Именно, подтвердила блондинка. Детектив. А не воровка в поисках подручного, как ты себе, видать, намечтал. И теперь слушай внимательно, Эрдари. Сдается, кое-что может стать для тебя новостью. А потом подумаешьтебе это по силам, я видела, и поговорим опять. Уже серьезно.
И он выслушал. Некоторые факты действительно оказались для него внове, но кое в чем смог даже поправить свою собеседницу. А в целом картина вышла совсем не радостная.
Два года назад Лаисса Нокс как раз закончила академию в Листере и только-только приехала в Праут. Все еще полная иллюзий и надежд кому-то что-то доказать. И убедитьженщины тоже могут работать в полиции, и вполне успешно. Громкое дело со зверским убийством проститутки оказалось для нее самым первым и, соответственно, самым запоминающимся. А если начистотуто вообще единственным в таком качестве, потому что как раз после него Лаис из управления и вышибли, отправив на вольные хлеба. Нет, непосредственно к расследованию ее не допускали даже тогда, но по кабинетам ходило столько слухов, что достаточно было их просто сопоставить, а как раз это она умела делать прекрасно. Лучше многих.
Да, улик не нашли, следов тоже, но кое-что все же было. Например, через пару дней после смерти Лизы, загадочно пропал ее сын, Эрдари. Но ни сирота, ни его участь никого из коллег особо не заинтересовали. А еще день спустя, по его душу в бордель явились два господина, оставшихся сильно разочарованными тем, что мальчишка исчез. Вроде бы речь шла о каком-то наследстве Странно, правда? У женщины, вынужденной работать проституткой, вдруг так кстати обнаруживается наследство. И плюс два прилагающихся к нему поверенных. Очень солидных поверенных, надо сказать. И упорных. Которые год потом продолжали везде совать носы и искать свою пропажу. Зачем бы? Но и это не вызвало вопросов у полицейских. Да мало ли? Может, им процент обещали с уплаченной суммы? Если найдут-таки кому ее уплатить
Дари, почему ты сбежал? прервала она сама себя. Тебя предупредили?
Можно и так сказать, он вытащил из кармана мешочек, развязал и высыпал на стол несколько костяшек. Вот они и предупредили, да.
Руны? Так ты у нас способный?
Не особо. Но мать кое-чему научила.
Она тоже умела?
Вот она как раз и умела. А я так По мелочи. Не чаще раза в неделю, не на себя, и лучше после хорошего поста.
Так вот почему ты под лестницей два дня голодный сидел?
Ага, не стал отпираться он. И высидел-таки.
А может, наоборот, стоило остаться? Разобраться с этим наследством
Не стоило. Нет. Там все было однозначно.
Ладно, поняла. Тогда продолжим.
Так вот, самое главное, ходил упорный слух, что те же двое до этого год искали в столице женщину с ребенком. Из рессов. То есть со старой кровью в жилах. И тоже вроде как не нашли, хотя она оказалась свидетелем чего-то крайне важного и усилий было приложено немерено. Или все-таки нашли? Но не в столице и слегка опоздав? Уже после того, как ее нашли другие? Те, кому повезло больше?
Лаис наклонилась, заглядывая Дари в глаза:
Это же твоя мать, да? У нее была старая кровь? Выходит, кто-то ее все же вычислил? И убил? Для этого искали?
Нет, ответил Пепел после десятого вопроса, поняв, что так просто она все равно не отстанет. Убийствослучайность. Просто в бордель заглянул кто-то из измененных. И ту самую кровь в ней почуял.
Боги! Лаисса прижала ладонь к губам. Как же она тогда умирала?
Ты знаешь! зло ощерился мальчишка и уронил голову в сложенные ладони. Весь город знаетнеделю потом ходили туда пялиться.
Она с трудом удержалась, чтобы не тронуть его за белобрысый вихор. А потом решила, что правильнее будет продолжить:
Выходит, кто-то сопоставил факты, сумел понять, что это было за убийство и кого А потом пришел за тобой?
Выходит, поднял тот на нее глаза. Осталось выяснить кто.
Лучше выяснить зачем. Что ты такого знаешь, Эрдари? А? Как только поймешь это, поймешь и кому ты нужен. Вернее, наоборот, не нужен.
Дохрена я знаю, вяло отмахнулся он. Вот реальнодохрена. Так что выяснять, от чего конкретно припекло ту сволочь, та еще задача.
