Отойдите от двери, и не дурите мы входим! прозвучало созревшее решение, которое я счёл мудрым.
Прошу, господа, входите, не стесняйтесь и сами дел не наворотите, дал я ответ в очень спокойной форме и дружелюбии в интонации. Иначе будет мучительно больно за непоправимые последствия, и бездарно прожитую жизнь, добавил я, и мы все стали свидетелями скрипа от отодвигаемого засова, неприятно резанувшего слух.
Вооружённые люди с факелами вошли внутрь и ощетинились Рунными Карабинами.
Спокойно! я поднял вверх открытую ладонь. Кто командует Одинокой Башней он тут?
Феликс? раздалось недоуменное восклицание.
Из-за спин обычных Армейских служак вышел Череп и замер, оглядывая меня с округлившимися разрезами глаз. Он начал вертеть головой, словно отгоняя надоедливое видение, а мне ничего не осталось, кроме-как стоять с приветливой улыбкой на лице.
Ох ёжешь, а как вы тута конными то оказаться сподобились? прозвучал очень знакомый ворчливый голос. Барин, господин Феликс? Ефим наконец-то увидел и хорошенечко меня рассмотрел. Вас же схоронили, да-да, недалече, как с полгода тому назад?
Я жив, как можешь видеть, и рад тебя ви
Договорить я не смог, по очевидной причине удушения Черепом, кинувшимся обнимать друга. Меня то бишь.
Ну-у-у, началось, я поддержал старого друга в его изъявлении чувств. Ладно-ладно. Ну хватит уже, мы отстранились, постоянно хлопая друг друга по спинам и плечам.
Я рад, что мы не перешли к боевым действиям! к Черепу вернулась способность беседовать, после приступа счастья. И вообще, почему ты жив, э-ээ, тут он смутился. Это хорошо, конечно же, и ты обо всём поведаешь мне, друг мой. Но, как вы тут оказались конными-то?
Это долго, и не столь важно! я отступил и развернулся к своей группе командировочных. Господа, давайте озадачимся вызволением конного транспорта из этой западни! Ефим? я снова повернулся к счастливым встречающим. Есть идеи и где сейчас Родион Кутузов обитает? Надеюсь тут, или он теперь в Бастионе?
Нет Феликс! в дверь вторглось некто невысокое, и решительно растолкало всех мешающих. Мы тут все сейчас служим!
Мелкая Княгиня Элеонора Врангель побросала на пол весь свой арсенал, и решительно запрыгнула на меня, обвив мою талию ногами.
Затем девчонка смачно поцеловала меня в щёку, наверняка породив многочисленные взгляды ревности, и не слезая с рук заорала в сторону двери с лестницей
Де-е-в-ча-а-а-та-а! Тут наш Феликс Вернулся! Ура, и давайте скорее сюда! звонко проорала Княгиня, и опять наградила меня поцелуем приветствия. Мы очень соскучились, и не верили в твою смерть Чего ты так долго? А, Феликс? Барри! Дружище! Остапий! У-р-ра!
Глава 4. Серый Рой
Встреча прошла в радостной атмосфере, оставив приятную теплоту в душе и нытьё в моих недавно раненых частях тела. Правая сторона предсказуемо напомнила о себе, после бесчисленных объятий и дружественных хлопков по плечам и спине. И это вполне себе логический результат радушия друзей сотоварищи.
Но я прекрасно понимаю, что всему свойственно заканчиваться, чему я даже обрадовался, когда смачно растянулся на кровати в своих владениях одного из верхних этажей Одинокой Башни. Ведь для меня вполне ожидаемо и то, что сейчас наступает время бесчисленных визитов с перечислением всяческих новостей. Как важных, так и не очень.
Я невольно улыбнулся, вспомнив приколы прохождения Н-не-а, не так! Правильнее сказать выманивания, протаскивания и пропихивания боевых коней по коридорам и ступеням каменных лестниц, ведущих из подвальных и подземных казематов башни. Проще сказать от души повеселились.
Помимо весёлой канители с лошадьми, двое наших Полин внесли некоторую сумятицу.
Озадачились абсолютно все, кто был хоть как-то знаком с одиозной Графиней Потёмкиной. Однако, больше всех порадовались княжны Романовы с Медведицей, подружившиеся с Полиной при определённых обстоятельствах. И как же барышни удивились, когда в ходе оживлённой беседы выяснилось наличие ещё и третей копии двух сестричек, по имени Маргарет.
