Именно с тех пор вы ненавидите лонгеров?
Протестую! вновь воскликнула Эльза, Майк, ничего не отвечай! А вывоздержитесь от провокационных вопросов. Это непрофессионально и противоречит
Пон-я-а-а-а-тно, удовлетворенно протянула Слейт, как ни в чем не бывало возвращаясь к блокноту.
Итак, с пятнадцати летсирота. Рос в приюте, потом служба в армии. Ничем не выделялся, в больших грехах не замечен. Пару раз привлекался за мелкие правонарушения Пустяки Страну никогда не покидал Организатор и директор охранного агентства Известен в узких кругах, как профессионал своего дела. А также пристрастием к алкоголю и легким нонконформизмом. Все верно?
Я покачал ладонью, показывая, что даполовинка на серединку правильно.
Еще тут сказано, что вы несколько раз привлекались в качестве подозреваемого в различных скользких ситуациях, усмехнулась дознавательница, Но ни разу вина не была доказана. Хм Подозревается в связях с мафией. Хорошо сходится с людьми. Пользуется успехом у женщин, Кристина на секунду оторвалась от записей, смерив меня изучающим взглядом, Вероятно, имеет «крышу» в полиции и администрации города То-то старший констебль так старался вас выгородить!
Протестую! как заведенная выпалила Эльза, правда, на этот раз не стала уточнять против чего именно.
Кристина отложила блокнот, картинно скрестив пальцы рук. Внимательный взгляд дознавательницы буравил мою черепушку, словно надеясь вырвать признание прямиком из мозга.
Майк, где вы были сегодняшней ночью? вкрадчиво поинтересовалась она.
Можешь не отвечать, тут же вставила адвокатесса.
Я подумал и кивнул в сторону Эльзы. Вот, мол, мой ответ.
Вчера вечером вы навещали Харриса?
Можешь не отвечать.
Еще один кивок.
Вы разговаривали с профессором? Угрожали ему смертью?
Майк, ничего не говори! Эльза вскинула голову с крайне воинственным видом.
Тяжело вздохнув, Кристина помассировала переносицу. Я хорошо представлял, какие мысли роятся в ее прекрасной белокурой голове. Так просто показания выбить не удастся, тем более в присутствии адвоката. Чтобы что-то получить, нужно что-то предложить взамен. Что-то ценное
Майк, мы можем поговорить неофициально? И наедине?
Протестую! адвокатесса презрительно фыркнула, Такие предложения выходят за рамки правовых норм! Если у вас нет доказательств, то извольте
Я согласен, понимающе кивнул, не спуская глаз с дознавательницы.
Майк, ты не должен! возопила Эльза, Это какая-то ловушка! Ничего ей не рассказывай!..
Я согласен на неофициальный разговор, повторил, пресекая споры, Если только он пройдет в неофициальной обстановке.
Кристина улыбнулась. Широко, призывно, искренне, многообещающе. Будто роза, внезапно расцветшая средь бури.
Идет! весело кивнула она.
Поднялась и призывно махнула рукой.
Глава 7
Средней руки забегаловка, расположившаяся аккурат напротив полицейского управления, отнюдь не претендовала на божественную кухню и первоклассное обслуживание. И все же, по сравнению с допросной, здесь было несравненно уютней. Приглушенный свет, приятное тепло, негромкая фоновая музыка. Прямоугольные столики, выстроившиеся вдоль стеклянной витрины. И сводящий с ума запах кофе вместе с ароматом свежей выпечки.
Эльза внутрь не пошла, осталась в машине с Джонсоном. Адвокатесса волновалась, как в первый раз. До последнего момента сыпала напутствиями: «Не болтай лишнего! Не заключай сделок! Не подписывай никаких бумаг!». Так и хотелось ответить: «Да, мамочка».
Мы с Кристиной заняли крайний столик в углу, подальше от любопытных глаз и ушей. Я уселся спиной к стене, так, чтобы открывался обзор на весь зал. Профессиональная деформация. Вроде бы не на работе, но взгляд уже успел обежать немногочисленных посетителей, выискивая потенциальную опасность. Впрочем, в этот час клиентов было не много. Молодая парочка у входа, пожилой джентльмен возле барной стойки, да стайка работяг посередь зала. Ничего необычного.
Желудок упрямо требовал пищи, и я не видел причин себя ограничивать. Заказал пару внушительных сэндвичей и газировки. Моя собеседница ограничилась кофе, который потягивала с таким видом, будто это напиток богов, а не обычная бурда из быстропита.
