Даже не думай! возмутилась Лаис, Я не собираюсь завтра начинать все сначала. Пока не долечишьсяспишь здесь. Это не обсуждается. А ты, Дари, заканчивай капризничать и изображать из себя примадонну. Не нравятся стульяложись на полу.
Не, я наверх. Мне, как растущему организму, в отличие от тебя, спать нужно, а не квохтать всю ночь над этим бугаем и его царапинами. Так что пойду на чердак, там ты до меня хрен доберешься. А вы тут устраивайте свой курятник без меня.
Как хочешь. не стала спорить Лаис. Умойся только сначала.
Пепел спорить тоже не сталпослушно умылся и свалил.
Лаис, тут же снова начал Ретен. Тебе необходимо выспаться. Поэтому давай я на пол, плед вон возьму
Ресс Ретенауи, зло, явно на нервах прервала она его. Я же сказалане обсуждается. После ночевки на полу вас придется лечить заново. Поэтому плед возьму я. И лягу рядом, кровать большая. Надеюсь, возле вас я могу чувствовать себя в безопасности?
Леди, мне принести вам клятву? было видно, что Ретен едва сдерживает усмешку.
Не нужно, выдохнула она внезапно успокоившись. просто подвинься и все. Сейчас, только прихвачу кое-что
Когда она вернулась с пледом и подушкой, утащенными с кресла, ресс уже сдвинулся на самый край, освобождая ей место. Лаис завернулась в мягкую ткань как в кокон, задула лампу и зашуршала чем-то под головой, пару раз этим чем-то еще и тихонько звякнув.
Револьвер? потрясенно уточнил Ретен. Наверное мне действительно стоит поклясться.
Да нет, это просто привычка, зевнула девушка. Ты совершенно не при чем.
Привычка держать оружие под подушкой?
Ну да, завозилась она устраиваясь поудобнее. Мне так спокойнее.
Прошло несколько минут, прежде чем он спросил:
Когда-то что-то случилось? С тобой?
Почти случилось. ответила она уже засыпая. Да. Но мне хватило.
Теперь все будет хорошо. Всегда. Спи.
Лаис послушно угукнула, похоже сквозь сон, и начала тихонько посапывать, Ретен же, успевший подремать днем, продолжал невидяще пялиться в темноту. А потом, убедившись, что она действительно уснула, невесомо коснулся ее волос. И еще раз. И еще. Пока не сообразил, что в ловлю на хвостик, оказывается, можно играть в обе стороны. Ресс улыбнулся и осторожно, стараясь ни в коем случае не потревожить, прикрыл девушку одеялом.
Спи, едва слышно выдохнул он еще раз и, наконец, сам закрыл глаза.
Проснулась Лаис от непривычного, но приятного ощущения чужого и теплого присутствия рядом. Пошевелившись, вдруг поняла, что лежит прижавшись к довольно жесткому боку тренированного мужчины, а ее рука уютно пристроилась на его обнажённой груди, поднимаясь и опускаясь в такт мерному дыханию.
Ладонь как бы сама собой медленно поползла вниз по гладкой коже и рельефным мускулам мужского живота. Ниже, еще ниже Стоп! Девушка поняла, что еще пара сантиметров, и она почувствует, каковы на ощупь его волосы там. Цвет их она уже видела. Собственно, все остальное видела тоже. Уши предательски вспыхнули. И не только ушиее всю кинуло в жар. Но прежде чем отпрянуть, Лаис все-таки позволила себе на пару лишних мгновений растянуть это удовольствиевот так лежать, уткнувшись носом в твердое плечо и чувствуя себя растворившейся в запахе его кожи А потом осторожно, стараясь не потревожить раненного, вылезла из-под одеяла, схватила халат и закрыла за собой дверь ванной.
Ретен, которого до этого не выдавали даже дрогнувшие ресницы, резко выдохнул сквозь зубы, повернулся на бок и постарался успокоиться. Получалось хреново, особенно если представить, чем там сейчас занимается девушка. Он едва не застонал, борясь с желанием войти к ней прямо сейчас и Н-да. В его теперешнем состоянии это самое «и» вряд ли получилось бы для нее особо впечатляющим. Но демоны, как же он этого хотел
Отвлекли ресса от мечтаний резко и неожиданно. На лестнице парадного входа раздались уверенные шаги, а затем в дверь не менее уверенно постучали. Не дождавшись ответа постучали еще раз. Наемник замер, перестав дышать, потому, что за створкой явно прислушивались к тому, что происходит внутри. Секунды стали какими-то вязкими и очень длинными.
