- Алексей, - в общении с подчиненными Крохин, бывший по натуре волком-одиночкой, не привыкшим использовать в своих целях сторонний труд, всегда проявлял деликатность и даже робость, - вы не хотели бы заняться материалами, которые Володя Комаров привез из Уфы?
- Займусь, конечно, Геннадий Николаевич, - бодро ответил Бронников. - Что с ними надо сделать?
- Разберитесь с пробами, что там и откуда, где нужно - замените старую негодную упаковку на более приличную, и разложите их по своим местам. Возьмите себе в помощь Леночку... Я должен буду уехать в Челябинск на несколько дней, вернусь в четверг, скорее всего, или в пятницу. Если вы к тому времени успеете с ними закончить, то там и обсудим, что с ними делать.
Леночка, полненькая светловолосая студентка Горного Колледжа, работавшая в группе Крохина на полставки, появлялась на полдня по вторникам и средам, и иногда по пятницам. Особым умом она не блистала, нужным опытом в геологии почти не обладала, но в качестве помощницы в непыльной рутинной работе наподобие переупаковки материалов и переписывании этикеток вполне годилась.
- Да, чуть не забыл, - уже в дверях обернулся Крохин. - Материалы лежат на большом столе в подвале, в лабораторной.
- Все понятно, Геннадий Николаевич, - кивнул Бронников. - К четвергу постараемся успеть.
Когда успокоенный этим заверением начальник ушел, Алексей включил компьютер и проверил электронную почту. Два письма от бывших одноклассников из Первоуральска, Коли Черных и Алика Махкамова, одно письмо от кузины из подмосковного Коврова, три коротеньких записки от коллег из других городов, да неизбежный спам - вот и вся корреспонденция, скопившаяся за выходные.
"Надо бы уже, наконец, дома Интернет подключить, - в который раз подумал Алексей. - Почти у всех знакомых уже есть, вон, даже Алик, а не только Коля, недвусмысленно намекает на мою отсталость в этом плане... И ведь верно, стоит он теперь копейки, не то, что раньше".
Попив чайку во время просмотра ленты новостей, Бронников, наконец, собрался с силами для трудовых свершений и, потянувшись, усилием воли вытащил себя из уютного кресла. Облачившись в свой черный халат (в Институте исторически так сложилось, что женщины выбирали себе на складе белые халаты, а мужчины - разнообразные темные тона; Алексей неизменно игнорировал все оттенки синего и серого), он спустился в подвал и окинул взглядом солидную кучу мешочков, сверточков и пакетиков, занявшую добрую треть большого лабораторного стола. Объем предстоящей работы не внушал оптимизма; подспудно стремясь из последних сил оттянуть неминуемое, Алексей поразмыслил и пошел искать Комарова, - под предлогом разузнать, что это может быть за материал и у кого конкретно в уфимском Институте Геодезии взято. Не закрывая лабораторную комнату на ключ и даже не выключая свет, Бронников поднялся по лестнице в торце подвального коридора на первый этаж и оказался прямо напротив комнаты номер шесть, в которой обитали два Володи - Комаров и Годин. Среди друзей, дабы избежать путаницы и вместе с тем не фамильярничать, принято было в пределах шестой комнаты обращаться друг к другу исключительно по отчеству, что с непривычки звучало, конечно, порой довольно комично.
- Привет, Ильич! - не дожидаясь ответа на краткий стук в дверь, Леша вошел в комнату, в которой Владимир Годин сосредоточенно приник к экрану компьютера. - Что это у тебя?
- Привет, Лелик... Да вот, - туманно отвечал тезка Ленина - пока еще такой же кудрявый, как и вождь мирового пролетариата в юные годы, но тоже помаленьку начинающий лысеть, - дурью маюсь.
- Игрушка, что ли? - хмыкнул Алексей, подходя ближе. - Как называется?