Кристина скинула пиджак, под которым оказалась ослепительно белая блузка. Подчеркивая безупречный стиль хозяйки, блузка была застегнута на все пуговицы, до самого верха. Вследствие чего ткань натянулась до предела, обтягивая выпирающую вперед грудь. Смотрелось это гораздо эффектнее, чем открытое сверх всяких разумных пределов декольте официантки.
Майк, увлекаешься единоборствами? дознавательница перешла на «ты» с непринужденностью, свойственной истинной аристократии, Насколько ты сведущ в этой области?
Вопрос был задан небрежным тоном, как бы между прочим. И тем не менее мне показалось, что от ответа зависит многое. К счастью, именно в этот момент я откусил знатный кусок сэндвича, так что какое-то время на раздумье появилось.
Сведущ? Словечко-то какое старинное. Скажем так, в силу профессии приходится порой заниматься мордобоем. И все же, не скажу, что это искусство меня привлекает. Не люблю, знаете ли, бить человека по лицу. А еще большеполучать в ответ. В конце концов, для таких дел лучше нанять специально обученные кадры. Вот, Вера, например, обожает помахать кулаками. А я такбольше по руководящей части.
Но секцию посещаю, более-менее регулярно. Правда, не назвал бы это «единоборством». Скорее подходит определение «грязный бокс». Всякие подлые приемчики, ухватки, трюки. Главная цель которыхне победить в схватке, а мгновенно ошеломить противника. Иубежать.
Да как сказать чуть выше среднего уровня, ответил, не вдаваясь в подробности, А что? Это как-то связано с убийством?
Кристина усмехнулась, рассеянно глядя в окно. Длинные пальцы с разноцветными ноготками небрежно поправили и без того идеальную прическу.
Ты навещал Харриса вчера вечером?
Приезжал вместе с Эльзой. Стандартная процедура, я не видел смысла отнекиваться, Профессор отказался платить по контракту, и мы пытались решить вопрос в досудебном порядке.
Ты угрожал ему?
Хм Скажем такмы повздорили. Подчеркну, только на словах. До рукоприкладства не дошло, да и не могло. Нас даже за ограду не пустили.
Слейт на минуту задумалась, все также не отводя взора от окна.
«Осторожнее, лонгер! Не то самолично вырву твое зажившееся сердце!». Твои слова, Майк?
Я аж поперхнулся от удивления. Поразительная осведомленность! Неужели полиция успела так быстро все раскопать?
Ну, ты же понимаешь, что это фигуральное выражение Чего только не ляпнешь со злости!
Дознавательница резко повернула голову. Темные глаза стрельнули холодной силой.
Профессор Харрис обнаружен мертвым, в собственной постели, размеренно проговорила Кристина, С раскуроченной грудью. А его остывающее сердце лежало рядомна тумбочке.
Неожиданно. И жутко до мурашек. Пришлось отложить сэндвичаппетит как-то сразу пропал. В горле застыл комок, голова побаливала от лихорадочных мыслей.
Я не Так вот почему ты рассматривала мои руки?
Поразительная наблюдательность.
Издержки профессии.
Слейт улыбнулась, вновь превращаясь из холодной мегеры в задумчивую аристократку.
Ты прав, Майк. Уж извини, но ты не похож на того, кто способен вырвать человеку сердце голыми руками Во всяком случаесамолично.
И на том спасибо. Прям вот легче стало, камень с шеи упал.
Все это похоже на какую-то дешевую постановку, появилось желание ругаться матом и, может быть, выпить чего-то алкогольного, А от вчерашнего стрелка что-то удалось узнать?
К сожалению, я не успела с ним поработать, Кристина грустно качнула головой, Вышел под залог.
А по адресу?
По адресу нашли труп, она презрительно фыркнула, Повесился, представляешь? Даже письмо оставил слезливое. Прошу, мол, в моей смерти никого не винить и все такое. Образцово-показательный балаган.
Повесился? Что за бред? я еле успевал подбирать челюсть, каждый раз отваливающуюся от удивления.
Кстати говоря, адресом бедолаги настойчиво интересовалась твоя сотрудница
Вера тут ни при чем!
Значит, Вера, да?
Я велел ей туда не ходить! Не думаю, что она ослушалась. Да и в любом случаене стала бы Вера убивать этого придурка.
