Нет, это не мой брат, покачала головой ведьма.
Вот и славно, кивнул стражник. Теперь ты спокойна?
Да, спасибо большое, Скотт, ведьма натянуто улыбнулась.
Главной своей цели она так и не достиглатело Вальтера лежало, одетое в черные бархатные штаны, простую рубашку и черный же сюртук. Но вот плаща на нем не было.
Куда он мог подеваться? На месте убийства его тоже не оставалось, значит, его кто-то забрал?
Поджав губу, Лина помотала головойэто было обидно. Приди она хоть немного раньше, возможно
Эй, ты точно в порядке? Может принести тебе чего-нибудь попить? заботливо спросил Скотт, провожая ее до двери.
Нет, все в порядке, яЛина подняла взгляд, увидев тот самый плащ, что спокойно висел на одном из крючков для верхней одежды. Да, если можно. Кажется, я переоценила свои силы.
Едва Скотт скрылся, ведьма шустро метнулась в сторону и схватила плащ, спуская на него заранее подготовленное заклятие.
Отлично, теперь надо уходить.
Прокричав стражнику, что ей уже лучше, ведьма поспешила прочь, прижимая к себе невидимый плащ.
Остается надеяться, что записка здесь, и Лина сможет хоть что-то из нее узнать.
А еще, что Вальтер не разнес ее дом и не натворил никаких глупостей.
***
Наконец ты вернулась, бастард кинулся к Лине, едва она зашла в дом.
Он сжал ее в объятиях столь крепко, что ведьме стало нечем дышать.
Не так сильно, девушка рукой уперлась ему в плечо.
Где ты пропадала все это время? Я места себе не находил! Ты должна была прийти еще час назад! закричал лорд, кидаясь из крайности в крайность.
Он чуть ослабил хватку, но по-прежнему не выпускал ведьму из объятий.
Лина едва удержала так и рвущееся с пальцев заклинание оглушения. Ей нужно быть терпимей к бастарду. В конце концов, это именно она его приворожила.
Хотя, и прежде он был невыносим.
Я нашла плащ, и, если вы поставите меня на землю, мы вместе сможем поискать записку, проговорила ведьма, снимая с вещи магию сокрытия.
Плащ? несколько растерялся Вальтер, словно уже успел позабыть об этом. Да, давай я достану ее.
Взяв себя в руки, он отпустил девушку, задержав взгляд на ее губах, и после грубым движением разорвав подкладку, извлек оттуда клочок бумаги.
Ведьма взяла записку в руки, внимательно прочла, а после попыталась увидеть того, кто ее написал.
Получается? спросил лорд, наблюдавший за всем этим.
Ничего, Лина покачала головой. Ничего, что могло бы нам помочь. Либо бумагу написали слишком давно, либо отправитель стер свои следы магией.
Проклятье, выругался бастард, сжав кулаки. Значит, у нас снова нет никаких зацепок?
Я знаю один ритуал, но, чтобы он сработал потребуется несколько днейЛина задумчиво потерла подбородок.
Действительно, даже если кто-то стер следыедва ли это был чистильщик, а значит, еще можно найти хоть что-нибудь.
У нас нет столько времени! воскликнул мужчина. Я просто не выдержу сидеть взаперти, в бесполезном ожидании.
Знаете, лордначала Лина.
Зови меня просто Вальтер, перебил ее бастард.
Девушка поджала губыгорделивый аристократ решил разрешить простой ведьме такие вольности? Да уж, любовная магияэто сильная штука.
Знаете, лорд, у меня появилась кое-какая идея, продолжила Лина, не пожелав принять его предложение.
Не стоит давать ему даже намека на надежду и взаимность. Тем более, когда это закончится, бастард все равно уйдет за черту.
Если твоя идея предполагает действия, то я готов ее выслушать, вздохнул Вальтер, не став настаивать.
Лина была в своем правев конце концов он оскорблял ее с момента знакомства. Впрочем, едва ли лорд имел хоть малейшее понятие о тактичности и вежливости, а переучиваться для него было уже слишком поздно.
К тому же сейчас все силы Вальтера уходили лишь на то, чтобы не броситься на ведьму с поцелуями, как изголодавшийся дикий зверь. Магия. Всему виной проклятая магияпрежде он никогда не испытывал такого откровенного желания.
Она предполагает риск, но без этого мы бы все равно не обошлись, ответила Лина.
План ведьмы оказался довольно прост.
Завтра, в канун празднования Рождения Года, замок короля будет буквально кишеть слугами. Еще бы, если уже вечером состоится торжественный бал, к которому нужно подготовиться.
