С портрета на Эллу смотрело её собственное лицо. Там были ещё золотистые волосы, руки, настойчиво спрятанные в перчатках, из-за постоянной работы на кухне в доме мачехи кожа стала сморщенной, местами виднелись следы от ожогов, а ногти были черными от золы, но взгляд все исправлял. Там Элла была счастлива, любима и она ещё не знала будущего.
Однако Милена смотрела вовсе не на лицо, а на золотистое платье.
Вот бы мне такое. Я же могу сделать такую же прическу и макияж, маникюр сделаю такой же. И вот, я принцесса. А что, цвет волос у нас один и тот же, ну почти! Милена закружилась с книгой по комнате.
Соседка Эллы имела не сильно высокий уровень личной силы, поэтому на обоих портретах видела Дризеллу. А Дризелла всегда оставалась собой, даже магия подстроилась под нее и сняла перчатки с её аристократичных рук.
Точно, согласилась Элла, ведь по легенде и она имела средний уровень силы, и просто не могла видеть разные портреты.
В комнату осторожно постучали, а затем не дожидаясь ответа дверь отварила и внутрь вошла девушка в черной мантии с голубыми рунами по подолу. Перекинула разноцветную, словно радуга, косу через плечо и цепким взглядом фиалковых глаз обследовав помещение, едва скривилась при виде Милены застывшей посреди комнаты в обнимку с книгой, но тут же ухмыльнулась и громко цокнула, переведя взгляд на Эллу.
Тебе, просили передать. И незнакомка бросила на колени Элле сверток, опечатанный черным сургучом, от него пахло дождем, мускусом и амброй с нотками древесного угля. Это был запах Лоу.
Не дожидаясь ни реакции девушек, ни ответа Элла. Незнакомка также стремительно покинула комнату, громко хлопнув дверью.
Что это было? Ошеломленно спросила Милена. Нельзя, да и невозможно врываться так в комнату, её бы не пропустил барьер. И ты видела, что за форма не ней была? Такую носят только совсем особые, привилегированные студенты. Они ведь даже учатся на другой территории. Элла? Окликнула она ошеломленную девушку читающую письмо из свертка.
Фамильная книга уничтожена.
Я намудрил с заклинанием, и она сгорела.
Но всё к лучшему
Тебе стоит оставить попытки найти настоящего отца. Расспросы привлекут ненужное внимание к твоим родственникам и к тебе. А ведь твоей тете не нужны проблемы?
Помни, что порой правда приносит больше боли, чем незнание.
Больше мы не увидимся.
Это мой последний подарок тебе
На этом письмо обрывалось и стоило Элле выпустить его из рук как-то обратилось в прах. Дрожащими руками, не слыша вопросов соседки, Элла нащупала ещё один предмет в свертке и едва взяла тот предмет в руки, как сам сверток рассыпался, оставив на руке кольцо с изумрудами и россыпью черных алмазов, там же была короткая записка.
Это кольцо твоей матери.
Ей оно счастье не принесло, так пусть с тобой все будет по-другому.
Кольцо выпало из дрожащих рук и упало, казалось в самый тартар. Душа Эллы последовала за ним. Оставив на полу комнаты общежития рыдающую девушку.
2
В тот день и несколько последующих, после получения злополучного письма Элла не выходила из комнаты. Милена конечно же пыталась расспросить её о содержимом письма, и кто тот урод, что обидел её дорогую подругу. Но Элла упорно молчала.
В один из дней она решилась на разговор с тетушкой, но на связь по зеркалу, вместо тети подошел её муж, бывший король Джордж или как его звала тетушка мой Жоржик.
Милая, ты пойми у нас сейчас медовый месяц, и мы хотим отдохнуть. Твоя тетушка занята отдыхом, и я бы не хотел, чтобы ты загружала её своими проблемами. Никто ведь не умер? Так? Она , сказал он и связь прервалась.
Картинку зеркало не передавало, но Элла и без неё слишком явно представила его величество в панамке, шортах и голой грудью, что аж поежилась. И конечно его не волновало, что у них уже не медовый месяц, а скорее квартал, приближающийся к полугодию.
Как он может отвечать за тетушку. Зря, она вернула ему память. Если бы он меня не знал, то ни за что не позволил бы такой фамильярности. Зло прошипела девушка и со стоном рухнула на кровать.
В комнату смеясь зашла Милена, сзади нее неся огромную стопку книг зашел её брат.
