Но даже если опустить внешность и характер (Вальтер уж точно не походил на чистого и благородного принца) их ауры были совершенно разными, а ауры не могут врать.
Хотя присмотревшись, Лина заметила в болотно-зеленом мелкие золотистые искорки, свойственные особам королевских кровей.
Что ж, похоже Вальтер действительно имеет родственную связь с принцем.
Мы от разных матерей, фыркнул лорд. Я старший брат, ошибка молодости моего отца и доказательство его измены ныне покойной королеве. Из-за закона, запрещающего подобное, Его Величество держал мое происхождение в тайне, но помогал мне. Он дал мне титул и земли, и познакомил с Кэриасом. Конечно, мы не особо ладили, но все же я поддерживал его, как мог.
И вам не было завидно? удивилась Лина.
К ней много раз приходили те, кто хотел смерти своим братьям, или отцам в погоне за властью, богатым наследством, или даже просто от банальной неприязни. Конечно, Вальтеру никогда не взойти на трон, ведь он бастард, рожденный вне брака, но такое взаимопонимание
По логике, он должен был возненавидеть брата, или злиться на него за то, что принцу досталось все, а бастардуничего. Но нет, ненавистью здесь и не пахло. Думая о Кэриасе, лорд испытывал лишь теплую привязанность, что солнечными зайчиками вспыхивала в его ауре.
А аура, как Лина уже говорила, не может лгать.
Завидовать? усмехнулся лорд. Чему? Ты хоть знаешь, как живут наследные принцы? Это же не жизнь, а сплошные запреты, наставления и правила! Нельзя ни есть, ни пить, ни даже улыбаться без протокола. Ценность королевского титула слишком преувеличивают, и мне повезло гораздо больше. По крайней мере, я всегда делал что хочу, не оглядываясь на ожидания других.
А кто тебя убил? Лина сама не заметила, как нарушила этикет, впрочем, и лорд, кажется, пропустил это мимо ушей.
В том то и дело, что я не знаю! упоминание о подстроенной ловушке привело Вальтера в ярость.
Не знаешь?
Кто бы это ни был, он все сделал грамотно. Мне доставили анонимную записку, с просьбой явиться в назначенный час и время. Речь шла о Кэриасев записке говорилось, что отправителю стало известно о заговоре, готовящемся против принца. А еще о том, что мы братья
Я думала, король держал это в секрете.
Так и было! И именно поэтому я тут же отправился на встречу, четко следуя указанным инструкциямлорд Вальтер сжал кулак, и со всей силы ударил им по столу.
Каковы были эти инструкции?
Самые простыея должен был прийти один. Я так и сделал, захватив с собой лишь верного слугу, которого оставил через две улицы от места встречи, Вальтер скрипнул зубами. Черт, если бы я только знал!
Сейчас поздно думать об ушедшем. Впрочем, уверена, что едва твое тело найдут, как король начнет следствие
Я никому не сказал, куда именно направляюсь. То, что автор записки знал о нашем с Кэриасом родстве это было слишком деликатно, и я не мог рисковать. Так что, скорее всего, мое тело найдут простые стражники.
А твой слуга?
Услышав шум, он прибежал на помощь, и погиб на пару минут раньше меня. Жаль, он был честным и добросовестным камердинером.
Но ведь король все равно узнает!
Ты думаешь, ему докладывают о каждом мужчине, убитом в столице? Нет, уверен, что в итоге я окажусь закопанным в какой-нибудь общей могиле. Раз убийца разузнал королевский секрет, едва ли он не сможет скрыть весть о смерти бастарда от Его Величества.
И Вальтер скрипнул зубами. Весь его вид сейчас говорил о том, что он вот-вот взорветсякаждый мускул мужчины был напряжен, на лице застыла маска гнева.
Тебе стоит успокоиться, Лина взяла его за руку. Нам сейчас нужно думать трезво.
Она являлась магичкой, а не сыщиком, но кое-что в этом деле было бы понятно каждому.
Записка, убийство бастарда и покушение на принцавсе это составляло часть единого целого. И если они смогут найти записку, значит, смогут узнать и виновного, а через него найти ведьму, наложившую проклятье.
Нам нужно идти к моему телу. В кармане плаща лежит записка, возможно, она как-то поможетсловно прочитав ее мысли, выдал Вальтер. Почерк был мне незнаком, но раз уж ты ведьма, наверняка что-нибудь наколдуешь, верно?
