В пепел - Ли Ода 6 стр.


Пепел в ответ, как и вчера, достал и выложил на стол мешочек с рунами. Опять же молча.

 Лизины?  и дождавшись от него кивка, продолжила:  Она для меня иногда кидала.

 Если нужнозамялся Дари,  в общем, я тоже могу. Если очень нужно. Кинуть?

 Да нет, не стоит. Важного вроде не жду, а как вас после этого корежит видела, особенно таких как ты, слабеньких. Но за предложение спасибо. Считай, оценила.

И вдруг неожиданно стремительно встала, шагнула из-за стола и подняла ему подбородок, впившись в глаза:

 Что ты тогда увидел?

Дурить и переспрашивать Пепел не стал. Когдатогда и так ясно. Высвободившись из ее пальцев он глухо ответил:

 Смерть. И огонь.

 Понятно,  так же глухо ответила Лура.  И ведь гадал ты не на себя, на себя вы не можете. На заведение?

 Да,  подтвердил он.  Сначала на бордель. А потом еще и на тебя, мама Лура. И оба раза одно и тоже. Если я здесь останусь.

 Ну что ж,  вдруг повеселела маман,  значит я твоя должница. Будем считать так. Когда начнете расспрашивать на почтовой станции, сразу найдите Лантера. А ему скажите, что вы от меня и передайте вот это. Все, что знает, он вам расскажет.

На стол лег второй кусочек картона, так же как и первый быстро канувший в сумочку Лаис.

 Спасибо за помощь. И еще одноначала было девушка, но ее прервали.

 Вас здесь не было, понимаю. И про язык за зубами кого нужно предупрежу. Но выходить лучше не через парадный вход, а через заднюю дверь, Эрдари покажет где. Не забыл еще?

 Мама Лура,  снова повеселел мальчишка,  как можно? У тебя тут все совершенно незабываемо! Особенно девочки.

 Иди уж, охламон,  и незаметно сделала ему вслед жест, отвращающий несчастья.  Иди. Потом обязательно вернешься и расскажешь, чем все закончилось.

Глава восьмая

Выскользнув через черный ход борделя, они оказались фактически на задворках почтовой станции. Пепел ловко преодолел пару заборов и с обратной стороны открыл калитку остальным. Пройдя мимо конюшен, где обихаживали почтовых лошадей, они вышли к ресторанчику в здании самой станции.

 Можно и пожрать заодно,  принюхался Пепел к запахам, идущим оттуда.  Вроде неплохо должно быть.

 Можно,  согласилась Лаис, Ретен молча кивнул.

Заглянув в обеденный зал, они оценили приятный полумрак и практически полное отсутствие посетителей, устроились за дальним столиком в углу и Ретен позвал жестом подавальщика. Особых изысков меню не предлагало, не то это было место, но еда оказалась сытной и действительно вкуснойребрышки в горчичном соусе удались на славу. Закончив со своей порцией, Пепел рванул на разведкувыяснять, кто такой Лантер и где его можно найти. И уже буквально через пяток минут вернулся в сопровождении седого как лунь старика:

 Знакомьтесь, Эйнс Лантер. Здешний старожил и по совместительству конюх,  тут же просветил он остальных.

 Присаживайтесь,  Ретен указал тому на свободный стул.  Пожалуйста.

 И зачем бы я вам понадобился?  остро глянул на него дед, тем не менее принимая приглашение.

 Ну допустим угостить хотим.  Наемник вернул ему столь же пронзительный взгляд.

 Да? А чем я вас в ответную угощать должен?  хмыкнул конюх.

 Сплетнями. Двухлетней давности,  подключилась к беседе Лаис.

 Да что вы, добрые господа. Разеж я то помню?  старик рассмеялся, демонстрируя беззубые десны.  Тут не сообразишь, что на минулой неделе было, а уж два года

 А если вот так?  Лаис осторожно выложила на столешницу визитку борделя, которую ей передала Лура. Причем выложила так, чтобы оказались видны малозаметные черточки, небрежно накарябанные с обратной стороны. Пепел пару раз внимательно на них глянул и на всякий случай запомнилтеперь при нужде мог перерисовать их с точностью до волоса.

Старик взял картонку на удивление ловкими пальцами, повертел, рассматривая, положил на место на место и предложил:

 Пиво?

 Хорошая идея,  согласился Ретен и сделал знак подавальщику принести три кружки. Возмутившийся было Пепел получил по носу и сладкий яблочный взвар в качестве утешения.

Отхлебнув пару глотков конюх поинтересовался уже совсем другим тоном:

 И какие же сплетни интересны добрым господам?