Н-да
Слушай, не сопи. С той смерти два года прошло. Плакать мне уже не хочется. А вот убиватьда. До сих пор. Если поможешь мне с поисками, считай, я твой вечный должник. Идет?
Дари, но ты же понимаешь, чтоначала было Лаис.
Понимаю, быстро перебил он ее. И не прошу бросить все ради этого дела. Но, если вдруг Где-нибудь Случайно Ты мне поможешь?
Идет, не сразу, но все-таки согласилась она. И только если случайно. Специально лезть в это я не буду, понял?
Другой разговор! пусть не весело, но все-таки улыбнулся мальчишка.
Но потом посмотрел на Лаиссу со странным выражением, посомневался и все-таки спросил:
Слушай, а ведь когда ты меня на площади пасла, то знать всего этого еще не могла, Дари и сам не заметил, как перешел с ней на «ты». Тогда зачем? Что тебе от меня нужно?
Верно мыслишь, похвалила она. Я работала. Искала кое-что, к чему ты мог иметь отношение. Рассказать?
Пепел кивнул. Пауза ему была нужна, даже такая.
Позавчера ночью из одного особняка в городе кое-что пропало. И кое-какие люди видели там Косого. А потом еще кое-кто видел, как этот Косой гонял, словно зайцев, двух мальчишек. Черненького и беленького. Понимаешь?
Понял, ага. Так ты те письма ищешь? Сколько?
Даже такозадачилась Лаис. Действительно, умный мальчик, я не ошиблась. Читал?
Сколько?
Что «сколько»?
Непонятно? Сколько я с этого буду иметь?
А во сколько ты оцениваешь свою жизнь?
Не, так дешево эти писульки стоить не могут.
Лаис рассмеялась:
И правда. А сколько бы хотел?
Половину с того, что получишь ты.
Ага. Мальчик еще и жадный.
Нет, просто умныйсама сказала. Без меня вообще ничего не получишь.
Она с полминуты испытующе смотрела на него, а потом улыбнулась:
Двадцать процентов.
Сорок, тут же возразили ей.
Двадцать. И перспективы дальнейшего сотрудничества.
Идет, он протянул ей грязную ладонь, которую Лаис пожала не поморщившись.
Но письма мне нужны сегодня.
Дари кивнул:
Легко. Только темноты дождемся. Сейчас я по городу не ходок.
Как они вообще к вам попали?
Банч подрезал бумажник у одного из людей Косого.
Зачем? непритворно удивилась Лаис.
Да хрен знает? Это же Банч.
И? хмыкнула она.
И мы все равно смогли удрать.
Это я уже поняла. Что дальше? Ты их читал?
Конечно. Вдруг там векселя. Или расписки.
А там?
Любовные писульки всего лишь. Шантаж, да?
Дари, иногда сильно умным быть вредно.
Ха! Быть умным всегда полезно. Иногда вредно это показывать. Но у нас ведь разговор по душам, нет?
Она с улыбкой все-таки потрепала его по вихрам, поморщилась и показала в сторону ванной:
Сходи-ка ты вымойся для начала. Вода холодная, но потерпишь.
Потерплю, согласился он, а ты?
Я пока куплю тебе другую одежду. В счет тех двадцати процентов, что ты у меня выдрал. Твою теперь только на помойку.
А что, и там люди живут, философски пробормотал он, после чего уже громче поинтересовался: К старьевщику пойдешь?
Ну не к королевскому же портному?
Тоже не дура, кивнул Дари и скрылся за дверью ванной, оставив девушку ухмыляться ему вслед.
Глава третья
Выбрать одежду оказалось легкоЭрдари был почти с Лаис ростом, разве что чуть более тощий. Подумав, она взяла ему еще пару рубашек и белье на сменулишним всяко не будет.
Для прислуги берете? как бы невзначай полюбопытствовал старьевщик.
Да нет, равнодушно ответила она. Кузен троюродный из пригорода приехал, на мою голову. Продолбал в дороге саквояж, растяпа демонов, а пока тетка новое соберет, ходить в чем-то нужно.
Ну, обычная история, тут же оживился лавочник, ворье совсем стыд потеряло.
«Еще бы, усмехнулась про себя покупательница. А потом у таких как ты, все и осядет».
Лет-то ему сколько?
Демоны! Это любопытство Лаис категорически не нравилось. И вообще, сколько лет может быть тому шалопаю? Быстро прикинув, она ответила, надеясь, что легкая заминка останется незамеченной:
Четырнадцать. А что? Интересуетесь мальчиками?
