Во время второго захода на нас навалились истребили. Мы потеряли Рейчел и половину звена вместе с ней, а корвет номер двадцать два казался заговоренным. С авианосца начала стартовать новая порция истребителей.
Третий заход, скомандовал я четырем оставшимся. Берем авианосец. Все прочее к черту. Формация «Дельта».
Защита выдержала на несколько секунд дольше, чем я предполагал. На мне, как на ведущем, сосредоточили огонь, но тем самым я отвлек внимание от прочих, да и к тому же успел в самый последний момент выпустить весь свой запас ракет.
Все ракеты? спросила Рейчел. Прямо ублюдкам в глотку? Здорово!
Это точно, ухмыльнулся я. Так что теперь ястарший лейтенант.
Выполненное в сложнейшей ситуации задание дало мне бонус, перекрывший штраф за гибель во время полета.
Мне, наверное, дадут теперь медаль. Жалко Уайт и Валера пропустили представление
Жалко, согласился я. Но она говорила мне, что у нее сегодня ночная смена А Валерке урезали фонды. Расследование в Диптаунене самое дешевое удовольствие для московской милиции.
Пискнул пейждер.
Извини, сказал я, доставая его и стирая полученное сообщение вместе с ником отправителя из контакт-листа.
Все ребята отлично поработали, говорила Рейчел. Даже тотновенький Пойдем, поищем их, у нас еще полчаса до перезагрузки.
Я посмотрел на личную карточку. Мигающие цифры 27:30 показывали время, через которое мне, как погибшему, будет позволено вновь «воскреснуть» и вернуться в битву. Подобная задержка практиковались в «Патруле» во время глобальных сражений, чтобы количество игроков не зашкаливало и битва не превращалась в бесконечную.
У меня есть идея получше, сказал я. Отметим победу?
Я знаю хороший ресторанчик тут неподалеку. «Три поросенка»
Я потянулся к ней, осторожно приложив палец ей к губам. Она замерла.
Вообще-то я имел ввиду кое-что другое, о боевая моя подруга, сказал я. У меня завтра свободный вечер. Как насчет встретиться в реале? Ты ведь из Москвы, верно?
Из Москвы, да Но зачем? спросила она.
Зачем? Затем, что я ничего о тебе не знаю А хотел бы узнать.
Она колебалась, немного насмешливо глядя на меня.
Боишься, неустрашимая капитан космического флота? подколол я ее. В конце концов, кому еще ты можешь доверять как не мне? Мы ведь с тобой только что храбро сражались плечом к плечу.
Она рассмеялась.
Эта только игра
А какая разница?..
Это будет тихое и пристойное свидание, строго предупредила она меня, решившись. Если ты надеешься на что-то иное, то зря.
Вот так люди и путают игру с реальной жизнью. Легко завоевывать доверие, сражаясь с человеком бок о бок, жертвуя своей нарисованной жизнью, делая благородные жесты и героические поступки. В конце концов людям рядом с тобой начинает казаться, что ты такой на самом деле. Они выстраивают для себя твой воображаемый образ, базируясь лишь на том, что они о тебе знают, а все, что они знают, на самом делеэто маска, которую ты сам тщательно рисуешь, вычерчивая мелками планы на нарисованном асфальте нарисованного города.
Ничего подобного у меня и в мыслях не было, заверил я ее.
11
Не было? А ты подумай сам, жестко рубанул воздух ладонью Валерка. Подумай хорошенько. Кто? Мы восстановили кое-что из записей на компьютере последней жертвы. Ольга Крючкова, входившая в Диптаун с как это вы говорите? никнеймомУайт. Знакомое имя? Знакомое?.. Вот и подумай, кто еще мог это сделать, как ни кто-то из вашей дурацкой игрушки.
Рейчел, прошептал я. Нет, я не верю. Не могла она
Рейчел. Она из Москвы? Валерка перешел на сугубо деловой тон. Адрес знаешь? Какие у нее были отношения с Крючковой?
Из Москвы Отношения Нормальные отношения, дружеские Наверное, даже, знаешь, в какой-то момент мне показалось, что немного чересчур дружеские. Я даже подумал, что они это лесбиянки. Я слышал краем уха, что они встретиться должны были. В реале, как раз той ночью, мой голос постепенно затихал, превращаясь в невнятное бормотание.
Согласно данным медико-судебной экспертизы перед смертью Крючкова имела половое сношение. Следов спермы не обнаружено. Возможно, они использовали фаллоимитатор, что вполне укладывается в версию.
Но у меня с ней свидание сегодня! выкрикнул я.
С кем? Валерка замер.
С ней, с Рейчел. У нее дома. И адрес дала.
