Девушка молча пожала плечами и протянула руку к пузырьку, демонстративно выставленному на край столешницы:
Это он?
Да. Тоже усилитель, но другой. От которого рессы не будут дохнуть.
Уверен?
Нет, конечно, удивился вопросу Пепел. Зачем бы тогда испытывать?
Желтый, встряхнула она пузырьком. А обычно розовый.
Ну извини, развел он руками. Многое пришлось менять.
Но действовать будет?
Вот сейчас и проверим.
Увы, но прямо сейчас вдруг стало не до усилителя.
Дверь в комнату распахнулась без всякого стука, с грохотом впечаталась в косяк и чуть было не захлопнулась обратно, остановленная в последний момент носком курсантского сапога. Вслед за сапогом к Пеплу бесцеремонно ввалилась сцепившая парочка.
Тваааю жне удержавшись прокомментировал Дари, как только сообразил, кто перед ним. Красавчик зачем-то пер к нему какую-то непонятную девицу. Нокс, ты решил собрать здесь цветник со всей Шант Эли? Рехнулся?
Фэл тоже оценила это явлениеспина у девушки неестественно выпрямилась. Впрочем, после второго, более пристального, взгляда показалось, что могло быть и наоборотэто девица тащит Роши. Но почему-то в комнату к Пеплу.
Да что происходит? Ты кто?
Девушка подняла на него зеленые, чуть в рыжину глаза и Дари охренел в очередной раз: на разбитой скуле у нее наливался кровоподтек.
Рин. Помоги, выдала она на одном дыхании.
Первой пришла в себя Фаэлин. Соскочив со стула, она с другой стороны успела подхватить начавшего заваливаться Нокса и дотащить того до кроватиопрокинулся он уже туда. Причем опрокинулся со стоном, придушенным, но очень выразительным. Девица как ее там Рин, выпрямилась и оказалась высокой, костлявой и вполне целой, если не считать ссадины на лице и стесанных костяшек. Странно. Последнее Пепел ожидал увидеть скорее уж у Красавчика. И увидел, как только перевел взгляд на его руки. А еще увидел пропитавшуюся кровью повязку. Рана, коллективно зашитая всем четвертым курсом, разошлась. Плохо, видать, шили.
Что случилось, демоны вас задери!
Да побили вот, девушка слизнула кровь с тыльной стороны ладони и покачнулась. Из-за меня.
Так, стоять! Пепел успел поддержать ее до того, как крен стал действительно серьезным. Нет, лучше сидеть.
И он подтолкнул ее в сторону кровати, в итоге чуть ни силой усадив в ногах Нокса. Над тем уже вовсю хлопотала Фэл, начав, почему-то со стягивания рубахи. Дари поржал бы, не будь ситуация настолько острой. Рин неудобно пристроилась на самый край, вздохнула, всхлипнула и беззвучно заплакала. Слезы катились у нее по щекам словно сами по себе.
Пепел охренел. И растерялся. Никогда не думал, что способен на это, но вот такие слезы он видел впервые, и они смогли выбить его из колеи. Присев перед ней, он попытался поймать взгляд девушки, почти не задумываясь взял в руки узкие ладони и осторожно сжал, удивившись тому, насколько они твердые и жесткие.
Расслабься, Рин, все закончилось. Все уже нормально. Сядь вот сюда на кровать Нормально сядь! Он подхватил ее за талию и помог устроиться поудобнее, опираясь на стену. Вот так. Если чтои Фэл заодно сможешь помочь.
Нет, та с одного взгляда оценила состояние девушки. Пусть в себя сначала придет. Сама справлюсь.
Ну и ладно, не стал спорить Пепел. Вместо этого он пальцами провел по щекам Рин, стирая слезы, и подхватив прядку темных, вьющихся волос, выбившуюся из косы, аккуратно заправил ей за ухо. Легче теперь?
Та кивнула и Дари снова, уже уверенно, завладел ее ладошками. Впрочем, вырываться девушка не спешила.
Рассказывай, кто это был? начал он, убедившись, что девушке и вправду полегчало.
Гарлат, представь себе, хрипло откликнулся вместо нее Роши. И еще двое из его кодлы. Этот трофей я честно отбил у них. Ай! Фэл, цветочек, поосторожнее, а?
Пепел обернулся и хмыкнул, не удержавшись:
Это ты, братец, поосторожнее. С выражениями. Мы, рессы, жуть какие злопамятные. И вообще злые.
