Вроде бы, но не уверена, пожала она плечами. Как-то здесь все смутно Дари, берем коляску? Или так, ножками?
Берем, без раздумий согласился он. И свернул к ближайшей стоянке экипажей. Рескаэто тебе не Праут. Ножками мы в пятый округ до рассвета топать будем.
Эрдари, пожалуйста, повтори еще раз, что ты тогда услышал. Ретен подождал, когда коляска, на которой они приехали, скроется за углом, и серьезно посмотрел на мальчишку.
Ресс, вам бы память подлечить, что ли? Пепел, в отличии от него, серьезным не был. А то три раза повторял уже, а вы
Дари! оборвала его Лаис.
Тот насупился и скороговоркой выпалил:
Пятый округ, храм Пресветлой богини. Третий переулок направо, если смотреть от главного входа. Черная крыша, тополь возле крыльца.
Ну что ж, ресс внимательно посмотрел на здание храма, украшенное витражами в широких окнах. Главный вход вот, значит нам туда.
Подожди, остановила его Лаис. Дай мне минутку.
И полезла в пузырек с кристаллами усилителя.
Не стоит! резко обернулся к ней Ретен. Не такая уж сложная это задача.
Стоит, качнула она головой. Я чувствую.
Что? вдруг напрягся ресс.
Не знаю, честно призналась Лаисса. Что-то.
Сестричка, только ты на них не налегай, ладно? А то серьезный откат нам сейчас ни к чему. Один, ладно?
Ладно, девушка покладисто отправила обратно в пузырек второй, взятый было кристалл, проглотила первый и прислушалась к себе. Может и хватит.
Но как только они свернули в тот самый третий по счету переулок, о котором говорил Дари, Лаис вдруг застыла:
Ретен, это оно. То, что я чуяла.
По улице, прямо им навстречу, не скрываясь шел человек. И у Лаиссы, с ее подстегнутой интуицией, возникло очень странное ощущениебудто перед ними поставили зеркало и сейчас они в него войдут.
Нет, не перед ними. Перед Ретеном.
И тут же поняла, что ошиблась. Совершенно. То, что шло навстречу, человеком не было. Каждое его движения скрежетало для нее металлом по стеклу, людей она так не воспринимала никогда, даже под усилителем.
Ресс просчитал ситуацию на секунду раньше.
Назад, скомандовал он таким тоном, что не подчиниться было невозможно. Оба.
И стряхнул ножны с клинка, спрятанного в трости. Фигура напротив отзеркалила его жест, тоже обнажив оружие. А затем с нечеловеческим проворством ринулась навстречу. Представить себе такое было невозможно. Даже увидев, Лаис не сразу поверила собственным глазам. У Ретена не было ни единого шанса!
А потом оказалось, что все-таки был. Единственный. И ресс его не упустил. Не добежав до них всего шаг, тварь внезапно сложилась пополам и рухнула в пыль. В горле у нее торчала рукоять ножа.
Тваааю жпростонал рядом Пепел, который как и Лаис, не то что отойти, а даже двинуться не успел, настолько быстро все произошло. Как?!!
Шант Эли, дернул плечом ресс. Я тебе уже говорил.
Но как? не унимался мальчишка. Ты даже не замахнулся!
Тихо! вмешалась Лаис, которая вдруг осознала, что еще ничего не кончилось. Ретен, там!
Тот как раз успел обернуться, чтобы увидеть, как через забор слева от них перемахнула еще одна слишком быстрая для человека тень. И застыла прямо перед ними. Причем этот даже не скрывалсяв отличие от первого, на голове которого был капюшон.
Беловолосая тварь быстро перевела взгляд с мальчишки на Ретена и обратно, словно сомневаясь в выборе, но именно эта секундная задержка стоила измененному жизни. А еще то, что он как будто не хотел замечать Лаис, несмотря на револьвер, который она уже успела выхватить из-под юбки. «Тебе же хуже!» девушка вскинула оружие и один за другим сделала три прицельных выстрела. Первые два его лишь задели, но лишили нечеловеческих скорости и проворства, а третий лег куда надопрямиком в сердце.
Вдали, отвечая звуку выстрелов, залился полицейский свисток, а в переулке начали хлопать ставни.
Ресс одним долгим взглядом окинул картину побоища, мгновенно все просчитал и принял решение:
Лаис, револьвер! протянул он руку.
