Дожидаться окончания реплики Ретен не сталдавным-давно его научили, что болтать в подобных обстоятельствах не просто вредно, а вредно смертельно. Теперь он планировал эти знания донести и до кандидата в собственные убийцы. Впрочем, конкретно на этого кандидата он лично не поставил бы ни за что.
Когда раздался выстрел, ресс уже летел, пригнувшись, в сторону того из нападавших, который оказался слева от главаря. Пропустив две пули над головой, третью он поймал телом своего противника, заодно перехватив у него нож, пока тот падал, а завершил свой головокружительный рывок уже за углом дровяного сарая, где ни один выстрел достать его был не в состоянии. Впрочем, тормозить Ретен не собирался. С разгона зацепившись за низкий край крыши, он птицей взлетел на верх этой сараюхи, затаившись уже там. Ни одного шанса у напавших теперь не было, вот на это ресс поставил бы с гарантиейего преподаватели в академии не зря ели свой хлеб с маслом. Он сделал бы двух оставшихся убийц даже без лишнего шума, не доставая свой собственный револьвер. И не запыхавшись при этом.
Если бы не еще одна тень, беззвучно скользнувшая к нему на крышу с соседнего дерева. Измененный даже капюшон не скинул, а противники Ретена так ломанулись обратно через забор, что едва его не снесли. Правильно, в той схватке, что должна была сейчас начаться, им места не было.
Как ты сумел от него уйти? тихо спросил Пепел, когда Ретен прервался на то, чтобы напиться.
Никак. Я его убил. Равнодушно выдал тот, отставив кружку.
Убил?! Его? В одиночку? Пепел поверил в услышанное далеко не сразу. Демоны! Я хочу в эту твою Шант Эли, если там учат такому.
Там учат и не такому, почему-то вздохнул наемник.
Сдается, тоже на удивление спокойно произнесла Лаис, он просто не понял, на кого нарвался.
Да, кивнул Ретен. Пришлось дать себя погонять, изображая неумеху, потому, что шанс прикончить эту тварь был только один. Если бы я ошибся, второго мне не дали бы ни за что.
Он так увлекся, разрезая тебя на ленточки, потому, что почуял старую кровь?
Даже не сомневаюсь, согласился с ней Ретен. И добавил: Полагаю, он вообще увлекся, когда почуял меня. Цель у него была совсем другая.
Дари, кивнула девушка. Конечно же он ждал его.
Вы чего? вытаращился тот. Два года сидел на той ветке и ждал когда я надумаю сделать визит маме Луре?
Ну, может и не на ветке, но ждал определенно.
Да ладно? глаза у мальчишки стали еще шире, хотя, казалось, это было уже невозможно.
Эрдари, серьезно посмотрела на него Лаис. Я бы на твоем месте всерьез задумалась, что может оправдать такие усилия? Какие сведения в твоей лохматой башке могут быть настолько важными?
Архив Варана, так же серьезно подсказал Ретен. Ты, Дари, знаешь что-то о том, где он спрятан. Даже если сам этого пока не понимаешь.
Да, поддержала его Лаис. По другому никак не складывается.
Демоны, вяло ругнулся Пепел, надо же какой я, оказывается, ценный. Аж сам не догадываюсь насколько.
И еще я не понимаю, задумчиво протянул Ретен, почему меня не добили когда я возвращался? После развлечений той твари, я был в таком состоянии, что шанс на это у твоих знакомых специалистов появился. Но такое ощущение, что они вдруг потеряли ко мне интерес. Даже не проводили.
Зато я понимаю, вздохнул Пепел. Сдается, теперь пришла моя очередь покаяться, чем я без вас занимался. И где. И, самое главное, сколько вам это будет стоить.
Глава одиннадцатая
За ночь раненному стало хуже, и Лаисс прямо с утра побежала за лекарствамив морг, к мэтру Йени, как и договаривались. В аптеку она идти не рискнула идти по тем же причинам, по которым предпочла хирургу патологоанатома. А на обратном пути собиралась заскочить еще и в банк, обналичить чек Ретена, который он выписал ей вчера после рассказа Дари о его деловом предложении Дасану. Ну, в смысле выписал сразу после того, как обрел дар речи, оттаскал мальчишку за вихры и очень серьезно поблагодарил, по мужски пожав руку.
