Лорд оборвался на полуслове, словно она ударила его по щеке.
Что ты сделала? уже совершенно смирно спросил он.
Заклятие спокойствия, пояснила Лина. Сейчас оно вам явно не помешает. Нам нужно тщательно обдумать наши действия, ведь второго шанса у нас не будет, а на споры лишь уходит драгоценное время.
Хорошо, ответил лорд. Значит, ты думаешь, что тебе стоит пойти одной? Это не будет слишком опасным для тебя?
«Заклятие подействовало на него лучше, чем я ожидала», подумала Лина, не замечая проскочившие в ауре бастарда розовые искры.
Меня знают горожане, и все они относятся ко мне с уважением, ведь я помогаю им, ответила ведьма. К тому же, у меня есть защитный амулет, отпугивающий людей с недобрыми мыслями.
И что, мне просто ждать тебя здесь? спросил лорд, как-то странно взглянув на Лину.
Да, но сначала вам надо показать мне то, как вы спрятали записку, проговорила ведьма. Это несложно. Сейчас я коснусь вашего лица, вы подумаете об этом, и я все увижу своими глазами.
Что ж, хорошо, Вальтер зажмурился.
Однако ничего не получалось, сколько бы ведьма не пробовала.
Сосредоточьтесь на бумаге, в очередной раз устало повторила она, прикладывая пальцы к вискам лорда.
И в очередной раз вместо записки увидела саму себя.
Такими темпами они не успеют закончить и за все четырнадцать дней.
Нет, не могу больше, выдохнул Вальтер.
А после резко прижал Лину к себе и крепко поцеловал.
Это было слишком неожиданным. Лина бы удивилась гораздо меньше, ударь он ее, но поцелуй
От изумления девушка растерялась, безвольно обмякнув в объятиях Вальтера, однако спустя несколько секунд взяла себя в руки, от души приложив наглого лорда простеньким заклятием оглушения.
Ведовство оказалось сильнее, чем ожидала Лина, и лорд потерял сознание.
Что-то это напомнило ей.
Чары, действующие сильнее, чем обычно, навязчивый поцелуй
О, нетпростонала ведьма. Только не это.
Простое и работающее без осечек заклятие спокойствия имело один малюсенький огрех.
В редких случаях предрасположенности обоих объектов, оно могло действовать на целуемого, как мощнейший приворот, мгновенно и навсегда связывая его с ведьмой силой нестерпимой страсти. Но случалось это только в неделю перед праздником Рождения Года, которая сейчас и шла.
Это называли «эффектом новогодней магии», и обычно чародеи старались не пользоваться заклинанием в опасные дни. А вот Лина, несмотря на большой от природы дар, смогла об этом позабыть.
Что случилось? спросил очнувшийся лорд, потирая затылок.
Беда, покачала головой ведьма.
Кэриас? Вальтер встревожено подскочил.
Нет, душа принца все еще за чертой, привязана к земле. Но тут вышла ошибочка я случайно приворожила вас к себе.
Лина, что это значит? спросил Вальтер, и это был первый раз, когда он назвал ведьму по имени.
Мне очень жаль, девушка старалась сохранять спокойствие, хотя ее сердце колотилось как бешеное. Попробуйте держать себя в руках. Совсем скоро все закончится, а пока нам надо спасти Кэриаса.
Ох, что же она наделала? Бастард и без того был невыносим, а уж сейчас, после действия приворота как бы он не натворил чего-нибудь.
Да, ты права, ответил Вальтер. Я уже говорил, что записка лежит в потайном кармане плаща. И раз уж мне не удалось показать, то гораздо проще будет принести сам плащ сюда.
Действительно, закивала Лина и пулей выскочила из дома.
Только пересекая площадь, ведьма вспомнила, что так и не успела узнать у Вальтера, где лежит его тело.
Ладно, она как-нибудь разберется. Прошло не так много времени, возможно, она сможет почувствовать следы его ауры.
Лина добрела до того места, где столкнулась с бастардом впервые. Отсюда и следовало начинать поиски.
Небо уже давно потемнело, на город опускалась ночь, но свет был ведьме ни к чему. Зажмурившись, Лина прошептала заклинание, а после вновь открыла глаза. Прекрасноона нашла то, что нужно.
Тонкой, едва заметной струйкой, по земле стелился остаточный отпечаток ауры Вальтера, и Лина пошла по следу.