А то я не знаю, Нокс тоже попытался ухмыльнуться, но получилось у него кисло. Хотя, надо сказать, трофей и сам неплохо отбивался. На тот момент, когда подоспело подкрепление в лице меня, одного она уже сделала. Ну, а потом мы уложили оставшихся и дали деру. Так, девочка?
Та опять кивнула и опять молча.
Нет, Рин, нахмурился Пепел. говорить тебе придется, уж извини. Должны же мы знать, во что влезли благодаря этому рыцарю без страха и упрека. Поэтому давай, выкладывай все. Кратко, но емко. Мы слушаем.
Краткий пересказ вышел действительно кратким. И емким. Еще за ужином Рин договорилась с кадетом Гарлатом, что он ей кое-что передаст. Нет, ничего такого! Просто книжку. Редкую. С которой Рин никак не удавалось пересечься. Ну прям как назло, словно заговорил кто. А тут вдруг так удачно подвернулосьей готовы были одолжить ее аж на неделю. И да, она ничего не заподозрила, повода не было. Даже когда местом встречи назначили совершенно безлюдный по вечерам проход к библиотеке. И даже когда вместо одного кадета увидела там троихтоже не особо напряглась. Мало ли куда они собрались идти потом?
А вот когда ее стали хватать под руки и приглашать прогуляться «ну тут совсем недалеко» уже сообразила, во что вляпалась. И попыталась закричать. После чего ей заткнули рот и уже безо всяких намеков попытались куда-то утащить.
Не понял, действительно не понял Пепел. Они что, совсем рехнулись? Посреди академии? Вот так?
И не получив ответа продолжил сам:
Это же не просто мгновенный вылет, это трибунал. И никакие отмазки не помогут.
Угу. Если удастся доказать, излишне спокойно откликнулась Фэл.
А что тут доказывать? Достаточно Рин переступить порог ректорского кабинета и открыть рот Твааааю ж! до Пепла вдруг дошло, о чем она.
Вот именно, кивнула ресса. Трупы обычно не слишком разговорчивы.
Да нет, протянул он в сомнении. Ну не до такой же степени они идиоты? Хотя думать об этом и приятно. Но увы, случай не настолько клинический.
Не знаю как там про идиотов, хрипло и прерывисто выдавая слова вмешался Роши, но не услышь я тот крик, сдается, для Рин все сложилось бы хре плохо, в общем.
Нет, неожиданно откликнулась та. Это был уже другой крик.
А? развернулся к ней Пепел.
Просто когда они меня потащили, я сначала не поверила и растерялась. А уже потом стала драться. И Наверное они этого не ждали. Я одного сильно приложила, вырвалась и вот тогда закричала.
То есть отбиваясь в одиночку от трех здоровых лбов, ты сумела вырубить одного из них? Дари едва удержался от того, чтобы не почесать нос.
Ну, кое чему меня здесь научили. Только я не думала, что это будет так больно, она опять лизнула сбитые костяшки.
Н-даПепел еще не сообразил, как ко всему этому относиться и вдруг спохватился. Слушай, а ведь мы не с того начали. Знакомиться вообще-то принято по другому. Так что Леди, разрешите вам представить рессу Фаэлин Фаон.
Фэл сдержано кивнула, на секунду оторвавшись от своего пациента и получила примерно такой же кивок в ответ.
Доблестный паладин, продолжил Пепел, положивший за вас ээ ну, что-нибудь положившийкадет Сарош Нокс. И, наконец, я, Эрдари Равеслаут, к вашим услугам. С кем имеем честь?
Кадет Нарин Сорвени. Первый курс инженерного факультета.
После секундной паузы, за которую Пепел успел сначала охренеть, а потом прийти в себя, он все же сумел собраться с мыслями:
То есть дочь лорда Сорвени?
«Тваааю ж! Мало того, что к ним занесло единственную девушку железячников, так она еще оказалась дочерью одного из самых влиятельных лордов империи. Демоны, почему он раньше не сообразил, что за дама поступила в этом году в академию Но как?!! Представить себе такое было нереально: леди Сорвени в Шант Эли. Бред как он есть.»
Да, коротко согласилась Рин, прерывая эти размышления.
Но зато теперь в голове у Пепла прояснилось, он начал, наконец, понимать ситуацию.
Гарлат хотел тебя скомпрометировать? Чтобы с гарантией заполучить в качестве жены и пропуска к связям твоего отца?
И его деньгам, не стала спорить Рин. Да, наверное так и есть.
Ну, насчет денег я бы не стал заявлять так категорично. Они вроде и сами не бедствуют.
Пока нет.