Допустим, лениво согласилась дознавательница, Но ты ведь понимаешь, чем все это пахнет? Кто-то пытался подстроить весь этот фарс таким образом, чтобы подозрение упало на тебя, Майк. И пусть получилось не слишком идеально, но от подозрений никуда не деться. Каждый отдельный факт можно объяснить простым совпадением, но все вместе Особенно учитывая твою репутацию
Да уж, произошедшее смердело самым что ни на есть отвратным образом. И уж коль заляпалсяочиститься будет ой как не просто. Все улики, пусть и косвенные, указывают на меня. Если взглянуть беспристрастно, я бы и сам упек такого подозреваемого за решетку, ни секунды не сомневаясь.
Вот только я-то уверен, что Харриса не убивал!
Думай, Майк, думай, задумчиво протянула Кристина, разглядывая оконное стекло, Кому-то ты перебежал дорожку Кстати говоря, вон та троица возле баране твои дружки? Больно уж настойчиво сюда пялятся.
Вот черт! Стараясь не делать резких движений, обвел взглядом кафетерий. За разговором как-то расслабился, упустил из виду необходимость следить за обстановкой. А между тем в зале определенно что-то поменялось не в лучшую сторону. Немногочисленных посетителей не видно, кроме указанной тройки. Да и официантка, кстати, куда-то запропастилась.
Вот почему Кристина, сидя спиной и глядя в окно, заметила неладное, а я, имея прекрасную возможность для наблюденияничего не увидел? Может, потому что дознавательница ждала чего-то подобного?
Накатило нехорошее ощущение, как будто все, что происходитрыбалка. Только вот рыбакКристина, а мне уготована роль наживки. И огромная рыбина вот-вот клюнет.
Первый раз вижу, процедил сквозь зубы, украдкой рассматривая мерзкие рожи головорезов, Но они мне уже не нра Ложись!
Ближайший верзила на удивление ловко выхватил громадный пулевик. Дуло прянуло в мою сторону, и я сверзился на пол, не дожидаясь других сигналов.
Колено отозвалось болью. Рявкнул выстрел, раздался звон разбитого стекла. На голову посыпались осколки окна. Что-то тяжелое неприятно садануло по задней поверхности шеи.
Пулевик начал опускаться, выискивая ускользнувшую мишень. Товарищи стрелка потянулись за оружием. Я дернулся, судорожно стараясь выбраться из-под стола.
В следующий миг по кафетерию метнулась размытая тень. Женский силуэт сдвинулся с нечеловеческой скоростью, разом оказавшись возле нападавших. Изящный сапожок подпрыгнул вверх, с жестким шлепком впечатавшись в грудину стрелявшего.
Широкоплечий бугай взлетел в воздух, как пушинка. Бесчувственное тело пронеслось по залу, сметая на своем пути подвернувшуюся мебель. Впечатляющий перелет остановила только капитальная стена, с которой от удара посыпалась штукатурка. Стрелок рухнул безмолвным кулем, не подавая более признаков жизни.
Товарищи бедолаги только начали поворачивать головы.
Бум! Бум! Два удара слились в один. Громилы полетели наземь, как кегли в боулинге. Первый разнес плечом барную стойку, второй едва не выбил тушей оконную раму. Оказать хоть подобие сопротивления никто не успел.
Кристина выпрямилась, кокетливо оправляя слегка задравшуюся блузку. Цокнули каблучки, когда дознавательница шагнула, рассматривая поверженных. Черт возьми, да она даже дыхание не сбила!
Майк! Ты как там? Живой? Слейт присела возле громилы с пулевиком, проверяя наличие пульса.
Сдержанно кряхтя, выбрался из своего укрытия. Встал, отряхивая одежду. Накатила какая-то подозрительная слабость. В голове пульсировала единственная мысль.
Идиот! Какой же я идиот! Ни один человек не способен на такое, если только он не
Кристина, так тылонгер?
Она поднялась, кивнув, как о чем-то само-собой разумеющемся.
Я же сразу сказалаособый отдел.
Ну да, ну да Вот же болван! Дела лонгеров может расследовать только лонгер! Это же очевидно!
Только теперь дверь забегаловки распахнулась, внутрь ввалился Джонсон с пулевиком наперевес.
Майк! Что за хрень?! Что тут творится? одним махом выпалил он, Ты в порядке?
В полном, выплюнул слова, отнюдь не уверенный в правильности ответа.