Старьевщик подавился следующим в очереди вопросом и предпочел побыстрее выставить ее вон. Вот так-то лучше!
Но об этих трудностях Пепел узнал позже. Пока же, намывшись, он кучей свалил обноски в углу ванной, обмотал задницу полотенцем и уже не спеша прошелся по квартире. Кое-что простукал, кое-куда заглянул, кое-что даже обнюхал и чуть не лизнул. Но особо интересного для себя не нашел, поэтому быстро угомонился, присел на стул, где и дождался хозяйку, наконец, позволив себе расслабиться настолько, чтобы вспомнить Бонча. Страшно и глупо погибшего приятеля было жалко, но еще жальче стало себяопять он один. Впрочем, к демонам. Не та у него жизнь, чтобы распускать сопли, нужно взять себя в руки. Глянуть, например, что такого занятного может скрывать примечательно потертый по углам подоконник
Как только Лаис переступила порог, Дари тут же скривился, принюхавшись к тючку с одеждой, что она притащила:
Папаша Лэкс? Зачем? Здесь же рядом Дамми есть. Нахрен было переться так далеко, да еще и к этому говнюку?
Дамми я знаю, а он, соответственно, знает меня.
Но не знаешь, что Лэксв каждую бочку затычка.
Теперь знаю.
Прекрасно. И что ж ты ему сказала? В смысле, про меня?
Выдала тебя за своего троюродного братца из пригорода.
И? опять скривился Пепел. Думаешь, он в эту хрень поверил?
Сразу. Как только я ему велела держать свои лапы от тебя подальше.
Ага. Ну раз так, может, и сработает, усмехнулся он в ответ. А откуда узнала? В смысле, про его вкусы?
Догадалась.
Ищейка, да? Дари вытаращил глаза в притворном восторге. Настоящая? С нюхом не меньше десятки?
Лучше! не приняла она шутку. Одевайся, давай. Пора за письмами идти.
Логично, не стал он спорить, скидывая полотенце прямо на пол и даже не пытаясь прикрыться.
Лаис рассмеялась звонко и искренне, метко запустив в него скомканными штанами:
Ребенок! Надевай уже, не трать время.
Угу, насупился он в ответ, с тобой его действительно только тратить, с-с-сестричка. И не такой уж ребенок, между прочим.
Но штаны послушно натянул, на самом деле прекрасно понимая, что тут его невинности ничего не грозит. Ни при каком раскладе. Впрочем, дразнить девицу это совсем не мешало, скорее наоборот. А потом Пепел азартно продолжил потрошить тючок в поисках рубашки, пока та подбирала и относила полотенце обратно в ванную. Уже застегивая последнюю пуговицу на куртке, он увидел, как Лаис выходит оттуда тоже в штанах, и удивленно присвистнул:
Про сапоги теперь понял. К порткам подходят, не поспоришь.
А в целом? она тоже накинула практичную темную куртку, затянула не слишком длинные волосы в простой низкий хвост, как иногда носят наемники, и повернулась к нему боком. Не сильно в глаза бросаюсь?
Годится, оценил он. Чтобы таскать мужские шмотки, твои мослы самое то. А вот чтобы крутить задницей перед мужикамине пойдет. Нечем, знаешь ли.
Молчи уж, специалист, она со смехом дернула его за вихор, как ты ею крутишь, я уже видела. Тоже не сильно впечатляет.
С-с-сестричка, прошипел Дари сквозь зубы. Что бы ты в нас, мужиках, понимала.
Хохот в ответ стал еще более заливистым.
Но на улице оба притихли. Пепел настороженно всматривался в каждую тень, не забыв еще утренние приключения и явно опасаясь их повторения, Лаис тоже было неспокойно. Ночная прохлада бодрила, как и легкое чувство опасности, а заодно сглаживала вонь сточных канав и добавляла городу некой потусторонности. Оба любили это время и вполне умели им наслаждаться. Так что до муниципалитета, на чердаке которого, как признался Дари, он вчера спрятал письма, шли долго. Дважды били часысначала на верховном соборе, потом и на самой ратуше, дважды они успели разминуться с ночным караулом и разокс весьма подозрительной компанией. А когда город совсем уже успокоился и заснул, вышли, наконец, к главной площади.
Вчерашней ошибки рабочие, менявшие крышу, не повторили, забытой лестницы возле муниципалитета не было. Зато была замечательная связка отмычекв кармане у девицы. И вполне подходящая к ним дверь, ведущая, как Пепел знал, ровно куда нужнок подъему на чердак. Оставалось лишь осмотреться и пропустить еще один караул, который вот-вот должен был пройти через площадь. Ага, вон как раз и идут.
