Договорились, Гарлат, к удивлению Эрдари не стал колебаться ни секунды. Сейчас, на тренировке у господина Сайнишпаги, завтра у мэтра Алетритвои условия.
Успевший убежать вперед Роши почуял, наконец, неладное и обернулся, но подоспел лишь к моменту, когда оба противника уже холодно кивнули друг другу и разошлись.
Опять? братец был зол прежде всего на себя, что не успел вмешаться. Какого хрена ему от тебя все время надо? Я бы заподозрил нехорошее, не знай точно, что он не по этой части.
Вот и не подозревай всякую гадость. Тем более, что там все как раз наоборот. Просто будущий лорд Гарлат пытается указать место нынешнему лорду Равеслауту. То, которое он, по его мнению, заслуживает.
Или рессу Ретенауи? проявил неожиданное понимание Красавчик.
Или ему, не стал спорить Пепел. Какая разница, кто его обломает, лорд или ресс?
Ты не сможешь сделать его на шпагах.
Красавчик знал о чем говорил. Сам он как раз был одним из лучших фехтовальщиков в академииего старший брат, Герен Нокс, наставлял в этой науке господ офицеров императорской охраны, а заодно перепадало и братишке. Еще до Шант Эли он знал и умел многое, а уж под руководством местных наставников так развил свои дарования, что соперников ему почти не осталось. Роши прекрасно знал, кто на что способен в этом сложном деле и на Пепла не поставил бы ни за что. Поэтому уверенно повторил:
Здесь у тебя ни единого шанса против него.
Знаю, не стал спорить Дари, который действительно не особо проникся этим спортом, предпочитая ему совсем другое. Но я выговорил себе реванш. Потому что в рукопашнойон мне ни разу не конкурент.
И это странно, Красавчик все еще злился на себя за нерасторопность. Почему он так легко согласился?
Боялся, что иначе не соглашусь я?
Возможно. Ну ладно, я послежу за этой дуэлью. И прослежу очень внимательно.
Вообще-то назвать подобное дуэлью можно было лишь с большой натяжкой, по сути это был лишь тренировочный поединок под обязательным присмотром наставника. Но по другому выпускать пар курсантам академии запрещалось категорическипод угрозой немедленного исключения. Хотя тот же господин ректор прекрасно понимал, что какой-то вентиль для сброса напряжения оставить нужно, иначе выяснения отношений все равно не избежать. Даже несмотря на страшные кары.
Так что в итоге сложился некий кодекс, благодаря которому вопросы чести в академии и утрясались. Вызов, секунданты, выбор оружияэто как и в любом другом месте. Но здесь, в Шант Эли, сам поединок только на занятиях и только в присутствии преподавателя. Как раз такая тренировка сейчас и стояла в расписании третьих курсоввладение холодным оружием. Опять общая, как и в случае с деканомприсутствие кадетов всех четырех факультетов обязательно. Не открутиться было даже медикамнаставник Сайни на полном серьезе полагал, что прежде, чем штопать, им следует выучиться свое будущее рукоделие качественно нарезать.
В фехтовальный зал оба противника не сговариваясь вошли в последнюю минуту и с разных сторон. Через левый, главный входГарлат в сопровождении своеобразной свиты из десятка курсантов; справа, со стороны прохода в паркПепел, за спиной которого маячили Парс и Роши.
Кадет Фаон, ждавшая в зале вместе со всеми начала занятий, бросила пару оценивающих взглядов и туда, и туда, после чего решилась и сделала пару шагов направо, добавив солидности небольшой компании Пепла и словив массу недоуменных взглядов от остальных невольных зрителей.
Что ж, с усмешкой проворчал господин Сорни, прекрасно эту пантомиму расшифровавший. Как я понимаю, сегодняшнюю тренировку мы начнем с поединка. Кадеты Гарлат и Равеслаут?
Да, господин наставник, на правах секунданта ответил Роши.
Выбирайте оружие, распорядился тот в ответ.
А уже возле стойки Эрдари перехватил странно-торжествующий взгляд соперника, от чего вдоль хребта явственно протянуло холодом. Мелкий пророк внутри на секунду поднял голову, перестав быть мелким, и отчетливо дал понятьПепел радостно прется в расставленную для него ловушку. Захотелось сначала выругаться, а потом слинять. Увы, но ни того, ни другого лорд Равеслаут позволить себе не мог, а тем более не мог себе этого позволить ресс Ретенауи. Так что пути назад не было, и оставалось лишь надеяться, что все-таки найдется способ выкрутиться из
Демоны! Сообразить бы еще из чего!
