Время! Учетчик совсем уж занервничал. Даже начал толкать меня к экрану.
Нашел корень, быстро ответил Ана. Всегда есть корень, понимаешь?
Ты смерти моей хочешь? завопил учетчик. Немедленно! В экран!
Ана едва заметно развел руками.
Я кивнул. Выхода не было, учетчик уже паниковал. Видимо, приказы тактика выполняются без промедления.
Счастливо оставаться, сказал я и пошел к экрану. Серое зеркало слабо светилось, пахло озоном.
Кажется, кроме Аны, никто по мне скучать не станет.
Да и ему, похоже, я больше нужен как символ, чем как друг.
Как-то быстро я закончил школу
* * *
Экраны у Инсеков различались лишь формой и размером.
А вот размещались они в совершенно разных местах.
Этот висел в полуметре над поломя кувыркнулся и упал, успев подставить руки лишь из-за нечеловеческой реакции. К счастью, под экраном были настелены упругие жесткие маты, вроде спортивных.
Да кто ж так делает? Можно и убиться ненароком
Я присел, озираясь.
Большое помещение в кирпичном здании. Стены неоштукатуренные, кирпичи красные, выщербленные. Окна закрыты матовым стеклом, сквозь которое угадываются решетки. Какие-то металлические столы, что-то вроде здорового верстака, наваленные вдоль стен без видимой системы железяки: трубы, детали каких-то устройств, медные или бронзовые листы. Кирпичные перегородки закрывали часть помещения, но в них были широкие проемы, сквозь которые виднелось то же самоежелезяки, окна, столы
Под потолком тусклые электрические лампы без абажуров. Лампы самые простецкие, накаливания, даже не газосветные.
Гараж? Ангар? Мастерская?
И никого!
Я напрягся, пытаясь почувствовать Гнездо то есть Форт.
Слабый-слабый отзвук. Где-то далеко, ощутить могу, а на контакт выйтинет.
Эй! крикнул я. Шутка такая, да?
Может быть, я на Земле?
Поднявшись, я сделал несколько шагов. Притяжение вроде как земное. Воздух ну, пахнет, как в городе. Словно где-нибудь у железной дороги или завода, чувствуется какая-то гарь, нефтяная или угольная.
Сердце слева забилось чаще, сердце справа сохранило свой ритм. Как мой организм с этим управляетсяума не приложу.
В состоянии Защитника я, наверное, смог бы проанализировать состав воздуха и точно понять, земной он или нет. Но это не такой простой процесс, и мне потребуется гора органики для перестройки тела.
Я вспомнил Шогар, и меня слегка замутило.
Кто здесь? снова позвал я.
И с облегчением услышал шаги. Даже сейчас, без усиленных чувств Защитника, я мог отличить приближение Измененных на слух. Они иначе ходят, легче и с какой-то другой скоростью переставляют ноги. Будто тратят на движение меньше времени, чем человек, а потом на долю секунды замирают.
Из-за одной из перегородок вышла жница.
На мгновение я оцепенел.
Мне показалось, что это Дарина.
Такая же юная, стройная, с короткой стрижкой, сиреневым отблеском в глазах.
Но это все обычно для жниц.
А вот лицо действительно было похожим. Изменение вообще не меняет только лица куколок, а на жниц накладывает какую-то легкую общность, не более того. Значит, в человеческой жизни эта жница напоминала Дарину, а мутация добавила общего. Вот только волосы цветом слегка уходили в рыжину, а глаза оказались скорее темно-синими, чем фиолетовыми.
Ура! негромко сказала жница. Ура! Вы не ушиблись?
Она подбежала ко мне, виновато развела руками.
Все раздражение как-то сразу исчезло. Да, это не Дарина. Но в ней тоже было очень много человеческого: в голосе, мимике, поведении.
Ничего, сказал я, хоть и собирался только что возмутиться тем, как повесили экран. Что с экраном?
Если ниже вешать, то питание слабеет, ответила жница, словно оправдываясь. Энергетический фокус вынесен в подвал, там толстые перекрытия из железобетона. Я притащила маты, но потом стража забрала часть для тренировки. Я спорила, но они не послушали
Я молчал, глядя на нее.
В тренировочном лагере жницы были какие-то замотанные, как и стражи. Говорили четко и по делу, лишней болтовни себе почти не позволяли. А эта напомнила мне Даринуи на миг стало больно.
Меня зовут Эми, жница потупилась. Это чтобы вы знали, на кого жаловаться.