Странно заторможенная девушка, тем не менее, без колебаний отдала ему оружие. Ретен тут же сунул его в руку «своего» трупа, благословляя всех богов, что Лаис предпочитает не женские штучки, а серьезный калибр, который ожидаешь увидеть как раз в руках мужика, быстро приподнял у мертвеца капюшон, заглянув под него, и тут же опустил обратно.
Ресс? с пониманием поинтересовался мальчишка.
Да. Уходим, быстро.
Поздно, не согласился тот, прислушиваясь к шуму за ближайшим углом. Наоборотстоим и орем. Сестричка, ты вроде в обморок нацелилась? Ну так давай, самое время!
Ретен оглянулся и, одним прыжком оказавшись рядом с белой как полотно Лаис, успел ее подхватить. Выскочивший в следующую секунду наряд городской стражи увидел идеальную картинку: закатившая глаза обморочная тетка, которую придерживала долговязая бестолочь, по совиному моргая из-за круглых стекол очков, и истерически визжащий и приплясывающий на месте мальчишка:
Они! Друг друга! Сначала этотбац! Потом томубабах, бабах. Спасите!
Уймись! Все уже, раздраженно обернулся на него один из стражников. Порешили они друг дружку. Конец.
И поскольку парень не затыкался, отвесил ему подзатыльник и погнал вон:
Пошел нахрен отсюда, в ушах от твоего ора звенит! Неча тут натираться, без тебя свидетелей хватает.
Действительно, свидетели как тараканы набегали отовсюдухлопающих калиток и дверей становилось все больше с каждой минутой. И все как один с готовностью подтверждали: «Да, они сами друг друга. Да, прямо своими глазами видели. Да, полный кошмар, господин офицер, и не говорите.»
А вот теперь можно было и валить, тем более, что никому дела до них уже не было. Пепел подхватил Лаис с другой стороны и помог Ретену увести ее за угол.
Так, сестричка, хорош сопли распускать. Я конечно догадываюсь, что первый раз самой сделать мертвякато еще веселье, но давай ты будешь горевать об этом попозже. А сейчас ножками, ножками Пока там не спохватились, кто свидетели, а кто мимо проходил
Ретен же молча прижимал ее к себе все сильнее и сильнее, пока попросту не подхватил на руки и не понес.
К нужному дому они вышли с противоположной стороны, обойдя квартал вокруг.
Ресс, ты действительно уверен? мальчишка с подозрением смотрел и на тополь, и на засыпанное прошлогодними листьями крыльцо возле него. Может все-таки не стоит, если тут вокруг такое натирается? Где гарантия, что вы с сестричкой всех подчистили?
Эрдари, я понял, что тебе здесь не нравится и ты боишься. Давно понял. Но у нас сейчас нет других вариантов, поэтому не начинай по новой. Лучше помоги.
На слове «боишься» мальчишка дернул плечом, изображая равнодушие, и подхватил у Ретена Лаис, уже стоявшую на ногах, но пока не слишком твердо. Ресс же с высоты своего роста заглянул через калитку, что-то ковырнул с обратной стороны, легко дотянувшись длинной рукой, и приоткрыл створку. Заодно отодвигая внутрь кучу насыпавшегося мусора.
Вперед, ресс снова подхватил Лаиссу за талию, освобождая Пепла. Там уже давно никто не появлялся, гарантирую.
Тот попытался было войти во двор, но был остановлен девушкой:
Давайте сначала я, посмотрела она на обоих по очереди. Я уже в порядке, правда.
И вполне уверенно шагнула внутрь. Ресс просочился в узкую щель сразу за ней, стараясь держаться рядом, последним вошел Пепел. Тщательно задвинул калитку, накинул щеколду и распинал мусор перед ней «как было». В общем, сделал все, чтобы их вторжение осталось незамеченным. Да, Ретен был прав, ему здесь не нравилось. Совсем.
Сестричка за это время успела подойти к ободранному крыльцу, но подниматься не стала. Вместо этого прикрыла глаза и закрутилась вокруг, прислушиваясь к чему-то внутри себя.
Ага, с довольным видом кивнула она через пару минут. Нам сюда.
И тут же нырнула в полупустой дровяной сарайчик, у которого даже двери не было:
Точно, розовым отсюда звенит. раздался изнутри ее уже вполне бодрый голос.
Ретен с мальчишкой переглянулись, но требовать пояснений не стали. Чувства ищейки, особенно подстегнутые усилителем, иногда просто невозможно было перевести в привычные термины. Звенитзначит звенит. Пусть даже и розовым. Может, она так сквозняк чует? Или еще что. Поэтому они просто вошли следом и как раз успели помочь ей открыть грубую с виду, но очень надежную дверь. За ней оказался основательный высокий коридор, ведущий в темноту. Дари пошарил вокруг и быстро обнаружил искомоезапыленный, но исправный фонарьразжечь его удалось легко.