И вовсе нет тут ничего смешного. А вдруг бы она согласилась? Сморщив нос и нахмурив брови сказал Нод.
Мечтатель. Вы как небо и земля, причем, Милена оглядела брата с ног до головы и добавила, ты даже не земля, а скорее тартар.
Нод распахнул рот, но тут же глаза его сузились, и он бросил книги на пол.
Да, ты не сестра, а гадюка! Развернулся и ушел.
Милена же вовсе не расстроилась, и даже после хлопка двери не прекращала смеяться.
Что у вас случилось? Приподнимаясь на кровати и оглядывая комнату с разбросанными книгами, спросила Элла.
Представляешь Нод пошел со мной в библиотеку, только для того чтобы закадрить там Нелению, выпускницу этого года, увидев непонимание во взгляде подруги, Милена пояснила. Голубые волосы, хрупкие плечи, и большие наивные глаза. Не девушка, а мечта всех парней.
Стоп, она же вроде бы будущая невеста принца?
Точно, принц и наш тощий заучка-первокурсник. При этом Нод шел и всерьез рассуждал, об их первом свидании.
Милена вновь расхохоталась, впрочем, и Элла присоединилась к ней едва представив эту чудную картину борьбы брутального принца с шоколадными кудрями и чистыми золотистыми глазами и наивного, простоватого Нода за сердце прекрасной Нелении.
Глава 3. Ярость
Сырая, пустая пещера без малейших намеков на то, что еще каких-то полгода назад здесь был достойный самого короля, правда темного, дворец.
Лоу и правда сделал все, чтобы они не встретились.
Письма Эллы к нему не отправлялись, зеркальная связь не работала, а едва появилась надежда застать его дома или хотя бы поискать подсказки о том, где он, как и тут ждало разочарование.
Трус! Не постоянный и несерьезный!Че-го я жда-ла? Сбежал! глаза Эллы засверкали черным светом, тело наполнилось яростью и пальцы защипало от наполнившей их магии, из рук полились волны огня.
Вначале это были легкие огненные переливы по полу, но ярость не оставляла девушку. Она закричала, и огонь плотной стеной окружил её, переполнив пещеру, вырываясь за её пределы. Горела трава возле входа, деревья и даже камни, которые казалось не могли гореть, но огонь магический огонь плавил их. Казалось ещё чуть-чуть и своды пещеры рухнут.
Полностью согласна, прошептал чей-то голос прямо на ухо Элле.
Она обернулась, не прекращая кричать и увидела Рабе, окруженную огнем.
И тебе здравствовать. Лоу смотрю свинтил? Может все же прекратишь истерить, а то через часик другой мы не досчитаемся горы, предложила Рабе опушившейся девушке.
Элла сжала руки в кулаки, выдохнула и разом все остановилось. В пещере стояла тишина, только копоть на стенах напоминала о том, что только что произошло.
Что тебе здесь нужно? Я больше не та глупая девочка иначала было Элла.
Тихо, тихо. Я ведь тоже не идиотка. Не собираюсь ничего с тобой делать, маленькая паникёрша, усмехнулась Рабе и вскинув руки хлопнула в ладоши, тут же копоть со стен исчезла, как и запах гари. Судя по форме, ты учишься в академии, а те прямо-таки трясутся за своих студентов, да и с твоей теткой ссорится не хочется. Совсем недавно только я едва отвязалась от её постоянных атак подарив амулет жизни её муженьку, чего видимо она и добивалась, зло добавила она.
И все же ты не ответила на вопрос, что ты здесь делаешь? Настойчиво смотрела на Рабе Элла.
Рабе тяжело вздохнула:
Чего, чего, проверяю, кто тут пакостничает. А то с твоей тетушки станется потом все свалить на меня и потребовать очередную милую моему сердцу вещицу. Рабе сложила руки на груди, нахмурилась и не ожидая реакции собеседницы спросила. Зачем вот было отказываться королю Джорджу от престола, если твоя тетя уже тогда знала, что получит амулет жизни для него. Правил бы себе спокойно. А то теперь на престоле сидит мальчишка, который берет меч только на смотр войск. Мальчишка, которого избаловал отец. Мальчишка всегда получавший все, что он хотел или, о чем ещё только мечтал. Да и слово политика, знает, как нечто скучно и не относящееся к нему.
Эй, не нужно так об Анри. Он отличный король. Заступилась за бывшего мужа Элла.