А потом все внезапно закончилось. Уловив шум воды из ванной, там, за дверью, похоже упокоились. Под порог скользнул конверт и шаги застучали вниз.
Дари вернулся с чердака когда Лаис еще была в ванной. Поднял конверт, повертел в пальцах, положил на стол. Пару раз нетерпеливо взглянул на недоступный пока путь к удобствам, потоптался под дверью и не выдержал:
Она туда сегодня сразу с расческой пошла? И со всеми своими шляпками?
Наверное, очень ровно ответил Ретен.
Пепел пригляделся к нему повнимательней и сразу просек, что состояние у мужика странноеон одновременно и собранный, и взрюченный. Понимающе хмыкнул.
Заткнись! первым с репликой успел все же ресс.
А я что? сделал круглые мальчишка. Я ничего. Просто хотел поинтересоваться, как рыбалка.
Заткнись! ор шепотом вышел не слишком убедительным, но ресс добавил к нему взгляд, который убеждал вполне.
Понял, никак, Пепел едва успел увернуться от подушки.
И тут же присвистнул, увидев револьвер, потому что в него полетела как раз та, на которой спала Лаис:
Демоны! Это она от тебя, что ли?
Нет, буркнул Ретен. Это она всегда. Подушку верни.
Н-дав сомнении протянул мальчишка, возвращая ему требуемое, Ясно теперь, почему она не переносит, когда ее хватают. И задачка у тебя та еще будет Сочувствую, короче.
Нет. Плохо там не настолько.
Угу, ну тогда ладно. Но, демоны ее сожри, какого хрена! Она собирается оттуда вылезать или нет?
В ту же секунду дверь открылась, выпуская девушку. И в самом деле уже причесанную и полностью одетую. Дари еще разок ругнулся, юркнул в ванную и поспешно громыхнул щеколдой.
Что это? Лаис сразу заметила на столе конверт.
Не знаю, откликнулся Ретен. Только что сунули под дверь.
Ага, девушка прочитала адрес и спокойно взломала сургучную печать. Из управления полиции. Наверняка насчет опознания твоего трупа.
А быстро пробежав глазами пару строчек, кивнула:
Точно. Хотят, чтобы я заглянула туда сегодня и кое-что подтвердила.
Лаис, напрягся ресс, ты уверена, что все пройдет нормально? И к тебе не возникнет вопросов?
Я уверена в Йени. И в его любви к кредитам. Так что, да, все будет в порядке. Ладно, сейчас соорудим завтрак, а потом пойду, и она скрылась в кухне. Сооружать.
Когда Лаис ушла Пепел подсел на кровать к Ретену и потребовал:
Ну, показывай.
Что? тот сделал вид, будто удивился.
Значит так, давай считать что и этот, и все остальные глупые вопросы мы уже и озвучили, и услышали. И перейдем сразу к делу. Показывай!
Дари, много знать вредно.
Нет! мальчишка хитро улыбнулся, явно вспомнив что-то свое. Знать много всегда полезно. Просто иногда вредно этим хвастать. Но я ведь заслужил разговор по душам?
Ретен пару секунд в сомнении изучал его шкодливую морду, но в конце концов все же кивнул:
Заслужил.
И полез под изголовье кровати, куда еще вечером положил шкатулку, добытую Пеплом.
Открывай, заворожено произнес Дари, ожидая Нет, чего сейчас ждать он просто не мог себе представить. Не сомневался только в одномоткрыть ее будет совсем-совсем не просто.
Ресс посмотрел на него с очень странным выражением и, хмыкнув, одним движением пальцев снял крючок и откинул крышку.
Дари был безмерно разочарован, но все-таки заглянул внутрь. Потом неверяще уставился на Ретена, снова внутрь, снова на Ретена пока, наконец, не сумел вернуть себе голос:
Это?.. Это что за хрень, демоны тебя задери? Издеваешься, да?!
Ресс действительно смотрел издевательски:
А ты чего ждал, Дари?
Ну уж не клоунского реквизита точно.
И он еще раз уставился на содержимое немаленькой шкатулки. В тесных гнездах ремешками были зафиксированы баночки и коробочки с разноцветными красками и порошками, бутылочки с чем-то непонятным, пучки волос всевозможных оттенков, зеркало Однажды Пепел такое видел. У бродящих циркачей, заглянувших в Праут с гастролями. Они называли такие штуки
Грим, словно прочитав его мысли подтвердил наемник. Это действительно грим. Но несколько посложнее, конечно, чем реквизит клоунов.
Так я вот из-за этого должен был сам себе перерезать глотку?! Нет, точно издеваешься.