 Любые, которые могут быть связаны с убийством в заведении мамы Луры.

 Что ж, я так и понял. Хотите услышать про того господина, что я к ней в ту ночь отправил?

 Именно,  подтвердила Лаис.  Все, что вспомнишь. Когда приехал, с кем, откуда, куда, проездом или конкретно сюда, в Праутвсе.

Дед пошамкал губами и качнул головой:

 Но ведь и вправду два года прошло. Тяжело будет, вспоминать-то.

Лаис жестом остановила Ретена, нацелившегося сказать что-то резкое, и наклонилась к старику, заглядывая ему в глаза.

 Знаешь, а даже хорошо, что мелочи ты уже забыл. Расскажи о том, что запомнилось. Ты ведь сразу понял, о ком я. Почему?

Конюх сделал еще несколько глотков посмаковал напиток, и решился:

 Вечером они прибыли. Поздно. Ночью уже почти. У дилижанса тогда ось сломалась, вот и пришлось всех выгружать. Я потому и запомнил, что попутчик его, молодой такой господин, не из простых, разорался так, что хоть святых выноси. А этот наоборот, тихий был. Сел вот тут же, где вы сейчас сидите, капюшона так не скинул, поел, а потом спросил где тут расслабиться можно. Так, чтобы вопли того господинчика не слышать. Ну, тут меня и кликнули чтобы к Луре его проводил. Я завсегда это делаю. Там мимо конюшенного сарая тропка есть

 Видели, ага,  хмыкнул Пепел.  Хорошо так натоптана. Не зарастает.

 Так что про него мало что скажу,  не дал сбить себя с мысли дед,  Сюда ли ехал, проездом лине ведаю. Вещи из-за ремонта все выгружали. А вот как оно там утром было, при отправлении дилижанса, не видел. Не было меня тут уже. Но вроде столичная карета это была, тот хлыщ орал, что из министерства тамошнего какого-то. И вот он как раз именно в Праут приехал, его сундуки в здешний экипаж перегружали. Это точно.

Пепел заметил, что пока конюх делился воспоминаниями, Лаис и Ретен несколько раз переглядывались с полным пониманием. Дуэт, начавший складываться еще в борделе, спелся окончательно. Девушка явно использовала нюх, а наемник взглядом давал ей понять, врет собеседник или нет.

 Подожди,  прервала Лаис размышления Дари.  То есть того хлыща ты запомнил лучше, чем убийцу?

 Так только его и запомнил, почитай. На второго-то и внимания не обратил, кабы не тот скандалист.

Девушка напряглась:

 Что-то в этом есть,  сказала она почти шепотом.  Что-то чую.

И повернувшись к старику уточнила:

 А как он выглядел? Ну, тот хлыщ столичный.

 Да худой такой, мелкий. Как хорек. Волосы темные, гладкие вроде. Стриженый

Дед вдруг замер, уставившись на руки Ретена и подрагивающим пальцем ткнул ему в мизинец:

 Вспомнил! Такой же коготь у него был, как у вас добрый господин. В точности такой. Это мода такая столичная, да?

 Да,  сквозь зубы выдохнул наемник.  Спасибо за помощь, Лантер.

И бросив на стол пару монет, распорядился:

 Уходим. Тут мы услышали все, что нужно.

 Точно,  подтвердила Лаис, прислушавшись к чему-то внутри себя,  уже услышали. Идем, Дари.

 Твою ж мать,  простонал тот.  А ведь какой тихий город был. Какой спокойный. Пока эти любители маникюра в него не набились. Ретен, вам что, медом здесь намазали?..

На выходе с почтовой станции Ретен нацелился было сразу взять экипаж, но не повезлони одного свободного поблизости не оказалось, стоянка была пуста.

 Не переживайте, господа,  успокоил их проходивший мимо служащий, приедет сейчас кто-нибудь. Наверняка. У нас тут долго не пустует. А вы пока присядьте под тем навесом, обождите. Приказать принести вам что-нибудь с кухни?

 Нет, спасибо,  поблагодарила Лаис.  Мы просто подождем.

И дождавшись, пока служащий отойдет подальше, развернулась к Ретену:

 Понял, да? Что это был за хлыщ? Знакомый?

 Знакомый,  не стал отпираться тот.  И тебе знаком должен быть. Господин Эстарт, заместитель начальника полиции.

 Демоны!  выдохнула девушка.  Точно, знакомый. Но увидеть я его не успела, потому что сразу по прибытии он распорядился разогнать из управления всех баб. Ну, кроме канцелярских счетоводок. Вот меня на следующий день и вышибли, личного знакомства не случилось.

