Но у Кристер могли состояться и другие разговоры, не обратив внимание на комментарий, продолжила я. Как и у Акселя. К тому же кто-то альтьере объяснил, как меня найти в толпе, она подошла ко мне целенаправленно, даже не сомневаясь, кто я такая. Этого человека тоже надо бы отыскать и допросить, вдруг он рассказал кому-то, что Кристер Нольткен ищет Иделаиду Морландер? И по неприятному стечению обстоятельств, этим кем-то оказался убийца, который не хотел, чтобы разговор состоялся.
Смотрю, ты уже все продумала.
У нас разные методы расследования. Сидеть и надеяться на ритуал по твоей части.
Иди уже к соседям, я займусь остальным, отмахнулся Дарлан раздраженно. И возьми с собой кого-нибудь, да хоть своего юнца лопоухого. Одна не шастай.
Неужели ты за меня беспокоишься, Дар?
Беспокоюсь. Актер славится тем, что долго помнит обиды.
Прозвучало не слишком оптимистично, но я не стала зацикливаться на личных проблемах. По крайней мере, пока уверена, что они никак не связаны с убийствами. Я ведь уверена? Конечно, я рассказала Дару, что к чему, на всякий случай. Чтобы потом не всплыла вот такая вот правда. Пусть Дарлан проверит, а он проверит, хоть и ныть будет потом несколько дней, но человек он дотошный и свое дело знает. Так вот, проверка пройдет успешно, груз с моей души свалится. Я не верила, что Актер мог убить супружескую пару только из-за желания мне насолить. Он не такой человек. Но и я не такой человек, чтобы не убедиться в предположениях до конца, что наверняка увеличит пропасть между нами.
Так, что я там обещала? Не зацикливаться на личных проблемах, точно.
Отправив за Янисом, я вышла на улицу. Так тихо, невероятно. Река ведь совсем рядом, по идее, звуки должны сюда доходить. Или они тоже теряются в пустоте? Даже удивительно, что соседи услышали крики.
Чтобы проверить теорию, я завопила во все горло. Крик исчез быстрее, чем я закрыла рот. А из дома даже никто не выглянул. Между тем, Нольткены звали на помощь, находясь дома. Или это делали их слуги. В любом случаевсе были внутри дома. И у соседей либо отменный слух во сне, либо они что-то нафантазировали.
Интересно.
Как только Янис появился на улице, я отправила его за забор и опять закричала, на сей раз старалась во всю, вопила до хрипоты. Несмотря на количество полиции внутри дома, на помощь мне никто опять не поспешил.
Ну вроде что-то слышал, с сомнением констатировал Янис, когда я тоже вышла за забор. Но я прислушивался.
Встреча с соседями обещает быть интересной.
Вот спрашивается, почему всегда происходит одна и та же история? Людей же убили, это ли не повод сказать правду? Нет, все начинают что-то сочинять и изворачиваться
Люди боятся за себя, их можно понять, ответил Янис.
Можно, но как-то мне не хочется.
Вы просто очень категоричны, Ида.
А ты всегда и всех понимаешь. И сколько раз напоминать, что обращаться ко мне следует на «ты»?
Парень тут же густо покраснел:
К такому невозможно привыкнуть.
Мы добрались до нужного дома, уже у ворот нас встретил почтенного вида мужчина и объяснил, что хозяева готовы нас принять. Тот же мужчина проводил до столовой, где трое испуганных на вид женщин пили ликао.
Альтьера Фризендорс, поприветствовала я одну из женщин, которую узнала и оглядела остальных: по видуровесницы альтьеры Равенны Фризендорс, где-то от шестидесяти до сотни лет (так сразу и не угадаешь). Несомненно, и по положению от подруги они ушли недалеко, ухоженные и со вкусом одетые.
Без приглашения я устроилась за столом напротив.
Меня зовут Иделаида Морландер. ЭтоЯнис, он из городской полиции.
Женщины представились альтьерами Нивьерой и Варьяной Далиллиа. Сестры, значит. Судя по всему, живут здесь постоянно, а вот альтьера Равенна остановилась на некоторое время. Как и чета Нольткенов, она проживала вдали от столицы. И наверняка приехала на помолвку принца, знаменательное же событие.
Расскажете, что случилось?
Мы услышали крик, отправили одного из слуг за помощью.
А теперь правду.
Что вы такое говорите?! альтьеры переглянулись, выискивая поддержку друг в друге, но глаза-то бегали пожалуй, и без истории с криками можно было уловить их вранье, оно прямо на поверхности.