Отличный от чего, от бывшего короля, да! Твой Анри отличная ширма или модель короля, которую можно выставить на праздник или сделать портрет. Видела их счастливое семейство? Даже для меня было бы через чур, знать, что моя жена меня обманула, да еще и чувства мне внушила. Анри же все равно, наверняка он и к тебе побивал клинья, несмотря на беременную жену. Так?
Элла покраснела, вспомнив тот, полный неловкости разговор с Анри, когда он не желал её слышать.
Вот. Я права. заключила Рабе, посмотрев на девушку. А теперь вспомни принца Ливарвении и будущую принцессу. Они учатся в академии. Лучшие студенты, воспитанные и элегантные. Словом, настоящие правители, а не их видимость.
Сейчас Рабе озвучила то, о чем и сама Элла задумалась, когда начала учится в академии. Ведь раньше она думала, что, наверное, она недостаточно хороша для Анри, не воспитана, не привыкшая к публике. Но после знакомства с местной королевской властью, она осознала, что это Анри недостоин её.
Стоп, ты сказала, что отдала моей тёте амулет. Сама, лично? Спросила Элла, переведя разговор на интересующую её тему.
Конечно, ответила Рабе, улыбнувшись нежной улыбкой, словно лиса, увидевшая свою добычу. Ходили вместе к королю, мне нужно было активировать амулет. Я даже знаю, где расположена её так скажем медовый дом.
Элла опять вздохнула, понимая к чему ведет Рабе.
Ты отведешь меня туда, но не просто так. Да?
Безусловно. Просто так я ничего не делаю, согласилась Рабе.
Что ты хочешь?
Казалось темная только и ждала этого вопроса. И едва Элла спросила, как Рабе тронула Эллу за плечо. Черный вихрь закрутился вокруг них, унося их далеко от бывшего места жительства Лоу.
2
Огненный, яростный поток сырой магии летел прямо на неё. Элла чувствовала его жар, видела за ним сосредоточенное лицо её одногруппника Гроска, видела и ничего не могла сделать.
На сегодняшнем уроке учитель по начальной ступени защитной магии требовал от них противопоставление магии: огонь и вода, свет и тьма, земля и воздух, жизнь и смерть. Они отрабатывали это в парах, направляя друг в друга сырые потоки магии, магии чуждой им. Элле досталась вода, прежде не используемая. Ей следовало загасить летящее пламя, но магия её не слушалась. Элла как завороженная смотрела на огонь. В голове словно в издевательство над нею предстала картина из недавнего сна: толпа магов, черный огонь и безумные, пронизывающие до самого сердца крики.
Поток огня замер прямо перед её носом, будто врезавшись в невидимую преграду и исчез. Явив за собой перепуганного Гроска, лицо которого стало таким же цветом, как и его волосы, мертвенно белым.
Яяне думалне хотел Пролепетал он на грани слышимости.
Тишина, пронизывала, пробирала до самых костей.
Вот Милена с Нодом удивленно оглядывают Эллу, ведь раньше ей всегда удавались все заклинания. Другие одногруппники удивленно перешептываются.
Вот, что бывает, когда маг думает на уроке о постороннем. Если бы это был бой, ты бы умерла девочка! Перед лицом Эллы, которая все ещё мыслями была на той выжженной поляне, возник учитель, седовласый, низкорослый и щуплый Боскор. По нему не скажешь, что перед тобой обладатель высшей магической ступени, бывший военачальник и один из лучших магов королевства. К следующему занятию напишешь доклад о поединках сырой магией, рассмотришь преимущества, недостатки и все нюансы, в том числе, о чем нужно думать в момент совершения магического действа, а о чем думать не следует. Зайди в лечебный корпус. Свободна!
Под насмешливыми, где-то пораженными взглядами одногруппников Элла пошла в лечебный корпус. Прямо в тренировочной форме. Сейчас сил на спор с преподавателем не было абсолютно.
В лечебном корпус, служившем островком света в царстве теней. Здание, сложенное лучше некоторых королевских дворцов: почти воздушные арки, белоснежные и золотистые цветы, неизвестные Элле, словно они были созданы самой магией, и стены, обтянутые светлой парчой. Девушку осмотрела одна из шиани представившаяся Перенеллой. В противовес светлого здания шиани была одета в черную мантию с золотистыми цветами по подолу. Она поправила почти бесцветные волосы и посмотрела на Эллу пустыми глазами без зрачков.