Роль арбитра в поединке, как водится, взял на себя наставник. Мельком глянул на выбранные противниками шпаги, и так прекрасно зная, что они практически одинаковы; гораздо более тщательно проверил защитунадетые поверх рубах стеганные жилеты под горло; и озвучил условия, в такт покачивая песочными часами, прихваченными с полки:
Дорожка десять метров, кто сойдетпроигрыш; до третьего пропущенного удара, кто прохлопал два и большепроигрыш; раунд пять минут, если никто не одержит чистой победыничья.
Собравшиеся на занятия курсанты вразнобой покивалиничего нового, условия вполне привычные. Так же привычно к стойке со шпагами подошли и два секунданта. Выбрали оружие для себя и встали с двух сторон от дорожки, опустив клинки вниз и уперев концами в доски паркета. Роши, как и Пепел, чувствовал себя неспокойно, почему-то ожидая подвоха, хотя обычная процедура не была нарушена ни в чем. Но вот общая атмосфера Да, Красавчик чем-то там чуяллучше держаться настороже.
Начали! отмахнул господин Сорни и перевернул часы, запустив отсчет времени.
Пепел не раздумывая бросился в атакудля него это был единственный шансза счет напора и длины рук вышибить противника из границ поля боя и быстро закончить схватку. Увы, Гарлат оказался слишком опытен, чтобы купиться на такое. И слишком умел, чтобы безнаказанно спустить это Пеплупосле стремительной контратаки шпага Эрдари оказалась завязана оружием противника и чуть не вылетела у него из рук. По уши занятый тем, чтобы удержать ее, он пропустил момент, когда при столкновении с клинка его соперника волшебным образом слетела кнопкапробковый кружок насаженный на острие и не позволяющий нанести серьезные раны.
Стоп!!! первым среагировал на это Роши, бдительности и так-то никогда не терявший, а сегодня особенно. Прекратить раунд!
Стоп! тут же откликнулся арбитр.
Но клинок Гарлата, не ограниченный больше ничем, уже летел к шее противника, целясь чуть выше защитного воротника.
Чудо совершил Роши. Сообразив, что поднять свою шпагу уже не успевает, он принял удар на гарду и соскользнувшее по ней лезвие зацепило ему предплечье чуть выше кисти, но траекторию изменило. Пепел же, повинуясь уличному инстинкту, предпочел залечь, навзничь рухнув на дорожку. Острие, мелькнув возле его лица, ушло в сторону, едва разминувшись с секундантом самого Гарлата, тоже кинувшимся в схватку и, наконец, замерло.
Дари немилосердно отбил задницу и приложился затылком, но быстро сообразил, что это он легко отделался. От вопля, впрочем, удержаться не смог:
Твааааю ж!..
После чего в зале повисла ошалелая тишина, которую нарушал только стук капель по паркетуиз распоротой руки Красавчика потекло чуть не ручьем. Секунду он сам вместе со всеми тупо на это пялился, от шока не чувствуя боли, а потом попытался зажать рану.
Не лезь! Кадет Фаон материализовалась возле него как из воздуха. И шлепнув по ладони словно шкодливого мальчишку, потянувшегося к пирожкам, деловито распорядилась: На пол! Ложись на спину и давай руку!
На помощь ей уже бежал еще один кадет из медиков, прихватив сундучок с аптечкой, стоявший на полке в углу как раз на такой случай. Вдвоем они братца на пол и уложили, спинами закрыв от взглядов остальных и деловито над ним закопошились.
Кадет Гарлат! преподаватель, сообразив, что там уже все под контролем, развернулся к виновнику: Объяснитесь!
Простите, господин Сорни, сверкнул тот глазами. Я не успел. Сожалею.
Не успели что? решил уточнить наставник, хотя Пепел башку мог прозакладыватьсожалеет тот лишь о том, что не успел довести задуманное до конца.
Сориентироваться в ситуации и выполнить команду.
Засчитываю вам поражение.
Ноначал было его секундант, впрочем тут же заткнувшись сразу под двумя тяжелыми взглядами.
Да, господин Сорни, странно равнодушно согласился Гарлат и шагнул в сторону, пропуская преподавателя к раненому и хлопочущим вокруг него медикам. Уже четверым, не считая советчиков.