Это отличный шанс незаметно проникнуть во дворец и попытаться что-нибудь узнать о ведьме, наложившей проклятье.
И ты снова собралась оставить меня здесь? нахмурился Вальтер, став мрачнее грозовой тучи.
Нет, не совсем. Завтра утром я проберусь во дворец, чтобы проверить его, и если не найду там ведьмы, то вечером мы вместе придем на торжественный бал. Конечно, показывать лицо принца сейчас крайне рискованно, ведь мы не знаем, как отреагирует убийца, Лина призадумалась и тут же слегка улыбнулась: Но я могу наложить на нас обоих личины слуг, и тогда у нас получится поговорить с кем-нибудь из подозреваемых, или даже, подслушать что-то любопытное.
А если в замке все же есть другая ведьма? прищурился лорд.
Давайте решать проблемы по мере их поступления, выдохнула Лина, поняв, что на первую часть плана бастард согласен. А пока мы будем действовать, я все равно начну ритуал с запиской. Узнав отправителя, мы внесем в дело хоть какую-то ясность.
Хорошо, кивнул лорд. Я согласен пойти во дворец завтра вечером. Это именно то, что нужно. Но если ты все же обнаружишь ведьму
Едва ли убийца стал бы прятать ее в замке, пожала плечами девушка.
А ты сможешь сотворить личину любого человека? Вальтер склонил голову набок.
Если хорошо постараюсь, то да. Правда для этого мне нужно его увидеть.
Вживую?
Не обязательно. Достаточно будет образа в чужой голове. При условии, что этот образ еще свежий. А вот портрет не подойдетхудожники обычно сильно искажают внешность.
Хорошо, Вальтер загадочно улыбнулся. Тогда у меня есть вариант куда лучший, чем притвориться слугами. И куда более полезный. Поверь, Дориан уж точно не станет говорить с чернью, а вот с аристократами
Но как мы сможем притвориться аристократами? Лина вскинула брови. Приглашения на бал в честь Рождения года были разосланы давно. Все гости внесены в списки, и едва ли кто из них захочет это пропустить. А слуг много, их лица не запоминают, и так мы сможем незаметно передвигаться по дворцу.
Ведьма знала, что говорила. Пару раз ее приглашали к знати в качестве повитухи и уже тогда она поняла, что лорды не замечают слуг. А вот слуги, напротив, видят все. Неплохо было бы поговорить с кем-нибудь, давно обитающим во дворце, однако едва ли туда набирают любителей посплетничать.
Ты права, кивнул Вальтер. Приглашения были разосланы давно, но я все же знаю одного лорда, который не пойдет на прием.
Почему? А вдруг вы ошибетесь, и мы столкнемся с ним? Это нас погубит.
Даже под личиной черни проникать во дворец опасноесли там будут чистильщики, то колдовство быстро раскроется. А уж коль кто-то увидит разом двух совершенно одинаковых гостей
Послушай, лорд протянул руку к лицу ведьмы, но та отпрянула, и он сжал пальцы в кулак, а после продолжил: Около месяца назад Кэриас заметил, что из королевской казны пропадают монеты
И вы говорите об этом только сейчас? возмутилась Лина. Такое карается смертью, и если вор узнал о догадках принца, это вполне могло послужить мотивом
Нет, Вальтер покачал головой. За неделю до проклятья Кэриас сказал мне, что должно быть ошибся, и всему виной было его разыгравшееся воображение. Тем не менее, еще в самом начале, он отослал одного лорда из столицы на время расследования. Едва бы тот успел вернуться к торжественному приему. Я могу взять его обличье, ты притворишься супругой, и так мы незаметно проникнем на бал.
Но тогда король арестует нас
Король ничего не знает. Кэриас не хотел порочить честь невиновного, он все делал втайне.
И вы точно уверены, что этот лорд непричастен, и краж не было? Лина нахмурилась.
Точно, твердо кивнул Вальтер. Кэриас отослал Бельфагора под предлогом государственной необходимости, а когда все проверил, то сказал мне, что отчеты чисты, и должно быть ему просто померещилось. Он даже смеялся над тем, что титул и время делают его слишком уж подозрительным. В любом случае, принц отправил Бельфагору письмо, приглашая вернуться того в столицу, но едва ли лорд приедет раньше, чем через неделю. Дорогу замело, теперь она займет куда больше времени. А значит, мы спокойно сможем проникнуть на бал и поговорить с Дорианом, не вызвав при этом подозрений. Никто из других аристократов не знает, что Бельфагор уезжал.
