни уклониться, ни смягчить удар. Зато и сам вдарил что есть силнавстречу. Только бил подъемом стопыв пах.
Удар из «грязных» арсеналов уличных драк. С ринга за такое выгонят в момент. Но мы не на ринге. И деремся не за соревновательные очки.
Точно попасть в промежность довольно проблематично, потому что мужчины инстинктивно прикрывают эту область. Впрочем, сложность компенсируется тем, что большая точность тут и не требуется. Достаточно зацепить «область». А уж если удалось заехать по бубенцам Хватит и легкого шлепка, чтобы врагу стало очень неуютно.
Два удара слились в один. Я пошатнулся и осел на пятую точку. Разноцветные огни плясали перед глазами непозволительно долго. Когда смог хоть немного сфокусировать взгляд, различил скорчившегося лонгера. Бедолага скуксился шагах в десяти, схватившись за паховую область обеими руками. Из перекошенного рта доносился вой, совершенно не похожий на звуки, кои может исторгать человеческая гортань. Взгляд врага прожигал ненавистью, лицо стало похоже на череп, обтянутый кожей.
Перебарывая головокружение, поднялся на ноги. В голове гудели колокола. Реальность помутнела, как в старом черно-белом кино. Было больно. Не в каком-то конкретном месте. А простобольно жить.
Дико взвыв, Палмер попробовал выпрямиться. Согнулся в три погибели, но стоял, не падал. Перетерпел, превозмог. Надо отдать должное, воля у него имелась. Исторгнув дикий крик, лонгер бросился в атаку.
Похоже, теперь я его разозлил всерьез. Такого бешенного шквала ударов не видел никогда в жизни. И тем болеене получал.
Палмер налетел, как буря. Костедробительные тумаки обрушились со всех сторон. Ломающие удары по бокам, по голове, по конечностям. Я почувствовал, как что-то внутри рвется. Надрыв, хруст, вспышки жестокой боли. Первые признаки приближающейся агонии.
Уличив момент, обхватил врага поверх руки. Прижался, как к любимойне разорвать. Постарался сжатьда куда там! Все равно что пробовать задушить в объятиях фонарный столб.
Палмер поставил ногу, мы синхронно рухнули. Покатились, стараясь занять верхнюю позицию. Лонгер оказался невероятно жилистым, вертким, скользким. Удержать его удавалось неимоверным трудом. Он выворачивался из самых, казалось бы, невозможных захватов.
Тогда я ударил. Откинулся что есть мочи назад, и впечатал лоб ему в переносицу.
В этом прелесть ударов головой. Их никто не ждет, особенно в партере. Я стукнул еще раз, потом еще. Лоб гудел, будто я бьюсь о кирпичную стену. Но и Палмер, наконец, сбавил обороты. На лице долгоживущего появилась кровь.
Он как-то разом обмяк, слегка ослабив захват. Следствие ударов? Или Дайсон, наконец-то, включил свое чудо-оружие?
Разбираться некогда. Я рванулся, что было сил. Отжав руку противника, перевернул его на живот. Сам же навалился сверху, обхватив вражескую шею.
Сдавил удушающий захват из последних сил. Но это, кажется, только подстегнуло Палмера. Взревев, как умирающий буйвол, он начал вставать.
Я не мог понятьесть ли предел мощи для этого человека?! Он поднимался, преодолевая чудовищную боль, перебарывая мое сопротивление, игнорируя захват, пережавший гортань. Словно титан, поднимающий небо на собственных плечах.
Исловно этого было малоПалмер умудрился ухватить меня за подмышку. Он рванул с такой силой, будто для него не существовало никаких ограничений. Меня вздернула в воздух сила, соперничать с которой оказалось совершенно невозможно. Ну это словно перебороть подъемный кран.
Секундаи я почувствовал, что лонгер проносит меня у себя над головой. Выбора не осталосьотбросил прочь бесполезный захват шеи. И сделал единственное, что пришло в голову.
Опустил большие пальцы на глазницы врага. И вжал их целиком, чувствуя, как пальцы проваливаются вглубь черепной впадины.
Раздался дикий, совершенно нечеловеческий вой. Вздернув меня над собой, Палмер что есть силы бросил ношу оземь.
Чудовищный удар выбил дух напрочь. На пару секунд я, должно быть, отключился. Взгляд поблекнул, а вновь приобрел отчетливость далеко не сразу. Дышать удавалось с превеликим трудом. В голове грохотали гулкие взрывы. Тело извивалось от боли. Казалось, умирает каждая клетка избитого организма.