Володя не спешил с ответом, будучи целиком поглощен битвой с каким-то существом, весьма напоминавшим большую крысу. Он крепко задумывался и тяжело сопел, каждый раз в свой ход выбирая из нескольких возможных направлений удара; удовлетворенно хмыкал в случае нанесения большого урона, и вполголоса бранился, если удар получался слабым. Наконец, тающая полоска жизни монстра подошла к концу, и вскоре виртуальный зверь рухнул к ногам крепкого мужичка с дубинкой в руках, олицетворявшего собой Володю в игре.
- Ну вот - банку сэкономил, - похвастался тот, в изнеможении откинувшись на спинку кресла, словно на самом деле бился с огромным грызуном. - Опять одни стеклышки дали, жадины... Это браузерная онлайн-игра, слышал про такие? Очень удобная штука на слабеньких компах вроде наших; к ресурсам системы нетребовательна, был бы Интернет. Можно играть прямо из обозревателя... А если клиент установить, то и трафика совсем немного ест.
- Понятно, - кивнул Леша, которому Володя, сам того не подозревая, наступил на больную мозоль. - Да уж, эти новые игрушки, которые сейчас порой только на нескольких дисках умещаются, совсем неподъемные для моего компа стали. У меня ведь первый Сталкер еще кое-как пошел, а вот вторая часть уже не хочет. А Ведьмак даже на заставке тормозит по-страшному. Чтобы по сети с кем-то сыграть, я даже и не мечтаю... А ведь не будешь же до конца жизни гонять в ХоММ и Циву.
- О, да, Герои - это вещь! Особенно третья часть... Только, и правда, порой хочется чего-то новенького, и желательно, чтобы можно было вместе с друзьями играть, а не состязаться с тупым компьютером. Помнишь, как мы пытались играть друг с другом по нашей внутренней сетке? Увы, слабенькие компьютеры не позволяли сделать больше двух-трех ходов, а потом наши администраторы и вовсе закрыли порты. А тут мне в Интернете попалась реклама этой игры - мол, попробуйте свои силы без регистрации. Тысячи живых игроков со всего мира, с которыми ты воюешь, дружишь, торгуешь - представь себе! Я кликнул - понравилось. Зарегистрировался, стал осваиваться, прокачиваться, одеваться понемногу. Вот, гляди, уже до третьего уровня дорос.
Обернувшись с этими словами к монитору, Володя нажал одну из кнопок и с гордостью продемонстрировал со всех сторон своего персонажа - мускулистого курчавого молодца, одетого в грязно-белую рубаху и заплатанные серые штаны.
- Геллергейн, - прочитал Леша вверху экрана. - Ого, это твой псевдоним здесь, что ли? Ну, ты и выбрал - язык сломаешь... А что это он босиком? Здесь сапоги не полагаются?
- Ага, я себе ник... то бишь прозвище, от английского nickname, позаковыристей придумал, - хохотнул Ильич. - Обувь здесь можно носить с третьего уровня, но на нее надо сначала заработать. При охоте на монстров с них денежки падают, и иногда эликсиры всякие. Очень редко, говорят, может упасть даже ценная вещь, но такое событие дело случая. Для этого мобов много перебить нужно... Моб - это здесь враждебный бродячий монстр, управляемый компьютером; как нейтралы в Героях, понимаешь? Наверное, происходит от слова mobile...
Небольшое окошко внизу экрана замерцало, и в нем, среди постоянно возникающих заковыристых имен, фраз и слов, появились жирные буквы.
- О, мне в чате что-то пишут, - оживился Володя.
- Кто пишет? Сама игрушка?
- Нет, другие игроки... Это же онлайн-игра; видишь список ников сбоку? Вот сколько народу сейчас присутствует только в нашей локации. Если навести мышку на любой ник, то покажет этого персонажа: как выглядит, во что одет, какой уровень, заслуги, достижения. За каждого из них играет реальный человек, может быть, с другой стороны земного шара. В меню иногда есть возможность посмотреть информацию об игроке. Вот, гляди: этот Пучковский - из Самары, ему 19 лет, если не врет. Раз не в армии, значит, студент, скорее всего. Этот TheCrazyMoose - из Перми, зовут Кеша, 14 лет. Ишь, докачался до 16 уровня уже, вместо того, чтобы уроки учить... Ага, вот РосСтягГай из Германии, жаль, более подробно не написал о себе. Тут вообще-то немало русских из-за рубежа играет, просто сейчас время неподходящее, слишком рано для них. Так, что же мне написали-то...