Быстрым шагом девушка миновала одну из улиц города, свернула в переулок, кончавшийся тупиком. Вокруг пахло отбросами и кровью.
Здесь след прерывался и по тьме, заметной лишь ведьмовскому глазу, Лина поняла, что это нужное ей место.
Именно тут убили Вальтера и его слугу. Вот только тел не было.
Как же так?
Магичка пару минут кружила по тупику, обследовав его со всех сторон, но не нашла ничего полезного.
Хорошо, ей надо немного успокоиться. Случайный приворот совершенно выбил ее из колеи. И как же замечательно, что действовал он только в одну сторонуиначе, вместо спасения принца, они бы с лордом сейчас самозабвенно занимались любовью.
Так, убийцы обычно всегда оставляют четкий след, а значит, нужно попробовать найти его.
Лина вновь зажмурилась, приготовившись читать заклинание, когда услышала шорох позади себя.
Эй, кто там! прокричал незнакомый мужской голос.
В свете факела, который держал прохожий, ведьма смогла разглядеть белую крестообразную нашивку на его плаще.
О нет, служитель храма! Только этого ей сейчас не хватало.
Определенно, сегодняшний день пошел наперекосяк с самого утра, и неприятности лишь нарастали.
Простите, господин, Лина вышла из тени, покорно опустив голову.
Что ты делаешь здесь, дитя? тепло улыбнулся храмовник.
Он не особо походил на чистильщика, впрочем, не все служители церкви были ими.
Я просто шла мимо, и мне показалосьзапинаясь, невнятно пробормотала Лина.
Обычно она была смелой, но храмовники внушали ей настоящий ужасслишком уж много она видела ведьм, сожженных на кострах их веры.
Здесь творилось зло, это не место для юной девушки, все так же добродушно ответил служитель. Хочешь, я провожу тебя домой?
Нет, спасибо, ведьма помотала головой. Я живу недалеко.
Плотнее запахнув плащ, Лина прошла мимо храмовника.
Постой, он положил руку ей на плечо.
Девушка молча остановилась. Неужели он что-то почувствовал?
Будь осторожна, улицы не всегда безопасны, мягко проговорил служитель, убирая руку.
Спасибо, повторила Лина, и поспешила скрыться.
По пути она раздумывала, что ей стоит сделать.
То, что на месте смерти лорда объявился храмовник, могло означать лишь однотело Вальтера нашла городская стража. А после очистительного ритуала ей уже не удастся обнаружить следы убийцывера служителей выжигала магию.
Это все лорд со своей вспыльчивостью. Если бы Лина не потратила столько времени на бесполезные споры с ним, возможно, она бы успела увидеть остатки ауры, или хотя бы найти записку.
Впрочем, шанс получить заветный клочок бумаги еще оставался.
Лина была хорошо знакома с одним из стражниковона принимала роды у его жены. Если ей повезет, и он окажется на месте, возможно, получится что-то разузнать.
Не оглядываясь, ведьма направилась к казармам. Идти туда было рискованно, но куда меньше ей хотелось возвращаться к Вальтеру, чью голову сейчас кружил новогодний приворот.
Глава 3
Заклятие спокойствия спало, так что теперь Вальтер чувствовал себя загнанным зверем. Он бродил по пустому дому ведьмы и злился. Он всегда злился.
Казалось, всю свою жизнь лорд только и испытывал, что чувство гнева. На отца, уделявшего ему слишком мало внимания, на мать, что бросила его, и на брата, что куда больше любил своего друга.
Ох, и почему она так долго? Вальтеру не стоило отпускать Лину однуночные улицы не место для хрупкой девушки, будь она даже сто раз ведьма. Он бы и не пустил, но проклятые чары затуманили его мозг.
Магичка приглянулась лорду еще на площади. Хорошая мордашка, точеная фигурка, яркие кудриее внешность соединяла в себе все то, что он любил в женщинах.
Но Вальтер знал, что сейчас не может позволить себе увлечься кем бы то ни было, поэтому лишь оттолкнул девчонку с дороги, вымещая на ней свою злость.
А взгляд ведьмы окончательно вывел его из себяслишком уж часто на него смотрели именно так. С презрением.
Прочие аристократы всегда считали его выскочкой, по иронии судьбы добившимся расположения короля, ведь он не мог похвастать ни длинной родословной, ни фамильным замком. И никто из них не подозревал о том, чья именно кровь течет в его венах.