И все же это странно, протянула Лина, задумчиво потерев лоб. Принц подозревает кражу из казны, а после его обрекают на смерть
Я лично слышал их разговор с Филиппом, и смотрел бумаги. Все чисто, Кэриас ошибся сам. Фил уже давно служит казначеем, но никогда за ним не было замечено ничего подобного. Да и принца прокляли сразу же после оглашения готовящегося закона о черни Однако ты права, нам не стоит исключать Филиппа как минимум потому, что он знал о моем происхождении. Прикинувшись Бельфагором я смогу поговорить и с ним.
Хорошо, кивнула Лина, обдумав его слова. Пожалуй, притвориться аристократами это верная идея. А сейчас нам нужно отдохнуть. Едва ли мы поможем принцу, если вымотаем себя.
Стараясь не смотреть на бастарда, ведьма прошла к шкафу, достала из него соломенный тюфяк и запасной комплект белья, принялась стелить все это на полу.
И ты хочешь, чтобы я спал на этом? вскинул брови Вальтер, оглядывая подготовленное ложе.
Кровать у меня одна, и вместе мы там спать не будем, твердо ответила Лина. Поэтому кому-то придется лечь здесь. Комувыбирайте сами.
Ведьма была неприхотлива в бытупризнаться, до приезда в столицу, она ночевала в местах и похуже. И пусть кровать была ее, по праву хозяйки дома, тратить силы на очередной спор с бастардом девушке не хотелось.
Проклиная всех, от принца и до самой ведьмы, лорд Вальтер стал устраиваться на тюфяке. Скатав свой плащ, он подложил его под голову, накрывшись сверху одеждой брата.
Облегченно вздохнув, Лина отправилась в другую комнату, хотя еще долго слышала ворчанье и шорох соломы, пока, наконец, лорд не уснул, а следом за ним отключилась и она сама.
Глава 4
Вальтер долго ворочался и никак не мог заснутьслишком остро он чувствовал присутствие ведьмы в соседней комнате, слишком сильно его одолевало желание направиться прямиком к ней. Весь дом был буквально пропитан ею, и лорд с наслаждением втягивал в себя этот аромат лесного луга, ельника и полыни.
Проклятье, если так будет продолжаться и дальшеВальтер долго не выдержит. Но не может же он, в конце концов, перестать дышать. А еще заткнуть себе ушив тишине даже малейший скрип кровати ведьмы доносился до него с отчетливой ясностью. Кажется, она тоже не спала, и от этого сохранять хладнокровие было еще труднее.
В итоге Вальтер просто замер, надеясь, что хотя бы так сможет погрузиться в безмятежную дрему, однако вместо этого уснула Лина, и теперь лорд вслушивался в ее ровное дыхание.
Ох, хотелось бы ему оказаться сейчас в спальне ведьмы. Вместе с ней, разумеется, а не так как она предлагалапозволить спать девушке на полу Вальтер не мог. Он был бастардом, а не мерзавцем.
До рассвета лорд так толком и не спал, лишь иногда проваливаясь в тяжелое состояние между реальностью и дремой, и потому подскочил с матраса, едва услышал, что Лина встала.
Когда ведьма вошла в комнату, он уже собрал свою лежанку, и сейчас сидел за столом, постукивая пальцами по гладкому дереву.
Доброе утро, Лина вежливо кивнула бастарду, хотя и была удивлена столь ранним и столь бесшумным подъемом.
Она думала аристократы спят до полудня, а то и дольше.
Доброе утро, натянуто улыбнулся Вальтер.
В воцарившейся тишине, ведьма поставила греться воду, а после накидала в две кружки каких-то трав, залив все это дело кипятком.
Любовное зелье? фыркнул бастард, заглядывая в свою чашку.
Отвар бодрости, поджала губу Лина, попытавшись забрать напиток обратно.
Это была шутка, Вальтер покачал головой, сделав глоток.
Отвар действительно бодрилчувство тяжести после бессонной ночи потихоньку стало отступать.
В принципе, лорд мог справиться и без негонесмотря на отсутствие официального статуса, бастард иногда исполнял поручения короля, и порой эти поручения требовали куда большего, чем одна ночь без сна.
Скоро мне нужно будет уйти во дворец, протянула Лина, покончив с отваром и принявшись за приготовление завтрака.
Вообще, она предпочитала пропускать этот прием пищи, и едва ли стала бы хлопотать ради лорда, но Вальтер сейчас находился в теле принца, о котором следовало позаботиться.