Ну почему же издеваюсь? Ретен все еще развлекался за его счет, это было видно даже слепому. Иногда такие штуки действительно стоят жизни. Мне пару раз спасали, можно сказать
Но увидев как нехорошо застывает лицо мальчишки резко сменил тон:
А теперь смотри сюда, Эрдари. Внимательно. Больше показывать не буду.
Ретен приподнял пук фальшивых бород и усов, два раза стукнул в один из углов отделения, в котором они лежали, потом еще раз в противоположном и с силой надавил на дно. Доска отъехала, открывая узкую щель, из которой торчал плотно всунутый туда толстый конверт.
Понял? ресс очень серьезно заглянул ему в глаза. Если придется, сможешь открыть сам?
Пепел кивнул и хрипло поинтересовался:
Что в бумагах?
Это, Дари, документы. Варана, твоей матери и твои. И завещание.
Отца?
Да.
Я могу?.. Пепел вдруг стал на удивление нерешительным.
Разумеется. Ретен вытащил конверт и протянул его мальчишке. А потом, когда закончишь читать, я научу, что можно сделать с остальным содержимым этого ящика. Поверь это бывает занятно.
Ну, как лорд Равеслаут, не ожидали, что все еще настолько состоятельны? очень серьезно поинтересовался Ретен у Пепла после того, как получил конверт обратно.
Лорд Равеслаут, медленно, словно примериваясь к этому имени произнес мальчишка. А ведь, пожалуй, одно только это стоит всего остального.
Да, никто не смог лишить твоего отца титула. Как ни старались. В этом обыграть его не получилось.
Но, полагаю, называть меня так пока не стоит. Рано.
Конечно, Дари, с усмешкой согласился Ретен. Там еще работать и работать.
Слушай, Пепел как будто передернулся, стряхивая эту новую информацию и возвращая себя прежнего. А как это все к тебе попало? Неужто спер?
Нашел, в тон ему ответил ему наемник.
Да ну? И где ж такое валялось?
В одном из личных тайников Варана. Перед побегом я сумел проверить несколько. Один не разочаровал.
А в остальных?
Ничего. Похоже, не добрались только до этого. Или я успел добраться до него раньше.
Шустрый вы, ресс Ретенауи.
Еще какой, ресс Эрдари.
АгаПепел примерил на себя на и это. После чего порадовал неожиданным выводом. Наверное, пора переставать стричься. Кстати, а зачем вам нам эти хвосты? Ну, кроме ловли прекрасных рыжих подавальщиц? Что-то действительно серьезное?
Да не особо, ухмыльнулся Ретен, Просто примета старая. Поверье. Чем длиннее волосы, тем больше удача.
Тогда точно перестаю, кивнул мальчишка, удача нам сейчас пригодится, даже такая.
И вдруг остро взглянул прямо в глаза Ретену:
А давай я на тебя руны раскину? На тебя и твою удачу.
Нет.
А чего сразу так категорично? Я действительно могу.
Ты, Дари, можешь только угробиться на этом. И все.
Мать научила, что делать, чтобы не сгореть. Так что давай без нервов. Если нужно
Не нужно. Будет настоящая нуждараскинешь.
Ты, главное, сказать не забудь. Когда та нужда придет. Если успеешь, конечно.
Дари, бегать от таких нужд можно и по другому. Я тебе кое-что показать обещал Так что неси воду.
О, будем из ресса делать клоуна?
В принципе, можно. Но бессмысленно. И неудобно. Чтобы долго носить грим, его нужно делать минимальным по количеству, но максимальным по эффекту. Сейчас увидишь.
Через пару часов перед Пеплом, здорово растерявшим свой скептицизм, сидел уже не наемник, а старик. Рессу отмыли волосы от краски, но ее остатки сделали их не белыми, а пегими, что лишь подчеркивало ощущение седины. Заплели косу, подвернули вниз и перевили черной лентойкак носят вдовцы, причем из бывших военных. В сочетании с осанкой ресса, спрятать которую было не просто, это выглядело очень естественно. Как и хромота. Морщины Ретен лепил и рисовал особенно долго и тщательно, пока результат его все-таки не устроил. После чего он закрепил этот результат жидкостью из самого большого пузырька и дал высохнуть. Завершающим штрихом стали кустистые седые брови и кожаная повязка через левый глаз, из-под которой выглядывал кусок уродливого шрама.
Н-да ужзадумчиво выдал Пепел, когда ресс поднялся с кровати и неуверенно сделал пару шагов, придерживаясь за спинку кровати. Не клоун, точно. Шант Эли? Кажется, я уже мечтаю туда попасть.