Вот, выпей как только придешь в комнату, сказала она звонким голосом, прозвучавшим прямо в голове Эллы, и передала два пузырька. Один для сна, второй для спокойствия души.
Элла кивнула. Шиани были прекрасными лекарями: не задавали вопросов, не спрашивали, как лучше. Они знали все ответы прежде чем сам вопрос был бы задан.
Элла уже почти вышла из комнаты осмотра, как голос Перенеллы снова зазвучал в её голове.
Магия, тебе нужно её использовать. Если завтра снова не выйдет, то мы поможем.
И это они знали. Вот уже неделю как Элла не использовать магию, не может. После того, что она увидела в путешествии с Лоу к родному поместью, а потом и во сне, магия перестала ей подчиняться. Единственным исключением стал тот выброс в ярости в пещере Лоу. Магия копилась в ней, не зная выхода. Элла потеряла покой. Сон стал для неё синонимом слова страх. Теперь она боялась правды, новых снов-воспоминаний о родственниках, приносящей боль.
Веки смежились едва она выпила второй пузырек.
Сначала пришли запахи. Сырой, затхлый и проспиртованный воздух наполнил легкие. Глаза, постепенно привыкающие к полумраку, задержались на факелах, закреплённых на каменных стенах, выцепили паутину в углах и остановились на рыжеволосом парне, стоявшем в центре каменного круга. По краям которого стояли фигуры, закутанные в белые плащи. Их руки были подняты вверх, а из-под капюшонов доносился шепот.
Вил! Нет! Не смей! Раздался рядом с Эллой крик золотоволосой полноватой девушки.
Тише, Эм. Мы должны верить, сказала Элла, точнее та в чьих воспоминаниях сейчас и была Элла, её мама Кристина.
Золотоволосая девушка подобрала полы белоснежного платья и рванула вперед. Уже перед кругом она поняла, что опоздала. В комнате повисла тишина. Рыжеволосый парень открыл глаза, в которых переплетались, поглощая друг друга тьма с пустотой, покачнулся и упал лицом вниз.
ВИЛЛЛ. Крик Эмилии глушил, на коленях она подползла к парню и успела прикоснуться к его все ещё теплой руке, прежде чем двое людей в плащах оттащили её. Прости, прости меня.
Шепот, вновь раздавшийся из-под капюшонов поглотил хладный труп Вила, оставляя в круге лишь неяркий след на песке.
Скрип двери и в комнату заходит ещё один Вил, живой.
Нет, это не Вил, а Лоу, тут же поправляет себя Элла.
Лоу разглаживает несуществующие складки на белой рубашке, осматривает свои штаны того же цвета. Он волнуется, но в его взгляде все же читается та насмешка, так знакомая Элле. Взгляд парня бродит по комнате в поисках брата. Не находя последнего, в глазах возникают первые искры тревоги, а останавливаясь на всхлипывающей Эм и застывшей Крис, он бледнеет. Понимание, волнами чувств приходит в его сознание. Однако времени на эмоции и скорбь ему не дают.
Фигуры в белых мантиях толкают его в круг и вновь начинаю свой ритуал: взметнувшиеся руки, шепот. Пламя факелов взвивается вверх и Лоу, как и прежде Вил открывает глаза. Только вот в его глазах искрится чистый свет.
Руки Кристины сжимаются, а из уст вырывается облегчённый выдох.
Покачиваясь парень выходит из круга и падает к ногам измученной от волнения девушки. Она осторожно касается его груди и услышав тихий стук его сердца на миг успокаивается. Что бы затем
КрикОглушающий, полный безысходности, лишающий спокойствия.
С колотящимся сердцем Элла выныривает из сна, судорожно хватая воздух, зажимает руками простыню. Снова воспоминания. Сомнений не оставалось. Все правда.
Что-то найденное тогда, в её родовом поместье одаривает или проклинает её этими снами. Нужно найти и уничтожить эту вещь, прежде чем она, Элла не сошла с ума. Ведь дальше её мать ждала лишь война и потери. С другой стороны, когда-нибудь она может увидеть и настоящего отца и даже возможно узнать его имя.
Я должна пообещать себе пройти через все испытания. Выстоять ради себя и тех, кого я потеряла, прошептала Элла.
Глава 4. Новое всегда к месту
Достойны ли её страдания по потерянной любви беспокойства тетушки? Является ли помощь Рабе единственным верным решением или же стоит поискать другие, более законные выходы?