 Не переживай,  буркнул Ретен,  не много потеряла.

 Подождите,  влез в разговор Дари,  так это тот самый Эстард, который Твою ж мать!

 Что?  развернулись к нему оба.  В чем дело?

 В общем,  задумчиво начал мальчишка,  ходили в нашем благородном воровском сообществе про него некие слухи. Интересные такие, надо сказать. С душком. Про молоденьких девушек, которых ему привозили. Невинных. И которых потом больше никто уже не встречал. Нигде.

 Девушек?  поразился Ретен.  Насколько я знаю, он вообще не по этой части.

 Измененный,  побледнела Лаис.  Он просил такую у Луры. Получается, они действительно приехали вместе.

 Ага,  помрачнел Пепел и передернул плечами,  и получается, он все еще в городе. Как вам, ресс Ретенауи, в роли дичи для этой твари? Мне что-то не очень.

 Да нет,  откликнулся тот,  хуже всего то, что он ,получается, работает на полицию. Или, по крайней мере, лично на господина Эстарда. А тот прикрывает и его, и кое-что с ним связанное.

 Вот почему никто особо не рвался выяснять, что на самом деле произошло в борделе,  поддержала его Лаис.  Расследование практически слили.

 Так же, как и особо инициативных дамочек, лезущих не в свое дело,  хмыкнул Пепел.  Похоже и вас, леди, слили именно по этой причине.

 Нужно хорошо подумать,  вынес вердикт Ретен под грохот колес подъехавшего, наконец, экипажа.  Лаис, не против если мы нанесем тебе еще один визит?

 Нет, не против,  согласилась она, надеясь, что никто не заметит, как у нее опять предательски заалели уши.  Подумать действительно есть о чем. И кстати, если вдруг придется срочно встретиться или что-то решить, давайте договоримся такключ от черного хода я положу в вазон с цветами слева от него. Дверь на чердак запирать не буду. Но это так, на всякий случай.

На этот раз Лаис в экипаж пропустили первойРетен буквально за шиворот поймал Пепла, и не дал тому шмыгнуть туда раньше нее. Затем все-таки пропустил мальчишку, и только приготовился вскочить на подножку сам, как Дари рванул его за руку, едва не уронив. Мимо, в миллиметре от головы наемника, свистнул нож, и влетев в карету застрял в противоположной дверце.

 Демоны!  Ретен развернулся в сторону Пепла и выпалил:  За Лаис отвечаешь головой! Отвези домой, из квартиры не выходить!

После чего соскочил с подножки и рванул в ту сторону, откуда прилетел нож.

 Гони!  проорал Пепел вознице, захлопывая дверцу,  Быстро, мать твою! Покуда тут трупов дырявых не понаделали, из тебя в том числе!

Кучер впечатлился и действительно рванул с места так, что Лаис едва удержала равновесие. Все произошло настолько быстро, что она даже среагировать не успела. Да что она! Нож, застрявший в створке, все еще продолжал дрожать.

 Демоны,  запоздало ругнулась девушка, вытаскивая и осматривая оружие,  Какие, однако, шустрые ребята.

Пепел требовательно протянул руку и она передала клинок ему. Тот повертел его в пальцах, что-то колупнул, хмыкнул и сунул себе за голенище:

 Догадываюсь даже, какие именно.

Лаис, глядя на это, возражать не стала. Пусть.

 Сможешь разузнать точно?

 Попробую. Вот только тебя домой доставлю и пробегусь кое-куда. А то мне твой кавалер действительно голову открутит, если что. А без нее узнавать будет уже сложнее.

 Даже не думай, не отпущу!

 Сестричка,  искоса глянул на нее Пепел,  я конечно рад, что все так повернулось. В смысле, что мы так удачно встретились и с тобой, и с Ретеном. Но это не значит, что я внезапно стал младенцем и меня нужно опекать, вытирая задницу и куда-то не отпуская. Дохрена лет без этого обходился, обойдусь и дальше. Ясно?

Что на это возразить Лаис так и не нашла.

Дари действительно смылся сразу, как только убедился, что в квартире девушки все чисто и закрыл за ней дверь. Та несколько минут нервно походила из угла в угол, а потом решилась: «Какого демона, в самом деле? Она тоже не стала младенцем от того, что рядом с ней пытались убить наемника. Не такое видела! И вообще, некогда ей по домам рассиживаться, еще вопрос с письмами, которые они из ратуши вытащили, не решен до конца. Пора отдать их клиенту, и забрать причитающееся вознаграждение. Не маленькое, кстати. К тому же К тому же это отвлечет ее от беспокойства за Ретена»  наконец нашла она силы признаться в этом хотя бы себе.