Пробежав глазами сообщение, Володя придвинул к себе клавиатуру и быстро напечатал ответ. Отослав его далекому собеседнику, он поделился с Алексеем, который, двигая мышкой, тем временем увлеченно рассматривал находившихся в локации персонажей и мобов:
- Предлагают поношенные лазурные ботинки за полцены, всего за 4 диаманта. Только у меня в кармане один диамант и шестьдесят алмазов... Еще денек монстров поколочу, выбью сорок алмазов и куплю себе бахилы. Три белые вещи дадут бонус, и я смогу охотиться на более крупных зверей, с которых получу много опыта и денег, потом возьму вторую профессию и плотненько поработаю. А голубые шмотки мне пока еще не по карману. Но ник продавца я сейчас запишу... Петрович как раз собирался голубую обувь брать.
Слушавший вполуха Леша удивился:
- А, Комаров тоже в нее играется? Забавно... Так тут не только охотиться, но и работать можно?
- Ага... Видишь, в локации камни лежат? Наведи-ка мышку... смотри, появился значок кирки. Если б у меня была профессия рудокопа, я бы мог их добывать. Но я травник, орудую серпом. Сейчас покажу.
Володя, переключившись на инвентарь своего персонажа, сменил суковатую палку на простенький серп и, снова выйдя в окно локации, навел мышку на кустик приземистой травки и кликнул. Тут же появилась красная полоса с надписью "Идет добыча: Подорожник", по которой поползла синяя стрелка, показывающая ход процесса. Когда через несколько секунд синяя черта, перечеркнув всю красную полосу, дошла до другого конца, оконце исчезло, а в чате внизу появилось сообщение: "Вы добыли ресурс: Подорожник".
- Вот так, - сказал Володя. - Траву можно косить и продавать с аукциона, или непосредственно другому игроку через обмен. Если спроса нет, можно сдать по госцене неписям...
- Кому?
- Непись, NPC - non-player character, неигровой персонаж, как Сидорович или Бармен в Сталкере. Они дают персонажам квесты (quest) - задания для выполнения, за которые полагается обычно какая-нибудь награда; торгуют со всеми, правда, дерут втридорога...
- Да понял я, понял, не дурак, - отмахнулся Алексей. - А вот гляди - на дерево если навести, то появляется топор. То есть здесь и деревья можно рубить?
- Можно, только профессию лесоруба мне можно будет взять с четвертого уровня.
- А что это за цифры на кружках в воде?
- Это показано, сколько рыбаков сейчас пытается выловить данную рыбку.
- А может, тебе сейчас рыбу ловить, вместо того, чтобы ждать, пока станешь лесорубом?
- Тогда мне придется отказаться от профессии травника. Только зачем мне это? Скоро я смогу стать лесорубом, и тогда прямая дорога в алхимики - буду всегда со своими банками ходить. А рыба большим спросом не пользуется, да и крафтить колдуном куда менее прибыльно, чем алхимиком.
- Нич-че не понял, - со смехом признался Леша, помотав головой. - А что выгодней - траву косить, или крыс... то есть, мобов бить?
- Если работать по профессии, то доход, конечно, стабильный, но невысокий, - нетерпеливо ерзая и норовя вернуться в игру, ответил Володя. Было очевидно, что ему порядком надоело отвечать на примитивные, с точки зрения бывалого игрока, вопросы. - С другой стороны, хотя при мобобойстве прибыль и больше, однако там есть статья расходов - банки жизни, эликсиры мощи, и прочие... Если драться не умеешь, можно и в минус по деньгам уйти. Да ты сам попробуй поиграть, все сразу поймешь. Называется игра "Борьба за жизнь" - Battle for Life. Адрес в Интернете простой: бэ-эф-эл точка ру.