Даже Дориан, являвшийся ему дядей, кривился так, словно, Вальтер был нищим попрошайкой, хотя уж он-то знал правду.
Бастард не помнил своей материс самого детства он был один, и лишь изредка ему снились теплые руки черноволосой женщины и ее ласковая улыбка. Впрочем, с возрастом эти сны исчезли.
Король признал Вальтера своим сыном, дал ему образование, кров, пищу и слуг. Но куда больше бастард хотел бы лишь чаще видеть своего отцатот не мог допустить слухов о незаконнорожденном сыне, а потому навещал редко, ночами пробираясь в его спальню и скрывая лицо под капюшоном, точно какой-то воришка.
Такие ночи были для Вальтера истинным счастьем. Он ждал их с нетерпением, хотя по утру нянюшки смеялись над ним, ведь знали, что он сирота, дальний родственник кормилицы королевского советника, которого тот, по душевной доброте, решил приютить.
Конечно, повзрослев, лорд понял, отчего отец скрывался столь тщательно. Связи вне брака были строго запрещены в королевстве еще со времен начала охоты на ведьм, и, если бы о бастарде пошли слухи, народ мог бы отвернуться от своего короля.
По крайней мере, Его Величество не оставил Вальтера без поддержки, а еще познакомил его с братом, и уже за это лорд испытывал к нему благодарность.
Кэриас был младше Вальтера на три года. Когда бастарду исполнилось шесть, король рассказал ему правду, а спустя пару лет наконец показал венценосного брата.
К тому времени стало окончательно ясно, что Вальтер внешне ничем не похож на отца. Бастарда переселили поближе ко дворцу, где он часто навещал принца, пусть пока и не мог ему открыться из-за обещания, данного королю.
Кэриас заботу бастарда принимал, хотя куда больше был дружен с Николасомсыном блистательного герцога. Впрочем, это не казалось удивительнымони знали друг друга с пеленок.
Отношение Кэриаса не изменилось и тогда, когда король открыл ему истину о кровной связи. Нет, Вальтер видел, что брат пытается быть с ним добрее, однако к тому времени сам лорд уже превратился в колючего юношу. Слишком уж близких симпатий между ними так и не возникло, хотя они и улыбались друг другу при встрече.
Впрочем, несмотря на все это, сам бастард всегда любил брата, пусть и не слишком это показывал. Ведь прежде только забота о принце прогоняла чувство одиночества.
Да и Кэриас со временем все больше посвящал его в дела государства, порой спрашивая у него совета, и в целом братья ладили.
А вот Николас еще долгое время ничего не знал о родословной Вальтера, а потому часто подшучивал над ним и его низким происхождением. В детстве он подкидывал бастарду дохлых крыс и голубей, а став постарше назначал Вальтеру свидания, ловко подделывая женский почерк, чтобы после посмеяться над озадаченным лордом, никогда не отличавшемся особой красотой.
Именно Ник со своей бесконечной ехидностью приучил Вальтера презрительно смотреть на любого аристократа, надменно вскидывать брови и оттопыривать пальцы. А еще не доверять женщинам.
Однако и без него бастард бы научился этому со временеминаче в мире высокородных, куда он попал по насмешке судьбы, было бы не выжить.
Вальтер потряс головой, отгоняя непрошенные воспоминания. Он не соврал ведьмебастард никогда не хотел бы стать принцем, или сесть на трон. Кэриас заслуживал этого куда большеон обладал честью, справедливостью и благородством. А вот о Вальтере так бы никто не сказал. Горячий, импульсивный, не всегда способный себя контролировать и проецирующий свою кипучую энергию в разрушительное русло, лорд мало походил на отца и брата. Впрочем, за жизнь принца он готов был бороться до конца.
Проклятье, Лина уже давно должна была вернуться! Еще несколько минут, и он лично отправится на ее поиски.
Наверно не стоило ему угрожать ведьме смертью. Разумеется, он бы и не сделал этого прежде, ведь девушка на самом деле хотела помочь. А уж после того поцелуя
Нет, Вальтер не сможет причинить Лине вред, особенно теперь, когда мимолетная искра симпатии, которую он тут же безжалостно загасил, внезапно разгорелась в адское пламя страсти.
Магия.
