А теперь, продолжила она, осторожно опусти ствол на пол и так же осторожно подтолкни в сторону мальчишки. Живо!
После секундной заминки мужчина пожал плечами, но приказ послушно выполнил. Дождавшись, когда револьвер, вращаясь, проехался по полу в его сторону, Пепел подхватил оружие и тоже направил на незнакомца:
Умеешь, сестричка. Уважаю. А дальше?
А дальше сделай фонарь поярче и держи этого гостя на мушке, пока я не отойду.
Дари кивнул, и не спуская глаз и прицела с мужика, на ощупь снял с фонаря заслонку, позволив свету залить чердак. Лаис, тоже не опуская ствол, сделала несколько шагов, и встала от парня с противоположной стороны. Очень грамотно встала.
Теперь, в ярком свете, привыкшие к сумраку глаза разглядели, что это действительно парень. Лет двадцать с чем-то, в черной кожаной куртке наемника и с бляхой ратушного охранника на шее.
«Вляпались», вздохнула про себя девушка, но револьвер не опустила, внимательно разглядывая нежданную помеху. Кроме черной куртки он и волосы носил как наемникдлинными. Вернее, не как наемник, а скорее как рессзавязанными в небрежный, но сложный хвост с парой переплетающихся косиц. Только вот цвет Белыми, как у старой крови, они не были, просто русые, даже пегие, какие-то. Впрочем, у него и в лице от ресса что-то проскальзывалотакие же резкие и хищные черты, словно одним движением вырезанные очень опытным скульптором. Скорее всего, зная об этом сходстве, парень специально его подчеркивал. Пижон. Но хорош. Ей такие никогда не нравились.
Пепел, со своей стороны, тоже не спускал глаз с охранника, но быстро понял, что это без взаимности. Обернувшись всего разок, тот словно забыл о его существовании. Зато с Лаиссы глаз не сводил, что и понятно. Лучшее украшение девушкидесятый калибр в руках, да еще и нацеленный тебе прямо в лоб. Как есть глаз не оторвать. Демоны, смех смехом, а ситуация складывалась патовая. Пристрелить его, что ли? Выход вроде бы напрашивался, но чем-то Дари не нравился. Наверное тем, что убивать ему еще не приходилось. Интересно, а у Лаис с этим как?
Что, так и будем стоять и пялиться друг на друга? небрежно поинтересовался Пепел в пространство.
Я бы предложил вернуться к первоначальному плану, неожиданно спокойно отреагировал охранник. То есть все-таки сходить и посмотреть, что там дымит. Кажется, тянуть с этим больше не стоит.
Дуло в лоб добавило тебе мозгов? Дари заметил, что парень смотрит все еще не на него. Ну и ладно. Он и сам обернулся к Лаис: Рука не устала?
Даже не рассчитывай, ответила та, и тоже не ему.
Пепел себя прямо-таки третьим лишним почувствовал, но смирился с этим легко:
Тогда подержи его на мушке еще чуток, а я мотнусь, гляну.
Давай быстро! Лаис сообразила, за чем собирается мотнуться Дари, но вида не подала.
Мальчишка тенью растаял в густеющем уже дыму, а через минуту в той стороне грохотнуло и вихрем взметнулось пламя.
Демоны! хором ругнулись девушка и охранник, впились друг в друга взглядами, после чего она опустила револьвер: Бегом!
Второго приглашения не понадобилось, парень рванул вслед за Пеплом даже быстрее, чем она.
Дари! несколько раз крикнула та на бегу сквозь кашель. Да отзовись же, засранец!
Леди, охранник закашлялся тоже, Стойте здесь, я сам!
И поняв, что его просто не слышат, силой заставил ее остановиться, поймав за талию и спиной прижав к груди:
Да послушайте же, рявкнул он ей прямо в ухо, не обращая внимания на попытки вырваться, двоих мне вытащить! Стойте здесь! Я его найду. Понимаете?
И он резко развернул ее к себе лицом:
Понимаете меня?
Да. Лаис взяла себя в руки и опять раскашлялась. Отпустите.
Охранник кивнул и выпустил ее. А потом быстро размотал шейный платок и начал перевязывать его на лицо, прерываясь на надсадный кашель
Он должен быть там, девушка ткнула в дальний от них угол. Я пока попытаюсь сбить здесь пламя.
Лучше бы вы к лестнице бежали, сказал наемник, глядя, как она, схватив какую-то ветошь, уже лупит ею по куче тлеющих опилок. Но настаивать не стал, растворившись в дыму.