Кстати, Пепел тогда предложил еще парочку вполне здравых идей:
Пиши вчерашним днем, посоветовал он, когда Ретен начал заполнять чек, чтобы лишних вопросов не было. И пиши, что это вознаграждение за частное расследованиечтобы ненужное любопытство не возникло в отношении сестрички. И, пожалуй, контракт на это самое частное расследование вам тоже не худо бы заключить. Официально и с подписямина всякий случай. Тоже пусть в банк с собой прихватит. Насколько я в курсе, тамошние стариканы не слишком любят расставаться с денежками, а вот бумаженции всякие наоборот, весьма уважают.
Какой ты, однако, специалист по банкам, хмыкнул наемник, где только нахватался всего этого?
Да так, изобразил равнодушие Пепел, отовсюду по чуть-чуть. Но если ты хорошо подумаешь над тем, что услышалпоймешь, фигню я не собираю. Все только по делу.
Ретен подумал и согласился со всем. Действительно, лишним оно всяко не будет. Так что теперь сумочку Лаис оттягивала, кроме купюр, еще и солидная пачка бумаг. Револьвер из-за этого пришлось прятать под юбки, что вызвало массу едких шуточек со стороны Пепла, пока это веселье не пресек Ретен.
У здания управления полиции она оказалась аккурат к открытию. И к тому моменту, когда к боковому входу, ведущему в подвалы и, соответственно, в морг, подъехал тарантас труповозки. Лаис, пользуясь моментом пока из него выгружали закутанное в дерюгу тело, незаметно скользнула вниз по короткой лестнице и, ни с кем не встретившись, оказалась в сырых, промозглых и пропитанных запахом формалина владениях мэтра Йени. Хозяин негостеприимного места несмотря на ранний час был уже на месте.
Так и знал, что с утра заявишься, отвлекся он от подготовки стола для нового клиента. Скорее всего, того самого, которого сейчас выгружали на улице перед входом. Жар не спал?
Нет, откликнулась девушка. Даже наоборот.
Вон там пузырьки, кивнул мэтр в сторону другого стола, на котором лежали в основном бумаги, жаропонижающее тоже есть. Все подписано, так что разберешься. Полсотни кредитов взамен оставишь. Там же.
Лаис кивнула, опять проредила полученную вчера пачку купюр, отложив несколько на место перекочевавших в сумочку пузырьков и уже собиралась уходить, когда санитары с носилками перекрыли ей выход. Посторонившись, она приготовилась было пропустить их и выйти сама, когда Йени неожиданно поманил ее к себе:
Не хочешь взглянуть? Нашли сегодня ночью недалеко от почтовой станции. Многочисленные колотые и резанные по всему телу и револьверная пуля точно в сердце как завершающий штрих. Не опознали пока, красавчика.
Почтовая станция? сглотнула девушка.
Вот и я подумал, что тебе может быть интересно, хитро блеснул глазами медик, дождался пока санитары перегрузят тело на подготовленный стол и уйдут, после чего как фокусник в цирке сдернул с тела дерюжку.
Девушка застылаперед ней лежал труп ресса. Вне всякого сомнения. Так вот, значит, как выглядел измененный. И вот почему он старался не снимать капюшонаслишком приметная внешность. А еще она подумала, что вот такими же будут волосы Ретена, когда он перестанет их закрашиватьсовсем белыми. И вдруг резко выдохнула сквозь зубы, поймав себя на совершенно сумасшедшей идее. Но ведь может сработать!
Йени, тихо сказала Лаис, помнишь того парня, что у меня лечил?
Детка, я конечно не молод, удивленно оторвался тот от изучения трупа, но не до такой же степени, чтобы подозревать в старческом слабоумии?
Так вот, не приняла шутки Лаис, его хотели убить. А этот Этот уже мертв. Понимаешь?
Да что ж тут непонятного? Рост у них, правда, разный, и морды тоже, но если кое-что подправить может и пройдет. Сколько ты готова пожертвовать бедному Йени за такое?
Лаис открыла ридикюль, вывернула на стол то, что там было, собрала все купюры, включая мятые и подвинула в сторону медика.
Впечатлен, качнул тот головой и не глядя сгреб их в карман грязного халата. Договорились.
И тут же развернулся в сторону шкафа, приткнувшегося в углу:
Там у меня кое-какие притирания, иногда необходимые для организации клиентам приличного внешнего вида. Порошок из ореха для волос тоже вроде был. Проверь. А потом будешь мне помогатьвремя нам сейчас дорого, а дел невпроворот.