Говорю, что вы ничего не слышали. Но за полицией отправили, это правда. Значит что-то видели? Например, в окно одной из комнат.
Что вы себе позволяете, разговаривая таким тоном?
Позволяю себе уличить вас во лжи.
Янис откашлялся и присел рядом со мной:
Видите ли, альтьеры, мы провели небольшой эксперимент, в ходе которого выяснилось, что звуки здесь не разносятся далеко. Они очень быстро исчезают. И нам бы очень помогло, расскажи вы, как все было. Это важно для поисков убийцы или убийц, для безопасности людей. Ваша история нам очень поможет, правда.
Удивительно, но мягкий тон Яниса сработал. Женщины заметно расслабились и вновь переглянулись, на сей раз явно выбирая, кто же будет говорить. Сия честь выпала альтьере Фризендорс.
Мы ничего не слышали, вы правильно угадали, неохотно призналась она. Ночью мы вернулись с маскарада. Эмоциональный вечер, много впечатлений, спать совершенно не хотелось. Нива предложила посидеть еще немного, обсудить впечатления за бокалом вина. Видите ли, домой я не очень торопилась, вполне могла задержаться еще на пару дней, а жизнь вдали от столицы порой бывает скучна как я сказала, спать не хотелось никому из нас. Мы поднялись наверх, на крыше высажен газон, там приятно находиться даже ночью.
И так в доме намного теплее, пояснила одна из сестер Даллилиа.
Мы видели, как приехали соседи. Судя по всему, Аксель был очень пьян, он полностью висел на супруге. Она буквально втащила его за ворота, представляете! Это нас позабавило, выходило, он напился в очень короткий срок, ведь когда мы прощались, выглядел трезвым. Время шло, мы собрались уже расходиться, но заметилиальтьера замолчала и с сомнением посмотрела на подруг. Похоже, все это время она тянула, лишь бы не говорить главного.
Вы можете рассказать нам все, доверительно напомнил Янис. Даже самое невероятное и страшное. Это поможет полиции в любом случае.
Альтьера Фризендорс долго молчала, собираясь с мыслями и взволнованно кусая губы. Сестры Даллилиа и вовсе притихли, опустив взгляды в чашки с ликао.
Ладно, я расскажу, все равно ведь уже начала. И вы точно заметили, это правильно, стоило с самого начала это сделать. Но должна отметить, что мы выпили всего несколько бокалов вина за всю ночь, включая часть с маскарадом. А то подумаете, что мы потешались над Акселем, а сами еле на ногах держались, словно какие-то лицемерки нет, мы не были настолько пьяны.
У меня от уровня интриги уже чес шел по всему телу, но я решила не вмешиваться. В этот раз у Яниса с допросом лучше получалось.
Это были Судьи, понизив голос, сообщила альтьера и огляделась так, точно ждала, что один из Судей выпрыгнет у нее из-за спины. Трое из них. Все в темных костюмах, они не шли, а плыли по улице. Вокруг них клубился туман, всю улицу заволокло. Но это точно были они.
И как вы их опознали?
Вместо лиц у них были черепа. Вместо глазтемные провалы. И они не двигались как люди, потому что не были людьми. Судьи пришли в Мертвоземье. Они плыли в тумане, глядя по сторонам, что-то выискивая. Безмолвно. А в доме у соседей горел свет, много-много света. И Судьи зашли к ним, понимаете? Как будто получили приглашение.
И Суд состоялся, прошептала альтьера Даллилиа.
Вы уверены? голос Яниса дрожал от впечатлений, что немудреноженщины выглядели очень напуганными, в свои слова они верили. И все видели одну и ту же картину, что как бы исключало галлюцинации на алкогольной почве. По крайне мере, все мои глюки, как правило, индивидуальны.
Разумеется, мы уверены!
Это были Судьи.
Их видели не мы одни, Нива тотчас пригласила Дона, своего помощника. Он как раз не спал, время от времени заходил проверять нас Дон видел то же самое. И испугался не меньше. Это было воистину жутко, до оцепенения страшно. То, как они двигались плыли и подергивались одновременно. Знаете, как-то вот так, альтьера изобразила странные движения плечами, словно у нее случился нервный тик. Все трое, постоянно. И их ладони странно взмывали к плечам.
Так, кто-то здесь должен взять себя в руки.
К сожалению, пришлось мне:
Покажите нам крышу и улицу для начала.