«Правильно, не до споров, подумала Лаис. Но если разгорится и здесь, отступать им будет просто некуда». И продолжила остервенело лупцевать тряпкой, расшвыривая в стороны чадящую стружку и постоянно заходясь кашлем.
Через пару минут из дыма вынырнула странная многоногая тень, на поверку оказавшаяся охранником, буквально тащившим на себе обвисшего мальчишку. Последний, хоть выглядел бесчувственным, все же умудрялся как-то перебирать ногами и цепляться за плечо своего спасителя.
Все, уходим, невнятно прохрипел тот сквозь платок на лице, но Лаис поняла.
Подхватив Дари с другой стороны, она чуть не бегом рванула к выходу, преследуемая все густеющими и густеющими клубами дыма.
Как только им удалось выбраться с чердака и закрыть за собой дверь на лестницу, дышать стало неизмеримо легче. И чем ниже они спускались, тем чище становился воздух. Единственное, втроем на узких ступенях было не поместиться и пришлось снова передать дело спасения юного прохвоста в руки охранника. Впрочем, тот справлялся прекрасно и даже не жаловался. Но на промежуточной площадке, где начинался коридор к звоннице, внезапно остановился:
Спускайтесь, наемник переложил руку Пепла на плечо девушки, и убедившись, что та вполне способна удерживать худенького мальчишку, добавил: Я догоню.
Лаис кивнула и дальше потащила Дари сама, через пару минут услышав над головой несколько заполошных ударов набатного колокола. «Понятно, зачем охранник отстал. И, будем надеяться, им все-таки удастся слинять отсюда раньше, чем поднимется настоящая тревога».
И удалось-таки. Когда они вывалились из той двери, что так ловко вскрыли получасом раньше, в этой стороне площади еще никого не было, хотя от главного входа уже слышался взволнованный гул голосов. Лаис даже замок успела обратно закрыть, приотстав немного от догнавшего их охранника, снова взвалившего на себя Дари. На всякий случай закрыла. Чтобы потом лишних разговоров не было. И до той подворотни, где они готовились к штурму ратушного чердака, тоже удалось добраться без лишнего внимания.
Наемник аккуратно сгрузил Дари прямо на мостовую, убедился, что с площади их не видно, и, облегченно выдохнув, присел рядом, прислонившись к стене и вытянув ноги. А затем по-хозяйски обхлопал карманы начавшего оживать Пепла, вытащил свой револьвер, осмотрел внимательно, но тут же убрал в кобуру на поясе. Напрягшаяся было Лаис расслабилась. Ладно, парень просто восстановил статус кво, имеет право.
Вам, наверное, лучше быть там? кивнула она на пару суетящихся перед главным входом охранников.
Не обязательно, равнодушно отозвался тот, закашлявшись в очередной раз. Я уже сдал смену.
А чего тогда наверх поперся? вяло удивился очнувшийся Пепел, присоединяясь к кашлю и превращая его в хоровой.
Так горело же, пожал плечами охранник, когда снова смог говорить. И воняло. Вообще-то, наверное, стоило сразу набат бить, а не лазить туда. Но что-то я не сообразил.
Да, с этим у тебя неважно, хрипло согласился Пепел и замолк.
Пойти экипаж поискать? полувопросительно поинтересовался у Лаис наемник.
Ночью? Здесь? вытаращила она глаза, чтобы потом весь город об этом болтал?
Ах да. Я ж забыл с кем имею дело, кивнули ей в ответ. Вас будут искать?
С чего бы? Кто сказал, что мы здесь вообще сегодня были?
Я? не совсем уверенно поинтересовался тот.
У вас видения. Дымом передышали.
Ага, он что-то обдумал про себя и встрепенулся. Фонарь! Там могут найти ваш фонарь!
Не могут, разочаровала его Лаисса и показала на оттопыренный карман куртки. Чай, с профессионалами дело имеете.
Уточнять, что она просто споткнулась о него, когда столь героически удирала с чердака, потому и забрала, Лаис не стала. Ни к чему. Но решила, что нелишним будет опять его зажечь, направив свет на их нового знакомца. Как-то оно спокойнее, когда видишь, чем тот занят.
Ага, понятливо согласился наемник, пока она возилась с фитилем, тогда конечно видения. А какая у нас профессия?
Не ваше собачье дело, вновь подключился к беседе Пепел, оживающий прямо на глазах и уже успевший подняться и сесть рядом с охранником в такую же позу, в смысле, легавых не касается.