- Ладно, как-нибудь залезу туда поглядеть; интересная игрушка. Только ведь борьба по-английски struggle, а battle - это скорее бой, битва.
- Не знаю, может быть... Подобные тонкости мне не по зубам - я ведь немецкий до аспирантуры учил.
- Ну да... Ты не знаешь, когда Петрович появится? А то он кучу образцов для разбора оставил, а от кого именно и из какой точки - неизвестно.
- Сегодня его, скорее всего, не будет, - ответил Ильич, возвращаясь к игре и выбирая себе нового монстра. - Он вчера из этой командировки в Уфу поздно вернулся, наверняка отсыпается... Оп! Попалась, птичка, стой... не уйдешь из сети...
Алексей оставил снова погрузившегося в виртуальный мир друга сражаться с крысовидным существом и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь и усмехнувшись. С появлением Интернета фрагмент детского стишка о запутавшейся в сети птичке неожиданно приобрел новый смысл.
---
В среду Алексей вернулся домой раньше обычного. Бесконечная, как казалось поначалу, куча завернутых в пожелтевшие бумажки и ветхие тряпицы камешков, крупинок и горсточек земли из уфимского Института Геодезии как-то вдруг подошла к концу, и вторую половину дня Бронников откровенно бездельничал. Комаров, по мере сил помогавший Леше разобраться с коллекцией, сразу после обеда засел за ту же онлайн-игру, в которую играл и Годин; оба Володи, вследствие старой дружбы и тесного сотрудничества в четырех стенах, частенько увлекались одним и тем же предметом. Некоторое время с улыбкой понаблюдав за их приключениями в виртуальном мире, которые Володи оживленно обсуждали, Леша вернулся к себе. Чтобы полностью завершить работу с уфимской коллекцией, ему осталось лишь изготовить и разложить этикетки - набрать на компьютере несколько слов, грамотно и красиво сгруппировать их на странице, чтобы удобно было разрезать, и распечатать в нужном количестве экземпляров. Однако браться за это простенькое дело ему почему-то не хотелось, и он с большим увлечением занялся исследованием содержимого Интернета в поисках чего-нибудь этакого. За час до окончания рабочего дня окончательно осоловевший от блуждания по бесчисленным сайтам Алексей решительно встал, жестом разрубающего Гордиев узел великого полководца выключил компьютер и, сдав ключи от своей комнаты на вахту, пошел к троллейбусной остановке. Заходить в магазин за продуктами по дороге домой сегодня не требовалось, и потому уже в начале шестого он вошел в подъезд.
- Добрый день! - поприветствовала его полноватая женщина в возрасте, выходившая из лифта. На потрепанном кожаном поводке она вела упитанную коричневую собачонку, кривоногую и лупоглазую. Алексей, к своему стыду, знал мало кого из жильцов; за два года жизни в этом старом девятиэтажном панельном доме он худо-бедно стал опознавать только соседей по площадке.
- Здравствуйте, - учтиво ответил он и поднялся к почтовым ящикам, не обращая ни малейшего внимания на воинственно ощерившуюся моську. Его не слишком заботило, что лифт могут "угнать" - в конце концов, он находился на первом этаже, и через минуту уехавший лифт непременно вернется с пассажиром. Иногда, под настроение, он взбегал на пятый этаж по безлюдной лестнице; с тех пор, как в прошлом году установили домофон на двери подъезда, подозрительного вида пришлые личности, частенько обитавшие прежде на межэтажных пролетах лестницы и в районе мусоропроводов, куда-то подевались, а никотинозависимые жильцы в основном предпочитали дымить на собственных балконах.
Открыв английский замок в двери небольшим желтым ключом, он положил кипу корреспонденции на небольшую тумбочку у входа, тихонько снял туфли и прокрался в комнату. Его предосторожность оказалась излишней - Марина с Викой не спали, а кормились. Завидев папу, они приветственно помахали крошечной пухлой ручкой, с маминой помощью приподняв ее с мягкой теплой груди.