Сам до госпиталя дойдет? поинтересовался он у Фэл, прочно занявшей место во главе этой наскоро сложившейся бригады.
Дойдет, если ему помогут, подняла глаза девушка.
Кадет Равеслаут, обернулся тот к Пеплу, тяжело поднимавшемуся с дорожки. Проводите его. И пусть вам тоже чем-нибудь намажут ээ спину. А то завтра сидеть не сможете.
Благодарю, господин Сорни, Дари выразительно потер ушибленный затылок. А может кадет Фаон
Нет! Сорни был непреклонен. Для остальных занятие продолжается. А там и без нее найдется, кому заняться вашей зад гм
Спасибо, что напомнили, с серьезным видом кивнул Пепел.
И подхватив Красавчика под здоровую руку, потащил в сторону выхода. Пока тут кое-кто не спохватился и не организовал ему посиделки прямо сейчас. Еще на суткидвое.
Но как только дверь зала за ними закрылась, Роши вдруг заупрямился и заставил Дари остановиться.
Эй, какого хрена ты делаешь вид, что ничего не случилось? взгляд его был весьма красноречив. Пепел, ты что, не понимаешь? Тебя хотели убить!
И ты сможешь это доказать?
Да! Я знаю тот удар, которым он снял кнопку.
Красавчик, я спрашиваю, доказать ты это сможешь? Что он снял ее намеренно? Вот прямо сейчас вернуться обратно и доходчиво объяснить господину Сорни, мол, то, что он посчитал случайностью, на самом деле совсем не оно? А? Вообще-то башкой приложило меня, ты вроде с другой стороны пострадал.
Но, Пепел, растерялся он в ответ. Нельзя же спустить это просто так?
И не собирался даже, не стал тот спорить, снова подталкивая братишку в сторону госпиталя, увы безуспешно. Но сначала предлагаю разобраться, что вообще происходит. И зачем.
И как ты собираешься это делать? Роши прислонился к стене, похоже и сам этого не заметив.
Сегодня ночью, не забыл? Короче, заканчивай гваздать штукатурку кровищей и бегом лечиться. Не хочется, чтобы наши медикусы тебя там придержали до завтра. Провести ночь наедине с кадетом Фаон я как-то пока не готов. Вдруг и она тоже знает разные удары?
Пепел, вдруг встрепенулся тот в ответ. Она ловец!
Что? Дари не поверил. Шутишь? И скрывала это до третьего курса?
Может и скрывала. С вашими дарами вообще демоны ноги ломают. Кому можно знать, кому нельзя, когда можно, когда нельзя Рессы, мать вашу! Но она точно это умеетна себе сейчас убедился.
То есть она сняла тебе боль?
В одно касание. Подтвердил Красавчик. Совсем.
То-то я смотрю ты такой бодрый, усмехнулся Пепел. Слушай, а может это любовь, а? С тобой уж скорее в такое поверишь.
Не замечал раньше, чтобы это было еще и целебно.
О! Дари заметно оживился, а давай потом проверим. На мне. Столь ли исцеляюща любовь нашей Фэл или оно просто совпало
Пепел, даже одной рукой Роши ухватил его за грудки так, что ткань затрещала. Если ты хотя бы попытаешься
Красавчик, сдурел? освободил тот собственные лацканы и аккуратно их разгладил. Вчера на ужин было что-то настолько ядовитое? Тогда я уже не жалею, что его пропустил.
Я тебя предупредил! трясти его Роши перестал, но тон не изменился ни капли. Как и злой прищур.
Ага, задумчиво оценил этот расклад Пепел. Я понял. Вернее, не понял. Ты ли это?
Я. Тебя. Предупредил.
Не, ну это я услышал, оторвать ты мне пытался воротник, а не уши
Я тебе все нахрен оторву, если хотя бы попытаешься протянуть к ней лапы!
Тваааю ж! Пепел, наконец, поверил в невозможное. Эк тебя пробрало А у нее ты спросил? Может, ей как раз мои лапы милее?..
Отскочить он успел чудом, кулак просвистел в миллиметре от его скулы.
Демоны! Нокс, ты вконец охренел? Да не нужна мне твоя зазноба. Ну хочешь, поклянусь?
Клянись!
Голос у него был таким, что ерничать дальше Пепел не рискнул. Сложил пальцы как принято у рессов и отмахнул ритуальный жест:
Клянусь.