Через третий этаж мы выбрались наружу. Тонкий слой земли, скромный газончик. Вдалеке виднеется водопад, но его совсем не слышно. Над нимтемное пятно большого города. С другой стороны линия дороги, уходящая куда-то за горизонт и разбросанные неподалеку дома Пустыни, в том числе и дом Нольткенов.
Откуда появились Судьи?
Вон оттуда, альтьера Фризендорс указала в сторону города.
Вы увидели их издалека.
В густом тумане, он будто стелился перед ними я понимаю, как это звучит, понимаю, что мы пили вино. Но мы все это видели, понимаете? Все. Это было так страшно, все тело оцепенело в тот момент от животного ужаса. Никто из нас не мог шевелиться, мы сидели обездвиженные и беззащитные, как малые дети! И мы все знавали мертвых, альтьера Иделаида, наше поколение повидало больше страхов. Мы еще помним, как свободно мертвецы передвигались по Мортуму. Но никто из нас никогда не видел Судей.
Судей и впрямь никто не видел. Зато на маскараде я видела людей в масках. А туманнормальное явление. Вечер был теплым, зато утро очень холодным, вот тебе и туман образовался. В это время года вполне себе частое явление. Стоя на крыше, я окончательно убедилась в этих элементарных догадках. Всех деталей отсюда не разглядишь, да еще в темноте. Да еще дрожа от испуга. К тому же, после пары бокалов вина галлюцинаций не бывает, но мир определенно становится ярче, мне ли не знать.
Думаю, и сами альтьеры когда-нибудь придут к похожему выводу, просто сейчас им не дают это сделать эмоции от пережитого. Да что говоритьженщины до сих пор бледные и запуганные, хотя ночь давно осталась позади, как и туман.
Что было дальше? поинтересовалась я.
Дальше ах, уже после. Судьи скрылись в доме Нольткенов и пробыли там некоторое время. Не знаю, что там происходило, но свет в окнах погас. Затем они Судьи вернулись на улицу и исчезли в тумане. И произошло кое-что еще. Один из них повернулся, он нас заметил. Я решилавсе, теперь наш черед, он так долго смотрел в нашу сторону, словно раздумывал, судил нас издалека. Но он только помахал рукой и исчез в тумане вслед за остальными.
Вы их не интересовали.
Да. Слава им. Судьям.
Я повернулась к притихшему от впечатлений Янису:
У тебя есть еще вопросы?
Он покачал головой.
Тогда нам пора. Все это придется повторить для наших коллег, надеюсь, вы это понимаете, альтьеры.
Да-да, я мы понимаем.
Подхватив Яниса под руку, я попрощалась с альтьерами и вытащила парня на улицу. Кажется, ему не помешает небольшая прогулка.
Глава 5. Мир и дружба
Вся вина за произошедшее легла на меня. Мой король объявил меня изменщицей, предательницей, сослал с глаз долой но я спасла всех. В том числе и своего короля. Где бы он сейчас находился, поступи я иначе?
Из личных дневников королевы Августы.
Мы вышли на дорогу, в то место, которое нам указали альтьеры. Отсюда «возникли» ночью убийцы в масках Судей. Я огляделась: с одной стороныдорога в город, с другойкаменное поле, за нимобрыв и река. Убийцы возникли где-то между первым и вторым. Дорога в город выглядит более логичным вариантом, они могли приехать, оставить экипаж и часть пути проделать пешком. Топать на своих двоих всю дорогу все-таки слишком долго получилось бы, значит, имелся транспорт.
Или
Я повернулась к реке. Водопад, прыжок вниз далеко ходить не надо, можно выйти из дворца и быстро переместиться в Пустыню. Часть дороги проплыть по реке, выбраться на берег и дальше уже рукой подать до первых домов.
Вернись к альтьерам, расспроси их про Судей подробнее, обратилась я к Янису. Пусть в точности опишут увиденное, до самых мелких деталей. Уточни, не выглядели ли их костюмы влажными.
Думаете, они пришли со стороны реки? Но как
Очень просто: водопад.
Что? ахнул Янис. Думаете, они прыгнули сверху и остались живы? Но водопад Гранфельт же такой мощный, он любого человека прибьет насмерть! А потом удар об воду, течение реки выжить тамнастоящее чудо.
Как и увидеть Судей в тумане, задумчиво ответила я. Ступай, Янис. Встретимся в доме, я еще немного тут осмотрюсь.