Ага, почесал-таки нос Пепел. И повторился: Ага. Похоже, какие-то новости прошли мимо меня.
Это еще не новости. Полгода у них есть, чтобы привести ситуацию в порядок. Отец так говорит.
И как раз для этого им нужно крепко прихватить лорда Сорвени через тебя? Ладно. Главное я понял, принцесса, остальное после. Ты пока давай в себя приходи, а потом я тебя провожу. Чтоб уж без всяких случайностей. Хорошо?
Дождавшись кивка, Дари выпустил ее ладони так же осторожно, как взял, непроизвольно погладив напоследок. Девушка откинулась на стену и прикрыла глаза, а Пепел развернулся к Фэл. Ресса уже успела осмотреть все доступные ей части Красавчика и сейчас приступила к самому сложномупыталась добраться до шва и понять, насколько там все плохо. Тот, не поднимая век, тяжело дышал, уже не пытаясь разговаривать.
Что там? Сильно хреново? Пепел не отрываясь следил за тем, как она сматывает последние витки бинта и склоняется над раной.
Швы разошлись. Плюс еще несколько ссадин и ушибов. Ребра вроде целы. Но самое серьезноеболевой шок. Его дважды приложили прямо по руке, похоже, вполне сознательно. Боюсь, он сейчас потеряет сознание.
Ну так сними боль. Ты же ловец, нет? Пепел испытующе глянул ей в глаза.
Девушка не возразила, но и подтверждать ничего не стала. Лишь чопорно добавила:
Сделаю, что в моих силах.
Пепел видел, как ходят ребра Нокса, слышал, как со свистом вырывается дыхание сквозь стиснутые зубы, и этого ему было достаточно, чтобы чувствовать себя крайне нервно и не особо морочиться подбирая выражения:
Так сделай уже, сиятельная ресса. Какого демона возишься, а?
Не могу, через минуту отозвалась она. Казалось, Фэл дышит даже тяжелее Нокса.
Почему? Утром могла, а сейчас нет?
Именно. Она смотрела на него так, словно это лично Пепел был виноват в ее бессилии. Никогда не умела контролировать свой дар. Даже предсказать, когда получится, а когда нетневозможно. Утром вышло. Не знаю почему. Сейчас не выходит.
Понял, Пепел действительно понял, почему за три года в академии никто так и не узнал, что она ловец. И немного расслабился хотя бы на этот счет. Но как медик ты можешь ему помочь?
Уже. Но это все, что можно сделать здесь. За остальным придется доставить его в госпиталь.
Заново шить нужно? проявил Пепел понимание.
Пару швов, но это не критично. А вот обезболивающее ему необходимо.
Дари встал и принес с полки пузырек темного стекла, от которого отчетливо тянуло травами и спиртом:
Храмовый корень. Эрс утром выдала.
Ну, хотя бы так, скептически поджала губы Фэл. Воду дай. В стакане! В тазу бы еще принес.
Пепел ошалело глянул на чайник, который держал в руках и встряхнулся:
А, ну да. Точно. Готовились-то к другим процедурам. Сейчас кружку дам. Стаканов не держим.
Где только взяли? девушка продолжала недоверчиво смотреть на закопченного монстра литров на пять, пока Дари возился на полке, разыскивая заваленную барахлом посуду.
На кухне, где ж еще? пожал тот плечами, что-то с грохотом уронил и некуртуазно выругался. Сперли.
Веришь, не удивил. Фэл заполучила, наконец, чашку, накапала туда из склянки и протянула обратно. Лей. До половины, примерно.
Парень поднял чайник и плеснулдо половины, как и сказали, одновременно поинтересовавшись:
Это ведь и снотворное, да?
Да, подтвердила ресса. Прежде всего. Хотя и с обезболивающим эффектом. Но за неимением ничего другого
Я понял. После такой дозы сколько он будет в отключке?
Пару часов. Примерно.
Годится, прикинул Дари и шагнул с кружкой к кровати: Давай, рыцарь плаща и кинжала, поднимайся. И чтоб все до дна!
Нет, попытался отмахнуться Роши, но очень неубедительно из-за все еще сбитого от боли дыхания.
Да, Красавчик, да. Пепел был неумолим. Если не хочешь, чтобы влили силойлучше сам. Вот так, молодец. Сладких снов тебе, кадет. Сам знаешь каких. Демоны! Драться-то зачем? А с виду вроде совсем дохлый был.
Через пару минут, когда дыхание Нокса выровнялось, Эрдари развернулся к девушкам:
Ну что, дамы, расходимся. Перед рассветом я его разбужу и сам до комнаты доставлю. Кого первой провожать?