Да, я помню. Ты проверишь, нет ли там другой ведьмы, на удивление легко согласился бастард, даже не попытавшись увязаться следом.
Вы подождете меня здесь?
Нет, я отправлюсь в свой собственный дом.
Понятно. Вот тебе и вся покорность.
Я говорила, что вам нельзя разгуливать в теле принца, сделав глубокий вдох, выпалила Лина.
Я надеялся, что ты наложишь на меня личину Бельфагора, или кого-то ещеВальтер замолчал, с удивлением глядя на поставленную перед ним тарелку. Это что?
Завтрак, ведьма уже пожалела о своей заботе. Я не стану накладывать личину. Если вы попадетесь чистильщикам
Я по-твоему совсем дурак? скривился Вальтер. Кажется, из нас двоих ты считаешь себя самой умной, верно?
Лина молча отвернулась. Не то, чтобы она принимала бастарда за дурака просто тот был слишком импульсивен для взвешенных решений. И слишком подвержен приступам гнева.
Значит, так оно и есть! взбесился лорд, лишь подтверждая мысли ведьмы. Но к твоему сведению, я прекрасно знаю не только обложку города, но и его изнанку. А вот как ты собралась идти во дворец
И вот опять. Вальтер сорвался, хотя, все обдумав прошлой ночью, пообещал себе сохранять спокойствие. Да только какое тут спокойствие, когда после одного взгляд на ведьму, лорду уже хотелось сжимать ее в своих объятиях? И не имея возможности это сделать, он чертовски злился.
Лорд знал, о чем говорит.
Его тяжелый подбородок и далеко не аристократичные черты лица вызывали усмешки среди знати, но были незаменимы в некоторых щекотливых ситуациях. И король не стеснялся этим пользоваться, так что Вальтер действительно знал столицу лучше любого стражника. Каждый переход, проулок и тупик. Жаль только, это не помогло ему сохранить жизнь.
Я живу здесь уже давно, но никто из чистильщиков так и не смог меня поймать, вздернула нос Лина. Так что за меня уж точно не стоит переживать!
Легко ей говорить, когда каждая клеточка тела Вальтера буквально требовала запереть ведьму дома и никуда не отпускать. А еще лучше повалить на кровать и
Значит, мы оба справимся, стиснув зубы, произнес лорд. Накладывай на меня личину, или я пойду прямо так. В любом случае, нам нужна одежда для бала, и едва ли у тебя найдется что-то подходящее.
Кэриас. Ему нужно думать о брате. Вальтер все равно не сможет быть с этой девчонкой, ведь его жизнь уже окончена. А вот шанс спасти принца еще есть.
Даже если вы сможете дойти до дома незаметно, ваши слуги едва ли пустят незнакомца, выдала Лина, крепче сжимая кулаки.
Как же ей сейчас хотелось стукнуть ими этого несносного наглеца. А она еще переживала, что приворот как-то повлияет на лорда, и винила себя. Нет уж, Вальтер слишком самовлюблен, чтобы терзаться неразделенными чувствами.
У меня нет слуг, ответил бастард. Мой камердинер погиб вместе со мной, а остальная чернь не задерживается в моем доме.
Хорошо, наконец сдалась ведьма. Мне нужно будет увидеть этого Бельфагора в ваших воспоминаниях.
«Чернь не задерживается в моем доме».
Неудивительно. Кому захочется сносить крики и унижения взбалмошного лорда? Странно лишь то, что Вальтер выслал слуг, а не заставлял их терпеть свои нападки, придирки и внезапные приступы гнева.
Лине не слишком хотелось отпускать тело принца разгуливать по городу, но по глазам бастарда она видела, что тот не шутит. Сбежит ведь, так лучше пусть он будет хотя бы под личиной.
Подойдя ближе, девушка пальцами коснулась висков мужчины, почувствовав, как на секунду он вздрогнул.
Сконцентрируйтесь на Бельфагоре, представьте его как можно четче. Как он двигается, как говорит, как морщится, или хмурит брови, выдала инструкции Лина, а после, прикрыв глаза, прошептала заклинание.
И разумеется, вместо аристократа, как и вчера, она увидела свое лицо. Впрочем, в этот раз Вальтер смог справиться с собой всего с третьей попытки, и вскоре перед Линой предстал образ мужчины, которого прежде она никогда не видела.
Ведьма тряхнула пальцами, принявшись поспешно плести личину. Когда она открыла глаза, вместо Вальтера (точнее, принца, ведь он занимал его тело) уже стоял некто иной.