Ох, если бы Вальтеру не нужно было искать убийцу брата, он бы сжал ведьму в объятиях и целую вечность наслаждался бы ее мягкими податливыми губами. Всевышний, да сейчас от одной мысли о девчонке он едва мог сдержать себя в руках. Что же будет, когда она вернется?
Нет, ради Кэриаса он справится, а потом потом все равно умрет. Мертвым не надо бороться со страстью, или жалеть об упущенном шансе. Мертвым наплевать на происхождение. Мертвые живут в вечном покое.
Черт, но почему ее нет так долго?
***
Незнакомец в плаще остро взглянул на старую ведьму.
Тело живет? переспросил он. Что это означает?!
Такое бывает, если в проклятое тело проскользнула тень жаждущего отмщения духа, развела руками та. Возможно кто-то, желающий наказать своих убийц, завладел телом принца, выкинув его дух за грань. Тогда он уйдет, окончив все свои дела, и принц будет мертв как душой, так и телом. Хотя есть и второй вариант.
Говори.
Идеальный план дал осечку.
Не хватало еще, чтобы тело принца разгуливало по городу, убивая горожан. Если это произойдет, то король однозначно начнет расследование, и тогда
Существует ритуал для замены душ, однако это вряд ли возможно. Он прост, но требует огромных затрат силы, и даже я не смогла бы его провести.
А нет ли в городе еще одной ведьмы? на всякий случай уточнил незнакомец.
Всех сильных давно уничтожили чистильщики, с поклоном ответила старуха.
Значит нам надо найти тело принца, пока оно не натворило глупостей. Придумай, как это сделать. Все же я плачу тебе немалые деньги!
***
Лина добралась до казарм и огляделасьвстреча с храмовником порядком испугала ее. Она была так близко к тому, чтобы раскрыться, и теперь, прежде чем начать колдовать, решила тщательно проверить, нет ли рядом служителей церкви.
Вообще, раньше она не магичила на улицеэто было слишком рискованно. Но проклятье принца требовало отчаянных мер, а тут еще и ненужный приворот бастарда отвлекал все мысли, делая ведьму рассеянной.
Что ж, больше ее не смогут застать врасплох.
Улица пустовала, лишь одинокий мужчина стоял возле соседнего дома, но он совсем не походил на служителя храма. На всякий случай Лина внимательно изучила его, и не заметив ничего подозрительного, осторожно пошептала на руки, подготовив заклятие сокрытия.
В конце концов, надо же ей будет как-то вынести плащ, и едва ли стражники вручат его добровольно. Впрочем, еще не факт, что ведьме повезет и ее знакомый будет тут.
Однако Лине все же повезло. Видимо, это было компенсацией за весь предыдущий день, второй по счету в списке самых неудачных в ее жизни. Первое место занимал момент приезда в столицу, когда магичка едва не попалась в лапы чистильщиков, но ее спасла старушка, тоже ведьма, только с очень слабым даром.
Лина, что-то случилось? растянул губы в улыбке знакомый стражник, едва увидев ее.
Привет, Скотт, ведьма тепло улыбнулась в ответ. Прости, что пришла так внезапно мой старший брат должен был приехать в город сегодня, однако он так и не появился. Может быть ты видел его?
Приехать? стражник почесал затылок. Я сегодня на воротах не дежурил, ходил в патруле. Но могу спросить у других ребят. Правда, особо не рассчитывай, мы не слишком смотрим на лица. Как он выглядел?
Вот такого роста, черные волосы, тяжелый подбородок, ведьма довольно четко описала настоящую внешность Вальтера.
Ой-ой, вздохнул стражник.
Что? Что-то случилось?
Недавно привезли тело, точь-в-точь, как ты описываешь. Но ведь твой брат не был лордом? Потому что, судя по одежде, это благородный и
Можно посмотреть? Лина молитвенно сложила ладони.
Не уверен, что ты захочешь это видеть
Скотт, пожалуйста я ведь с ума сойду от тревоги. Дай мне удостовериться, что это не брат.
Ну хорошо, идем, стражник достал связку ключей, перебрал их, и найдя нужный отпер одну из дверей.
Вдвоем они спустились в ледник, где временно хранились все люди, умершие насильственно.
Смотри, только в обморок не падай, стражник поднес факел поближе к телу.
Лина вздрогнулалицо мертвого было искажено в точно такой же гримасе, какую она видела совсем недавно, споря со вспыльчивым бастардом. Это пугало.