На минуту в комнате повисла тишинакроме дыхания Роши слышалось только негромкое тиканье часов, подаренных Ретеном еще при поступлении сюда. Почему-то этот звук хорошо подходил легкому запаху травяной настойки, еще витавшему в воздухе, и столь же легкому аромату духов рессы. А вот от Рин не пахло практически ничем, вдруг сообразил Пепел, только от ладошек немного машинным маслом, что для курсанта инженерного факультета было не удивительно. Он перевел на нее взгляд и увидел, что та все еще сидит опираясь на стену и прикрыв глаза. Ладно, понятно. Тогда начнем проводы с Фэл, она вполне бодрячком
Зачем же расходится? кадет Фаон небрежно откинулась на спинку стула, сбивая его с мысли. Может, все-таки сделаем то, зачем собрались? Если не хочешь сам, давай попробую я.
Дари замер на секунду, обдумывая, что сейчас услышал, а потом встал и шагнул к ней вплотную, нависнув над стулом:
Так ты за этим сюда пришла, да? Тоже причаститься из этого флакона? он повертел в пальцах пузырек, пошуршав пересыпающимися кристаллами. Надеешься, что усилитель поможет контролировать твой дар? Сделает его стабильным?
Умный ты, Равеслаут, Фэл и не подумала опустить взгляд. Все-то ты угадал. Так как? Испытываем?
Нет.
Ты мне не веришь. Девушка не спрашивала. Она озвучивала очевидное.
Не верю, ни капли не смутившись подтвердил он.
Равеслаут, если хочешь, я готова поклясться. Что не имею отношения ни к попытке тебя убить, ни к попытке лишить вот этого, ткнула она в сторону пузырька.
Ни к рессе Эрселин?
Почему? Фэл удивилась. Имею. Она мой декан.
И все?
И все. А что ты имеешь ввиду?
Не важно. Клянись. Пепел и не подумал стеснятьсясама напросилась, вот пусть и делает. Не смутил его и странный взгляд Рин, брошенный сквозь полуопущенные ресницы. И она тоже слушает? Опять жепусть. Зато ему станет легче разгребаться со всем этим дерьмомвсе-таки какой-никакой, а факт. Потому, что старая кровь никогда не лжет, давая слово. Им нельзя. У них на это каким-то странным образом дар завязан. Если подтвердитзначит и вправду непричастна.
Кадет Фаон поднялась, оказавшись с ним глаза в глаза, и со всей необходимой торжественностью отмахнула положенный жест:
Клянусь!
Ладно, годится, смирился Пепел и отошел в сторону. Будем считать, что мою подозрительность ты слегка развеяла.
Давай уж, хмыкнула она протягивая руку за флаконом. С одного кристалла начинать?
Еще чего! возмутился Дари, так я тебе и дал свое выстраданное. Нет уж, главная роль моя. А ты ассистировать будешь, как и договаривались.
В смысле? непонимающе приподняла она брови.
В смысле, будешь смотреть, чтобы я не успел загнуться, если все-таки напортачил с рецептурой. План действий простойвот чайник с водой, вот тазик. Ты же медик, наверняка в курсе, как их нужно применять. Четырех раз должно хватить, проверено.
Кем проверено? опять не поняла Фэл.
Мной. Я разок нажрался обычного усилителя, и чуть не помер. Слава всем богам, нашлось кому прополоскать меня изнутри.
Идиот!
Да, было такое дело, не стал он спорить. Зато процедура уже отработана. Вопросы?
Кто тебя тогда вытащил?
Дари удивился неуместному любопытству, но подумав все-таки ответил:
Ресс Ретенауи лично не побрезговал.
Да, кивнули ему в ответ. Понимаю. Он, говорят, вообще не брезгливый.
Пепел снова шагнул вплотную и вперился в нее нехорошим взглядом:
Ну договаривайте уже, сиятельная ресса. Раз начали.
Фэл и не подумала смутиться или отвести глаза:
Сначала к твоему отцу в подручные пойти не побрезговал. Потом вообще дочку лавочника за себя взять.
Его жену зовут Лаисса Нокс, жестко, с нажимом произнес Дари.
Я знаю, как ее зовут. И чья она сестра тоже.
Вот как? Пепел непроизвольно оглянулся на Роши. Так тебе, ресса, оказывается просто интересно, что же в них такого, в этих Ноксах?
Мне неинтересно обсуждать это с тобой.
Смеском?