От последних событий голова шла кругом. В прямом смысле. Стало трудно дышать, да и зрение как-то поплыло. С трудом доковыляв до стойки, навалился на нее плечом.
Моргнул, а Кристина уже оказалась рядом. Она подошла, внимательно вглядываясь мне в лицо. В глазах дознавательницы зажглось беспокойство.
Мать твою, Майк! Что у тебя с шеей?
Ткнулся ладонью в место, куда пришелся удар осколка. Пальцы нащупали что-то теплое и мокрое. Посмотрел на рукуона оказалась липкой от крови.
Глава 8
Майк Подольский! голос докторши сочился желчью, что, казалось, могла отравить неискушенного слушателя, Второй раз на больничной койке за два дня! Ты решил поставить рекорд? Или просто не знаешь лучшего способа пригласить на свидание?
Трудно отвечать что-то внятное, когда лежишь на животе, уткнувшись головой в подушку, а в твоей шее ковыряют иглой. Огромной, кстати говоря, иглой, и неимоверно острой.
Рози, не ругайся, мой голос прозвучал довольно жалко, Это всего лишь царапина. Пустяки. Но я действительно соскучился!
Ты идиот, Майк! Царапина! очередной стежок заставил поморщится от боли, Ты чуть кровью не истек! А что было бы, попади осколок на дюйм левее?
Сжав губы, промолчал. Что сейчас ни скажешьбудет только хуже. Розалинду лучше лишний раз не выводить из себя. Зрелище не из приятных.
Перебил бы артерию, к хренам собачим! рявкнула Вуд, немилосердно дергая за нитку.
Закончив с раной, она отошла к столику с инструментами. Использованная игла полетела в судно для дезинфекции, тампоны отправились в мусорку. Скосив глаза, я наблюдал за прекрасной докторшей.
Пожалуй, не стоит откладывать приглашение на свидание. Рози слишком хороша, чтобы долго оставаться в одиночестве. Даже сейчас, в рабочем халате, она выглядела вызывающе притягательно
В руках докторши появился внушительный шприц. Обернувшись, она вновь шагнула к койке.
И может объяснишь мне, Майк, раздраженное бурчание послышалось над самым ухом, Что это за фифа дожидается тебя в кафетерии?!
Игла с размаха вонзилась куда-то в шею. Рози вдавила поршень, мстительно выпуская содержимое шприца с максимальным ускорением.
О-о-о-х Это дознавательница Особый отдел полиции вцепившись ладонями в простыню, перетерпел неприятные ощущения, И она вовсе не в моем вкусе!
Врешь, Подольский! Розалинда выдернула шприц, тут же смазав ранку спиртом, Тебе нравятся такие фигуристые.
Она пересекла комнату и нагнулась над столом, демонстративно выпятив великолепную филейную часть.
Проваливай, Подольский, не оборачиваясь скомандовала Вуд, И не забудь оплатить лечение.
Аккуратно принял сидячее положение, пошевелил шеей. Дискомфорта не осталосьукол, похоже, содержал нечто обезболивающее. По крайней мере сейчас голова крутилась без всяких ограничений.
Рози, как раз хотел пригласить тебя в ресто
Резко повернувшись, докторша одарила меня максимально насмешливым взглядом.
Нерабочие разговорыисключительно в нерабочее время! на полном серьезе перебила она.
А ты?
График работы прочтешь на двери. С той стороны.
Хмыкнув, послушно поплелся к выходу. Хотелось, конечно, закончить разговор какой-нибудь едкой фразочкой. Сбить спесь с зазнавшейся красотки. Но зачем? Пусть уж лучше думает, что последнее слово осталось за ней.
В фойе меня действительно дожидались.
Кристина блистала безупречной выправкой. Ничто в ней не напоминало о случившейся час назад заварухе. Идеальная фигура, идеальный костюм идеальная женщина? В руках дознавательница баюкала стаканчик кофе, задумчивый взгляд блуждал где-то в неизведанной дали. Заметив меня, она шагнула навстречу; недопитый кофе отправился в мусорное ведро.
Джонсон маялся на противоположном краю комнаты, и его состояние вряд ли можно охарактеризовать, как спокойное. Он бродил вдоль широкой стены, словно тигр в клетке, то и дело бросая настороженные взгляды на случайных прохожих. Рука Джона так и норовила залезть под плащ, поближе к кобуре.