Но всё самое интересное должно случится в эти первые часы моего уединения в спальной комнате крепостных апартаментов.
Ну, как уединения? Я вовсе и не один! Вжик попытался залезть под кровать, руководствуясь детской щенячий привычкой, но не смог. Посему, мой Небесный Страж ограничился Пологом Невидимости и улетел на охоту. На кого не знаю, ведь он ещё и Шарика прикармливает. Одно ясно коли охота состоится на зайцев, то их поголовье находится на грани непоправимого ущерба.
Часики на секретере тоже напомнили о себе. Вернее, их обитатели, или хранители. В этот раз победа в споре досталась Магическим Русалкам, а Хранители Времени, одетые в телогрейки и вооружённые кувалдами, сильно огорчились.
Н-н-да Ну, ничего не меняется, пробормотал я, глядя на этих колоритных представителей иного магического мира. Не надоело?
Они отвлеклись и быстро-быстро замотали головами, мол нет, конечно.
Э-эх. Понятно всё с вами, я кивнул и заложил руки за голову, стараясь поудобнее вытянуться на кровати. Ну продолжайте, чего уж, раз всем нравится такая развлекуха.
Ша-а-рах!
Настежь распахнулось окно и в комнату влетел Вжик, чья пасть заимела хищный оскал.
Я редко его таким видел. Озлобленным в крайней степени, и приготовившимся рвать и метать всё вокруг.
Бум-бум! Бум, бум, бум, бум
Одновременно с его эффектным появлением, в дверь интенсивно затарабанили. Посему, мне ничего не осталось, как моментально вскочить с кровати. Ибо все эти признаки недвусмысленно указывают на начало чего-то этакого, очень-очень нехорошего.
Бом-м-м Бом-м-м! Бом-м-м!..
Откуда-то очень издалека послышался тревожный звон колоколов набата.
Бом-м-м Бом-м-м! Бом-м-м!..
Через незначительный промежуток времени он переместился чуть ближе, недвусмысленно намекая на своё происхождение.
Мне стал предельно ясен источник тревоги это Тёмная и Светлая деревушки, расположившиеся в живописных местах по берегам слияния речек Патоквож и Вэраю. Таким образом и местные жители среагировали на приближающуюся опасность.
Бом-м-м Бом-м-м!
Совсем рядом ударил ещё один колокол набата, скорее всего из Одинокого Бастиона. Ему вторил и наш сигнализатор общей тревоги, с самого верхнего яруса Отдалённой Башни.
Посему, я быстрым шагом преодолел расстояние до двери и потянул за ручку.
Не заперто! открыв дверь, я сразу же встретился с тревожным взглядом Ефима, своего верного денщика. Похоже, у нас наметились серьёзные проблемы! утвердил я очевидное, возвращаясь я к вешалке, украшенной моим немалым вооружением, словно новогодняя ель. Ефим, где все?
Дык, беда приближатся, ваш высокородие! прозвучал вполне ожидаемый ответ, с положенным обращением ко мне, как к Статскому Советнику. Усе у бойниц да при орудиях как и полагается при обороне!
Старый солдат поспешил за мной к арсеналу, и начал исполнять одну из своих прямых обязанностей денщика. А именно, он занялся помощью мне, наскоро вооружающемуся самым действенным оружием против магических монстров, выходцев из-за грани.
В этот раз я не побрезговал и подарочками Тёмного Сэра Рафаэля. Мне понравились боевые возможности дульнозарядных Рунных Пистолей Варлода, когда я сцепился с демоном болот рек и озёр. С тем Безликим Демоном Лесовиком на постоялом дворе Верхнего Ляпина.
Р-рр
Щ-р-р!
Свирепо прорычали Вжик вместе с Шариком, адресовав свою злобу куда-то в темнеющую даль за окном.
Тихо вам! мне пришлось слегка осадить их боевой настрой. Ефим, а что это за протяжный вой? я обратился к бывалому солдату, настороженно прислушиваясь непонятному шуму, и направляясь к проёму окна.
Мне даже не пришлось напрягать зрение, чтобы оценить масштаб приближающейся трагедии, не побоюсь такого выражения. Или тех событий, кои повлечёт тёмное марево, медленно и верно спускающееся с великих хребтов прямёхонько к устью рек Патоквож и Вэраю.
Лучи заходящего на Западе Солнца зацепили часть Серой мглы и окрасили её в кровавые оттенки. Со стороны Аномалии Великого Магического Разлома повеяло чем-то могильным, сырым и мерзким. И это относится не только к физическому восприятию, и реакции органов тела. Эти ощущения начинают буквально пронизывать человеческое сознание на уровне мыслей и образов, проявляющихся как кошмарные миражи.