Семка тоже не у себя дома умер. Его в номере гостиницы нашли.
Чертовщина какая-то, пробормотал я, закуривая. Значит яее следующая мишень?
По всему выходит, что так.
А если не она все-таки, Валерка?
В таком деле лучше два раза перестраховаться, а то как бы потом на кладбище переезжать не пришлось. На постоянное место жительства.
Слушай, Валерка, я ее я ее, кажется, люблю, признался я.
Вот это заява! Валерка присвистнул. Ты серьезно?
Еще как. Представь себе, что, если она вовсе не убийца и свидание у нас идет тихо-спокойно, а тут ты вламываешься со взводом омоновцев. И она потом узнает, что мы тут подозревали ее черт знает в чем. Как думаешь, долго после этого продлиться моя с ней семейная жизнь?
Секунд пять, рассеянно пробормотал опер.
Насвистывая какую-то мелодию, он подошел к окну и некоторое время молчал.
Значит так, решил он. Шума поднимать не будем. Ты идешь на свое свиданье, как и запланировали, но я буду дежурить в подъезде. Всю ночь. Если чтоподашь знак. «Жучок» тебе прицеплю.
Ладно, согласился я.
12
Вот, пожалуйста, мальчишка сунул мне утренний номер «Московского комсомольца».
Я протянул ему мятую десятку и, рассеянно оглядевшись, присел на лавочку, перелистывая газету. Крупный заголовок на второй странице гласил «Смерть при исполнении», чуть ниже двадцатым кеглем было набрано«Убийца в погонах застрелен своей последней жертвой».
Хорошо сработали. Профессионально, что бы там ни говорил Ткаченко. Свежие новостиэто всегда профессионализм.
Ах, Валерка, Валерка, что ж ты так облажался-то. Ни рапорта начальству на бумаге, ни записки не оставил. А в компьютер твой служебный, к сети между прочим подключенный, только чайник-второклашка не залезет. А мне и лезть-то не надо было, я как вчера у тебя в кабинете сидел, с тобой разговаривал, как письмецо Рейчел от тебя отправлял, так вирус тебе на винт и закинул. Чистая работа.
Я аккуратно свернул газету и отложил ее в сторону. С серого неба над Диптауном вдруг посыпались белые, пушистые хлопья. Снег. Снег в Диптауне. Такого еще никогда не было. И, наверное, никогда больше не будет. Я закурил и подставил падающим снежинкам раскрытую ладонь. Они падали и вмиг таяли, превращаясь в маленькие прозрачные капельки.
Голова совсем не болела. Я прикрыл глаза и медленно слизнул скопившуюся в ладони воду, постаравшись досконально вспомнить вкус растаявшего снега тамв реале. Прошедший мимо мертвец посмотрел на меня странным взглядом. Он, как и все остальные, боялся меня, прятался за нарисованной маской, думал, что так я не смогу найти его Я засмеялся.
На похороны Валеры я не пошел. Ленка Бардина, с которой мы сидели за одной партой в пятом классе, позвонила мне и расплакалась, сказав, что на похоронах никого, кроме нее, не было. Она да парни с похоронного бюро.
И памятника не поставили, сказала она. А я не верю, что это Валера. Я все равно не верю.
Я тоже не верю, сказал я. Он же друг мой. С детства. А у меня их, почитай, что и не было совсем.
13
Нет совсем? переспросил я. А холодная?
Холодной воды, милок, сколько угодно, улыбнулась старушка. И отопление есть зимой, хорошо топят, не замерзнешь, да и кровушка молодая согреет.
Я еще оглядел квартирку. Здоровенный таракан, сидевший на подоконнике задумчиво шевелил усами, словно не я приценивался к новому жилищу, а онк новому хозяину. Протертый почти до дыр линолеум придется менять. И замок. Замок тоже новый поставлю.
А оптоволоконная связь есть?
А? Связь? Да вон она связь, милый, вон он телефон стоит. Тут у нас и кабели давеча новые прокладывали какие-то. Волоконны, что ль? Старая я, милок, мне девяносто восемь уже, не понимаю я в этом ничего.
Идет.
Я отсчитал старухе пять сотенных бумажек и принялся распаковывать вещи. Окровавленная харя монстра таращилась на меня с глянцевой обложки только что купленного DVD-диска. Багряными буквами горела надпись: «Генштаб». Бардина сказала, что эта игра ей нравится больше, чем все прочие
Даже монстрам иногда нужны друзья. И пусть наше дружба недолговечна, пусть живут мои друзья не здесь, а в призрачной, обманчивой глубине, но это настоящая дружба. Настоящая дружба для настоящих друзей до тех пор, пока миры не поменяются местами и оборотень не снимет маску.
До встречи.