После чего тщательно закрыл входную дверь на замок, а сверху заложил еще и щеколдой:
Чего стоишь? Шевелись! На тебе создание ему подходящей к нашему случаю красоты, а я сейчас парню морду подправлю и сухожилия подрежу, чтобы хоть ноги подлинней выглядели и разница в росте не так в глаза бросалась.
Йени, нервно начала было Лаис. я никогда раньше не знаю Демоны! Ну не доставляет мне удовольствие на такое смотреть!
Деточка, сказал Йени примериваясь молотком для дробления костей к скуле трупа, я весьма немолодой и весьма неромантичный человек. Чего и тебе желаю. В смысле, дожить до своих лет и побыстрее выкинуть подобную дурь из головы. И поверь, чем быстрее ты сделаешь второе, тем больше шансов на первое. А удовольствия оставь на потом. Живым. Тем, которые тутуже все равно.
Лаис нервно сглотнула.
Так что, будешь помогать? продолжил медик, Или выйдешь за дверь и хотя бы просто перестанешь мешать?
Буду, собралась, наконец, с силами девушка. Раны еще на всякий случай добавьтут и тут. Нет, не с той стороны! Да, вот так. И нужно ему все ногти покороче подрезать, кроме одного, на мизинце. Очень кстати, что сам он давно этим не занимался.
Двадцать минут спустя она стояла перед выходом из морга, беседовала с мэтром Йени на какую-то совершенно отвлеченную тему и ежилась. То ли от холода, царившего в подвале и, казалось впитавшегося ей в кости, то ли от не схлынувшего еще нервного напряжения.
Лаисса? Не ожидал тебя здесь увидеть.
Голос, раздавшийся за спиной, был ей прекрасно знаком. Два года назад Тэни Ярм считался чуть ли не официальным женихом Лаис. И очень завидной партией. Многообещающий молодой человек, которого уже тогда прочили в начальники криминального отдела и который полгода назад этим начальником стал-таки. Они с Ярмом даже пару недель пожить вместе успели. А потом вдруг выяснилось, что женой Тэни предпочел бы видеть не коллегу по работе, а послушную домохозяйку. И когда Лаис дала понять, что с работы уходить не намерена, отношения сами собой незаметно сошли на нет. Расстались они быстро и на удивление мирно, сохранив вполне приятельские отношения.
Да вот, равнодушно пожала она плечами, к Йени за кое-какими реагентами зашла. А у него там знакомый труп на столе.
Это вчерашний ресс, что ли? тут же сделал стойку Ярм.
Ресс? удивленно приподнял брови медик. Да нет, это тебе показалось, в темноте-то. Под ресса этот наемник просто причесывался. Для баб, похоже.
Наемник?
Ну да. Его Лаис опознала.
Та кивнула, подтверждая:
Мой клиент. Подозревал, что его хотят убить.
Не ошибся, судя по всему. А что ж ты ему не помогла?
Не получилось. Он только вчера пришел, выходит чуть ли не перед самым убийством. Я просто не успела ничего для него ни узнать, ни сделать.
Бывает, философски пожал плечами Тэни, контракт-то есть?
Разумеется, подтвердила Лаис, приоткрывая сумочку. Показать? Как раз в банк прихватила, вместе с его чеком.
Да нет, не стоит, подумав отмахнулся бывший коллега и бывший же любовник, Где он жил, не знаешь случайно? Хотелось бы еще кого-нибудь для опознания найти.
На Шканской, вроде. Прямо напротив кофейни с кем-то на паях квартиру снимал. Мы в той кафешке как раз окончательно и договорились, что я за его дело возьмусь, а он мне чек передал.
Спасибо, Лаис. Считай, с меня причитается. Сейчас отправлю кого-нибудь туда.
Да не за что, сочтёмся еще, девушка помахала бывшим коллегам и ушла в сторону стоянки экипажей, так и не увидев долгого и какого-то тоскливого взгляда Тэни ей в спину.
Оставшись в одиночестве после ухода Лаис, гости поначалу занялись проблемами насущными. С помощью Дари Ретен привел себя в порядок, насколько был сейчас в состоянии, потому что в присутствии девушки не то, чтобы стеснялся это делать, а просто считал излишним ее смущать.
Пепел сначала веселился, потом проникся ситуацией и даже начал сочувствовать:
Слушай, не пойму. Ты взрослый мужик, причем такой, что с тебя баб, как клопов с малины стряхивать нужно, а гарцуешь вокруг Лаис словно привязанный пони вокруг колышка. Это что за приворот такой?
Все равно не поймешь, отмахнулся Ретен.
А ты попробуй. Не, я просто задницей чую, что здесь не все чисто.