Шант Эли. И Варан тоже.
Уровень не оспоришь, кивнул мальчишка. Как думаешь, трость сюда подойдет?
Да, было бы идеально, согласился Ретен. Потом озаботимся и достанем где-нибудь.
Сейчас озабочусь.
И Пепел рванул на чердак, где среди древней рухляди видел что-то подобное.
Трость, которую он принес Ретену, выглядела действительно идеальной. Массивная, надежная, угловатаяв руках постаревшего вояки она смотрелась как его продолжение. И была такой же потертой и побитой жизнью, как и он сам. Когда ресс, опираясь на нее сделал по комнате несколько уже вполне уверенных шагов, Пепел кивнул:
Нужно будет на сестричке проверить, но могу башку прозакладыватьдаже она узнает не сразу. А уж если удастся обмануть ищейку, всех остальных сделаем и не заметим. Можно хоть на собственные похороны идти. Нет желания?
Желания рисковать попусту у меня не бывает никогда. А вот тебе желаю этому научиться, и поскорее.
Зануда ты, ресс. Бабы таких не любят, учти.
А не таких любят, но очень недолго. Так что учти тоже.
Под эту болтовню Ретен успел вернуться обратно к кровати, присел на нее и начал подозрительно крутить трость в руках.
Что? насторожился Пепел.
Не пойму, подожди, отмахнулся тот продолжая изучать свой неожиданный подарок, проверять баланс и расковыривать и без того побитую временем рукоять. Но какая-то она слишком легкая. Ага, понял, кажется.
И он с отчетливым щелчком провернул массивный набалдашник.
Из соскользнувших вниз ножен выскочил клиноктрость оказалась с секретом. Как и ее новый хозяин.
Действительно идеально, хохотнул Пепел, глядя на озадаченное выражение лица Ретена. Не поспоришь.
Глава пятнадцатая
Ночью над Праутом прошел дождь, и выглянувшее утреннее солнце честно пыталось высушить последствия. Но до конца этого аврала ему было еще далеко, поэтому Лаис приходилось периодически перепрыгивать лужи маленькие и обходить большие. Стояла поздняя весна с ее практически идеальной погодойпромозглые холода остались в прошлом, а летняя жара едва угадывалась на горизонте будущего. И девушка наслаждалась утренней прогулкой, впитывая запахи мокрой мостовой, свежей выпечки и утреннего кофе, которые разносились по улице под аккомпанемент открывающихся ставен.
Хорошее настроение не покинуло ее пока она не вошла в здание полицейского управления. Можно было сколько угодно убеждать Ретена, что все нормально и разговор, на который ее пригласили, не принесет ничего неожиданного, но Лаис все равно волновалась. Слишком серьезную аферу они затеяли. Утешало лишь то, что на беседу ее пригласил Тэни Ярм, давно и хорошо знакомый. Слишком даже хорошо. Но с другой стороны и она прекрасно знала, чего от него можно ждать.
Поднявшись на второй этаж, девушка постучала в закрытую дверь кабинета и дождавшись приглашения войти, толкнула створку. Ярм встал навстречу, проводил к рабочему столу, но сообразив, что ничего кроме табурета предложить ей не может, почти смутился:
Извини, я сейчас стул принесу.
Не стоит, отмахнулась Лаис, присаживаясь напротив него и вопросительно приподняла бровь. Все равно же не надолго?
Нет, конечно. Просто небольшие формальности, связанные с твоим погибшим клиентом.
Я так и поняла. Как опознание? Нормально прошло?
Да, подтвердили, что это именно он. Тот наемник, в смысле. Правда один из его соседей засомневался было, но в итоге бумагу все же подписал.
Засомневался?
Ну ты же видела в каком он виде? Неудивительно, что опознать удалось с трудом. Кстати, ночью, когда его нашли, он мне каким-то более целым показался.
Бывает, с равнодушным видом пожала плечами Лаис и перевела разговор: А вы его одного там нашли?
Да вот в том-то и дело, напрягся Тэни. Тело одно, но рядом крови как на бойне. Как минимум двоих он перед смертью сделать успел, и серьезно. Но не до смерти, вроде. Одного утащили, другой вообще сам ушел. И должно быть ушел недалеко, судя по тому, как из него лило. Мы на всякий случай врачей предупредили, но Сама понимаешь, лучше бы за что-то более конкретное зацепиться. Я для этого тебя и вызвал. Расскажи, что он говорил, когда тебя нанимал. Кто ему угрожал?