Поверь, я сделаю все, что смогу, но ты должен будешь помочь мне спасти принца. У нас не так много времени, Лина решительно сжала кулаки.
Она найдет виновного и вернет Кэриаса в мир живых!
Во-первых, с каких это пор ты позволяешь себе так обращаться к лорду, чернавка? наконец-то опомнился Вальтер. А во-вторых я ведь в его теле, верно? А мое собственное, проколотое кинжалом, лежит где-то в городских подворотнях. Но если ты спасешь принца и вернешь его душу на место выходит, я все же умру?
Глава 2
Человек быстрыми шагами мерил небольшую, скромно обставленную комнатку. Он был не слишком высок, но и не низок. Большой черный плащ, подбитый мехом, закрывал его с ног до головы, делая фигуру больше похожей на мешок с картошкой. Из-за всего этого было невозможно разглядеть, кто скрывается под одеждамимужчина, или женщина.
Остановившись, неизвестный нервно затопал ногой, обтянутой кожаным сапогом. Совсем недавно ему донесли, что половина плана была успешна завершена.
Этот напыщенный наглец Вальтер, смотрящий с презрением на любого, кроме принца и короля, теперь мертв. Его труп гниет за сараем, вместе с тем, что осталось от его слуги. Совсем скоро городская стража найдет тела, и начнется расследование, но он хорошо замел следы.
Никто не свяжет смерть Вальтера с ним.
Этот лордик никогда не следил за языком, слишком полагаясь на деньги, полученные от отца. Никого не удивит, что в итоге такая развязность вышла ему боком. Смерть в драке с бандитами, в темном, заплеванном тупикесамое то для королевского ублюдка, забывшего о своем низком происхождении. Его Величество даже не узнает об этомзачем тревожить правителя такой мелочью, как гибель какого-то никчемного лордика, у которого и земли-то за один день пересечь можно?
Жаль лишь, что Вальтер не взял с собой запискуобыскав тело, его люди ничего не нашли. Впрочем, с учетом деликатности того, что в ней было сказано, лорд наверняка сжег клочок бумаги сразу после прочтения. Но на всякий случай, завтра надо бы послать кого-то обыскать его домнельзя допустить ни единого промаха.
А вот с принцем все оказалось намного сложнее. Еще бы, вторая личность в государстве, после короля. Его нельзя было просто убитьон всегда находился под охраной, а неудача могла бы обрушить весь план в целом.
Но неизвестный и здесь нашел изящный выходпроклятие.
Ему пришлось долго искать подходящую ведьмумногие из них сгорели на кострах чистильщиков. А те, что остались хорошо скрывали свой дар, предпочитая не распространятся о ведьминской сути.
Однако человек в плаще справился и с этим.
Магичка запросила непомерную цену, ссылаясь на последствия подобного применения силы, и риск быть пойманной храмовниками, однако дело свое сделала. Неизвестный лично видел, как принцу стало плохо, и сам сопроводил его в королевские покои для отдыха.
Стоит только Кэриасу заснуть, как он больше никогда не проснется.
Однако победу человек в плаще праздновал рано. Принц исчез из замка, и никто не мог сказать, куда он делся. Король уже начал волноваться из-за этого, но в открытую бить тревогу пока не спешилне хотел наводить панику раньше времени. Особенно в преддверии празднования Рождения нового Года. Да и пропал принц не так давно, чтобы был смысл его разыскивать.
А вот неизвестного исчезновение Кэриаса серьезно встревожило. Мертвый принц, найденный в своей постели, в одной из самых охраняемых комнат замка, да еще и после сильной (хоть и непродолжительной) болезниэто одно. А вот мертвый принц, лежащий в какой-нибудь подворотне
Впрочем, найти на теле Кэриаса следы насильственной смерти сможет только ведьма, а незнакомец был уверен, что кроме его помощницы, ведьм в городе нет. Была конечно какая-то травница, живущая за площадью, но таких не трогали даже чистильщики. Едва ли у нее есть хоть крупица силы. А если и естьэтой крупицы уж точно не хватит, чтобы распознать проклятие.
Да и не станет ни одна магичка помогать короне, опасаясь быть обнаруженной. Зачем рисковать собственной жизнью ради того, чей дедушка истребил столько ведьм и дал власть чистильщикам?