Чисто. Именно, что чисто. Не напрягайся зря. Просто она для меня ну как тебе объяснить пахнет она хорошо.
Духи, что ли? вытаращился Дари? Так давно бы узнал какие и мазал на кого хочешь.
Ну какие духи, а? Просто Нет, не поймешь ты все равно.
Пепел задумался на полминуты и выдал:
А знаешь, ведь понял, кажется. Это что-то связанное с твоим даром, да? С тем, как ложь вычисляешь? Правильно?
Угадал, вздохнул Ретен, поняв, что от мальчишки все равно не отвязаться. От нее фонит так, как я еще никогда в жизни не слышал. И вряд ли услышу. Знаешь, именно что чистотой. Нейтрально. Мне возле нее хорошо.
Понятно. Значит теперь ты ее хрен выпустишь из своих загребущих.
Не-а, не выпущу, согласился тот прижмурившись, ни за что. Поймаю и не выпущу.
Ну да, видел я твою ловлю на хвостик, ухмыльнулся Пепел, В том экипаже.
На хвостик это мелочи, тоже улыбнулся Ретен. Она еще даже не подозревает, на что ее будут ловить. И как.
Слушай, вдруг встрепенулся Пепел, а от меня тоже приятно пахнет? Ну, фонит, в смысле?
От тебя, Дари, уксусом несет, слишком уж серьезно ответил ему Ретен. Терпеть можно, но сложно.
Врешь ты все! Потому, что боишься признаться, что пахну я майскими розами. В росе.
В росе? Тогда уж крапивой.
Нет в тебе романтики, «обиделся» Пепел.
Угу, зато в тебе ее с горкой. Тише, идет кто-то.
«Кем-то» оказалась хозяйка, вернувшая домой с крайне странным выражением лица.
Что-то случилось? осторожно полюбопытствовал наемник, в третий раз провожая взглядом ее бестолковые метания в кухню и обратно. Или что-то узнала?
Пепел просто замер на своем стуле, словно боясь ее спугнуть.
Ретен, измененный тоже ресс, Лаис выдохнула, наконец, главное, а потом перешла к подробностям:
Я видела труп, его как раз привезли в управление. Вернее, к Йени. В морг. Только теперь это уже твой труп. Извини.
Кажется, Ретен подавился воздухом. По крайней мере звук вышел именно таким. Зато ожил Пепел:
Сестричка, тебя там этот ветхий любитель кредитов ничем по голове не приложил? Ну, скажем, чтобы облегчить твою сумочку
Ах, да. Сумочка. Лаис словно не услышав, что ей сказали, подошла к ридикюлю, вытащила две стопки купюр, полученных по чеку в банке и протянула Ретену: Забери, больше не понадобится, тебя уже убили.
Тваааю жнедоверчиво выдал Пепел. Точно тронулась. Знать бы еще с чего.
Подожди, остановил его Ретен, начавший что-то понимать, А вы, леди, давайте рассказывайте, во что втянули бедного Йени.
Лаис затравленно на него глянула, вздохнула и рассказала.
Дари, твой авантюризм похоже какой-то заразный, первым высказался по поводу услышанного Ретен.
Н-даПепел с уважением глянул на Лаиссу. Только это не она от меня, это я от нее заразился, башку могу прозакладывать. Для меня такой размах слабо.
Зато к твоим бандитам можно не ходить, огрызнулась девушка.
Нельзя, с сожалением откликнулся Пепел. Во-первых, меня ждут, а дразнить Дасана я и сам не готов, и советовать никому не буду. И во-вторых, хочется все же узнать, кто нашего замечательного красавца ему заказал. Точно узнать, без предположений. Так что идти мне все равно придется.
Нам! Лаис была непреклонна.
Пепел бросил на нее короткий взгляд и согласился:
Да. Пожалуй, теперь так будет даже лучше. У тебя получится выкатить ему претензии более естественно.
Никаких претензий, не согласилась Лаис. Напротив, к той сложной ситуации, в которой он оказался, мы отнесемся со всем нашим пониманием.
Дари кивнул еще раз:
Тоже вариант.
Ретен, все это время молча на них смотревший, наконец отмер:
А мое мнение здесь никого не интересует?
Ну почему же, пожал плечами Пепел, можешь высказаться. Мы даже послушаем. Но вот тащить тебя к Дасану вместе с кроватью все равно не станем. Так как, все еще хочешь поговорить? Или сэкономим время?
Наёмник беспомощно ругнулся.