Оставлять меня парень не очень хотел, но в конце концов убрел в сторону поселка. Я же решительным шагом отправилась к реке. По мере приближения шум мощных водяных потоков все усиливался, вскоре о тишине приходилось лишь мечтать, я уже ничего не слышала, кроме этого мощного шума. Встав у обрыва, огляделась, ища безопасный способ спуститься вниз. Тут не слишком высоко, но внизу острые камни, к тому же влажные, легко свернуть шею по неосторожности. Отыскав подобие ступени, я спрыгнула вниз. Все равно поскользнулась, но на ногах устояла.
У реки бушевал ветер, вызываемый бурным течением. В меня то и дело летели мелкие брызги, я быстро промокла, но продолжила идти вдоль воды. Первой находкой стала черная перчатка, второйее пара. Я подобрала добычу и осмотрелаперчатки мужские, с грязными пальцами. Насквозь промокшие и будто случайно выкинутые на берег непокорной рекой. Уже вместе с перчатками я пошла дальше, в противоположную от водопада сторону. И вскоре наткнулась на мешковатую черную кучу, которая оказалась частью мужского костюма.
Даже если убийцы воспользовались дорогой, чтобы попасть в Пустыню, обратно в город они возвращались через реку. Добрались до нее, разделись и выкинули одежду, которую, в свою очередь, сама река вышвырнула потом на берег. Наверняка и маски где-нибудь там, далеко впереди валяются, но пусть Дарлан и его люди занимаются этими поисками. Я свои закончила.
Вместе с мокрой одеждой я выбралась наверх, потратив на это немало времени. Подул ветер, я мерзляво обхватила себя за плечи. Что там говорила альтьера Фризендорс? Странные подрагивания и движения руками? Вот и объяснение нашлось. Значит, оба раза убийцы воспользовались рекой и водопадом. И пришли со стороны дворца. И прыгнули в водопад. А развлечение это, так скажем, далеко не для всех, например, у Яниса даже в голове подобное не уложилось. Он ведь не в курсе, что люди, употребляющие продукт Посмертия, чуть более выносливы остальных.
У нас не просто трое убийц. Все они очень непростые люди.
Но есть в этом и положительный моменттолько что я окончательно убедилась: Актер к происходящему непричастен, несмотря на выбор очень похожей маски. Он ведь тоже изображал Судью. Может, тем и вдохновил кого-то? А подобные маски найдутся у каждого, их не надо специально добывать. Судьями люди облачаются на Черный Парад, это традиция. И, судя по некоторым слухам про королеву Роксану, запасы масок в последнее время многие пополнили.
Необходимо выяснить, кто указал Кристер Нольткен на меня, сообщила я Дару, швыряя в него мокрым комом из костюма и перчаток. И кто присутствовал рядом во время нашего разговора. И
И кто был на маскараде, я понял, ты уже говорила. Допросить каждого из нескольких сотен человек, помнит ли он, кто стоял рядом тогда-то, тогда-то. Лучший способ найти убийцу, гениальный даже, Дар не без отвращения сложил мокрую одежду на диван и поинтересовался: А это что?
Тряпки убийц, нашла у реки.
Стало быть
Они были на маскараде, да. И как-то меня узнали и заметили, что Кристер Нольткен пытается со мной заговорить. Либо это произошло, когда она расспрашивала, как меня найти, либо один из убийц оказался рядом и все слышал, хотя я такого не припомню.
Справедливо, но отыскать концы будет трудно.
Я понимаю, что перспектива не плевать в потолок хоть несколько дней вызывает у тебя отвращение, но уж расстарайся, Дарлан.
Извини, ты уже поговорила с Роксаной? Командуешь так, словно поговорила.
Я поговорю. И тогда придется тебе кое-чем со мной поделиться.
Ты сначала нанеси визит королеве.
А тыготовь историю о прошлом.
Мы разошлись, весьма недовольные друг другом.
И, раз уж дел на месте у меня не осталось, я решила потратить время с пользой и наведаться во дворец. Может, мне повезет, и Роксана еще не успела исчезнуть в мире мертвых? Вчера на помолвке она присутствовала, так что шанс определенно имеется.
Пришлось заехать домой и переодеться. Мало того, что я ужасно замерзла, так еще и выглядела не лучшим образом в мокром и неприлично мятом наряде. К счастью, у Лин всегда наготове имеется что-то стоящее, она тут же вытащила другой костюм, более подходящий для визита во дворец. О произошедшем она благоразумно не спрашивала, но заметно, что ее так и распирало от недовольстваЛин не любила, когда я влезала в очередную историю.