И обернувшись к парню, старательно состроил ему улыбочку во все тридцать два. Но вдруг замер, растеряв веселость:
ЯЯ тебя откуда-то помню. Дари пристально вгляделся в лицо, подсвеченное узким фонарным лучом. Откуда?
Тебе прямо здесь отчитаться? светски поинтересовались в ответ, под заполошный звон колокола и грохот колес пожарной таратайки, подоспевшей, наконец, к месту происшествия.
Нет, тут же влезла в разговор Лаис. Как раз наоборот. Отсюда лучше свалить.
Ну так и валим. Туда! Пепел ткнул в сторону тихого пока переулка. Шевелитесь!
И что удивительно, наемник без дальнейших разговоров рванул за этой странной парочкой. Словно что-то в спину толкнуло. Или просто очень не хотелось выпускать из поля зрения такую девушку?
Глава пятая
Лаис уже привычно посторонилась, пропуская в комнату Дари, а вслед за ним и охранника. И все еще здорово удивляясь, за каким демоном притащила его с собой? Да еще домой! Не иначе, как в том дыму, которым они надышались, что-то такое было Напрочь отбивающее и мозги, и осторожность.
Ну заходи, как там тебя, примерил на себя роль хозяина Пепел, располагайся, будь как дома.
Ретен, к вашим услугам, отозвался наемник с любопытством осматриваясь вокруг и явно кое-то для себя отмечая. Благодарю за приглашение.
Он скинул прогоревшую насквозь куртку, добавив ее к куче приготовленных на выброс обносков Пепла, и остался в одной рубахе, тоже потемневшей от огня на манжетах и возле ворота. Философски осмотрел эти потери, так же спокойно обнюхал свою основательно подпаленную прическу, перекинув хвост со спины вперед и поинтересовался:
Могу я для начала воспользоваться вашей ванной, леди? А то как-то неловко. В таком виде.
Лаис, заржал Дари, твое корыто сегодня пользуется популярностью. А может и не только сегодня
Заткнись! резко оборвал его Ретен.
Ага, смеяться мальчишка тут же перестал. Понятно, чо уж.
А вы, леди, простите его, выверено поклонился он в сторону Лаиссы, у которой тут же предательски заалели уши.
Ага, еще раз высказался Пепел, глядя на это. И ого.
Заткнись!
Да понял я, понял. Кончайте уже орать, пуганые мы. А мытьсяэто у нее вон там. Не заблудитесь? Или проводить?
Ретен ловко и обидно щелкнул Дари по носу, после чего шагнул в ванную и закрыл за собой дверь. Дождавшись звука льющейся воды, Пепел тихо, одними губами, спросил:
Ну, и что это было, сестричка?
Лучше спроси, что это будет? так же тихо ответила она.
В ответ мальчишка радостно показал неприличный жест, схлопотал по шее и, наконец, угомонился.
До писем ты, надо полагать, так и не добрался? Лаис разговаривала все еще шепотом.
Почему же? Добрался.
Чего ж тогда молчал?!
А мне и этому нужно было отчитаться? кивнул он в сторону ванной.
Давай! нетерпеливо протянула она руку.
Как насчет повысить процент? За риск, так сказать? помахал он пачкой подгоревших с одной конвертов, извлеченных из-за пазухи.
Думаю, это дурной тон, менять условия уже после заключения сделки. ловко перехватила она его руку, отнимая добычу.
Сестричка, ты сама себя сейчас слышишь? поморщился мальчишка. У этого любителя чистоты нахваталась?
Чего нахваталась? не поняла Лаис.
Изящных манер, демоны их скушай. Не думал, что оно настолько заразно. Впрочем, уверен, в своих казармах, или где он там раньше мылся, наш гость ведет себя попроще. Это он тут хвост распустил. Рассказать, перед кем?
Заткнись!
Ну точно, заразно.
Что же тогда ты их никак не подхватишь? ядовито поинтересовалась Лаис.
От кого? От тебя, что ли? Надеюсь, твой папаша не был лордом?
Булочником он был. Не нервничай.
А я думал лавочником.
И лавочником. Одно другому не мешает.
Оно и видно.
Шипеть друг на друга и дальше им помешала открывшаяся дверь ванной. И появившийся на ее пороге свежевымытый и очень довольный этим Ретен, тут же взявший быка за рога:
Думаю, теперь очередь леди быть представленной, но выжидающе посмотрел почему-то на Пепла.
Тот выразительно закатил глаза, повернулся к Лаис и пошевелил пальцами. Девушка понятливо вложила в них визитную карточку.