Не буду я жаловаться, ответил я. Я Макс.
Знаю. Мы вас уже больше суток ждем. Вы разведчик-морф?
Я кивнул.
Можно? Она протянула руку, я вздохнул, взял ее ладонь. Ощутил гладкую ровную кожу. Жница так же бережно ощупала мои пальцы.
Словно человеческая, сказала она с восторгом. Здорово Извините.
Да ничего, я осторожно убрал руку. Где это мы?
Трисгард.
А точнее?
Бранири, крупный портовый и железнодорожный узел в кредитном государстве Мондхилд.
Названия звучали в меру вычурно, но как-то по-человечески.
Что такое кредитное государство? спросил я. И пояснил, заметив недоумение в ее глазах: Меня не успели подготовить. Совсем. И я не чувствую Форт. Он далеко?
Далеко, кивнула Эми. Вы хотите есть? Пить?
Я подумал и с надеждой спросил:
Кофе у вас есть?
Жница просто расцвела.
Есть! Я люблю кофе. Сделать? Идемте! И я вам расскажу
Вот чего мне не хватало на Саельметак это кофе. Не знаю, почему с их изобилием хороших продуктов этот напиток не входил в рацион. Может быть, считают, что детям кофе вреден? Ха-ха три раза
Вслед за жницей я прошел в следующий «отсек» помещения. Тут железяк валялось поменьше, зато имелся высокий деревянный шкаф с продуктами. Я с удивлением обнаружил среди них и унылые государственные рационы, которых на Земле наелся до тошноты, и разноцветные банки и коробки с очень соблазнительными картинками. Был и холодильник со стеклянной дверцей, на полках стояло молоко, лежали пакеты с мясом, еще какие-то скоропортящиеся продукты. Рядом с небольшим столом, накрытым старомодной скатертью из темной ткани, четыре табуретки. Я присел на одну.
Где-то поблизости Продавец? спросил я, кивая на продукты.
Да. И у местных покупаем
Жница торопливо взяла устройство, похожее на кофемолку: цилиндр, крышка сверху Кофемолкой эта штука и оказалась. Эми включила ее в розетку причудливой треугольной формы, но в общем-то узнаваемую. Нажала клавишу, машинка загудела. Жница при этом смотрела на меня с полнейшим восторгом.
Вы тут ждали морфа, я вижу, сказал я.
Очень, очень ждали! Она осеклась. Я как дура себя веду, да?
Ну как человеческая девушка, осторожно ответил я.
А я не стесняюсь, с ноткой упрямства сказала Эми. Мы же все люди, верно? И, может быть, снова станем людьми. И сражаемся за людей. Надо помнить, кто мы есть, гордиться этим!
Она высыпала смолотые зерна в ситечко самой обычной гейзерной кофеварки с изображением чашечки кофе на металлическом боку. Залила воду из стеклянного кувшина. На отдельном столике стояла плитка с таким же странным шнуром и треугольной нагревательной поверхностью.
Треугольники в моде? спросил я.
Это местное поверье, вроде пользы для здоровья. Все, связанное с приготовлением пищи, приводят к такому дизайну а вы не знали, Макс?
Давай на ты? предложил я. У меня совсем никакой подготовки. Нулем! Я только знаю, что здесь живут тэни, они розовые и воинственные
Эми прыснула от смеха.
Воинственные? Не очень Давай на ты, Макс. Значит, тебе надо обязательно подключиться к Форту.
Это возможно?
Съездим, кивнула Эми. Так, с чего начать? Кредитное государство?
Я пожал плечами.
Тут десятка три государств, объяснила жница. Порой какие-то части государств хотят отделиться. Из-за экономики или еще каких-то споров Войны бывают редко, обычно приходят к соглашению, по которому те, кто хочет независимости, получают государство в кредит. То есть у них есть самостоятельность, все что угодно, но они за это должны платить. Довольно долго, некоторые государства уже пару сотен лет кредитные. Многие решают, что свобода не стоит того, и возвращают независимость.
Как я замялся, мило. Это не воинственно!
Ну да, я же говорю! У них бывают войны, да. И когда мы забрали планету у Прежних, некоторые страны начали воевать с нами! Но если есть возможность, они стараются все уладить миром. Купить, а не отобрать. Откупиться, а не сопротивляться.
Продавцам должно нравиться, сказал я.
Ну да, Продавцы здесь открыто работают, их уважают. Тэни нам сопротивлялись, потому что считали сделку с Прежними незаконно расторгнутой.