В воздухе отчётливо запахло приближением горя и смерти. Так порой ощущается надвигающаяся буря с грозой, наполняющие атмосферу предельным концентратом статического электричества. Это образно, конечно, однако есть определённое сходство в восприятии.
Мать её! я среагировал на увиденное предельно эмоционально и весьма эксцентрично. Ефим, это чо, да отдери слону тот хобот, чо за хрень-то такая? я оторвался от разглядывания мрачнеющего пейзажа за окном и развернулся к старому солдату, тоже смотревшему вдаль, словно заворожённый.
Баре, господин, мой денщик оторвался от окна. Давно этакой гадости не было в Порубежье
Не тяни кота за обидное! пришлось срочно прервать его длинноватое вступление.
Кх-к-хм, Ефим прокашлялся и нервно взглотнул, будто у него во рту всё пересохло. Это Серый Рой, Феликс, он явно занервничал, и даже пропустил весь положенный официоз обращений.
Подробности будут? коротко среагировал я, тщательно проверяя и перераспределяя дополнительные патронташи с Рунными боеприпасами на поясе. Хотя, зачем они мне, добавил я, и поспешил к наблюдателям, традиционно расположившимся на самой вершине Отдалённой Башни.
Проходя мимо часов с Хранителями, я заметил их знаки, подаваемые мне, но пока не придал особой значимости однозначному оживлению этих загадочных обитателей измерителей времени.
Потом! я отмахнулся от них и направился далее.
Внутреннее устройство этого военного сооружения вновь порадовала меня. Второй контур наружной стены включает в себя пространство с винтовой каменной лестницей внутри, оборудованной множеством площадок. На них расположились служивые нашего малочисленного гарнизона, стоя с оружием у бесчисленного множества разноразмерных бойниц. Естественно, что их, этих бойниц, тут гораздо больше, чем вояк, из-за кадрового дефицита банальных смертников, как говорят об служаках в этих местах.
Я сразу направился на площадку верхнего яруса, увенчанную каменными зубьями, на манер стен кремля Красной Площади. Тут и застал большинство Магов-Вольников, под предводительством Поручика Черепа, в миру Александра Колчака.
Дай-ка! я хлопнул его по плечу и протянул руку в требовательном жесте.
Александр как раз наблюдал за приближением серых клубящихся масс, пользуясь нехитрым приспособлением увеличения дальности зрения.
Череп протянул мне телескопическую подзорную трубу, коей я незамедлительно воспользовался, сконцентрировав внимание на надвигающейся Аномалии Великого Разлома. Кстати, сей военный гаджет выделан на мануфактурах Графини Потёмкиной, Полины Николаевны, если судить по гербу на клейме. Лестно.
Ох Тьфу! Мрамор в дышло кашалоту! я еле-еле удержал себя от более красочного высказывания. Да там полный микс тварей! я передал трубу назад Черепу.
Мне хватило какой-то там пары-тройки мгновений, чтобы оценить всю степень угрозы.
Микс? переспросил Череп, приняв зрительный прибор и нахмурившись.
А-га, он самый, я кивнул, не сводя взгляда с хребтов. Синоним понятия о смеси великого множества, я дал короткое пояснение. Нам хана? уточнил я, с показным бесстрашием и пренебрежением любой опасностью.
А посмотреть есть на что, ведь там, где начинается основная концентрация серой массы, есть все представители Исчадий Мрака, когда-либо виденные мной.
Интересно, вся эта движуха вызвана нашим внеочередным пробоем Магического Пространства, в момент переноса сквозь Великий Магический Разлом? Да и какая, собственно, теперь разница!..
Вот закружились в вихре Крылатые Гарпии. Там Демон Паучий Безглазый сцепился с Ледяным Крыса-демоном, деля добычу в виде оленя, не успевшего податься в бега и укрыться от лика танцующей смерти.
Тут Тёмное Ворожище шагает медленной поступью укрываясь в тени деревьев и тучи, действуя так же, как и Злыдни Окаянные, привыкшие сеять смерть ночью.
Безликие Лесовики и Многоликие Снеговики, непонятно как появившиеся в разгаре весны среди полчищ исчадий.