Вот. Дари сунул визитку в еще влажную руку гостя. Такое представление тебя устроит? Или нам еще пару реверансов к нему приложить?
Ретен внимательно прочитал, что написано на картонке, поднял недоуменный взгляд на хрупкую фигуру Лаис, еще раз перечитал и решительно присел к ним за стол на третий, последний стул:
Не понимаю.
Неграмотный что ли? тут же отреагировал Пепел. Давай прочту. Или тебе перевод нужен?
Уймись, остановила его Лаис. Что не понимаете?
Зачем вам это? озадаченно спросил он. И почему?
Наш гость хочет узнать, как ты дошла до жизни такой, тут же перевел Дари. Правильно?
И дождавшись подтверждающего кивка, добавил:
Кстати, я бы тоже послушал.
Зачем? по очереди посмотрела на них Лаис. Любопытство?
Дари просто кивнул, а Ретен уточнил:
Не только. Хочу понять, как оно у вас так получилось? Вряд ли вы мечтали об этом с детства. Именно о частном сыске, я имею ввиду, даже если у вас действительно способности.
Лаис еще раз внимательно посмотрела на обоих, подумала и вздохнула, смирившись:
Да все как у и многих. Как и у вас, наверняка, кивнула она Ретену. Сначала планы на серьезную и престижную работу, академия для полицейских в Листере, диплом с отличием. А потом роскошный пинок под задза что-нибудь. Неважно. В моем случае, например, вдруг выяснилось, что для дамы в полиции есть место только в канцелярии. Без вариантов. А у меня нюх на восемнадцать единиц, между прочим!
Что реально? Восемнадцать? не поверил Пепел. Охренеть!
Да усмехнулся Ретен. С таким его уровнем канцелярию обычно обходят десятой дорогой. Но в одном вы ошиблись, леди. В моем анамнезе академии Листера нет.
Точно, улыбнулась она, остановившись взглядом на его правом мизинце, ноготь которого был заметно длиннее остальных, Шант Эли?
Тщеславие нас погубит, в свою очередь улыбнулся он, пряча палец под ладонь.
А Дари словно окаменел. И чужим, каким-то резким и взрослым голосом вдруг сказал:
Проходите, ресс Ретенауи. Академия Шант Эли, как я понимаю? И наверняка с отличием?
Демоны! зрачки у наемника расширились почти во всю радужку, сделав глаза совершенно черными. Как ты его назвала? Дари?
Он обернулся к Лаис со скоростью гадюки, но тут же снова впился взглядом в мальчишку. А потом, так и не дождавшись ответа, прошептал:
Ну здравствуй, Эрдари
Стоп. Дальше, пожалуй, не стоит. Пепел встряхнулся, словно выходя из транса.
Наемник кивнул, соглашаясь:
Не думал, что увижу тебя на этом свете.
Здравствуйте, ресс Ретенауи, я тоже рад, что вспомнил, где мы виделись.
Ретен. Просто Ретен. И лучше на «ты», как раньше. У тебя это получалось так непринужденно.
Что происходит? напомнила о себе Лаис.
Ты ей доверяешь? как будто не услышав спросил Ретен у Пепла.
Еще не уверен. Но она сегодня меня прикрыла, даже не зная ничего.
И там, на чердаке, согласился с ним наемник. Бегала, как за родным. Сказать ей?
Ну давай.
Может я пойду, а? невинно поинтересовалась девушка. Погуляю пару часиков? Потом вернусь, никого здесь не увижу и вспомню, какой занятный сон мне приснился. Но тут же опять его забуду.
Нет, леди. Ретен встал и демонстративно подпер дверь плечом. Теперь уже нет, извините. Теперь или с нами, или никак. Выбирайте.
Смешно. Рассчитываете услышать: «Лучше прибейте меня на месте»?
Не хотелось бы. Услышать, в смысле. Но увы, прибить буду вынужден. Поверьте, леди.
И ведь верю, вздохнула она. Ладно, выкладывайте, во что я опять вляпалась. И что еще не знаю про Эрдари Весса.
Весс? непонимающе уставился наемник на Пепла.
Тот в ответ лишь загадочно улыбался, старательно строя из себя примадонну.
Разве не так? полюбопытствовала Лаис
Разумеется, нет. Фамилия там совсем другая.
А как?
Равеслаут. Эрдари Равеслаут.
Равес Что?! Сын того самого?
Да, леди.
Ну ладно. Я, в принципе, давно подозревала, что долго не проживу. Теперь знаю это точно. Не велика разница.