Теперь я вперед, бескомпромиссно заявил Ретен, отодвигая девушку себе за спину. Эрдари, а ты пойдешь последним. И прикрой там за нами.
Вместо ответа Пепел заскрипел створкой, задвигая ее на место.
Коридор оказался недлинным и привел их к еще одной двери, обитой толстой жестью и закрытой на серьезный замок. Сходу такую было не выломать.
Н-даРетен, похоже, едва удержался от того, чтобы не почесать в затылке.
Подвинься, Пепел оттеснил его плечом и аккуратно прошелся пальцами по высокой притолоке. Добычей стал ключ, который он вытащил оттуда.
Мать так иногда делала, сказал он странным тоном, ни к кому конкретно не обращаясь. Но тут же встряхнулся, вставил свою находку в скважину и открыл створку. Фу, как мышами разит. Не съели бы они весь варанов компромат. Ну, кто теперь первый?
Похоже, за этой бравадой мальчишка скрывал страх. И отнюдь не перед возможной опасностью, а скорее перед встречей с собственным прошлым. Лаис глянула на него с пониманием и уже хотела войти, но замерла на пороге:
Странно, я так привыкла к оружию, что без него чувствую себя голой.
На, одевайся, Пепел выудил из кармана и протянул ей револьвер. Почти такой же, как у тебя был.
Откуда? опешила она.
У измененного вытащил, ответил ей Ретен.
Ага, ухмыльнулся мальчишка рессу, выходит, все-таки заметил.
Нет, я заметил уже пустую кобуру. Когда сообразил, что она должна у него быть.
Во-от! явно возгордился Пепел. Я и без твоей Шант Эли кое-что умею!
Жаль не то, что стоило бы.
Что б ты понимал! обиделся Дари. Сдается, стоящее у нас с тобой сильно различается.
Пока да, согласился с ним Ретен.
Н-да Что-то вы меня, ресс, пугаете. Такими-то намеками.
Еще даже не начинал. Но ты готовься.
Хватит вам уже, вмешалась Лаис. Потом долаетесь.
Она успела проверить оружие, убедилась, что все с ним в порядке и шагнула, наконец, в дом. А потом принюхалась и спросила:
Здесь есть электричество? Пахнет подходяще.
Это столица, сестричка, здесь оно много где есть, Пепел нащупал на стене выключатель и повернул его. Ну что, вроде вполне прилично. И не так уж запущено.
Комната перед ними напоминала одновременно и кабинет, и гостиную. Большой стол с двумя тумбами возле противоположной стены, развернутый так, чтобы сидя за ним можно было видеть входную дверь, рядом диван под чехлом, за ним кресло, чуть дальше массивный сундук. Слева приоткрытый вход в еще одну комнату, похоже, спальню. Пепел заглянул и убедился, что так и есть. Еще одна дверь, закрытая, вела в маленькую кухню, пол которой был усыпан мышиным пометом, а уже там нашлась и ванная, что необычайно порадовало Ретена. Он крутанул кран, оттуда с хрипом и брызгами потекло. Сначала ржавчиной, потом вода очистилась. Холодная, конечно, но и это было чудом.
Пыли на всем, несмотря на время, скопилось немногони в одной из комнат не было окон, эта своеобразная квартирка находилась если и не в подвале, то в цокольном этаже точно. Наверх отсюда можно было выбраться через кухню по крутой приставной лестнице, но нужды в этом пока не возникло.
Пепел покружил по кабинету, подошел к столу. Потрогал кресло, пальцем провел дорожку в пыли, покрывающей пустую столешницу, отряхнул руки и вернулся к входной двери:
Надо убедится, что свет снаружи не видно. глаза у мальчишки странно блестели. Пойду, обойду вокруг дома.
Останавливать его никто не стал.
Глава двадцать шестая
Вернулся Пепел быстро и уже в другом настроении:
Со светом полный порядок, оттуда его не видно вообще. Но потом, по темноте, тоже нужно будет глянуть. А еще там дождь закончился.
Это кстати, откликнулась Лаис. Как раз собиралась походить вокруг, посмотреть немного.
Что посмотреть? ощутимо напрягся Ретен, уже устроившийся за письменным столом и изучавший содержимое ящиков.
Ну, просто. Что тут вокруг.
