Ты как, Майк? Джонсон подоспел первым, Заштопали?
Нормально, я со вздохом глянул на кассу клиники, прикидывая, во сколько обойдется лечение на этот раз, Чуть левееи рана была бы фатальной. А такпросто царапина. До свадьбы заживет.
Это хорошо, он кивнул, демонстративно отвернувшись от Слейт, Эльза умчалась в управление, сказала, что с полицией вопрос уладит. Так что можем рвануть в офис.
Я так и сделаю.
А мне?
Узнай, сколько мы должны, и расплатись, я махнул в сторону кассы, Затем найди Веру
Найти? Да где же Джон понимающе кивнул и закрыл рот, Понял. Найти Веру.
Пусть еще пару дней на глаза не показывается, пока шум окончательно не утихнет. Потом возвращайся в офис, жду тебя там.
Майк, не возражаешь, если составлю компанию? с обезоруживающей улыбкой встряла дознавательница, Думаю, нам есть что обсудить.
Внимательно посмотрел на Кристину. С одной стороны, не слишком хотелось продолжать знакомство с долгоживущей. С другой, вопросы к ней имелись. Обсудить, действительно, найдется что. Да и, как ни крути, будет не учтиво отказывать в гостеприимстве после того, как Слейт, буквально, спасла мне жизнь.
Ладно, поехали, протянул, стараясь не выказывать сомнения, Джон, тачку я заберу, ты на такси.
Улица встретила все той же мерзкой промозглой слякотью. Моросил противный дождь, солнце спряталось за непробиваемой стеной туч.
Кажется, день только начался, а уже почти вечер! События несутся с такой скоростью, что только успевай их переваривать. И я, кажется, не успеваю.
Уселся в машину, крутанул ключ зажигания. Кристина устроилась рядом, прилежно щелкнув ремнем безопасности. А я только теперь вспомнил, что так и не удосужился посмотреть, до скольких работает Розалинда. Вернуться? Да черт с ней! Как-нибудь выкручусь.
Слегка склонив голову, Слейт подарила насмешливый взгляд. Похоже, она приняла мои вздохи на свой счет. Да и пусть тоже идет к черту!
Дернул коробку передач, вдавил газ в пол. Автомобиль сорвался с места, разбрызгивая в стороны море брызг. Глянул в зеркалоклиника исчезла из вида, скрывшись за поворотом дороги.
До офиса домчались быстро, причем я вел в режиме «автопилота», не запоминая дороги и не обращая внимания на собственные действия. Мысли витали где-то опасно далеко, перемещаясь между необходимостью пожрать, выпить и позвонить Розалинде.
Припарковался и сразу прошел внутрь, не утруждая себя рыцарскими штучками. Впрочем, дознавательница и сама не дожидалась никаких любезностей: шагнула следом, будто к себе домой. Щелкнула выключателем, небрежно бросила пиджак на кресло, с любопытством осмотрелась. А потом уверенно направилась к кухонной стойке.
Не против, если я немного похозяйничаю? Кристина уже открывала дверцы шкафов, не дожидаясь разрешения, Где у тебя тостер и шейкер?
Ну надо же. Наконец-то на кухне женщина, способная отличить шейкер от миксера. И тостер от тестера. Долгоживущая. За несколько жизней можно многому научится.
Интересно, сколько же ей лет на самом деле? Пятьдесят? Сто? Двести? По внешнему виду определить невозможно. Остается только строить нелепые догадки.
Там, неопределенно махнул рукой, В навесном посмотри.
Пока дознавательница звенела посудой, пробрался к своему рабочему месту. Заглянул в ящик стола, рука сама собой потянулась к дверце бара.
Неожиданно громкое дребезжание телефона заставило вздрогнуть. Кристина недоуменно обернулась, одарив насмешливой улыбкой. Глубоко вздохнув, взялся за трубку.
Слушаю.
Майк? Старший констебль Юркинсон, затараторил взволнованный голос, Ты куда пропал? С ног сбились тебя разыскивая, особенно после драки в «Изюме»! Я тебе час названиваю!
Ага, значит «Изюм»название той кафешки. Но какого дьявола меня искать? Я же вроде бы не скрываюсь! Шестеренки в голове закрутились, усиленно соображая.