- Приветик, приветик! - Алексей аккуратно и нежно стиснул розовые пальчики и покачал ладошку вверх-вниз. Вика настороженно скосила глазик в его сторону - дескать, кто это там мешает есть? Умиленный папа посюсюкал еще немного, чмокнул жену в щечку и, предоставив семье спокойно кушать, переоделся и ушел в кухню.
Когда сытое и довольное дите уснуло, Марина вышла к столу, за которым Алексей уже пил чай, попутно исследуя содержимое почтового ящика.
- Голодна, Мариш? - спросил Леша, вставая, чтобы налить жене тарелку борща.
- Нет, спасибо, - остановила она его, - я недавно ела. Чаю с тобой попью.
- Давай, - одобрительно кивнул он. - Тебе надо побольше жидкости пить, ты ведь кормишь.
Марина улыбнулась. Десяток книжек о беременности, родах и раннем периоде развития ребенка, проштудированные молодыми родителями, явно не пропали втуне.
- Разве не так? Вот, гляди, - неправильно истолковавший ее улыбку Алексей с легкостью нашел упомянутое место в справочнике будущей мамы "Беременность и роды".
- Я не поэтому смеюсь, - ответила Марина, подходя к мужу и проводя рукой по его коротким жестким волосам. - Ты у меня такой заботливый... Как же нам повезло, что мы нашли друг друга.
- А... Да, - кивнул Алексей, привлекая к себе жену и мерно поглаживая ее всей ладонью по спине, от шеи до самых ягодиц - он знал, что такие поглаживания очень ей нравятся. - Счастье вдруг... В тишине... Постучалось в двери... - басовито пропел он небезызвестную песенку.
- Как дела на работе? - млея от удовольствия, поинтересовалась супруга.
- Ничего особенного. Закончили разбор образцов, привезенных Комаровым из Уфы, завтра, наверное, начнем обработку... Погляди, опять рекламы разных провайдеров в почтовый ящик накидали. Не знак ли это свыше?..
Марина, часто улавливавшая идеи супруга с полуслова, кивнула:
- А и правда - чего тянуть-то? Давно уж пора Интернет провести. Викуся уже скоро мультики потребует - так лучше их из сети скачивать, чем постоянно за дисками бегать. Сколько сейчас стоит подключение?
- Сейчас почти все провайдеры бесплатно подключают, а вот скорость и плата в месяц существенно различается, - Алексей перебирал рекламные проспекты в поисках наилучших условий. - Если заказывать безлимитный тариф, то скорость сравнительно невысока, зато качай сколько хочешь за фиксированную сумму. А можно заплатить за определенное количество информации и скачивать ее на высокой скорости, но при превышении придется вносить дополнительную денежку...
- В этом вопросе опыта у тебя больше. Как ты думаешь, что нам больше подойдет?
- По мне, так безлимитный тариф лучше. Спешить нам некуда, если что-то большое нужно скачать, можно и на ночь компьютер оставить работать.
- Если ему это не повредит, так почему бы и нет? Теперь осталось выбрать провайдера. Вот, например, компания "Русьфон": первый месяц бесплатно, а дальше 750 рублей в месяц за 1 мегабит. А вот "Комета": самый дешевый безлимитный тариф у них - 600 рублей в месяц при скорости 512 килобит. По цене вполне приемлемо для нас, сумеем выкроить, а вот что касается скорости... Половина мегабита - это много или нет?
- Для скачивания мультиков вполне хватит, - с видом знатока авторитетно заявил Алексей. - Но при выборе провайдера, как и многих других вещей, желательно ориентироваться не только на выгодные предложения. Бесплатный сыр известно, где бывает. Давай-ка я завтра поспрашиваю у опытных людей на работе, что они скажут о провайдерах Екатеринбурга...
После чаепития Марина захотела прилечь и отдохнуть, а Леша, чтобы не шуметь, сел к компьютеру. С домашними делами супруги управлялись быстро, не давая тем накопиться, поэтому и времени для отдыха оставалось немало. Впрочем, компьютер для Алексея был и немаловажным рабочим инструментом, и средством для развлечений; Марина же предпочитала развеиваться с книгой в руках.