Вот, посмотри, ресс потянулся к одной из тумб, покопался там и выложил на уже вытертую кем-то столешницу листок бумаги.
Пепел успел к нему раньше девушки:
Карта, да?
Скорее схема. Но окрестности и «что тут вокруг» видно прекрасно. Вот храм, откуда мы пришли, вот, с другой стороны, рынок
Ага, Лаис потянула бумажку к себе, не обращая внимания на сопротивление мальчишки. Рынок! Значит, мне туда.
Зачем?
Немного поработаю по специальности, пожала она плечами. Заодно поесть куплю. А то Дари вон на мышей уже засматривается, скоро охотиться начнет.
Пепел действительно проводил глазами наглого грызуна, шмыгнувшего в угол, но от подозрений Лаис передернулся:
Если и начну, то скорее уж на тебя. Хотя тоже сплошные мослы.
Тем более, охотно согласилась девушка. Поскольку эти мослы мне дороги, принесу чего-нибудь более подходящее.
А давай я сам схожу? оживился Пепел.
Нет. Лаисса стала серьезной. Вы оба останетесь здесь, пока я не выясню, что происходитоткуда и почему здесь эти твари. Меня они, по крайней мере, не почуют, в отличии от вас.
Думаешь, это не случайность, что мы их встретили? Дари поежился.
Мальчик, вскинулся Ретен, сам прикинь, какова вероятность «случайно» встретить измененного. А тем более сразу двух. И не болтай попусту.
Слушайте, внезапно осенило Пепла, А ведь это неправильно. Так не может быть.
Ресс посмотрел на него вопросительно.
Ты же читал в бумагах Эстарпа, Дари наставил палец на ресса, в этом его «отчете по использованию» измененные никогда не ходят вместе. Даже рядом им нельзя. Иначе они и друг на друга кидаются, точно так же, как на старую кровь.
Почему же «как»? Именно на старую кровь они и кидаются.
Ага, Пепел остро глянул на Ретена. А ведь так и есть. Трое из трех, да?
Да, Эрдари. Из трех измененных, что мы видели, все троерессы.
Получается, других и не бывает? Они все такие? потрясенно уставилась на него Лаисса.
Пока будем считать так. В смысле, пока что-нибудь это не опровергнет.
И ходят эти твари только поодиночке, иначе начнут резать друг друга? продолжила размышлять она. Слушайте, а ведь это всегда знали. Если измененныйобязательно один. Почему раньше никто не подумал, отчего так?
Не над чем было думать. Слишком мало информации.
Наверное, согласилась она. Но Тогда Ретен, второго сюда привели мы!
Именно. кивнул ресс. А затем как-то механически, не задумываясь выдвинул левый верхний ящик стола, вытащил оттуда лист бумаги, карандаш и положил перед собой.
Ты тоже знал? Пепел странно смотрел на открытый ящик.
А? не понял Ретен.
Но перехватив взгляд мальчишки, подтвердил:
Да, Варан всегда так делал. Ничего не оставлял на столе. Никогда. Для бумаги и карандашейобычно верхний левый.
Странно, у Дари стало какое-то отсутствующие выражение лица. Кажется, я за всю свою жизнь столько не думал о Варане, сколько сегодня.
Почему странно? обернулась к нему девушка. Как раз наоборот, странно здесь о нем не думать.
И правда, встряхнулся Пепел. Ладно, так что за шедевр вы хотели нам изобразить, сиятельный ресс? Приступайте уже, публика в нетерпении.
И Ретен приступил. Несколькими уверенными линиями наметил квартал, в котором они сейчас находились, путь, по которому пришли, крестиками отметил измененных и стрелкамиоткуда те появились:
Понятно?
Нет, хором откликнулись Лаис и Дари, и озадачено переглянулись.
Ретен вздохнул, но пояснил:
Про этот дом не знает пока никто. Совершенно точно. Иначе бы он не выглядел так неприкосновенно. Но как-то сумели вычислить район, где он находится. Видите, карандаш снова заскользил по бумаге. Первый шел нам навстречу, значит отсюда, от рынка. Второй, тот что за намиот храма. Подцепили мы его там, больше негде.
Почуял тебя? Лаис оторвалась от схемы и подняла на него глаза.
Наверняка. Но смотри, что получается: один следит за храмовой площадью, второйза рыночной. Их развели максимально, чтобы они не пересекались.
И для третьего места тут нет, вдруг поняла Лаисса.
Именно. Всего двое.
А сейчас, выходит, ни одного? откликнулся Пепел.
Да. Какая-то фора у нас есть.