Чего только нет. И что-то ещё, пока незнакомое мне, на чём заострил я внимание, предчувствуя крайнюю опасность очередного Исчадия Мрака, вышедшего из-за грани
Я оторвался от разглядывания адских сюрпризов, мелькающих тут и там под Серым Маревом Роя, и повернулся к ныне действующему командующему гарнизоном Отдалённой Башни. К Поручику Колчаку.
Александр, а что теперь станет с жителями наших деревенек? я вперил в него обеспокоенный взгляд. Походу их счас накроет, уточнил я, и рукой указал на объекты своего беспокойства. И что эта за хрень, во-о-он та, я чуть сместил направление руки. Та шняга, что движется перекатом и обвивает всё попадающееся на своём пути? А?
Поним Колчак не договорил.
Феликс Игоревич? Фу-у-х, к нам присоединился взволнованный Ефим, чьё дыхание сделалось сбивчивым из-за спешного подъёма по лестницам. Баре, Ваш Высокородь!?
Чего? я повернулся к своему денщику, не успев выслушать ответ Черепа.
Тама, он красноречиво махнул себе за спину. Ваши подопечныя, ну страх как верещут, да машуть кувалдами! Фу-у-ух, выдал он на одном выдохе.
Господин Поручик! я перешёл на официоз в общении, руководствуясь военным положением и приближающимися боевыми действиями. Позвольте отлучиться!
Да-да, Господин Статский Советник! он козырнул, и я поспешил к себе, не забыв отдать честь и ему, как и полагается всем военным.
Хотя, какой, мать её, из меня нахер военный?! Где я и где армия?!
Феликс, мы с тобой если ты не будешь против, проговорил Тёмный Сэр Рафаэль, как всегда неожиданно материализовавшийся рядом.
Я ограничился лишь приглашающим взмахом руки, и поспешил вниз, в свои казематные апартаменты. Даже не стал уточнять, кто именно составит мне компанию.
Почему-то моё предчувствие ожило, начав орать прямо в душу о огромной степени важности оживления магических обитателей раковин и часов. А я уже знаю о своих ощущениях всё. Ну, или почти всё, касающееся непереоценимого дара предвидения.
Буквально добежав до цели, я пересёк вместительный зал общего пользования и влетел в спальные покои. На секретере ожили часы с обитателями, и их стрелки закрутились на циферблатах со скоростями авиационных пропеллеров.
При этом, жительницы раковин и глубоководных пучин замахали Трезубцами Морского Владыки, а лиходеи в телогрейках принялись колотить кувалдами по наковальне. Естественно, что я сразу же ринулся к ним, не обращая внимания на своих, ну крайне изрядно озадаченных, друзей сотоварищи.
Чего за паника? я обратился к обитателям с предсказуемым вопросом. Блин! Вы ж разговаривать не умеете! Н-да, незадача, я потеребил подбородок, судорожно подыскивая хоть какое-нибудь, мало-мальски приемлемое решение проблемы общения.
Один из кузнецов красноречиво постучал пальцем по виску, намекая на мою недалёкость, а второй сыграл немую пантомиму, образно изображая человека, черкающего пером по бумаге.
Точняк! Рафаэль? я обернулся к обалдевшему Тёмному. Ладно, не надо я сам!
С этими словами я схватил с секретера первый попавшийся лист бумаги и перо с чернильницей. Вернувшись к каминной полке, куда перекочевали часы, я поставил канцтовары перед фуфайчатыми господами и чешуйчатыми девушками-рыбками.
Вот! я обозначил находку. Излагайте, ну или зарисовывайте, чего у вас там!
Моментально закипела работа.
Ну как закипела? Просто-напросто двое тружеников положили кувалды на наковальню и взялись за перо. Вообще, это стало походить на борьбу двоих тяжелоатлетов с бревном. Они ещё и умудряются его макать в чернила.
Активизировались и жительницы ракушек, начав активно забрасывать трудящихся вескими поправками и замечаниями. Беззвучно, конечно же, однако ну очень наглядно и вполне понятно.
Весь этот аттракцион продлился ровно до того момента, пока я не присмотрелся к эскизу. Благо что память услужливо воссоздало всё то, иногда неоткорректированное и слегка упущенное тружениками.
А вот надпись разгадал наш Тёмный Варлод, так как я с этими чёрточками, очень похожими на древнюю клинопись, ну ни разу не знаком.
Спираль
Вечности!
Пробормотали мы в унисон с Рафаэлем.
Что это такое, а, Феликс? он изумлённо воззрился на меня. Я просто многое слышал о этих древнейших постройках, буквально канувших в загадочное небытие! восхищённо добавил Тёмный.