Лаис быстро переоделась, сменив платье и на всякий случай стараясь выбрать совсем другой фасон и цвет, вытащила из тайника под окном обгоревшую пачку конвертов и решительно выскочила из квартиры. Ключ от черного хода на условленное место забросить тоже не забыла.

Глава девятая

Первым делом Пепел решил сунуться на рынокдень заканчивался, торговцы разъезжались, зато на их место начинал подтягиваться совсем другой народец. Кто-то рассчитывал разлучить растяпу-фермера с потяжелевшим за день кошелем, а кто-то надеялся подобрать на похлебку разлохмаченные капустные листья, ободранные торговками с кочанов для придания им товарного видалюди, как известно, очень разные. Здесь, на рынке, такого рода истины постигались особенно быстро и полно. Именно эта разношерстная публика и была нужна Дари. А так же слухи и сплетни, которыми она располагала и готова была поделиться.

Пепел, знавший здесь все ходы и выходы, забрался в огромное как ангар для аэростата здание с противоположной от главного входа стороны, сразу окунувшись в узнаваемую смесь запаховподгнивших овощей, подтухшего мяса и пролитого рассола. И по закону подлости тут же столкнулся с шестерками из бывшей шайки Косого, но на его счастье с самыми вменяемыми из них. К тому же увлеченными теперь совершенно другими проблемами, чем погоня за мальчишкой.

 Чего такие вздрюченные?  как ни в чем не бывало первым поинтересовался у них Пепел.

Те, ошалев от такой наглости, соизволили ответить:

 Да тут после смерти Косого такая каша заваривается Похоже, рынок заново делить будут, если кто другой его наследство себе целиком не отобьет.

 И как наследник? Ищется?

 А что, тоже претендуешь на его место?

 Боги упаси! Нахрена мне вас себе на шею вешать? Сами. Сами уж как-нибудь.

 Догавкаешься!  с угрозой раздалось в ответ.

 Еще и не начинал,  хохотнул Пепел.  Пока только разговариваю. Так кто там у вас в лидерах? На кого ставят?

 Пока на Дасана,  откликнулся то ли самый тупой, то ли самый мирный.

 О, вот он-то мне тогда и нужен!  и оставив приспешников погибшего бандита ошалело смотреть ему вслед, Дари ловко ввинтился между двумя прилавками и был таков.

В голове у него начал складываться план. Наглый, непредсказуемый, а значит почти наверняка успешный. Еще в экипаже он вспомнил, кому принадлежал нож, едва не угодивший в затылок Ретенаэто было оружие одного из людей Косого, иногда бравшего заказы и на убийство. Искать самого хозяина, чтобы расспросить, бессмысленно. Единственное, что найдется у того в ответ на подобное любопытствоеще одно перо. На этот раз в брюхо излишне пронырливого мальчишки. Поэтому Пепел решил зайти с другой стороны.

Дасан, о котором сейчас упомянули, был в городе на слуху. Поговаривали, что претендент на наследство Косого отличался крайней расчетливостью и прагматичностью. На этом Пепел и собирался сыграть, разыскивая бандита.

Нашелся тот на удивление быстров одной из жрален, примыкающих к рынку. И мальчишку к нему тоже пропустили на удивление легко, едва только он заикнулся о непыльном, но прибыльном дельце.

 Ну?  оторвался от миски с горохом совершенно лысый толстяк с застарелым шрамом на шее, и уставился на него тяжелым взглядом.

Пепел, узнавший Дасана, нарочито медленно вытащил из-за голенища нож и передал его одному из приспешников. Тот понятливо отнес оружие бандиту и положил на стол рядом с его тарелкой.

 Ну?  повторил Дасан, кинув единственный косой взгляд на неожиданное подношение.

 Тот, до кого этот ножичек не долетел, желает перекупить заказ. Сколько запросишь?

 Тысячу,  подумав выдал Дасан.

 За такую сумму он желал бы услышать еще и имя заказавшего.

 За это еще пятьсот.

 Нет. Тысяча. За все. Но ты, Дасан, можешь подумать. За ответом приду завтра.

И с самым независимым видом вышел из обеденного зала, оставив за спиной озадаченную тишину. Но тут же шмыгнул в тень под лестницей, ведущей наверх, пытаясь услышать, что происходит в зале после его ухода.

Назад Дальше