Адовы демоны, братца попустило прямо на глазах. Не знаю, что на меня нашло.
Ага. Зато я знаю, Дари задумчиво почесал нос. Разок что-то такое уже видел. Тогда, правда, все закончилось неплохо, но в твоем случае я бы на это ставить не стал. Она же
Я в курсе, кто она!
И кем она может оказаться тоже сообразил? В связи с этими малопонятными танцами вокруг нас?
Получив вместо ответа лишь упрямое молчание, Пепел вздохнул:
Н-да. Вляпался ты, Красавчик, вот что я тебе скажу. Но кто бы мог подумать, а? Именно про тебя? Ладно, пошли уж, жертва любовного томления, пока не свалился тут где-нибудь посреди коридора. Когда вдруг закончится действие исцеляющего прикосновения прекрасной рессы Фаэлин.
Госпиталя как такового в академии не былоэтим емким словом называли несколько смежных комнат, приспособленных для оказания первой помощи. Именно туда, в случае чего, можно было упечь какого-нибудь нерасторопного кадета, пострадавшего во время тренировокна радость всему факультету военной медицины: они в случае необходимости и выполняли роль персонала. Как раз в связи с последним среди курсантов прижилось еще более емкое прозвищевивисекторская.
Сегодня роль жертвы предстояло изображать Роши Ноксу, и ликование по этому поводу среди медиков было непритворным. С учетом того, что он побывал в постели доброй половины женской части факультета и нажил соперников среди недоброй половины мужской. Изгаляться над столь редким экземпляром выпало четвертому курсу во главе с деканом.
Едва увидев рессу Эрселин, Пепел не на шутку напрягся, но быстро сообразил, что зря. Декан отнеслась к нечаянному пособию по хирургии как к родному, если не лучшевсе-таки настолько серьезные ранения доставались им нечасто. Процессом штопки руководила она лично, но десяток швов, наложенных на порез, по справедливости разделили на весь курс, чтобы каждому досталось хотя бы причаститься.
У вас высокий болевой порог, Нокс, выдала она, наблюдая за не слишком умелыми, но старательными попытками кадета Нэт Хотри завязать правильный узел на нити. Руки у девушки тряслись в том числе и потому, что это как раз в ее постели давеча чуть было не застукали Красавчика.
Д-да, не стал вдаваться в подробности Роши, опасаясь, что может подставить Фэл.
Удачно для вас, кивнула декан. Но настоечку храмового корня все равно прихватитек ночи наверняка разболится.
Не меньше внимания и заботы досталось и отбитой заднице кадета Равеслаута. Пострадавшая часть организма немедленно получила квалифицированный осмотр, компресс и какую-то вонючую, но действенную мазьсаднить перестало сразу же.
И что думаешь? озадаченно поинтересовался Роши, как только они вырвались из вивисекторской и отгородились закрытой за собой дверью. По поводу Эрс?
Не знаю. Пепел был озадачен не меньше. Со своей десяткой нюха я не почуял нихрена. А ты? Что тебе сказали твои двенадцать?
Примерно то же самое, пожал плечом Ноксчерез второе тянулась повязка, в которую уложили пострадавшую руку и дергать им было неудобно. Или в ней погибла дивная комедиантка, или мы что-то не так поняли.
Н-да Ну ладно, смирился Дари. Отложим попытки прояснить хоть что-то до ночной дегустации усилителя. А покарысью в столовую. Есть шанс, что там еще не все сожрали.
Глава пятая
Поздно вечером, как и договаривались, к Пеплу начали подтягиваться гости. Первой постучала кадет Фаон, и Дари, оказавшись наедине с девушкой, по идее должен был почувствовать неловкость, если бы вообще знал, что это такое.
Проходи, первой будешь, пошире приоткрыл он створку, пропуская Фэл в комнату, но оставаясь насторожевсе-таки не вызывала она у него доверия и мотивы ее он не понимал. Располагайся. Как сможешь.
Я думала, лордам здесь полагается что-то другое, осмотрела она чахлую обстановка из узкой кровати, еще более узкого шкафа и приткнувшегося к стене стола, после чего расположилась на единственном стуле, придвинутом как раз к последнему.
С чего бы? Если оно не полагается даже рессам, удивился Пепел.
Но пометочку для себя сделалили Фэл действительно за три года умудрилась не заглянуть ни к одному из лордов даже в гости, или она еще умнее, чем кажется.