Недоделанная работа не давала Леше покоя; чтобы избавиться от угрызений совести, он загрузил текстовый редактор и за четверть часа подготовил этикетки. Сохранив файл на флэшку, он с облегчением откинулся в кресле и запустил третью "Цивилизацию" - единственную игру, которую он ни за что не согласился бы удалить из компьютера даже при катастрофической нехватке свободного места. Этот тезис был уже проверен однажды: полгода назад, когда по рабочим нуждам ему пришлось принести на домашний компьютер довольно массивные базы данных, пришлось стереть некоторые программы и почти все игры, кроме "Цивилизации". Поняв, что эти меры ему не помогут, Алексей купил и установил дополнительный жесткий диск - благо, что Крохин оплатил его стоимость. Базы Бронников благополучно отредактировал и убрал, но вот игры обратно на компьютер так и не записал, за исключением двух-трех; вскоре после того родилась Вика, и возможностей просиживать за игрушками у молодого отца существенно поубавилось.
Так и в этот раз - едва он успел сделать два хода, как в кармане зазвонил телефон. Достав старенький мобильник, доставшийся от жены, которой они подобрали модель посовременнее, Алексей мельком бросил взгляд на экранчик и поспешно нажал кнопку ответа: ему не хотелось бы, чтобы аппарат своим назойливым пиликаньем разбудил дочку.
- Але! Да, привет, Леня. О, нет, еще не занимался. Что? На завтра? Полдня? Ну ладно, займусь прямо сейчас. Да, успею. В девять? Хорошо, приеду. Ага, пока.
Алексей нажал кнопку отбоя и, бросив грустный взгляд на игру, которую он никак не мог закончить, играя урывками уже второй месяц, сохранился и осторожно подошел к кровати.
Вика спала крепко. Марина лежала с прикрытыми глазами, и было неясно, спит она или нет. Поколебавшись, Алексей хотел уже уйти, однако жена, не открывая глаз, помахала ему рукой - дескать, не сплю.
- Леонид звонил, - вполголоса сообщил Алексей. - Приглашает завтра на халтурку на полдня... съезжу, наверное. Пойду готовиться, а то лобзик так и не починил.
Поскольку зарплата инженера, не дотягивавшая и до одиннадцати тысяч рублей в месяц, позволяла лишь худо-бедно существовать, а не нормально жить, Алексей по примеру многих знакомых периодически подрабатывал на стороне - халтурил, как говаривали в его первоуральской родне. Обладавший, что называется, прямыми руками, растущими откуда надо, и светлой головой, он не страшился никакой работы, с одинаковым успехом справляясь и с набором текстов, и с наклейкой обоев. Первым его время от времени обеспечивали старшие коллеги по Институту - зачастую не настолько грамотные в компьютерах или по части иностранных языков, как молодое поколение. Деньги за подобную помощь они предлагали не всегда; как-то это было пока еще не принято в среде российских ученых, большинство из которых застали советское время. Оно и понятно: гранты от российских фондов, выделяемые для стимуляции научных изысканий, почему-то практически не предусматривали многие необходимые вещи, в том числе и оплату простого труда наемных работников. Купить на выделенные средства дорогое оборудование - пожалуйста, съездить на конференцию за границу - запросто, а вот выписать коллеге надбавку в родных рублях... Можно, но очень немного; к тому же это облагалось таким ужасным налогом, что ученые предпочитали благодарить друг друга "натурой" - комплектующими для компьютеров, например, или всегда востребованной канцелярией. Нет нужды говорить, что платить за стороннюю помощь из своего и без того скудного личного бюджета большинство ученых при всем желании просто не имело возможности.