«Дин-дон» часы пробили восемь вечера, и от этого резкого звука неизвестный вздрогнул.
Сейчас принц, где бы он ни спрятался, должен быть мертв! Даже у него не хватит силы противиться столь мощной магии, так чего же старуха тянет с результатом?
Дверь соседней комнатки бесшумно открылась и неизвестный скользнул внутрь.
Такая же простая, скудно обставленная, с земляным полом и дряхлыми провалами вместо окон, комната была наполнена запахом свечей, гари и крови. Ведьма сидела в углу, возле алтаря, смотреть на который у неизвестного не было никакого желаниянастолько тот был пугающим.
Мое проклятие не знает промахов, проскрипела старуха. Но раз принц так таинственно исчез из замка, а вы так жаждали удостовериться в его смерти, я провела ритуал.
И? незнакомец говорил хриплым шепотом, но звуки его голоса не вносили ясности ни о том, сколько ему лет, ни о том, какого он пола.
И могу заверить с точностью, что душа принца Кэриаса сейчас за гранью.
Это ведь хорошо? на всякий случай переспросил человек в плаще.
Да. Душа его определенно покинула тело, но вот тело Кажется, оно еще живет.
***
Лина отвела глаза.
Она была доброй ведьмой и всегда сочувствовала людям. А этот напыщенный лорд, каким бы противным он ни был, все же имел право на жизнь.
В день Рождения Года происходят чудеса, наконец протянула она. Но боюсь, это не тот случай. Если твоя ваша душа останется в теле принца дольше, чем на четырнадцать дней, то Кэриас умрет.
Выходит, либо я, либо он?
Выходит, что так.
Кэриас, сукин ты сын, лорд Вальтер схватился за голову. И почему я должен отдуваться за тебя?
Мне жаль, опустила глаза Лина.
Ты здесь ни при чем. Но раз я все равно, считай, что за чертой, я помогу тебе и Кэриасу. В конце концов, принц он, а не я. И он нужен королевству, сквозь зубы процедил лорд Вальтер и Лина увидела, как его аура в этот момент полностью вспыхнула ярко-золотистым цветом. Что мы будем делать?
Для начала, стоит понять, кто мог желать принцу смерти и найти ту записку.
Смерти? Вальтер рассмеялся. После этих безумных идей о равенстве его ненавидел каждый из благородных. Что же касается запиския надежно спрятал ее в плаще. Едва ли кто-то сможет найти ее без моей помощи.
Хорошо, кивнула Лина. Вы поступили правильно, не уничтожив бумагу, ведь сейчас это наша единственная зацепка. Но что насчет врагов? Неужели нам стоит подозревать каждого?
М-м-млорд задумался. Нет, не думаю. Убийца знал о нашем с Кэриасом родстве, а таких людей можно пересчитать по пальцам. Мой отец, Клаудийего старший советник, Марианнапрестарелая нянюшка принца, Филиппглавный казначей, Дориандвоюродный брат короля, и Николаслучший друг Кэриаса. Но все они знакомы с нашей семьей очень давно
Его Величество можно смело вычеркивать, ответила Лина, все это время старательно записывавшая имена. Едва бы ему понадобилось убивать обоих своих сыновей. Дальше Клаудий
Клаудий служил еще при моем дедушке, покачал головой Вальтер. Он умный и довольно хитрый, но советники и должны быть такими.
А он мог?
Не думаю. Клаудий, один из немногих, поддержал новый закон. Да и зачем ему лишать отца наследника, когда он так долго был верен королевству?
Хм, магичка прикусила губу. Есть ли смысл учитывать нянюшку принца? Ты не замечал за ней склонностей к ведьмовству?
Нет, она была самой обычной женщиной, а сейчас в таком возрасте, что то, что она до сих пор жива, внушает уважение какого черта мы занимаемся этой белибердой? Вальтер вскочил и принялся вышагивать по комнате. Нам нужно действовать, а не мусолить кости королевским придворным!
С его склочных характером, лорд продержался спокойным еще довольно долго.
Мы не можем бегать по городу, проверяя всех подряд. нахмурилась Лина.
Она терпеть не могла грубость в любом ее проявлении, а Вальтер был нестерпимо груб.
Кто и когда успел назначить тебя командиром, чернавка? лорд резко остановился, словно налетев на невидимую стену. Может я и бастард, но мой отецкороль! И я тут главный!