Слушай внимательно, Майк, не перебивай! продолжил Юркинсон, пока я не успел вставить ни единого слова, Нет у нас никакого «особого» отдела! Эта дамочка ловко всем головы запудрила! Заявилась утром, сверкнула удостоверением, бумаги чин по чинус печатями, подписями. Поставила всех на уши; сказала, что забирает дело. Но я не успокоился, начал копать. Никто ничего не знает, пришлось сделать запросы в вышестоящие инстанции. И ответ пришел! «Особый» отдел для долгоживущихвыдумка! Понял? Ну, если только сам министр внутренних дел о нем не в курсе
Я посмотрел на Кристинусмешивает пару коктейлей. Казалось, фальшивая дознавательница совершенно не прислушивается к разговору. Да и вообще про меня забыла, настолько увлеклась готовкой.
Нет, Рози, сегодня я занят, выговорил как можно искренней.
Что? Какая еще Рози? констебль соображал медленно, но все же соображал, Стоп! Ты не один? Она что, у тебя? Рядом?
Да, сегодня много дел, постарался придать голосу извиняющий тон, Давай перенесем на завтра?
Слейт насмешливо фыркнула, не оборачиваясь. Все же слушает!
Я понял, Майк! появилось ощущение, что Юркинсон говорит уже на бегу, Высылаю группу захвата! Майк, продержись пятнадцать минут!
Короткие гудки ознаменовали окончание разговора. Посмотрел на трубку, не скрывая накатившего сарказма. «Продержись пятнадцать минут!». Элементарно, черт возьми! Особенно, учитывая убийственный потенциал моей собеседницы!
Бросил трубку на аппарат, еще раз осмотрел стол. Как назло, ничего полезного! Какие-то бумаги, кастет, наручники Ну не в рукопашную же мне идти с этой лонгершой!
Между тем, Кристина закончила со стряпней. Она элегантно продефилировала к дивану, удерживая в руках два бокала.
Извини, Майк, с тостами облом, Слейт призывно стрельнула глазами, У тебя хлеба нет.
Это да, запасы продуктов не помешало бы пополнить. Да все до магазина нет времени добраться. Такой вот я деловой.
Медленно прошел сквозь гостиную, надеясь, что в голову придет какая-то свежая гениальная идея. Напрасные мечты. Уселся на диван, а пустота в черепе только сгустилась, словно кто-то выключил генератор мыслей начисто.
Звонили из полиции, да? невинно поинтересовалась Кристина, Похоже, мой трюк раскрыли? Был там один дотошный Юркинсон, кажется
Вот так. Неприятно, знаете ли, когда тебя читают, как открытую книгу. Тем более, когда мнишь себя непробиваемым.
Думаю, минут пятнадцать на искреннюю беседу у нас есть, мягко улыбнулась Слейт, придвигаясь чуть ближе.
От нее пахло свежестью. Блузка на этот раз оказалась расстегнута, а под ней Под ней все было хорошо, даже более чем. Теплое бедро красотки как бы случайно прикоснулось к моей ноге. И это приятно.
Пятнадцать минут. Искренний разговор, я принял протянутый бокал и пригубил, Только без членовредительства!
А недурной коктейль получился! В меру кислый, с едва заметной горчинкой. И явно алкоголесодержащий.
Идет! весело согласилась Слейт.
Я протянул ладонь, она легко откликнулась на предложенное рукопожатие. И я тут же защелкнул наручники на тонкой кисти. Теперь мы, так сказать, скованы одной цепью.
Серьезно? брови Кристины взлетели ко лбу в театральном удивлении, Майк, ты же видел, на что я способна! Вырвать тебе рукупара пустяков.
Без членовредительства! напомнил я.
Сделал еще глоток из бокалаотлично! Напиток дарил легкость, бесшабашность, прочищал мозги. Надо рецепт, что ли, выспросить.
Кристина притворно нахмурилась, но тут же рассмеялась.
Хорошо Не будем тратить время на препирательства. Осталось минут десять, не больше.
Она явно готовилась приступить к расспросам, но я взял инициативу в свои руки.
Кто ты на самом деле? посмотрел в черные глаза, без всякого, впрочем, эффекта.
М-м-м она сделал вид, что задумалась, Мое настоящее имя Кристиана, но на английский манер будет Кристина, так что в этом я не лгала.
И на кого работаешь?
Слейт усмехнулась и строго погрозила пальчиком.
Почему сразу «на кого»? Даже не допускаешь вероятности, что я действую в собственных интересах?
Пожал плечами. Допускать-то я могу что угодно. Хотелось бы знать правду.