Алексей, бывший с компьютером на "ты", мог быстро и грамотно набрать рукопись, перевести несложный текст с английского или на английский, сверстать сборник статей, собрать новый компьютер и установить на него необходимые программы. Однако этим он занимался, как правило, на общественных началах, в рамках своей основной работы. Поэтому, хотя именно благодаря таким просьбам Алексей и обзавелся в свое время компьютером, брался за подобные дела он неохотно. В конце концов, в Институте имелся свой ОИТ (Отдел Информационных Технологий), в задачи которого и входило обслуживание парка вычислительной техники. Как ни странно, рядовые сотрудники обычно предпочитали решать свои компьютерные заморочки путем консилиума с коллегами, избегая обращаться к специалистам. Почему так происходило - совершенно непостижимая загадка природы.
А вот несложная физическая работа, сопряженная с мелким ремонтом квартир, в финансовом плане привлекала Алексея куда больше. Один из его сокурсников, Леонид Рогожин, после окончания факультета геологии и минералогии Уральского Государственного Геологического Университета сразу занялся собственным бизнесом, связанным с перепродажей недвижимости. Увы; займись он этим хотя бы на 3-4 года раньше, и не с тремя миллионами рублей стартового капитала, вырученными от удачной продажи собственной квартиры в центре города, а с более солидной суммой, - возможно, что-то у него и получилось бы. Но в начале двухтысячных раскрутить новое агентство стало почти невозможно, и небольшая конторка Лени быстро захирела. Деятельный и сметливый Леонид, однако же, не сложил руки; за время работы с жильцами многочисленных хрущевок и брежневок он успел оценить перспективы принципиально новой для Екатеринбурга и, наверное, вообще для России сферы бизнеса - услуг по мелкому ремонту вторичного жилья. Сейчас, в 2010 году, "Муж на час" и другие аналогичные фирмы известны каждому, а тогда это было всего лишь побочным занятием занимавшихся отделкой новостроек профессионалов и обладающих свободным временем народных умельцев.
Итак, быстро переквалифицировавшись, Леонид Рогожин собрал под своим началом первоклассных мастеров: маляров, штукатуров, электриков, столяров, плотников - и не прогадал. С окончанием советского периода оказалось, что определенная категория людей буквально в соответствии с поговоркой умеют превращать свое время в деньги, вследствие чего начинают это самое время очень ценить. Чем возиться самим с перегоревшей розеткой, им гораздо проще пригласить рабочего, чтобы тот, потратив полчаса-час, за 400-500 рублей справился с этой нехитрой задачей. Выгодно получалось всем - работнику, получавшему большую часть этой суммы на руки, Леониду, имевшему свой процент от всех организованных им работ, и, разумеется, заказчику, который за этот час зарабатывал не в пример больше.
Конечно, существовали и другие категории граждан, пользовавшихся услугами наемных работников - пожилые люди, одинокие мамы, молодые женщины с временно отсутствующим мужем... Некоторые из них отдавали сравнительно немалую для них сумму за несложную работу даже легче, чем обеспеченные бизнесмены, привыкшие считать каждую копейку, но попадались и скряги, которые начинали придираться к качеству выполнения, не желая расставаться с кровно заработанными рублями. Впрочем, это была забота Леонида - договориться об устраивающей всех цене, а потом, если вдруг клиент заупрямится, решить возникшую проблему к общему удовлетворению сторон.
В связи с большой нестабильностью числа обращений у Лени Рогожина порой случались авралы. Не в его принципах было отказываться от заказов - не из жадности, а хотя бы из тех соображений, что тогда потенциальный клиент уйдет к конкуренту, что недопустимо в бизнесе. И вот, когда все его постоянные сотрудники оказывались заняты, а поток заявок не иссякал, в дело вступали такие волонтеры, как Алексей, - рукастые, надежные, сравнительно свободно распоряжающиеся своим временем знакомые и друзья. Чего греха таить: Леня и сам порой был не прочь взяться за какую-нибудь работу, если это не вредило общему делу. Особенно он любил настилку полов - линолеум или ламинат... Но в этот раз речь шла об изготовлении небольшого столика из ламинированной древесно-стружечной плиты (лДСП), а в подобных делах Алексей с его старенькой дрелью и электролобзиком слыл асом.