Вы в моем доме, лорд, так что извольте вести себя прилично, холодно процедила Лина, скрестив руки на груди. Давайте лучше вернемся к нашему списку.
Это твой список! Вальтер пнул ногой потухшую свечу, и та покатилась по полу. Ай, да чего я вообще с тобой разговариваю?
Он направился к выходу.
Потому что только я могу спасти вашего брата! ответила Лина, изо всех сил сохраняя спокойствие.
Действительно, почему она вообще до сих пор с ним разговаривает? Гораздо проще будет наслать на него магический сон и все сделать самой.
Но все же, девушка понимала, что без помощи бастарда ей не обойтись. Да, она сильная ведьма, но не знает ни тонкостей дворцовой жизни, ни придворных, окружавших принца, ни тех, кто мог бы ему угрожать. Как бы там ни быловедьма и бастард нужны друг другу, иначе ничего не выйдет.
Этот проклятый выскочка Кэриас слишком дорого мне обходится, процедил лорд, отходя от двери. Ладно, давай попробуем по-твоему. Но если принц умрет из-за того, что ты тянула время, я лично вздерну тебя на ближайшем дереве.
Лина фыркнула. Чтобы исполнить обещание Вальтеру пришлось волочь бы ее к лесу через весь город.
Продолжим? спросила ведьма, скрестив руки.
А что продолжать? скривился Вальтер. Филиппа интересует только полнота казны, до королевских указов ему нет никакого дела. Ник дружен с Кэриасом с самого детства, думаю, принц считал его настоящим братом
А Дориан? Он мог претендовать на королевский трон? Лина постаралась не обращать внимания на проскользнувшую в голосе Вальтера обиду.
Всех обижали, но это не повод вести себя, как подонок.
Дорианлорд поджал губу. Возможно, но сомневаюсь. Он любит короля, и едва ли причинил бы вред Кэриасу. Скорее я поверю в то, что именно он заманил меня в ловушку.
Вы не ладили?
Дориан не признавал меня, Вальтер отвернулся. Он считал мою мать обманщицей, а менячьим-то чужим сыном. Впрочем, меня это не сильно заботило. В конце концов, решал не он, а отец.
А где ваша мать?
Это имеет значение? лорд усмехнулся. Без понятия, король никогда не говорил мне о ней, а сам я никогда ее не помнил. Впрочем, отец вообще мало со мной говорил. Королей всегда больше заботят собственные государства, чем родные дети.
Думаю, не стоит списывать Дориана со счетов, перевела тему Лина, увидев, что Вальтер вновь принялся расхаживать по комнате.
Не стоит, подумав, все же согласился лорд.
Один подозреваемыйэто не так плохо, немного приободрилась ведьма. Возможно, записка внесет окончательную ясность.
Часы на стене пробили восемь вечера, и это означало, что первый день из четырнадцати почти подошел к концу.
Нужно забрать ее, встрепенулся Вальтер. Надеюсь, стражники еще не нашли мое тело.
И он вновь направился к двери. Кажется, любое ожидание было для него нестерпимым.
Я пойду одна. остановила его Лина.
Она знала, что так будет лучше. Вальтер сейчас занимал тело принца, и ему нельзя было никому попасться на глаза. И уж точно ему нельзя было шляться по подворотням, обыскивая мертвые тела.
Нет, отрезал лорд, сверкнув глазами.
Но вы не можете
Не смей мне перечить! бастард снова начал закипать. Я могу и сделаю то, что необходимо.
Интересно, у него вообще имеется хоть капля терпения, или вспыльчивый нравнаследство матери? Кэриас-то уж точно был спокоен, даже находясь при смерти.
Мы ходим по кругу, вздохнула Лина. Я, как и вы, хочу помочь принцу
И ты предлагаешь мне прятаться за твоей спиной?! продолжал возмущаться лорд. Мне, пусть и незаконнорожденному, но сыну короля, предоставить жизнь брата в руки какой-то ведьмы?!
Возможно, мотивы Вальтера были благородны, да вот выражения и все остальное
Почему он просто не может послушать ее? Его вспыльчивость сейчас совершенно не к месту.
Лина вздохнула, поняв, что одними словами ей не обойтись. Да и устала она уже спорить с этим несносным бастардом.
Быстро пошептав на свои пальцы, ведьма коснулась ими губ, а после заставила замолчать Вальтера поцелуем.