Моя очередь, решила Кристина, Что тебе известно о Харрисе?
В смысле, что? я даже слегка растерялся, Общедоступная информация. Какой-то там археолог со слегка поехавшей крышей. Одержим идеей превосходства долгоживущих над прочими людьми Был одержим.
Неплохо Еще что-то важное?
Не знаю. Говорят, недавно вернулся из Объединенных Штатов. Чем занимался тампонятия не имею.
А почему обратился в «Схрон»?
Тут настал мой черед театрально поднимать брови.
Потому что мы лучшие, не стал страдать лишней скромностью.
Даже несмотря на твою репутацию? Кристина улыбнулась, Ты же ненавидишь лонгеров!
Это не мешает мне с ними работать. С тобой же я разговариваю. К тому же, мое отношение появилось не на пустом месте. Мой отец
Да, я помню эту историю.
Тогда ты должна понимать.
Мой собственный отец никогда меня не любил. Собственно, он вообще не любил людей. Думаю, он предпочел бы не знать о моем существовании.
Я захлопнул рот. Что ж, и такое бывает. Как говорится: хочешь понять другого человека, попробуй влезть в его шкуру. А потом уже суди о чужих действиях и мотивах.
А сколько тебе вообще лет?
Как некультурно спрашивать у дамы о возрасте, прыснула Кристина, Но, чтобы тебя не смущать Это моя вторая жизнь.
Вторая жизнь. То есть от пятидесяти до ста. Примерно. И один использованный донор.
Теперь опять я, Слейт скорчила серьезную рожицу и придвинулась вплотную, Профессор что-то тебе передал?
Ничего.
Харрис владел неким устройством весьма ценным. Ты что-то об этом слышал?
Не слышал.
Майк! собеседница недовольно нахмурилась, Отвечай в духе вопроса, а не по его букве! Хватит играть словами, иначе разговора у нас не получится.
Глубоко вздохнув, обдумал ответ. И выпалил, стараясь говорить размеренно и убедительно.
Я не знал ни о каком устройстве до тех пор, пока ты мне не сказала. Я ничего об этом никогда не слышал, кроме как от тебя. Я не видел ничего похожего и не знаю, где оно находится. Харрис не передавал мне никаких предметов. Этот жлоб даже гонорар за охрану не заплатил!
Кристина откинулась на спинку дивана. По ее лицу невозможно определить, понравился ли такой ответ. Она мне поверилаэто да. Но проблему с Харрисом это явно не решило.
А откуда ты узнлмл я с удивлением заткнулся, обнаружив, что язык начинает заплетаться.
Пошевелил головойкружится. Попробовал привстатьтело налилось такой слабостью, словно я месяц ничком лежал. В голове мелькнула жуткая догадка, лоб тут же покрылся испариной. Кое-как совладав с речью, выговорил:
Что подмешала в стакан?
Она глянула как-то рассеянно, будто уже позабыв о моем существовании.
Хороший вопрос, Майк правильный вопрос, Слейт задумчиво посмотрела на темную жидкость, Простейший релаксант. Расслабляет, вызывает прилив честности. Кстати, ты сейчас отключишься. Для твоего же блага! Не переживай, это не смертельно.
Вот же с-у-у-у попытался приподняться, но Кристина остановила порыв одним легким жестом.
Приложила изящный пальчик к моим губам, заставив замолкнуть.
Не надо, Майк, серьезно проговорила долгоживущая, Давай расстанемся друзьями.
Толкнула совсем легонько, но мне хватило. Брякнулся на диван, как неживой. Попытался приподнятьсятщетно: тело уже не слушалось. Головокружение усилилось, рассудок сдался. Глаза закрылись, и на сознание обрушилась тьма.
Глава 9
Пробуждение. Оно пришло не сразу. Как и осознание того, кто я, где я, почему я. Беспамятство отступало рывками, сменяясь то сном, то непродолжительными периодами полудремы. Глаза открывались, видя некое светлое окружение, но мозг совершенно не воспринимал действительность.
Постепенно пришли какие-то звуки: шум, грохот, гул голосов. Светлые пятна начали формироваться в относительно знакомые образы. Я начал отличать людей, образчики мебели, отдельные предметы.
Наконец, восприятие вернулось в относительную норму. Словно кто-то щелкнул рубильником, запустив работу организма на полную катушку. Или же, наоборот, действие транквилизатора резко оборвалось; защитные системы человеческого тела перебороли чужеродное химическое воздействие.