Только одно омрачало ситуацию: в прошлый раз, когда Леша помогал ребятам Леонида обшивать вагонкой балкон одной развеселой бабуле (заказ сделали ее внуки - хотели сделать бабушке подарок к зиме), обнаружилось, что зажимное кольцо штока лобзика совсем ослабло и не держит лезвие пилки, из-за чего она постоянно вылетает в самый неподходящий момент. Алексей, с большим вниманием относившийся к своему электроинструменту, с подобными мелкими неполадками справлялся обычно сам, не обращаясь в ремонтную мастерскую, но в этот раз закрутился, забыл... И вот теперь, чтобы не подвести приятеля, он закрыл "Цивилизацию", снял с самодельной полки в туалете лоток с инструментами и занялся ремонтом лобзика.
---
Изготовление столика потребовало даже меньше времени, чем на то рассчитывали и Леонид, и Алексей. Заказчик, молодая мама с двухлетним малышом, просила сделать ей эксклюзивную устойчивую подставку под кадушку с веерной пальмочкой; дабы не быть голословной, она даже набросала схему требуемого изделия с овальной столешницей и крестообразной конструкцией опоры, снабженной декоративными разноуровневыми полочками. Леонид заранее привез нужные материалы, и Алексею осталось лишь, уточнив размеры, разметить и раскроить лист лДСП, дрелью просверлить отверстия в местах крепления и скрепить детали саморезами. Все края он облагородил специальной кромочной лентой, шляпки закрыл заглушками, снизу прибил маленькими гвоздиками подпятники, - менее чем через три часа работы столик красовался на положенном ему месте. Заказчица, очень довольная эффектным воплощением своей идеи, вручила Леше оговоренные 800 рублей за работу (из которых непосредственно Алексею причиталось 500), оплатила товарный чек на материалы в размере еще 370 рублей и любезно предложила чаю. Однако Бронникову рассиживаться было некогда - он спешил на работу, надеясь появиться там раньше своего шефа. Откровенно говоря, Крохин довольно спокойно, с пониманием относился к регулярным опозданиям и даже к периодическим прогулам своих сотрудников, зная о многочисленных подработках и нелегких семейных обстоятельствах. Однако лишний раз без веской причины обнаруживать свое отсутствие на работе Алексею не хотелось, и его устремленность принесла свои плоды - когда после полудня он появился в Институте, выяснилось, что начальник уже вернулся из командировки, но до работы пока не добрался и будет в самом скором времени.
Используя свободное время в ожидании шефа, Алексей прошел в другой конец коридора, где в торцевой комнате размещался ОИТ, или попросту компьютерщики, как их называли между собой сотрудники Института. Начальником этого отдела год назад назначили Борю Потапова, который тоже учился в УГГУ на ФГиМ, но на четыре курса старше Алексея. Они с Борисом Ильичом, как теперь приходилось называть Борьку для соблюдения субординации, еще со времен студенчества были, что называется, на короткой ноге. Все началось с того, что в общежитии на углу Большакова и 8 Марта, куда Леша перебрался из родного Первоуральска через три месяца после начала учебы, не выдержав ежедневных многочасовых путешествий на электричке, уже не было свободных мест, и вчерашнего абитуриента Бронникова подселили к старшекурсникам, третьим в двухместную комнату; одним из них и оказался Борька Потапов. Ребята попались мировые, и никакой дедовщины и притеснений молодого и в помине не было. Напротив, между ними на почве общей любви к компьютерам завязалась довольно тесная дружба, еще больше укрепившаяся, когда на обязательной полевой практике после первого курса Борис и Алексей вместе попали в Кунгурский стационар. Потапов добирал там материал для своей дипломной работы, и руководство, решив совместить приятное с полезным, назначило его руководить группой студентов, проходящих практику по карстоведению. Таким образом, доцент Мыльцев получил семь дней неожиданного отдыха, Боря - девять бесплатных помощников, а Леша, бывший одним из этой девятки, - неделю вольготной жизни на природе и совершенно халявный зачет.