Лаисса потянула Пепла за плечо, затаскивая поглубже в подворотню, где они прятались. Тот беззлобно огрызнулся:
Не дергайся. Прошли уже те вояки.
Там и другие есть, не осталась она в долгу. У ратуши и своя охрана имеется. В курсе?
Да какая там охрана? Пузаны из бывших полицейских? Будут они тебе тут кругами бегать, ага. Им задницу даже до сортира донести вломссут прямо под дверью конуры своей. Вон там, кстати. Ох-х-храннички.
А вот не скажи. Иногда опыт вполне стоит резвых ножек.
Пепел скептически фыркнул.
К тому же, продолжила Лаис, ратушаэто тебе не лавка старого Дамми, совсем уж шваль сюда в сторожа не возьмут. Так что как бы нам тут внезапно не удивиться, если начнем щелкать клювом.
Вот и не щелкай.
Слушай, посмотрела она него, а давай я все же одна схожу?
Ну вот не начинай опять, а? По пятому кругу. Давно договорилисьидем вместе. Без меня ты ту балку до завтрашнего рассвета искать будешь, если вообще найдешь.
Ну пошли, смирилась Лаис. Сначала вон туда, в тенек, а потом рысью к той арке, со входом. И башкой по сторонам верти, не ленись.
Понял. И не учи ученого.
Глава четвертая
Скрипнув, легко провернулся механизм замка, сдавшись отмычке. Так же негромко мявкнули дверные петли, открывая, а потом и закрывая за ними дверь. В лицо дохнуло застоявшейся каменной пылью и подвальной сыростью. Пробраться в ратушу, как они и предполагали, действительно оказалось не слишком сложно. Не рискуя подниматься в полной темноте, Лаис спиной развернула к себе Дари и наощупь вытащила у него из заплечного мешка заранее прихваченный фонарь. Затеплила огонек, пару раз щелкнув встроенным прямо в него кресалом, прикрутила фитиль и опустила специальную заслонку, делая луч узким и максимально незаметным.
Порядок, тут же отозвался Пепел, забирая у нее светильник, лестница вон там.
Ступени винтом завивались вокруг центрального столба и оказались каменнымине скрипели. Подниматься было легко, да и здание в свое время построили не слишком высоким. Через несколько минут Пепел уже сдвигал простую, без замка щеколду на чердачной двери. Но приоткрыв створку, замер на пороге:
Подожди, едва слышным шепотом остановил он девушку. Чуешь, вроде паленым тянет?
Так это от нашего фонаря, столь же тихо прошипела она в ответ.
Нет. Наш на керосине, а здесь другое. Похоже, тот недоделок, что вчера оставил лестницу, сегодня забыл горящий светильник.
Какая разница? Забираем письма и уходим. Заодно и за недоделком погасим.
До писулек твоих еще добраться нужно. Через весь чердак, между прочим. А там похоже, уже тлеет что-то.
Идем! Лаисса ловко впихнула мальчишку в дверь, тычком придала ускорение, а сама задержалась, чтобы аккуратно прикрыть ее за собой.
Дари молча пожал плечами и пошел. Вернее, собрался это сделать.
Стоять! отнюдь не шепотом приказали ему из-за столба, поддерживающего стропила. Кто такой?
Тваааааю ж, громко выругался Пепел и начал переминаться с ноги на ногу по мусору, устилавшему пол, стараясь заглушить возню Лаисс, сам-то кто будешь? Тоже пришел проверить, что здесь горит?
Тоже, ага. Ты мне зубы-то не заговаривай.
Из-за опоры показалась сначала рука с револьвером, а затем очень высокая и худая мужская фигура, силуэт которой едва угадывался в приглушенном свете фонаря.
Какие зубы? повысил голос мальчишка, весьма достоверно изображая панику, горит же! Смотреть нужно, пока все не занялось!
Дай-ка я на тебя сначала посмотрю, незнакомец попытался сделать шаг в его сторону, но тоже замер, остановленный таким же приказом:
Стоять! Лаис, подкравшись со спины, ткнула ему ствол между лопаток, хотя предпочла бы к затылку. Но мужчина оказался настолько высок, что туда оказалось уже неудобно. А еще мешали волосы, забранные в хвост, болтавшийся как раз возле дула ее собственного револьвера. Ну да ничего, и не с такими трудностями справлялись.