Я осознал себя лежащим на жестких нарах. Приподнялся, сел. Вокругпустота, каменные стены, решетки. Хорошо хоть дверь не заперта, а значит я не узник.
Покачал головой, привыкая к ощущениям. Поднял руку, глянул на собственную ладонь, чувствуя, как к телу возвращается послушность. Попытался представить, где нахожусьникаких догадок не возникло.
О, оклемался! в дверной проем заглянула белобрысая голова, круглая, как футбольный мяч, Надеюсь, блевать не собираешься? Убирать за собой сам будешь!
Прислушался к ощущениям в желудкервотных позывов не обнаружилось. Даже головокружение прошло. Транквилизатор окончательно выветрился, словно по заранее установленному таймеру.
Вот, кстати, и ответ. Судя по всему, очнулся я в полицейском управлении. А вернеев одной из его клетушек.
Все в порядке, Юркинсон, процедил, привставая, И за те деньги, что я тебе приплачиваю, не грех и поухаживать.
Но-но, Майк, нахмурился констебль, Давай потише. Пошли, он доверительно улыбнулся, Напою тебя кофе.
Под присмотром Юркинсона выбрался из камеры предварительного заключения. Шагал довольно уверенно, полностью придя в себя. Констебль потащил по узкому коридору, который привел к стеклянной двери с надписью «Кабинет 11».
Кабинет оказался небольшой тесной комнатушкой, где большую часть пространства занимал огромный стол, заваленный горами разнообразных бумаг. Дополняли интерьер пыльный шкаф и три внушительные стула, один из которых я тут же беспардонно занял. Юркинсон вытащил из шкафа видавший виды электрический чайник. Там же нашлась бутыль с питьевой водой. Констебль взялся за организацию обещанного кофе.
Давно я тут отсыпаюсь? прохрипел, все еще не вполне доверяя голосу.
Часа два, откликнулся Пол, С тех пор, как притащили. Плюс еще время на доставку. Обнаружили тебя уже абсолютно невменяемым.
Одного?
Ага. В офисе не нашли ни души. Да и ты лежал так тихонечко, что в первый момент подумалижмурик. Только потом заметили, что дышишь. А зачем, кстати, приковал себя к столу?
На всякий случай, грустно усмехнулся, припоминая детали беседы с Кристиной.
Странный разговор с ней выдался. Столько вопросови ничего толкового в ответ. Ни она ни я не узнали ничего такого, о чем не догадывались бы заранее.
Юркинсон закончил колдовать с посудой, передо мной оказался дымящийся стакан с коричневой бурдой, источающей слабый кофейный запах. Скрипнула дверьв комнату заглянуло милое женское личико. Потом внутрь протиснулась и его обладательница.
Майк, поздравляю, с довольным видом заявила Эльза, Все формальности улажены! Обвинения не выдвигались, так что, фактически, ты свободен. Мы с Полом с констеблем Юркинсоном считаем, что твоя невиновность очевидна.
Вот как удивленно глянул на полицейского.
Именно так, подтвердил констебль, Есть мнение, что тебя хотели подставить. Но непричастность к гибели Харриса можно считать доказанной.
Я пригубил горячий напиток, поморщившись от неожиданной горечи. Задумалсякогда это, интересно, Эльза успела так спеться с полицейскими?
А Вера? вспомнил про подопечную, На нее не повесят смерть этого Гойла?
Не получится, отмахнулся констебль, У Верыстопроцентное алиби!
На языке вертелся вопросчто еще за алиби? Но увидев, как густо покраснел бедолага Юркинсон, решил не уточнять. И дураку понятно, куда ветер дует. Смелость, как говорится, города берет. Вот и крепость с именем Вера «Стальной кулак» Портер, похоже, выбросила белый флаг.
Так я могу идти? вопросительно уставился на полицейского.
В общем, да, неловко улыбнулся он, Осталось только закрыть вопрос с показаниями
В общем, еще час ушел на заполнение оставшихся бумаг. Под умелым руководством Эльзы я поведал констеблю обо всех сегодняшних событиях. Особо, впрочем, в подробности не вдавался. Например, ни словом не обмолвился о таинственном «устройстве», которым якобы обладал покойный ныне Харрис. Да и вообще про разговор с Кристиной упомянул постольку-поскольку, без всякой конкретики.